黑暗，如同粘稠的墨汁，在黎明前最为固执地涂抹着天地。但东方，在那连绵的山脊线背后，终究有一丝极淡的、近乎于无的灰白，顽强地渗透了出来，将天穹最边缘的云絮，染上一层朦胧的、冰冷的光边。这光，微弱得尚不足以驱散林间的浓影，却已然让猎屋内那片依靠炭火维持的昏暗，变得不再是唯一的主宰**。
炭火，已经彻底化作一堆暗红的、几乎不再跳动的余烬，只在最深处，还残留着一点固执的温热。空气中的暖意，也随之褪去了大半，取而代之的是从原木缝隙中钻进来的、山林清晨特有的凛冽湿寒，混合着屋内残留的柴烟与草药气息，构成一种复杂的、清醒的味道。
苏晓是在这种寒冷与身体各处伤口传来的清晰刺痛中，彻底清醒过来的。她的睡眠很浅，几乎是在意识恢复的刹那，昨晚的一切——女子的异常、琥珀的光芒、雷蒙拿出的地图、以及那沉重的约定——便如同潮水般涌回脑海，让她的心瞬间提了起来。
她的身体保持着昨夜的姿势，背靠着冰冷的木墙，女子依旧蜷缩在她身边，头枕在她的腿上，呼吸均匀而绵长，似乎还在沉睡。但与昨夜不同的是，她的眉头已经舒展开来，脸上那种痛苦挣扎的神色也消失不见，取而代之的是一种深沉的、近乎于空白的平静。只有那微微颤动的睫毛，显示着她并非完全的无知无觉。
苏晓的目光，迅速扫过屋内。雷蒙依旧坐在他守夜的位置，但此刻，他的眼睛是闭着的，头微微垂下，似乎也在假寐，但他的手，依旧轻轻搭在身旁的长弓上。其他猎人——老疤、大山、阿木、小六——都还在铺位上沉睡，发出轻微的鼾声。一切看起来平静如常，但苏晓能感觉到，这平静之下，涌动着看不见的暗流**。
她轻轻地、极其缓慢地活动了一下僵硬的脖颈和手臂。左肩的伤口传来清晰的牵扯痛，但猎人的药膏效果确实不错，那种灼热的肿胀感已经消退了许多。她的目光，最后落在了女子怀中那个被衣物盖住的“光锤”上。琥珀，此刻安静得如同最普通的石块，没有一丝光芒漏出。
就在这时，雷蒙的眼睛，毫无征兆地睁开了。他的目光，清明而锐利，没有一丝刚醒的迷茫，直接与苏晓探询的视线撞在了一起。
两人都没有说话。猎屋内，只有此起彼伏的鼾声和屋外隐约传来的、清晨林鸟的第一声试探性的啼叫**。
片刻后，雷蒙缓缓站了起来，活动了一下因为久坐而有些僵硬的四肢，发出轻微的“咔吧”声。他走到火塘边，用一根细枝拨弄了一下余烬，然后，从旁边的柴堆里捡起几块干燥的松木，轻轻放了上去。很快，橘红色的火苗重新窜了起来，舔舐着新的木柴，发出“噼啪”的轻响，也将温暖和光亮，再次带回这个简陋的空间。
“醒了？”雷蒙的声音，低沉而平静，仿佛只是寻常的清晨问候**。
“嗯。”苏晓应了一声，声音同样平静。她轻轻拍了拍怀中女子的肩膀。“天亮了。”
女子的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼。墨蓝色的眼眸中，还残留着一丝初醒的朦胧，但很快，那种茫然与空洞，又重新占据了主导。她似乎对自己枕在苏晓腿上睡了一夜有些不安，挣扎着想要坐起来，但身体依旧虚弱，动作显得有些吃力。
苏晓扶了她一把，让她靠着墙坐好。女子的目光，在屋内扫了一圈，尤其是在雷蒙身上停留了片刻，眼中闪过一丝极淡的、难以形容的情绪，但很快便消失不见。她低头，看了看怀中依旧被盖住的“光锤”，然后，又看向苏晓，眼神中带着询问和一丝依赖。
“没事了。”苏晓低声安慰道，虽然她自己也不确定是不是真的“没事”了**。
