三日后，慈安寺后院。
沈昭昭坐在窗前，面前摊开着周延玉那本账册。阳光透过窗棂洒在纸页上，照出密密麻麻的字迹——每一笔贿赂，每一桩交易，每一个名字，都清清楚楚地写在上面。
她的手边还有另一份名单，是她凭前世记忆整理出来的——那些在周延玉倒台后迅速崛起的人，那些与周延玉有千丝万缕联系的人，那些最终成为她“谋反案”推手的人。
两份名单重叠在一起，圈出了七个名字。
“礼部尚书钱文广，都察院左都御史刘明远，通政使孙怀仁……”陆离站在她身后，一一念出那些名字，眉头越皱越紧，“这些人，都是周延玉的人？”
“不止。”沈昭昭指着其中三个名字，“钱文广、刘明远、孙怀仁，这三人，还是太后的人。”
陆离的瞳孔微微收缩。
“太后的人？那岂不是……”
“周延玉和太后，早就绑在一条船上了。”沈昭昭合上账册，转过身看着他，“永安侯府的案子，是周延玉办的，但背后点头的人，是太后。没有太后的默许，他一个户部侍郎，怎么敢动侯府？”
陆离沉默了。
他一直以为，仇人只是周延玉。可现在才知道，真正的仇人，比他想的大得多，也深得多。
“所以，我们要对付的，不只是周延玉。”他哑着嗓子说，“还有太后。”
沈昭昭点了点头。
“怕吗？”
陆离看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一丝从未有过的锋芒。
“姑娘都不怕，我怕什么？”
沈昭昭也笑了。
她站起身，走到窗前，推开窗。山风吹进来，带着草木的清香。远处，京城的轮廓在阳光下清晰可见，楼阁重重，宫阙深深。
“陆离，你知道我为什么一定要扳倒周延玉吗？”她问。
陆离走到她身边，顺着她的目光看向远方。
“因为他是仇人。”
“不止。”沈昭昭回过头，看着他，“周延玉不倒，三年后，他就会成为丞相。五年后，他会权倾朝野。十年后，他会扶持新君，清洗异己。而我，会是那场清洗里，第一个死的人。”
陆离的眉头皱了起来。
“姑娘怎么知道？”
沈昭昭沉默了一瞬。
“我说过，我做了一个梦。”她说，“梦里，我是镇国长公主，为皇弟守了十二年边疆。可战功赫赫之日，却是鸟尽弓藏之时。一杯毒酒，三尺白绫，我死在了三十岁那年的冬天。”
陆离看着她，眼神复杂。
“那个梦里，有我吗？”
“有。”沈昭昭说，“你是锦衣卫指挥使，奉旨监斩。”
陆离的呼吸，微微一滞。
“所以，前世的我，杀了你？”
“你只是奉命行事。”沈昭昭说，“我不怪你。但这一世，我不想再重蹈覆辙。所以，我要在一切开始之前，把那些会害死我的人，一个一个，除掉。”
陆离看着她，看着她眼底那片幽深沉静的光，忽然觉得胸口有些发烫。
这个女子，明明才十五岁，却已经看见了十年的结局。
她一个人在黑暗中走了多久，才会这样冷静，这样决绝？
“姑娘，”他开口，声音沙哑，“那个梦里，我……最后怎么样了？”
沈昭昭看着他，目光里闪过一丝复杂。
“你活着。”她说，“我死后第三年，你奉命平定西南叛乱，战死沙场。”
陆离愣住了。
战死沙场。
他以为，像他这样的人，要么死在诏狱里，要么死在刀下，要么孤独终老。可从没想过，自己会战死沙场。
“那……有人给我收尸吗？”
沈昭昭沉默了一瞬。
“我不知道。”她说，“梦里，我已经死了。”
陆离低下头，没有说话。
沈昭昭看着他，忽然觉得心里有些发酸。
这个男人，前世孤独地活着，孤独地死去。到死，都没有人知道他是谁，从哪里来，又要往哪里去。
“陆离。”她轻声说。
陆离抬起头。
“这一世，你不会再一个人了。”
阳光从窗外照进来，落在她脸上，让她的眉眼看起来格外温柔。
陆离看着那双眼睛，忽然觉得，这二十二年受的苦，似乎都有了意义。
“姑娘，”他说，“从今往后，我这条命，就是你的了。”
沈昭昭摇了摇头。
