滋阳县衙,后堂。

  烛火摇曳,将朱由检的身影拉得修长。

  他端坐在主位那张铺了虎皮的大椅上,手中轻轻转动着茶盏,神色晦暗不明。

  “陛下,茶凉了,奴婢给您换一盏。”

  身侧,一阵香风袭来。

  换下了一身粗布衣裳,穿上了王承恩不知从哪找来的淡粉色宫装,张献莲更显身姿绰约。

  她低眉顺眼,素手执壶,那动作行云流水,透着大家闺秀特有的温婉与规矩。

  妹妹张献薇则在一旁捧着果盘,时不时偷偷抬眼看一眼这位年轻的帝王,眼神里满是崇拜与羞涩。

  这就是权力的滋味。

  醒掌天下权,醉卧美人膝。

  虽然现在这天下还只剩个烂摊子,但只要人在,心气在,一切都会回来的。

  “报——!”

  一声粗犷的喊声打破了屋内的宁静。

  李老四急匆匆地跨进门槛,脸上的神色比外面的夜色还要凝重几分。

  “陛下!不太妙啊。”

  李老四抹了一把额头上的汗,单膝跪地:“今儿个下午,那个关于闯贼精锐要攻城的谣言,就像长了腿似的,在营里传疯了!”

  “特别是那些刚收编的副军,还有那些新招的青壮。”

  “一个个都在传,说这次来的是那李二麻子的两千铁骑,杀人如麻,咱们这点人还不够人家塞牙缝的。”

  “我看有几个怂包,晚饭都没吃几口,甚至还有想开小差当逃兵的!”

  “逃兵?”

  还没等朱由检说话,一旁的赵虎蹭地一下跳了起来,满脸横肉气得直抖。

  “妈了个巴子的!”

  赵虎手按刀柄,眼珠子瞪得像铜铃:“一群没卵子的软蛋!吃了陛下的肉,拿了陛下的银子,听到个响屁就吓尿了?”

  “陛下!给俺一百亲卫!俺现在就去巡营!谁敢再说半个怕字,谁敢当逃兵,老子一刀剁了他的狗头!挂旗杆上给他们长长记性!”

  “胡闹!”

  李老四猛地站起身,一把拽住赵虎的胳膊,那张布满风霜的脸上满是怒气:

  “杀杀杀!你就知道杀!那是咱们自己的弟兄!”

  “赵虎你是不是忘了,这帮人大多都是从死人堆里爬出来的苦哈哈!他们有的亲眼看见爹娘被闯贼砍了,有的媳妇被糟蹋了!那种刻在骨子里的怕,是你砍两个脑袋就能止住的吗?”

  “你那是逼反!你不怕营啸吗!”

  “怕个鸟!”赵虎一把甩开李老四,脖子上青筋暴起,“当兵吃粮,这就得把脑袋别裤腰带上!怕死当什么兵?回家抱孩子去啊!”

  “你……”李老四气结。

  “行了!都给我闭嘴!”

  一直没吭声的王承恩尖着嗓子吼了一句,手里拂尘指着两人:“反了天了?在万岁爷面前吵吵把火,还有没有点规矩?!”

  眼看两人又要顶嘴。

  “啪!”

  茶盏重重顿在桌案上,发出一声脆响。

  虽然声音不大,却像是一道定身咒。

  屋内瞬间死寂。

  赵虎和李老四浑身一激灵,噗通一声齐齐跪下,大气都不敢喘。

  朱由检缓缓站起身,目光从两人身上扫过。

  “吵啊?接着吵。”

  他声音平淡,却让两人后背发凉。

  “大敌当前,还没见到贼影子,自己先乱了阵脚。这就是朕的龙骧卫统领?这就是朕的先锋官?”

  “臣知罪!”两人把头埋得低低的。

  朱由检走到赵虎面前,低头看着这个浑身杀气的年轻汉子。

  “赵虎。”

  “在!”

  “你觉得他们怂?你觉得他们没卵子?”朱由检摇了摇头,“你错了。”

  “李老四说得对,恐惧,是人之常情。”

  “他们是被那地狱一样的世道给吓怕了,心里有了阴影。”

  “你作为一个将领,不想着怎么去鼓舞士气,不想着怎么帮他们克服恐惧,张嘴闭嘴就是杀自己人?那你跟那些视人命如草芥的流贼有什么两样?!”

  赵虎身子一颤,脸上满是羞愧,冷汗顺着鬓角流了下来:“陛下教训的是……俺……俺就是急眼了。”

  “以后多跟老四学学。”朱由检拍了拍赵虎的肩膀,“带兵,不仅要靠狠。懂得体恤下属,那才叫大将之风。”

  “是!俺记住了!以后俺全听老李哥的!”赵虎这回是心服口服,冲着李老四拱了拱手,“老李哥,刚才是我混蛋,你别往心里去。”

  李老四憨厚一笑,锤了他一拳:“自家兄弟,说啥两家话。”

  一场风波,在朱由检的几句话间消弭于无形。

  一直站在角落里的知县黄国琦,看着这一幕,眼中异彩连连。

  这驭人之术,这帝王心胸……大明有救啊!

  “陛下。”

  黄国琦上前一步,拱手道:“虽说军心暂时稳住了,但那流贼的威胁却是实打实的。臣刚才核算了一下,哪怕那是群溃兵,按照两千人的规模算,也是咱们兵力的十倍有余啊!”

  “咱们龙骧卫加上新兵,满打满算不过三百人。”

  “依托城墙死守或许能撑一时,可若是他们不攻城,只是围困,或者去劫掠周边百姓……”

  黄国琦满面愁容,叹了口气:“这仗,难打啊!”

  “难打?”

  朱由检重新坐回虎皮大椅上,接过张献莲递来的热茶,轻轻吹了吹浮沫。

  嘴角,慢慢勾起一抹让人捉摸不透的神秘笑意。

  “黄爱卿,谁说我们要死守了?”

  “啊?”黄国琦一愣,“不守?那……那难道出城野战?那更是以卵击石啊!”

  “兵法云:实则虚之,虚则实之。”

  朱由检放下茶盏,手指有节奏地敲击着桌面,眼中闪烁着光芒。

  “那李二麻子是溃军,是惊弓之鸟。他们来滋阳,是为了求财,为了活命,不是为了啃硬骨头。”

  “只要让他们觉得,这滋阳城是张血盆大口,进去就得死……他们自己就会乱。”

  说到这,朱由检看向黄国琦,笑得意味深长:

  “黄爱卿,代表全城百姓谢朕,还太早了。”

  “明日,朕有一场大戏要唱。”

  “这场戏,光靠龙骧卫还不够。”朱由检站起身,目光灼灼,“朕,还需要借这全城的百姓一用!”

  黄国琦和众人都听懵了。

  借百姓?

  打仗不是当兵的事吗?老百姓手无寸铁,能干什么?

  “陛下……您这是要……”黄国琦一脸茫然。

  朱由检走到门口,望着那漆黑如墨的夜空,声音低沉而充满磁性:

  “朕要让他们……”

  “草木皆兵!”
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