这时，火塘重新燃起的温暖和木柴燃烧的“噼啪”声，似乎也惊醒了其他猎人。老疤嘟囔着翻了个身，大山揉着眼睛坐了起来，阿木和小六也相继醒来。猎屋内，开始有了清晨应有的、略带惺忪的生气。
“头儿，这么早？”老疤打着哈欠，看了看窗外依旧昏暗的天色**。
“不早了。”雷蒙的目光，扫过苏晓和女子，然后对老疤和大山说：“弄点吃的，简单点。小六，去看看外面，有没有什么动静。”**
他的吩咐简洁明了，猎人们立刻行动起来。老疤和大山走到墙边木架旁，取下一些晒干的肉条和硬邦邦的面饼，开始在火塘边烘烤。小六则小心地挪开门后的木杠，探出头去，警惕地看了看外面，然后闪身出去，轻轻带上了门**。
食物简单加热后散发出的焦香，混合着松木燃烧的气味，在屋内弥漫开来。饥饿感，随着这香气，再次清晰地涌上苏晓和女子的心头。她们已经不记得上一次吃到热食是什么时候了。
“先吃点东西。”雷蒙将烤得微焦的肉条和面饼，用一片干净的大树叶托着，递给了苏晓和女子。“吃饱了，才有力气说话。”**
他的话，平静中带着一种不容置疑。谈话的时间，到了。
苏晓接过食物，对雷蒙点了点头，然后，她和女子沉默地开始进食。烤热的肉条依旧坚硬，面饼也很粗糙，但对于饥肠辘辘的她们来说，无异于美味。女子的吃相依旧带着一种本能的优雅，但速度却不慢，显然也是饿得狠了。
其他猎人也在默默进食，但他们的目光，时不时会瞟向这边，充满了好奇和探究。昨晚的动静，他们显然也有所察觉**。
很快，简单的早餐结束。小六也从外面回来，对雷蒙摇了摇头，表示周围一切正常**。
雷蒙挥了挥手，示意其他人收拾一下，然后，他的目光，重新落在了苏晓和女子身上**。
“现在，可以开始了。”雷蒙的声音，在重新安静下来的猎屋中响起。“从你们的来历，和昨晚的事，开始说起。”**
压力，如同实质般，再次笼罩下来。所有猎人的目光，都集中在了她们身上。
苏晓深吸一口气。她知道，这一关，必须过。但如何说，说多少，需要仔细拿捏**。
“我们……确实不是普通的迷路旅人。”苏晓缓缓开口，声音平静，但带着一种经过深思熟虑的清晰。“我们来自南边，但并不属于任何一个你们可能知道的部落或村子。我们的家族……世代守护着一些古老的东西，也守护着与之相关的秘密。”**
这是一个模糊却又留下了解释空间的开头。“守护者”的身份，与雷蒙之前提到的那个人的说法，有了呼应。
雷蒙的眼神微微一闪，但没有打断。
“我们此行，是为了追查家族中一件遗失已久的重要器物下落。”苏晓继续说道，这是她昨晚思考后决定的说辞。“线索指向了北疆。但在追踪过程中，我们遭遇了意外——不是狼群，而是……一些更诡异、更危险的东西。”她的目光，扫过自己和女子身上的伤口。“我们被迫逃入了一条地下河道，在里面……经历了你们难以想象的危险，最后，侥幸从一处裂缝中爬了出来，就是昨天遇到你们的地方。”**
她的叙述，半真半假，但关键的点——地下世界、诡异危险、逃出裂缝——都是事实。这样的故事，既解释了她们的狼狈和伤势，也回避了“镇魂所”、琥珀的具体作用等核心秘密。
“地下河道？”老疤忍不住插嘴，脸上露出惊疑的神色。“黑爪岭这一带，确实有些地下暗河的传说，但从来没人真的下去过，也没人能从下面活着出来！你们在下面，遇到了什么？”
“一些……以黑暗和地下水为生的怪物。”苏晓的声音低沉下来，仿佛回想起了那些可怕的经历。“体型巨大，牙齿锋利，行动如电，而且……似乎能感应到活物的气息。我们的很多伤，就是它们造成的。”她描述的，正是“噬魂鳅”，但没有提及名字和吸食灵魂的特性。