“我不要你的命。”她说，“我要你活着，好好活着。活到真相大白的那天，活到仇人伏法的那天，活到……你能为自己活的那天。”
陆离看着她，眼眶微微发酸。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
良久，他哑着嗓子说了一个字：
“好。”
两人在窗前站了很久。
直到太阳西斜，直到山风渐凉，直到青杏在外面轻轻叩门。
“姑娘，晚膳备好了。”
沈昭昭回过神来，看了陆离一眼。
“先吃饭。吃完饭，我们商量下一步怎么走。”
陆离点点头。
两人在窗前的矮几旁坐下，青杏摆上饭菜——几碟素菜，一碗清汤，两碗白饭。简单得很，却热气腾腾。
陆离看着面前的饭菜，忽然有些恍惚。
他已经很多年，没有和人一起吃过饭了。
在锦衣卫时，他是独来独往的孤狼。吃饭从不在食堂，要么买几个馒头揣怀里，要么饿着。在家里，那间破屋里，更没有人和他一起吃。
可此刻，对面坐着一个人，会给他夹菜，会问他饭菜合不合口味，会在他说“好吃”时，弯起眼睛笑。
这种感觉，陌生得让他不知所措。
却又温暖得让他舍不得离开。
饭后，沈昭昭重新摊开账册和名单。
“周延玉这根线，要从哪里开始扯？”她问。
陆离想了想，指着其中一个名字。
“钱文广。”
“礼部尚书？”
“对。”陆离说，“钱文广有个儿子，叫钱明。此人在京中横行霸道，去年强抢民女，打死了一个书生。那书生的家人告到顺天府，却被钱文广用银子压下去了。”
沈昭昭的眼睛亮了起来。
“这事，有证据吗？”
陆离点了点头。
“那个书生的妹妹，如今在北镇抚司当差。她是我的手下，叫……沈星。”
沈昭昭一愣。
“姓沈？”
“不是一家人。”陆离明白她的意思，“她是孤儿，被锦衣卫一个老旗官收养，随了那老旗官的姓。那老旗官死后，她就一个人混着，后来考进了北镇抚司，做了个文书。”
沈昭昭若有所思地点点头。
“她能作证吗？”
“能。”陆离说，“但她一直不敢。钱文广势大，她怕证人没做成，反而把自己搭进去。”
沈昭昭沉默了一瞬。
“那你告诉她，有我们在，她不用怕。”
陆离看着她，眼神复杂。
“姑娘，你当真要这么做？钱文广是礼部尚书，三品大员。动他，等于动周延玉的半壁江山。”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“就是要动他的半壁江山。”她说，“一步一步，把他的左膀右臂，全部砍掉。等到他孤立无援的时候，再动他本人。”
陆离看着她眼底那一片锋芒，忽然觉得，这个女人，比他想象的要狠得多。
可也正是这份狠，让他觉得安心。
“好。”他说，“明日我就去找沈星。”
“不。”沈昭昭摇了摇头，“明日我去。”
陆离一愣。
“你去？”
“对。”沈昭昭说，“她是女子，有些话，女子之间更好说。你只管把人约出来，剩下的，我来谈。”
陆离沉默了一瞬，点了点头。
第二日傍晚，京城东市，一间不起眼的茶楼里。
沈昭昭坐在二楼的雅间里，面前放着一盏茶，茶已经凉了，她却没有喝。
她在等人。
门外响起轻轻的叩门声。
“进来。”
门开了，一个穿着青布衣裳的女子走了进来。二十出头的年纪，容貌清秀，眉眼间却带着一丝与年龄不符的沉稳。她腰板挺得笔直，走路没有声音，一看就是练家子。
“沈姑娘。”她抱拳行礼。
沈昭昭站起身，回了一礼。
“沈姑娘，请坐。”
沈星看着她，眼神里带着一丝探究。
她是陆离的上司，却也是陆离信任的人。陆离那样孤僻的人，居然会替她传话，让她来这里见面。
这个女人，到底是谁？
“陆离说，沈姑娘有事找我。”沈星在对面坐下，开门见山。
沈昭昭没有立刻回答，而是给她倒了一杯茶，推到面前。
“沈姑娘，令兄的事，我听说了。”
沈星的脸色，微微变了变。
“陆离告诉你的？”
