起兵靖难时,朱棣最怕子嗣被扣京师,为人质掣肘。

  如今三子平安归来,再无后顾之忧,心底大石彻底落地。

  不多时,朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟入殿,齐刷刷跪倒在地,叩拜父王。

  朱棣看着三个儿子,安然无恙,完好无损,连连点头,语气欣慰:“回来就好,回来就好,你等平安返平,孤心头大患尽除。”

  朱高炽起身回话,恭敬禀奏:“儿兄弟三人能逃出京师,平安归来,全靠王犟、马和一众护卫舍命搭救,一路护送,拼死相护。”

  说完,抬手一指殿门外候着的王犟等人。

  朱棣目光扫过,当即下令:“每人赏银百两,日后尽数归入燕王府听用,算作王府嫡系,择优提拔。”

  一句话,定了这些人的前程。

  乱世里最贵的不是银子,是门路,能入燕王府嫡系,往后便有了根,对王犟这等人来说,这比几句空话实在得多。

  王犟一众在外谢恩,躬身退下。

  内侍赶紧上前安排三位王子入席。

  谁知朱高炽并未落座,转身径直走到林川面前,躬身深深一礼,礼数周全,态度恭敬。

  “多谢林藩台暗中搭救,若无您从中周旋,我兄弟三人难离京师险境。”

  此言一出,不少人都是一愣。

  林川则忙起身相扶,口中客气道:“世子折煞下官了,不过分内之事,不敢当此重礼。”

  朱棣在上首看得也有些好奇,便开口问道:“方伯一直坐镇北平,从未亲身入京,如何能暗中相助,护我三子脱身?”

  朱高炽如实回话:“林藩台虽身在北平,但京师人脉极广,就连锦衣卫之中,亦有心腹可用,若无藩台暗中打点、打通关节、遮掩行踪,我兄弟三人根本逃不出京城重围。”

  这话一出,在场邱福、张玉一众武将,皆是一惊。

  众人心里都震撼不已:一个文官,居然能调动锦衣卫?

  众人先前只知林川能谋,能理政,能稳后方,如今再一听这话,才觉这位林藩台比他们想的还深。

  北平坐着不动,京师里还能使得上力,这种人脉,想想都叫人头皮发麻。

  林川淡淡一笑,轻描淡写遮掩过去:“早年收了一名义子在锦衣卫当差,恰逢其会,举手之劳罢了。”

  言语低调,好像真只是举手之劳。

  这便是分寸,功劳可以领,风头不能太过。

  尤其是在燕王府这等地方,文官若显得手眼通天,未必是好事。

  林川把话收得很巧,既点到了自己有这份本事,又不显得锋芒太露。

  朱棣听了,若有所思,眼底却显出几分赞许。

  这时,朱高煦也按捺不住了。

  这位二王子年少气盛,性子直,心里佩服谁,脸上也藏不住。

  他往前一凑,目光炯炯地盯着林川,张口便道:“你便是林川?久闻大名,本事了得,我早就听过你的事迹,今日一见,果然不凡,佩服!”

  这话说得直来直去,带着少年人的冲劲。

  林川依旧谦虚回礼:“二王子谬赞了,些许虚名,不足挂齿。”

  至于最小的朱高燧,压根没空寒暄,早就自顾自落座,埋头干饭。

  一路奔波挨饿,眼下眼里只有吃的,谁说话都不好使。

  林川看了,不由暗暗失笑。

  这一家子,倒真是各有各的脾气。

  三子平安归来,朱棣心情大好。

  今日本就大捷,如今儿子也回来了,可谓双喜临门,他当场拍板,给林川记大功一件。

  “方伯此番居功甚伟,记大功。”

  林川当即起身谢恩。

  心里暗自偷笑,白送的功劳,不要白不要。自己坐镇后方民政后勤,上阵立功机会本就少,这种送上门的功绩,必须稳稳收下。

  ......

