“强盗?”

  昏暗的死牢内,朱由检冷笑反问。

  “你们勾结刘泽清侵吞大明百万军饷的时候,你们在地方上巧取豪夺、强占盐工薄田、逼得别人家破人亡的时候——

  你们有没有照过镜子,问问自己到底谁才是这天底下最大的强盗?!”

  这番话犹如一记重锤,劈头盖脸地砸下来!

  刚才还振振有词的士绅们瞬间如丧考妣,一个个憋得老脸通红,却连半个字都反驳不出来。

  剥削百姓时他们是名门望族,轮到自己吐钱了就骂别人是强盗。

  这双标的嘴脸,连一旁的龙骧卫老兵都直犯恶心。

  “大伴,这里交给你了。”

  朱由检冷哼一声,懒得再看这群蛆虫一眼,拂袖转身便往外走:“他们既然有精力骂街,想必刑罚还是轻了。”

  “你给朕好好伺候,让他们给家里写信。三天之内拿不到银子,每天剁他们一根手指头送回江南!”

  “老奴遵旨!”王承恩激动得满面红光,“万岁爷您就擎好儿吧!”

  ……

  两日后,淮安县衙后院。

  阳光刺目,院子里银光闪烁,简直要晃瞎人的眼睛。

  整整一千五百万两白银!

  在几十名龙骧卫的押送下,一箱箱封着江南各大世家火印的官银,被粗暴地撬开盖子,犹如一座座银山般堆砌在庭院中央。

  那庞大的财富冲击力,足以让任何一个常人瞬间停止呼吸!

  史可法站在台阶上,看着这不可思议的一幕,惊得下巴都快掉到了地上。

  “陛下……陛下真乃神人也!”史可法声音都在发颤,“那些江南世家向来是一毛不拔的铁公鸡,竟然真的在两日之内,乖乖把一千五百万两现银给凑齐送来了?!”

  朱由检随手拿起一锭五十两的雪花纹银,在手里随意地抛了抛,不由笑道:

  “他们不是把钱送给大明,他们是拿钱买自己的命。”

  朱由检将银子随手扔回箱子里,冷眼看着满院的银光,“不过史爱卿,你觉得这点钱,就够填大明盐业的窟窿了吗?”

  “这点钱……还不够?!”史可法瞪大了眼睛,这可是大明国库好几年的岁入啊!

  “这不过是他们世家大族指甲缝里漏出来的碎渣罢了!他们剥削江淮百年,底蕴深不可测!”

  朱由检眼神一厉,猛地转身大喝:“王猛何在!”

  “末将在!”王猛大步跨入堂内,单膝跪地。

  朱由检从案几上抽出一张运河水路图,直接甩在王猛面前:“江南那帮交了赎金的士绅,今日午时便要乘船南归。”

  “朕交给你一个秘密任务——从破浪营里挑出最精锐的弟兄,脱了军服,换上破烂的便衣,给朕在运河下游最险要的芦苇荡里设伏!”

  “记住!你们现在的身份不是大明水师,而是杀人不眨眼的水匪!”

  朱由检的声音狠辣:“给朕把他们的船劫了!告诉江南那帮老狐狸,每家再拿两百万两来赎人,否则,直接撕票!”

  轰!

  此言一出,史可法惊得连退了两步,差点一屁股坐在地上。

  他瞪大了那双不可思议的眼睛,死死盯着天子。

  陛下这是……官方黑吃黑?!

  刚拿了天价赎金把人放了,转头就派官军去当土匪二次绑票?!

  这……这手段简直比真正的强盗还要丧心病狂一百倍啊!

  而跪在地上的王猛先是一愣,随即猛地反应过来。

  这位粗狂的汉子整个人瞬间亢奋了,兴奋得直搓手!

  “哈哈哈!末将遵旨!”王猛激动得满脸通红,“俺们破浪营以前就是水匪出身,这可是干回老本行了!没想到俺们水师竟然还有奉旨当土匪、绑架江南大老爷的一天!”

  这种带着官府背景去洗劫仇人的差事,简直爽得让他浑身每一个毛孔都张开了!

  “去吧。”

  朱由检似笑非笑地看了他一眼,意味深长地补充了一句:

  “既然是水匪,演戏就得演得像一点。”

  “土匪都是粗人,下手没轻没重,绑架的过程中,那帮士绅身上若是多出几道口子,或者断个胳膊少条腿什么的……也纯属正常,懂吗?”

  王猛心领神会,嘴角瞬间咧开一个极其狰狞暴虐的弧度:“万岁爷放心!末将一定让他们体验到最原汁原味的水匪劫道!绝对不堕了咱们大明破浪营的威名!”

  ……

  两个时辰后,大运河水面上。

  一艘雕梁画栋、极尽奢华的三层楼船,正顺着湍急的水流,全速向南边的金陵方向驶去。

  船舱顶层,十几个刚刚从死牢里被释放出来的江南士绅,此刻已经洗去了一身的污血,换上了崭新的丝绸长袍。

  虽然一个个鼻青脸肿,走起路来还一瘸一拐,但脱离了险境,他们骨子里的那股嚣张气焰再次复苏了。

  “强盗!暴君!这就是个彻头彻尾的昏君!”

  那个干瘦的士绅狠狠砸碎了一个名贵的汝窑酒杯,拍着桌子破口大骂:“一百万两啊!”

  “就这么生生被那小皇帝讹诈去了!他堂堂一国之君,竟然干出这种绑架勒索的勾当,简直比草莽土匪还要无耻百倍!”

  “诸位暂且忍耐!”另一个士绅咬牙切齿地冷哼,“等咱们回了南京,立刻发动江南百官联名弹劾!咱们今日损失的银子,迟早要在盐政上加倍从老百姓身上榨回来!”

  就在众人义愤填膺地咒骂时,一个正在旁边倒酒的老船工听得心惊肉跳。

  他实在忍不住,好心提醒了一句:“几位大老爷,这水上风大,可不敢把‘强盗’、‘土匪’这些字眼挂在嘴边啊,要是被龙王爷或者水匪听见了,不吉利啊……”

  “放肆!”

  干瘦士绅正在气头上,见一个贱民也敢插嘴,猛地一脚踹在老船工的肚子上:“你个泥腿子算什么东西,也敢教训老爷我?滚出去!”

  老船工被踹得一个趔趄摔倒在地,捂着肚子,满脸惊恐地连滚带爬逃出了船舱。

  “哼!这帮下贱的胚子,就是欠收拾!”士绅拍了拍衣角,满脸鄙夷地嘲讽,“还诅咒我们遇水匪?真是天大的笑话!老子这艘楼船上带着一百多号持刀护卫,哪路不开眼的水匪敢来触我们江南世家的霉头?借他几个胆……”

  “轰——!!!”

  他的话都还没说完。

  突然间!

  整艘庞大的楼船像是撞上了一座海底暗礁,爆发出一阵极其恐怖的剧烈震荡!

  巨大的惯性瞬间将桌案掀翻!

  酒水、瓜果洒落一地。

  十几个正端着酒杯骂娘的江南士绅,犹如滚地葫芦一般,惨叫着在船舱里摔作一团,场面极其狼狈!
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