“是。”沈昭昭说，“他说，令兄被钱明打死，至今没有讨回公道。”
沈星低下头，没有说话。
沈昭昭看着她，目光温和。
“沈姑娘，我能帮你。”
沈星抬起头，看着她，眼神里带着警惕。
“帮我？怎么帮？”
沈昭昭从袖中掏出那本账册，翻到其中一页，推到她面前。
沈星低头看去，只看了几行，瞳孔就骤然收缩。
那上面，清清楚楚地记着——
“建元十四年六月，收钱文广纹银五千两，为其子钱明摆平人命官司。经手人：顺天府尹王茂。”
“这……这是……”
“周延玉的账册。”沈昭昭说，“里面记着这些年他收受的贿赂，还有他帮那些人摆平的事。令兄的名字，也在上面。”
沈星的手，开始发抖。
她盯着那几行字，眼眶渐渐红了。
五年了。
她等了五年，就是为了等这样一个证据。
可她怎么也没想到，这证据，会以这样的方式，出现在她面前。
“你……你想要我做什么？”她抬起头，看着沈昭昭，声音沙哑。
沈昭昭看着她，一字一句地说：
“我要你站出来，作证。”
沈星的呼吸，微微一滞。
“作证？对谁作证？”
“都察院。”沈昭昭说，“我会让人把这份账册递到都察院。到时候，都察院会重审令兄的案子。你只需要站出来，说出你知道的一切。”
沈星沉默了。
她看着面前的茶盏，看着茶盏里自己的倒影，看着那倒影里微微发颤的眼睛。
五年了。
她从一个什么都不懂的小丫头，熬成了锦衣卫的文书。她学会了看人眼色，学会了察言观色，学会了把所有的恨，都压在心里最深处。
可此刻，那份恨，像是被什么点燃了，在胸腔里熊熊燃烧。
“作证之后呢？”她问，“钱文广会不会报复我？周延玉会不会杀我灭口？”
沈昭昭看着她，目光坦荡。
“会。”她说，“他们会想尽一切办法，让你闭嘴。”
沈星的脸色，微微发白。
“但是，”沈昭昭话锋一转，“他们不会有机会。”
她从袖中掏出另一份东西，推到沈星面前。
那是一份文书。
一份锦衣卫北镇抚司的调令。
“从明日起，你不再是文书。”沈昭昭说，“你是北镇抚司的试百户，直属陆离麾下。有锦衣卫护着，没人能动你。”
沈星看着那份调令，愣住了。
试百户。
那是正六品的官职，比她现在的文书，高了不止一级。
“这……这怎么做到的？”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“有钱文广的银子。”她说，“顺天府尹王茂收了钱文广五千两，分了一千两给北镇抚司的师爷，让师爷把案卷压下来。那师爷，如今在我们手里。”
沈星的眼睛，渐渐亮了起来。
她看着面前这个年轻的女子，看着她眼底那一片幽深沉静的光，忽然明白了一件事——
这个人，不是来求她的。
是来给她机会的。
“沈姑娘，”她站起身，抱拳行礼，一字一句地说，“我沈星，愿意作证。”
沈昭昭也站起身，看着她，点了点头。
“好。”
三日后，都察院收到了一份匿名检举信。
信里附着一份账册的抄本，清清楚楚地记着顺天府尹王茂收受钱文广贿赂，为其子钱明压下人命官司的全部经过。
都察院左都御史刘明远看到这份检举信时，脸色难看得像吃了苍蝇。
他是周延玉的人，也是太后的人。钱文广的事，他比谁都清楚。可他不能压，因为这份检举信，已经同时送到了通政司和刑部。
压不住了。
更让他没想到的是，第二日早朝，有人当廷弹劾顺天府尹王茂。
弹劾的人，是都察院的一个御史，平日里不显山不露水，今日却像吃了熊心豹子胆，把王茂收受贿赂、包庇凶手的罪名，一条一条，当众念了出来。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定。
太后垂帘在后，看不见表情。
满朝文武，鸦雀无声。
“可有证据？”皇帝问。
“有。”那御史从袖中掏出一份状子，“苦主之妹沈星，如今在北镇抚司当差。她愿当庭作证。”
