掖县大牢。

  墙根常年透不进阳光,空气里粘着一股子潮碎草屑和干涸血腥的怪味。

  原本掖县的“领导班子”,现在人均一个专属单间。

  说是单间,其实也就是比普通牢房多了捆干草,马桶刷得稍微勤快点,勉强能让这些当惯了老爷的人少呕两次。

  林川踩着湿冷的青砖,停在最里头的那间牢房前。

  知县李嵩蜷缩在牢房角落,原本整洁的官袍已经脏得看不出颜色,头发乱糟糟的,像个枯草窝。

  听到脚步声,他下意识地一抖,抬头看见是林川,眼神里满是绝望。

  “李知县,日子过得挺滋润啊?”

  林川挥了挥手,让衙役把牢门打开,自己拽过一张长凳坐下,顺手拍了拍官袍上的浮灰,姿态闲适得像是在自家庭院赏花。

  “林……林大人,您就放我一马吧,下官求您了,高抬贵手,高抬贵手啊!”

  李嵩猛地跪倒,眼眶红肿,抹着眼泪拼命磕头。

  “怕了?”

  林川嗤笑一声,黑亮的眸子盯着他:“怕了就如实招来,赈灾粮去了哪里!”

  李嵩的哭声戛然而止,嘴唇哆嗦着,手指死死抠着地上的干草,又变回了那副死人样。

  林川换了个舒服的坐姿,语气幽幽:“本官刚从济南回来,布政司的陈藩台亲口告诉我,粮食早在七月十九日就起运拨发了,可现在莱州府库和掖县县仓干净得连耗子都得流泪,你告诉我,这一万两千石粮食,是长了翅膀飞进大海了,还是进了某些人的私库了?”

  李嵩呼吸明显急促起来,胸口起伏不定,咬牙道:“赈灾粮……从未入库,下官如何知晓?”

  “还在那儿演?”

  林川冷笑一声:“怎么,想保家人?还是觉得钱孟文会替你照顾妻儿?别逗了,在官场上混,这种鬼话你也信?只要你一死,案子一结,他是失察,你是首恶,到时候,你的家产被抄,老小被流放三千里。”

  “而那位钱知府,他会揣着这万石粮食换来的银子,搂着姿色上佳的相好,喝着小酒,至于你李嵩?你算哪根葱,值得他惦记?”

  李嵩的肩膀剧烈抖动了一下,依旧沉默。

  林川收敛了笑容,眼神骤然转厉,声若冰雷:“李嵩,你也是圣贤书里浸淫出来的,开口闭口民为贵,如今你治下数百灾民在荒野喝稀汤等死,你身为一县父母,视而不见,听而不闻?你的良心被狗吃了?还是书读到狗肚子里去了?”

  他猛地一拍长凳,厉喝道:“说!一万两千石赈灾粮在哪儿!”

  “下官……真的不知道。”李嵩闭上眼,一副认命等死的架势。

  林川讥讽道:“你在这里啃干草,钱知府在府衙喝着龙井、晃着摇椅,他把你当成一条死狗扔在这儿顶缸,你倒是一片赤诚,想替他背这口黑锅?这样值得吗?”

  李嵩还是不吭声,一个字也不蹦。

  林川见文的不行,耐性耗尽,准备上武的,语调森然:“本官在济南时,有个雅号叫林剥皮,你知道这名头怎么来的?”

  “我这人有个怪癖,专门喜欢看那些嘴硬的官老爷,被一点点撕开皮肉时,那张脸扭曲成什么样,你想试试?”

  李嵩被吓得浑身一抖,裤裆处隐约传出一股尿骚味,可眼神里竟透出一股决绝:“你要是想剥下官的皮,就快点动手吧,给个痛快!”

  “真是一条好狗!”

  林川眉头一挑,心里啧啧称奇。

  这已经不是贪污犯的心理素质了,这分明是死士!

  “你不交代,有的是人交代!”