猎人们的脸色都变得凝重起来。显然，他们对地下世界的危险有所耳闻，但听到亲身经历者的描述，依旧感到震撼。
“那……你同伴怀里的东西，还有你的短刀，又是怎么回事？”雷蒙的问题，直指核心。“昨晚，那东西发光，她（指女子）似乎还认识我地图上的符号。这可不是普通‘守护者’能解释的。”**
关键的问题，来了**。
苏晓沉默了片刻，仿佛在斟酌用词。然后，她抬起头，看着雷蒙。“那发光的东西，是我们家族世代守护的一件古物，也是我们此次追寻的目标之一。它……对某些特殊的能量或存在，似乎有感应。昨晚，可能是感应到了你地图上的符号，或者……其他什么东西，才有了反应。”她的解释，依旧模糊，但将琥珀的异常归结于“感应”，是一个相对合理的说法**。
“至于她……”苏晓看了看身旁依旧沉默、眼神茫然的女子，声音中带上了一丝真实的复杂。“她是我的族人，但在地下遭遇危险时，头部受了重伤，失去了大部分记忆。她对符号的反应，可能是残留的本能或记忆碎片，但具体是什么，连她自己也说不清楚。”
这是苏晓能想到的、对女子状态最好的解释。失忆，可以解释她的茫然、虚弱和对过去的无知，也能解释她偶尔流露出的异常**。
雷蒙的目光，锐利地在女子脸上扫过。女子似乎感应到了他的注视，抬起眼，与他对视。那双墨蓝色的眼眸中，依旧是一片深不见底的茫然，只有深处，似乎有一丝极淡的、难以捕捉的涟漪，一闪即逝。
“失忆……”雷蒙低声重复了一遍，似乎在判断这个解释的真假。然后，他的目光，重新回到苏晓身上。“那么，你们家族守护的秘密，与我地图上的符号，有关吗？你们追寻的器物，又是什么？为什么会指向北疆，指向黑爪岭？”
问题，一个比一个尖锐，也一个比一个接近真相。
苏晓知道，自己不能再完全回避了。但她也不能全盘托出。
“家族的秘密，涉及古老的誓约，我不能详细说明。”苏晓的声音，带上了一丝刻意的沉重和坚持。“但我可以告诉你，那符号，确实与我们守护的秘密有关。它标记的地方，可能隐藏着巨大的危险，也可能……封印着什么东西。我们追寻的器物，是打开或稳固那封印的关键之一。而它的下落，最后的线索，就指向了这片区域。”**
她的话，巧妙地将“镇魂”的概念，用“封印”来替代，将琥珀和短刃的作用模糊化，但核心意思——危险、封印、关键器物——都传达了出来。这既是一种坦白，也是一种警告。
雷蒙的眉头，深深地皱了起来。他的目光，再次落在了自己怀中的油布小包上。显然，苏晓的话，与当年那个人留下的信息，有着惊人的相似之处。
“危险……封印……”雷蒙喃喃道，然后，他抬起头，看着苏晓，眼神变得无比认真。“如果你说的是真的，那么，黑石堡最近的‘不太平’，很可能就与你说的这个‘封印’有关。最近几个月，堡周围出现了一些……奇怪的东西，袭击牲畜，甚至伤人。它们的样子和习性，与寻常野兽不同，倒是有些像你描述的地下怪物。而且，堡里的老人们，也开始提起一些几乎被遗忘的古老传说，关于山中封印着邪恶的故事。”
果然！苏晓心中一震。黑石堡的“不太平”，果然与“镇魂”松动或其他类似的东西有关！那些袭击的怪物，很可能就是从地下或其他封印薄弱处泄漏出来的东西**！
“所以，你们猎杀腐鳞兽，也是因为这个？”苏晓问道。