皇帝的目光，投向锦衣卫指挥使萧成栋。
萧成栋的脸色，比刘明远还难看。
沈星。北镇抚司的文书。他怎么不知道，这个人什么时候成了试百户？
可他不能否认，因为调令上盖着他的大印。
那是三天前，师爷拿着公文来盖章时，他随手盖的。他压根没细看那公文上写的是什么。
“传。”皇帝说。
沈星上殿时，满朝文武的目光，都落在她身上。
她穿着试百户的官服，腰板挺得笔直，一步一步，走到殿中央，跪下。
“臣沈星，叩见陛下。”
皇帝看着她，问：“沈星，你可知作伪证的后果？”
“臣知道。”沈星抬起头，目光坦荡，“臣所言，句句属实，绝无半句虚言。”
她开始说。
说她哥哥如何被钱明打死，说她如何告到顺天府，说顺天府尹王茂如何收了钱家的银子，说她哥哥的案子如何被压下来，说这五年来，她如何夜夜梦见哥哥浑身是血的样子。
说到最后，她的声音开始发抖，眼眶开始发红，却没有一滴泪落下来。
满殿寂静。
皇帝的脸色，沉得像要滴出水来。
“钱文广何在？”
钱文广从班列中走出，扑通一声跪下，浑身发抖。
“陛……陛下，臣冤枉！臣没有！这女子血口喷人！”
“冤枉？”皇帝冷笑一声，“那这份账册，也是血口喷人？”
他把那份检举信扔到钱文广面前。
钱文广低头看去，只看了一眼，脸色就变得惨白。
那是周延玉的笔迹。
那上面记的，是他亲手送出去的五千两银子。
“臣……臣……”
“来人。”皇帝的声音，冷得像冰，“钱文广革职查办，押入刑部大牢。顺天府尹王茂，一并收监。”
钱文广瘫软在地，被人拖了下去。
满朝文武，面面相觑。
这是建元十五年以来，第一个被当廷革职的三品大员。
而这一切，只因为一份匿名检举信，一个敢作证的女子，和一个……
躲在暗处的人。
退朝后，慈安寺后院。
沈昭昭坐在窗前，手里捧着一卷经书，却没有在看。
她的目光，落在窗外那棵老槐树上。
老槐树的枝头，停着一只喜鹊，正在叽叽喳喳地叫。
“姑娘。”青杏从外面跑进来，满脸喜色，“姑娘！好消息！钱文广被革职了！王茂也被抓了！”
沈昭昭弯了弯嘴角，没有说话。
青杏凑过来，压低声音问：“姑娘，这事……是不是您……”
沈昭昭看了她一眼。
青杏立刻闭上了嘴。
就在这时，窗外传来一声轻响。
沈昭昭抬眼看去，就看见陆离站在窗外。
他还是那副冷淡的样子，可眼底，却带着一丝从未有过的光亮。
“姑娘。”他说，“成了。”
沈昭昭点点头。
“沈星呢？”
“已经安顿好了。”陆离说，“北镇抚司那边，萧成栋不敢动她。至少暂时不敢。”
沈昭昭站起身，走到窗前。
两人隔着窗户对视。
阳光照在两人身上，暖融融的。
“这只是第一步。”沈昭昭说。
“我知道。”陆离说，“接下来，是刘明远。”
沈昭昭看着他，忽然笑了。
“你怎么知道，下一个是他？”
陆离也笑了。
那笑容很淡，却让他的眉眼看起来柔和了许多。
“姑娘的名单上，他是第二个。”
沈昭昭挑了挑眉。
“你倒记得清楚。”
“姑娘交代的事，我都记得。”
沈昭昭看着他，忽然觉得脸上有些发烫。
她移开目光，看向远处。
“刘明远是都察院左都御史，比钱文广难对付。”她说，“但他有个软肋。”
“什么软肋？”
“他女儿。”沈昭昭说，“刘明远有个女儿，叫刘莹，今年十六岁。据说生得极美，是京城有名的才女。刘明远对这个女儿，宝贝得不得了。”
陆离若有所思。
“姑娘的意思是……”
“刘莹喜欢一个人。”沈昭昭回过头，看着他，“周延玉的儿子，周恒。”
陆离的眉头，皱了起来。
“周恒？那个纨绔？”
“对。”沈昭昭说，“周恒是周延玉的独子，从小娇生惯养，吃喝嫖赌样样俱全。刘莹若是嫁给他，这辈子就毁了。可刘明远为了巴结周延玉，正打算把女儿嫁过去。”
陆离沉默了一瞬。
“姑娘要我去阻止这桩婚事？”
