永乐四年,三月二十五日。

  北伐诏书昭告天下。

  诏书从京师发往各省、各卫、各处驿站。

  皇帝御驾亲征,讨伐鞑靼,靖平漠北。

  京师德胜门外,三军将士于此列阵大阅誓师出征,数十万军民围观相送。

  此次北伐将士共计十三万,加之随军民夫、辎重役工、匠卒斥候,总人数逼近五十万。

  旌旗千里甲兵如云,车马连绵声势滔天,尽显天朝上国的磅礴底气。

  林川站在出征队列中,看着眼前这阵仗,心里想着:五十万人马,吃喝拉撒一天得烧多少钱?夏原吉怕不是已经在府里吐血了。

  大军开拔之日,文武百官尽数出城相送,勋贵家眷也聚在道路两侧。

  林川披着甲胄,骑马立于左掖军前。

  不远处,夫人茹嫣牵着十一岁的儿子林翊,站在人群最前方,神色温婉眼底藏忧。

  多年过去,林翊已不再是那个抱着父亲衣角不肯松手的孩童。

  少年腰背挺直,穿着一身窄袖锦袍,脸上还带着稚气,神态却已多了几分沉稳。

  他望着父亲身后的军阵,认真行了一礼:“父亲此去,望早日凯旋。”

  林川看着长子,笑了笑:“在家好生读书,照顾母亲。”

  林翊用力点头:“孩儿谨记。”

  茹嫣没有说太多,温柔的替林川理了理披风,手指在系带处停了片刻。

  “漠北风寒,莫要只顾军务,带去的药材我已分门别类装好,若有不适,不许硬撑。”

  林川低声道:“放心。”

  汝阳长公主朱善宁也带着三岁的儿子林镇前来送行。

  林镇尚不知北伐意味着什么,被母亲抱在怀中只觉得眼前满是旗帜战马与穿着铠甲的人,比逢年过节的灯会还要热闹。

  见到父亲,他立刻伸出双手:“爹爹,抱。”

  朱善宁拍了拍他的背:“爹爹要出征,不能抱你。”

  林镇显然没有听懂,小脸一皱,仍旧固执地伸着手。

  林川翻身下马,从朱善宁怀中将他接过来,抱了片刻。

  林镇趴在父亲肩上,望着远处不断摆动的军旗,眼中满是好奇。

  片刻后,出征的号角响起。

  林川把孩子还给朱善宁:“等我回来。”

  朱善宁抿了抿唇,轻轻点头。

  皇室女子自幼便知道,享了尊荣也得承受常人没有的别离。

  林川重新上马,回头看了一眼妻儿。

  茹嫣牵着林翊,朱善宁抱着林镇,两个孩子一大一小,站在漫天旌旗之下。

  一个已经明白父亲要去做什么,另一个还在朝他挥手。

  林川收回目光,握紧缰绳。

  前方号角再次响起,军旗移动,十二万大军依次开拔,沿官道向北而去。

  亲人相送、故土别离,一场规模空前的漠北远征,就此拉开序幕。

  大军渡过长江,沿驿道一路北上。

  朱棣计划先抵达北平,以此作为前沿大营,各地粮草会先运往北平,再分批送至边关。

  辽东、大宁、宣府等地的军情,也要在此汇总。

  北平靠近边关,城中仓储、马场、军械库一应俱全,也是大明经营北疆多年的根基所在。

  等兵马粮道与后方防务全部安排妥当,御驾主力才会真正越过长城,深入漠北。

  主力可以稳步推进,前方却不能没有人探路。

  朱棣传令,以淇国公丘福为先锋主将,统领左哨两万精锐兵马,先行北上出关探敌,扫清前路。

  丘福脸上的红肿已经消退大半,当即领命:“臣领旨!定为陛下扫清前路,探明敌情!”

  朱棣盯着他,特意加重语气:“若遇小股敌骑可自行剿灭,若发现鞑靼主力,不得擅自深入,立即回报中军,记住,不得冒进!”

  “臣谨遵圣命。”丘福再次应道。

  军令既下,左哨大营立刻忙碌起来。

  传令兵策马奔走,各营校尉清点军械,士卒整理甲胄,马夫为战马补喂草料。

  两万兵马陆续集结整军待命,即刻准备先行开拔。

  丘福翻身上马,望向北方延伸至天际的道路,胸中重新燃起战意。

  朝堂之上,自己斗不过林川。

  可出了长城到了草原,终究要靠刀枪说话。

  纵横漠北斩将夺旗,才是他丘福擅长的事。

  只要率左哨立下头功,京城那些笑话自然会消失。

  到那时满朝文武记住的,不会是落入御河的丘福,而是率军破敌、纵横漠北的淇国公!

  就在丘福准备下令开拔时,身后传来一道声音。

  “淇国公,且慢。”

  丘福握住马鞍的手顿了一下。

  他不用回头,也听得出来是谁。

  这声音近几日几乎成了他的心病。

  丘福缓缓转身,果然看见林川从中军方向走来。

  林川只在官袍外罩了一层轻便软甲,腰间悬剑,岳冲跟在身后,与他保持半步距离。

  丘福看见岳冲,脸颊仿佛又隐隐作痛。

  那一巴掌过去几日,红肿早已消退,可记忆这种东西,不归郎中管。

  尤其当打他的人就站在眼前时,记忆往往格外清晰。

  丘福沉着脸问道:“应国公还有何事?”

  林川没有理会他语气中的不耐,走到近前郑重拱手:

  “淇国公,漠北战局凶险,鞑靼部族狡诈无度,惯用诱敌合围伏击游击之术,此番北上切记不可轻敌冒进,凡遇敌军不战自退望风而逃,必然暗藏埋伏蓄意诱敌,万万不可贸然追击深陷险境!”

  林川这一回,算是掏心窝子地劝了。

  历史上的丘福,正是因为轻敌冒进,追着鞑靼诱饵一路深入,最终落入包围,十万大军全军覆没,连自己都没能活着回来,顺带把手下的几个勋贵给坑死了。

  十万条活生生的性命,更是十万个家庭。

  史书落笔,不过寥寥数行,可对真正身处其中的人而言,每一个名字后面都是一场天塌地陷。

  虽然经过林川的一番操作,丘福没能统领十万大军,但也率了两万大军,同样关系到两万个家庭。

  林川知道丘福未必肯听,可既然来到这个时代,又亲眼看着这支先锋军启程,他终究不能什么都不说。

  哪怕丘福只记住一句,在关键时刻迟疑片刻,也可能保住数千人的命。
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