楚风昔日也是锦衣卫千户,洪武年间深得太祖信任。

  建文一朝,刘忠执掌锦衣卫,屡次打压排挤楚风,处处针对百般刁难。

  可如今落难之际,唯独楚风不离不弃贴身追随,帮他寻得隐蔽居所,打理一应琐事,护他安稳躲藏数月。

  这份情义,让刘忠心头温热,感慨万千。

  刘忠叹了口气,语气缓和:“风声太紧,咱们不宜动作过大,暂且蛰伏避祸,走一步看一步。”

  “楚老弟啊,此番多亏有你周全照应,此前我对你多有不公,还望你多多担待。”

  楚风闻言,淡淡一笑道:“头,不必与我客气,往日恩怨不值一提,你也无需谢我。”

  “若真要谢,你这颗脑袋,便足够了。”

  话音突兀,寒意骤起。

  刘忠一怔,满脸错愕:“你说什么?”

  没有多余解释,楚风身形骤动,反手抽出腰间短刃,动作干脆利落,狠狠刺入刘忠后腰。

  噗嗤!

  利刃入肉,鲜血喷涌。

  刘忠浑身脱力,踉跄着扶住墙壁,剧痛席卷全身,满眼惊骇与难以置信,声音颤抖:“为何……你为何背叛我?”

  楚风抽出短刃,冷眼俯视摇摇欲坠的刘忠,咧嘴一笑:“实不相瞒,我早已是应国公林公麾下之人,当年留守锦衣卫,便是为了暗中给燕军传递京师情报,潜伏卧底。”

  “这数月追随你左右,不离不弃,是为顺藤摸瓜,查清你们这帮建文余孽的所有布局,人脉据点,坐等一网打尽。”

  楚风摇头一笑:“原本以为你蛰伏江南,串联士林聚拢旧部,多少会鼓动乡绅起兵闹出些许动静,没想到从头到尾只会躲在暗处散播流言,搞些阴私小动作,毫无成大事的魄力,留着你纯属浪费时间,不如尽早收网,回京复命。”

  本以为有个忠心耿耿的老部下,结果却是林川安插的钉子!

  刘忠气血翻涌,险些当场吐血。

  自己数月来真心相待,感念追随之情,甚至愧疚过往打压,到头来只是一场笑话。

  自己从头到尾,都只是别人待收割的功绩。

  绝望悔恨不甘,尽数涌上心头,可伤势过重,刘忠已然无力挣扎,只能坐以待毙。

  不多时,楚风联络当地官府衙役,将重伤的刘忠当场拿下,枷锁加身,押解北上,送往京师候审。

  刘忠从建文朝锦衣卫指挥使,到江南逃犯,再到阶下囚。

  这一路走来,跌宕起伏,但结局早已注定。

  正如楚风所说:早点收网,回京复命,这业绩,够自己吃半辈子了。

  应国公府,雪落无声。

  楚风办妥差事,即刻登门拜见林川,躬身复命。

  “潜伏数月,辛苦了。”

  林川抬手示意起身,语气平和:“此番你立有大功,可继续返回锦衣卫任职,锦衣卫乃是皇家亲军,帝王家臣,升迁任免不归吏部管辖,我不便插手,稍后我会知会纪纲,让他据实上奏,为你请功。”

  “属下遵命!”楚风拱手。

  心里头,他百感交集。

  十年前与林川初遇时,自己是锦衣卫百户,对方只是江浦代理知县。

  如今林川已是当朝国公,超品勋贵,还执掌吏部,就连义子也成了锦衣卫指挥使,那座自己爬了大半辈子都没够着的位置,人家父子俩当玩儿似的就坐上了。

  念头一闪即灭,楚风收敛心神,请示道:“公爷,刘忠已押解至京师,公爷是否要亲自过问处置?”

  林川微微摇头,语气淡然:“不必,当年仪凤门死伤的是宁海林氏族人,与我无关,纪纲与他有旧怨,又是锦衣卫指挥使,把人交由他处置吧。”

  这刘忠纯属送上门的工具人,当初不仅没给自己造成半点麻烦,反倒帮自己刷了一波大义灭亲的人设,简直是业界好人啊!