“一部分原因。”雷蒙点头。“腐鳞兽虽然凶悍，但以往并不会这么频繁地靠近人类聚落。最近它们变得异常活跃和暴躁，我们怀疑，也是受到了某种影响。”他停顿了一下，目光灼灼地看着苏晓。“如果你们真的是为了那‘封印’而来，如果你们手中的东西，真的是关键，那么，或许……我们可以合作。”**
合作！这个词，终于被明确地提了出来。
苏晓没有立刻回答。她看了看身旁的女子，又看了看自己和女子身上的伤，然后，看向雷蒙**。
“我们需要治疗，需要安全的地方恢复。也需要……更多关于黑石堡和周围情况的信息。”苏晓缓缓说道。“如果合作，我们能得到什么？又需要付出什么？”
雷蒙的嘴角，微微向上弯了弯，露出一个近乎于无的弧度。“你们可以得到黑石堡的庇护和治疗。我们会尽可能提供你们需要的信息。而你们需要付出的，是在能力恢复后，协助我们调查清楚堡周围异变的根源，并且……在必要时，用你们的知识和器物，尝试解决问题。”**
这是一个相对公平的交易。也是目前对苏晓她们最有利的选择。
苏晓沉默了片刻，然后，她伸出了手。
“成交。”她的声音，简洁而有力。
雷蒙也伸出他粗糙有力的大手，与苏晓的手握在了一起。
“成交。”**
猎屋内，紧张的气氛，似乎随着这一握，稍稍缓和了一些。但苏晓和雷蒙都知道，这只是开始。前方的路，依然充满了未知与危险**。
“收拾一下，准备出发回堡。”雷蒙松开手，对其他猎人吩咐道。“她们的伤需要更好的治疗。而且，有些事情，需要尽快让堡主知道。”**
猎人们立刻行动起来，开始整理行装。
苏晓也扶着女子站了起来。女子的目光，依旧有些茫然，但她看了看苏晓，又看了看雷蒙，似乎隐约明白，她们的处境，发生了某种改变。
晨光，终于彻底驱散了黑夜，从猎屋那简陋的木窗中照进来，在地面上投下明亮的光斑。新的一天，开始了。而她们的旅程，也将进入下一个阶段——前往黑石堡，那个可能隐藏着更多秘密与危机的地方**。
第二百四十章，终。
炭火，已经彻底化作一堆暗红的、几乎不再跳动的余烬，只在最深处，还残留着一点固执的温热。空气中的暖意，也随之褪去了大半，取而代之的是从原木缝隙中钻进来的、山林清晨特有的凛冽湿寒，混合着屋内残留的柴烟与草药气息，构成一种复杂的、清醒的味道。
苏晓是在这种寒冷与身体各处伤口传来的清晰刺痛中，彻底清醒过来的。她的睡眠很浅，几乎是在意识恢复的刹那，昨晚的一切——女子的异常、琥珀的光芒、雷蒙拿出的地图、以及那沉重的约定——便如同潮水般涌回脑海，让她的心瞬间提了起来。
她的身体保持着昨夜的姿势，背靠着冰冷的木墙，女子依旧蜷缩在她身边，头枕在她的腿上，呼吸均匀而绵长，似乎还在沉睡。但与昨夜不同的是，她的眉头已经舒展开来，脸上那种痛苦挣扎的神色也消失不见，取而代之的是一种深沉的、近乎于空白的平静。只有那微微颤动的睫毛，显示着她并非完全的无知无觉。
苏晓的目光，迅速扫过屋内。雷蒙依旧坐在他守夜的位置，但此刻，他的眼睛是闭着的，头微微垂下，似乎也在假寐，但他的手，依旧轻轻搭在身旁的长弓上。其他猎人——老疤、大山、阿木、小六——都还在铺位上沉睡，发出轻微的鼾声。一切看起来平静如常，但苏晓能感觉到，这平静之下，涌动着看不见的暗流**。
她轻轻地、极其缓慢地活动了一下僵硬的脖颈和手臂。左肩的伤口传来清晰的牵扯痛，但猎人的药膏效果确实不错，那种灼热的肿胀感已经消退了许多。她的目光，最后落在了女子怀中那个被衣物盖住的“光锤”上。琥珀，此刻安静得如同最普通的石块，没有一丝光芒漏出。