  宴席尽兴,方才散去。

  林川刚走出燕王府大门,夜色已深。

  心腹王犟立刻上前,躬身行礼。

  “大人!”

  林川点了点头,目光一转,看向他身旁那人。

  那人身形挺拔,穿着一身暗色衣袍,腰间佩刀,眉眼低垂,神色恭敬,正是纪纲。

  纪纲上前一步,撩袍跪下,向林川行了个大礼:“孩儿拜见义父。”

  林川看着他,平静开口:“你终究还是选择回来了。”

  纪纲抬头,神色恳切:“如今锦衣卫受制朝廷,处处受限,名存实亡,威风不再,做朝廷的官,不如做义父的人,义父在哪,我便在哪,此生追随,不离不弃。”

  话说得漂亮,姿态也放得足。

  林川心里却很清楚,纪纲这种人,嘴上说的是情义,心里看的却是前程。

  纪纲要的是出路,林川能给他出路,他肯低头,肯办事,肯押注,那便有用。

  至于忠心?

  这东西要看怎么养。

  养得好,是真心。

  养不好,就是刀背上的反光,看着亮,割人也快。

  林川点了点头:“此番你护世子与二位王子脱险,有功在身,往后安心跟着燕王做事,好好立功,只要你不犯糊涂,自有前程。”

  纪纲应声回话,表忠心表得干脆:“纵然追随燕王,我也永远是义父的义子,心永远向着义父。”

  表态到位,立场鲜明,难怪日后能混出名堂。

  这种人放在哪儿都能往上爬,区别只在于有没有人先给他一根梯子。

  林川没有再多说,只轻轻“嗯”了一声。

  纪纲识趣,立刻退到一旁。

  王犟这才上前半步,低声禀报一路详情。

  此行返程,恰逢燕王起兵,沿途关卡严查,处处盘查,他们只能隐匿身份,昼伏夜出,故而耽搁时日,回来晚了不少。

  途经河间府时,还出了一档子事。

  二王子朱高煦急于赶回北平,上阵杀敌立功,他心性急躁,脾气火爆,嫌驿站备马太慢,又嫌驿丞挑来的马不合心意,当场动了怒。

  驿丞辩了几句,朱高煦便直接拔剑出鞘,当场斩杀驿丞,夺马狂奔,丝毫不管沿途影响。

  林川听完,眉头微皱,心里暗自暗骂。

  好家伙,驿站没备好马,就直接杀驿丞。

  这朱高煦果然桀骜不驯,生性暴戾,冲动嗜杀,一点就炸,日后若没人压着,妥妥是个麻烦制造者。

  而且还是那种自己闯祸,旁人收拾烂摊子的麻烦。

  朱棣如今正值用人之际,或许会欣赏他的勇猛。

  可勇猛若没规矩,迟早变成祸患。

  林川淡淡道:“此事暂且记下,莫要外传。”

  王犟立刻应声:“属下明白。”

  林川又问:“还有别的动静?”

  王犟神色一肃:“有!沿途行路之时,属下发现多处卫所已有兵马调动迹象,粮草集结,军械转运,动静不小,看样子,朝廷怕是要动兵了。”

  林川神色平静,早有预料。

  朝廷集结兵马,必然是要北上平叛,镇压燕藩。

  按照历史轨迹,领兵主将,必然是开国老将耿炳文。

  不过,耿炳文虽是洪武幸存老将,但其性格谨慎,打法保守,善于守城据险,打持久战、保守战,是一把好手。

  可让他主动出击,千里北上,和朱棣这种边塞老狐狸打机动战,那就有些为难人了。

  这就像让老龟去追鹰。

  不是老龟没本事,而是路子不对。

  朱棣是什么人?

  常年戍边,屡次北伐,打的都是北元骑兵,虚实、奔袭、诱敌、反打,早就刻进骨子里了。

  他最不怕的,就是朝廷派一个谨慎守成的老将来压阵。

  林川更是不用担心,因为历史上的耿炳文,被朱棣玩弄于股掌之间,根本构不成半点真正威胁。
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