  这种小人物,不值得自己浪费半点精力,就让纪纲好好“报答”一下昔日的老上司便是。

  后续不出林川所料。

  在纪纲的极力举荐下,楚风凭借平定江南建文余孽,擒拿首恶刘忠的大功,顺利晋升锦衣卫指挥同知,稳居锦衣卫二把手,位高权重。

  时序流转,入冬已深。

  今年的雪,比往年来得更早。

  寒风呼啸,大雪纷飞,整座应天府银装素裹,寒意彻骨。

  左都御史陈瑛府邸,灯火通明、暖意融融。

  陈瑛设宴,宴请都察院一众亲信御史。

  席间推杯换盏,热闹非凡,炭火烧得噼啪响,与外头的天寒地冻形成鲜明对比。

  众人纷纷举杯道贺,言辞热切:

  “恭喜陈都宪荣升左都御史,执掌都察院!”

  “都宪大人肃清奸佞,整顿朝纲,实乃朝廷之幸!”

  “有都宪在,都察院必能重振风纪,百官闻风而正!”

  众人你一言我一语,吹得很有章法。

  其中尤以监察御史马麟最卖力,酒杯一举,马屁张口就来,半点不带打磕绊。

  若都察院也评功牌,他少不得要挂个“言官第一捧哏人”。

  陈瑛端着酒盏,唇边含笑,摆出几分谦逊。

  “诸位同僚过誉了,肃清旧臣,整顿朝堂,岂是本官一人之功?全赖诸位同心协力,各司其职。”

  他说得客气,众人听得明白。

  这话翻成人话便是:功劳有你们一份,前提是你们得站在本官身后。

  陈瑛抬眼,看向窗外大雪:“瑞雪兆丰年,今岁肃清奸佞,来年朝堂清明,诸位只要紧随本官,恪尽职守,前程自不会差。”

  话音落下,堂中御史们立刻会意。

  有人起身敬酒,有人拱手表忠,有人连声称愿为朝廷肝脑涂地。

  至于这“朝廷”二字里,到底有几分是皇帝,几分是陈都宪,便只有他们自己心里清楚了。

  酒过三巡,堂中声势渐低。

  陈瑛放下酒盏,脸上的笑意一点点收起。

  他靠弹劾清算,诛杀建文旧臣立功,才坐上左都御史的位置。

  一路走来,陈瑛早已摸清一件事:自己的圣眷、官位、权柄,全都来自一桩买卖。

  替皇帝干脏活,扫隐患,清旧臣。

  这活见不得光,却最容易得皇帝信任。

  所以,刀不能停。

  那张诛杀旧臣的奸臣榜,不只是杀人的名单,更是他攀爬仕途的梯子,稳固帝王信任的根基。

  每添一个名字,便多一分功劳;

  每倒一个官员,便空出一个位置。

  位置空出来,自然要有人坐。

  至于坐上去的是谁,那就看谁懂事了。

  “诸位。”

  陈瑛开口,堂中顿时安静。

  “近日我等肃清朝堂,诛杀奸臣二十九人、勋戚两人,略有成效。”

  “但朝堂隐患未绝,余孽未清,下一步,清算范围还要扩大。”

  众人神色一凛。

  陈瑛扫视一圈,缓缓道:“你等即刻梳理建文旧部及其关联官员,凡有迹可循,有隙可查者,尽数整理名录,随时备奏弹劾。”

  “下官遵命!”一众亲信心领神会,纷纷领命。

  跟着陈都宪干,功劳跑不掉!

  殊不知陈瑛这一手,妙就妙在一刀两用。

  一来,继续清算建文余孽,向皇帝表忠心,挣功劳,固圣宠。

  二来,借清算之名,打压异己,清洗都察院里那些不肯依附自己的御史,再把亲信扶上去。

  久而久之,都察院便不再是都察院,而是我陈瑛的都察院。

  再往后,六部言官若也被自己攥住半数,朝堂之上,谁还敢轻易同我唱反调?

  这招叫借刀杀人,顺便把自己的刀也磨亮了!
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