就在这时，雷蒙的眼睛，毫无征兆地睁开了。他的目光，清明而锐利，没有一丝刚醒的迷茫，直接与苏晓探询的视线撞在了一起。
两人都没有说话。猎屋内，只有此起彼伏的鼾声和屋外隐约传来的、清晨林鸟的第一声试探性的啼叫**。
片刻后，雷蒙缓缓站了起来，活动了一下因为久坐而有些僵硬的四肢，发出轻微的“咔吧”声。他走到火塘边，用一根细枝拨弄了一下余烬，然后，从旁边的柴堆里捡起几块干燥的松木，轻轻放了上去。很快，橘红色的火苗重新窜了起来，舔舐着新的木柴，发出“噼啪”的轻响，也将温暖和光亮，再次带回这个简陋的空间。
“醒了？”雷蒙的声音，低沉而平静，仿佛只是寻常的清晨问候**。
“嗯。”苏晓应了一声，声音同样平静。她轻轻拍了拍怀中女子的肩膀。“天亮了。”
女子的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼。墨蓝色的眼眸中，还残留着一丝初醒的朦胧，但很快，那种茫然与空洞，又重新占据了主导。她似乎对自己枕在苏晓腿上睡了一夜有些不安，挣扎着想要坐起来，但身体依旧虚弱，动作显得有些吃力。
苏晓扶了她一把，让她靠着墙坐好。女子的目光，在屋内扫了一圈，尤其是在雷蒙身上停留了片刻，眼中闪过一丝极淡的、难以形容的情绪，但很快便消失不见。她低头，看了看怀中依旧被盖住的“光锤”，然后，又看向苏晓，眼神中带着询问和一丝依赖。
“没事了。”苏晓低声安慰道，虽然她自己也不确定是不是真的“没事”了**。
这时，火塘重新燃起的温暖和木柴燃烧的“噼啪”声，似乎也惊醒了其他猎人。老疤嘟囔着翻了个身，大山揉着眼睛坐了起来，阿木和小六也相继醒来。猎屋内，开始有了清晨应有的、略带惺忪的生气。
“头儿，这么早？”老疤打着哈欠，看了看窗外依旧昏暗的天色**。
“不早了。”雷蒙的目光，扫过苏晓和女子，然后对老疤和大山说：“弄点吃的，简单点。小六，去看看外面，有没有什么动静。”**
他的吩咐简洁明了，猎人们立刻行动起来。老疤和大山走到墙边木架旁，取下一些晒干的肉条和硬邦邦的面饼，开始在火塘边烘烤。小六则小心地挪开门后的木杠，探出头去，警惕地看了看外面，然后闪身出去，轻轻带上了门**。
食物简单加热后散发出的焦香，混合着松木燃烧的气味，在屋内弥漫开来。饥饿感，随着这香气，再次清晰地涌上苏晓和女子的心头。她们已经不记得上一次吃到热食是什么时候了。
“先吃点东西。”雷蒙将烤得微焦的肉条和面饼，用一片干净的大树叶托着，递给了苏晓和女子。“吃饱了，才有力气说话。”**
他的话，平静中带着一种不容置疑。谈话的时间，到了。
苏晓接过食物，对雷蒙点了点头，然后，她和女子沉默地开始进食。烤热的肉条依旧坚硬，面饼也很粗糙，但对于饥肠辘辘的她们来说，无异于美味。女子的吃相依旧带着一种本能的优雅，但速度却不慢，显然也是饿得狠了。
其他猎人也在默默进食，但他们的目光，时不时会瞟向这边，充满了好奇和探究。昨晚的动静，他们显然也有所察觉**。
很快，简单的早餐结束。小六也从外面回来，对雷蒙摇了摇头，表示周围一切正常**。
雷蒙挥了挥手，示意其他人收拾一下，然后，他的目光，重新落在了苏晓和女子身上**。
“现在，可以开始了。”雷蒙的声音，在重新安静下来的猎屋中响起。“从你们的来历，和昨晚的事，开始说起。”**
压力，如同实质般，再次笼罩下来。所有猎人的目光，都集中在了她们身上。