  说罢林川起身走向隔壁,将黄主簿、典史、捕头……掖县的这些头头脑脑被挨个提审。

  结果竟出奇地一致。

  这几个狗东西不是一问三不知,就是赌咒发誓没见过赈灾粮。

  “有意思!”

  林川冷哼一声,走出大牢,当即叫来洪书吏,以按察司副使的名义,传下一道铁令:“锁拿莱州府衙所有主管钱粮的官吏!封锁府库,通通提审!”

  风宪官的牌子在莱州府横冲直撞。

  然而,更邪门的事发生了。

  莱州府衙那帮管账的通判、守库的小吏,甚至连看大门的差役,个个指天发誓。

  “大人,小人真没瞧见啊!”

  “这一个月来,莱州府的官道上连个拉粮的骡子影儿都没瞧见。”

  “布政司的公文到了,可粮车……确实没见着啊!”

  这回把林川给难住了。

  他站在县衙大院里,抬头瞅着天边那抹惨淡的夕阳,脑子里飞速盘算。

  万石赈灾粮。

  这玩意儿可不是一两碎银子,能塞进裤裆里带走。

  大明朝一石粮食是一百二十斤,按照他前世那个时代的换算法,这一石足有一百五十三斤沉,万石粮食,那就是一百八十三万多斤!

  换算成吨位,那是九百多吨!

  这是个什么概念?

  起码要几十条漕船满载,或者几百辆牛车排成长龙,绵延数里地才能运走的庞然大物。

  这么大一坨东西,哪怕是放在现代有高速公路和GPS监控,也不可能凭空消失。

  那么只有两个可能!

  要么,这粮食压根就没出济南多远,就在某个秘密粮仓里洗白了,原地倒手成了私粮。

  要么,这粮食在半道上,被某个更大的胃口给吞了,那几百里的运粮路,乃是一条巨大的贪污流水线!

  “老王!”

  林川看向身后的总捕头王犟,眼神冰冷:“你亲自带人去查!查布政司衙门的运粮官,查沿途所有的驿站和民夫,本官要知道这些粮食在哪儿换了车,在哪儿转了弯!”

  “得令!”王犟抱拳,脸上横肉一抖。

  这老捕头最善追踪调查,这是他的看家本领。

  而且身为山东按察司总捕头,王犟可以在当地衙门调动衙役,追查赈灾粮之事非他莫属!

  此事也让林川意识到,此案不简单啊!

  本以为只是莱州这几个地方官贪污赈灾款的普通贪污案。

  现在看来,涉及到的不止莱州府这几个官员!

  或者说,背后还隐藏着一张利益勾连的巨大黑网?

  林川肚子咕噜一声,打断了他的思绪。

  “大人,垫口干的吧。”

  手下的书吏赵忠开递上来一个黄澄澄的物事,竟是块月饼。

  林川一愣,接过月饼,有些恍然:“哪来的这玩意儿?”

  “大人您忙糊涂了。”

  赵忠开憨厚地笑了笑,眼眶里带着血丝:“明儿个就是八月十五,中秋节,下官刚才在街上瞧见有点心铺子,就自作主张买了几个,实不相瞒,下官打小就喜欢吃这甜口。”

  赵忠开今年二十五,在按察司混了六年,话不多,做事极勤恳,如今是林川的文职秘书。

  林川每次出巡都会带上他,负责写供词、录案卷。

  这几个月,赵忠开跟着林川在泥里打滚,在牢里审官,看这位林大人如何在这吃人的世道里为百姓撕开一道口子。

  他内心对这位形式果决的风宪官,早已佩服得五体投地。

  林川咬了一口月饼,甜腻的豆沙味在舌尖化开。

  他从怀里摸出几个碎银子,拍在赵忠开手里:“去,多买些,明天给咱们按察司的弟兄们,快手、皂隶,每人分一个,跟大家说一声,这阵子辛苦了。”

  赵忠开握着那带着体温的银子,鼻子一酸,重重应了一声:“下官替弟兄们谢过大人!”

  月饼吃了一半,岳冲急匆匆穿过回廊,手里攥着个红彤彤的柬帖。

  “大人,有人请您赴宴。”
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