苏晓深吸一口气。她知道，这一关，必须过。但如何说，说多少，需要仔细拿捏**。
“我们……确实不是普通的迷路旅人。”苏晓缓缓开口，声音平静，但带着一种经过深思熟虑的清晰。“我们来自南边，但并不属于任何一个你们可能知道的部落或村子。我们的家族……世代守护着一些古老的东西，也守护着与之相关的秘密。”**
这是一个模糊却又留下了解释空间的开头。“守护者”的身份，与雷蒙之前提到的那个人的说法，有了呼应。
雷蒙的眼神微微一闪，但没有打断。
“我们此行，是为了追查家族中一件遗失已久的重要器物下落。”苏晓继续说道，这是她昨晚思考后决定的说辞。“线索指向了北疆。但在追踪过程中，我们遭遇了意外——不是狼群，而是……一些更诡异、更危险的东西。”她的目光，扫过自己和女子身上的伤口。“我们被迫逃入了一条地下河道，在里面……经历了你们难以想象的危险，最后，侥幸从一处裂缝中爬了出来，就是昨天遇到你们的地方。”**
她的叙述，半真半假，但关键的点——地下世界、诡异危险、逃出裂缝——都是事实。这样的故事，既解释了她们的狼狈和伤势，也回避了“镇魂所”、琥珀的具体作用等核心秘密。
“地下河道？”老疤忍不住插嘴，脸上露出惊疑的神色。“黑爪岭这一带，确实有些地下暗河的传说，但从来没人真的下去过，也没人能从下面活着出来！你们在下面，遇到了什么？”
“一些……以黑暗和地下水为生的怪物。”苏晓的声音低沉下来，仿佛回想起了那些可怕的经历。“体型巨大，牙齿锋利，行动如电，而且……似乎能感应到活物的气息。我们的很多伤，就是它们造成的。”她描述的，正是“噬魂鳅”，但没有提及名字和吸食灵魂的特性。
猎人们的脸色都变得凝重起来。显然，他们对地下世界的危险有所耳闻，但听到亲身经历者的描述，依旧感到震撼。
“那……你同伴怀里的东西，还有你的短刀，又是怎么回事？”雷蒙的问题，直指核心。“昨晚，那东西发光，她（指女子）似乎还认识我地图上的符号。这可不是普通‘守护者’能解释的。”**
关键的问题，来了**。
苏晓沉默了片刻，仿佛在斟酌用词。然后，她抬起头，看着雷蒙。“那发光的东西，是我们家族世代守护的一件古物，也是我们此次追寻的目标之一。它……对某些特殊的能量或存在，似乎有感应。昨晚，可能是感应到了你地图上的符号，或者……其他什么东西，才有了反应。”她的解释，依旧模糊，但将琥珀的异常归结于“感应”，是一个相对合理的说法**。
“至于她……”苏晓看了看身旁依旧沉默、眼神茫然的女子，声音中带上了一丝真实的复杂。“她是我的族人，但在地下遭遇危险时，头部受了重伤，失去了大部分记忆。她对符号的反应，可能是残留的本能或记忆碎片，但具体是什么，连她自己也说不清楚。”
这是苏晓能想到的、对女子状态最好的解释。失忆，可以解释她的茫然、虚弱和对过去的无知，也能解释她偶尔流露出的异常**。
雷蒙的目光，锐利地在女子脸上扫过。女子似乎感应到了他的注视，抬起眼，与他对视。那双墨蓝色的眼眸中，依旧是一片深不见底的茫然，只有深处，似乎有一丝极淡的、难以捕捉的涟漪，一闪即逝。
“失忆……”雷蒙低声重复了一遍，似乎在判断这个解释的真假。然后，他的目光，重新回到苏晓身上。“那么，你们家族守护的秘密，与我地图上的符号，有关吗？你们追寻的器物，又是什么？为什么会指向北疆，指向黑爪岭？”
问题，一个比一个尖锐，也一个比一个接近真相。
苏晓知道，自己不能再完全回避了。但她也不能全盘托出。
“家族的秘密，涉及古老的誓约，我不能详细说明。”苏晓的声音，带上了一丝刻意的沉重和坚持。“但我可以告诉你，那符号，确实与我们守护的秘密有关。它标记的地方，可能隐藏着巨大的危险，也可能……封印着什么东西。我们追寻的器物，是打开或稳固那封印的关键之一。而它的下落，最后的线索，就指向了这片区域。”**
她的话，巧妙地将“镇魂”的概念，用“封印”来替代，将琥珀和短刃的作用模糊化，但核心意思——危险、封印、关键器物——都传达了出来。这既是一种坦白，也是一种警告。
雷蒙的眉头，深深地皱了起来。他的目光，再次落在了自己怀中的油布小包上。显然，苏晓的话，与当年那个人留下的信息，有着惊人的相似之处。
“危险……封印……”雷蒙喃喃道，然后，他抬起头，看着苏晓，眼神变得无比认真。“如果你说的是真的，那么，黑石堡最近的‘不太平’，很可能就与你说的这个‘封印’有关。最近几个月，堡周围出现了一些……奇怪的东西，袭击牲畜，甚至伤人。它们的样子和习性，与寻常野兽不同，倒是有些像你描述的地下怪物。而且，堡里的老人们，也开始提起一些几乎被遗忘的古老传说，关于山中封印着邪恶的故事。”
果然！苏晓心中一震。黑石堡的“不太平”，果然与“镇魂”松动或其他类似的东西有关！那些袭击的怪物，很可能就是从地下或其他封印薄弱处泄漏出来的东西**！
“所以，你们猎杀腐鳞兽，也是因为这个？”苏晓问道。
“一部分原因。”雷蒙点头。“腐鳞兽虽然凶悍，但以往并不会这么频繁地靠近人类聚落。最近它们变得异常活跃和暴躁，我们怀疑，也是受到了某种影响。”他停顿了一下，目光灼灼地看着苏晓。“如果你们真的是为了那‘封印’而来，如果你们手中的东西，真的是关键，那么，或许……我们可以合作。”**
合作！这个词，终于被明确地提了出来。
苏晓没有立刻回答。她看了看身旁的女子，又看了看自己和女子身上的伤，然后，看向雷蒙**。
“我们需要治疗，需要安全的地方恢复。也需要……更多关于黑石堡和周围情况的信息。”苏晓缓缓说道。“如果合作，我们能得到什么？又需要付出什么？”
雷蒙的嘴角，微微向上弯了弯，露出一个近乎于无的弧度。“你们可以得到黑石堡的庇护和治疗。我们会尽可能提供你们需要的信息。而你们需要付出的，是在能力恢复后，协助我们调查清楚堡周围异变的根源，并且……在必要时，用你们的知识和器物，尝试解决问题。”**
这是一个相对公平的交易。也是目前对苏晓她们最有利的选择。
苏晓沉默了片刻，然后，她伸出了手。
“成交。”她的声音，简洁而有力。
雷蒙也伸出他粗糙有力的大手，与苏晓的手握在了一起。
“成交。”**
猎屋内，紧张的气氛，似乎随着这一握，稍稍缓和了一些。但苏晓和雷蒙都知道，这只是开始。前方的路，依然充满了未知与危险**。
“收拾一下，准备出发回堡。”雷蒙松开手，对其他猎人吩咐道。“她们的伤需要更好的治疗。而且，有些事情，需要尽快让堡主知道。”**
猎人们立刻行动起来，开始整理行装。
苏晓也扶着女子站了起来。女子的目光，依旧有些茫然，但她看了看苏晓，又看了看雷蒙，似乎隐约明白，她们的处境，发生了某种改变。
晨光，终于彻底驱散了黑夜，从猎屋那简陋的木窗中照进来，在地面上投下明亮的光斑。新的一天，开始了。而她们的旅程，也将进入下一个阶段——前往黑石堡，那个可能隐藏着更多秘密与危机的地方**。
第二百四十章，终。