“不。”沈昭昭摇了摇头，“我要你去促成这桩婚事。”
陆离愣住了。
“促成？”
“对。”沈昭昭看着他，眼底带着一丝狡黠，“周恒那性子，娶了刘莹之后，会怎么对她？”
陆离想了想，明白了。
“他会有外室，会逛青楼，会把刘莹丢在家里不管不顾。”
“对。”沈昭昭说，“到时候，刘莹受了委屈，会怎么办？”
“会回娘家哭诉。”
“刘明远会怎么办？”
陆离的眼睛，渐渐亮了起来。
“他会去找周延玉理论。可周延玉护着儿子，不会给他好脸色。两人之间，就会生出嫌隙。”
沈昭昭点了点头。
“到那时，刘明远还会死心塌地跟着周延玉吗？”
陆离看着她，眼底带着一丝佩服。
“姑娘这招，高明。”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“所以，你要做的，就是让周恒对刘莹一见钟情，非她不娶。”
陆离想了想，点了点头。
“我明白了。”
他转身要走，忽然又停住。
“姑娘。”
“嗯？”
“沈星让我带句话给你。”
沈昭昭看着他。
“她说，从今往后，她这条命，就是姑娘的了。”
沈昭昭愣了一下，随即笑了。
“告诉她，我不要她的命。”她说，“我要她好好活着，活得比谁都好。”
陆离看着她，看着她眼底那一片温柔的光，忽然觉得心里有些发烫。
他点了点头，翻窗而出。
沈昭昭站在窗前，看着他的背影消失在院墙外，许久没有动。
“姑娘，”青杏的声音从身后传来，“您对那位陆大人，可真好。”
沈昭昭回过头，看着她。
“有吗？”
“有。”青杏说，“您看他的眼神，跟看别人不一样。”
沈昭昭沉默了一瞬。
“青杏，有些话，不能乱说。”
青杏吐了吐舌头，不敢再问。
沈昭昭转过身，继续看着窗外。
远处，夕阳正在西沉，把半边天都染成了绚烂的橘红色。
她看着那片晚霞，忽然想起陆离刚才看她的眼神。
那眼神里，有信任，有依赖，还有一丝……
她说不上来的东西。
那是什么呢？
她不知道。
但她知道，从今往后，有一个人，会一直站在她身边。
这就够了。
沈昭昭坐在窗前，面前摊开着周延玉那本账册。阳光透过窗棂洒在纸页上，照出密密麻麻的字迹——每一笔贿赂，每一桩交易，每一个名字，都清清楚楚地写在上面。
她的手边还有另一份名单，是她凭前世记忆整理出来的——那些在周延玉倒台后迅速崛起的人，那些与周延玉有千丝万缕联系的人，那些最终成为她“谋反案”推手的人。
两份名单重叠在一起，圈出了七个名字。
“礼部尚书钱文广，都察院左都御史刘明远，通政使孙怀仁……”陆离站在她身后，一一念出那些名字，眉头越皱越紧，“这些人，都是周延玉的人？”
“不止。”沈昭昭指着其中三个名字，“钱文广、刘明远、孙怀仁，这三人，还是太后的人。”
陆离的瞳孔微微收缩。
“太后的人？那岂不是……”
“周延玉和太后，早就绑在一条船上了。”沈昭昭合上账册，转过身看着他，“永安侯府的案子，是周延玉办的，但背后点头的人，是太后。没有太后的默许，他一个户部侍郎，怎么敢动侯府？”
陆离沉默了。
他一直以为，仇人只是周延玉。可现在才知道，真正的仇人，比他想的大得多，也深得多。
“所以，我们要对付的，不只是周延玉。”他哑着嗓子说，“还有太后。”
沈昭昭点了点头。
“怕吗？”
陆离看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一丝从未有过的锋芒。
“姑娘都不怕，我怕什么？”
沈昭昭也笑了。
她站起身，走到窗前，推开窗。山风吹进来，带着草木的清香。远处，京城的轮廓在阳光下清晰可见，楼阁重重，宫阙深深。
“陆离，你知道我为什么一定要扳倒周延玉吗？”她问。
陆离走到她身边，顺着她的目光看向远方。
“因为他是仇人。”
“不止。”沈昭昭回过头，看着他，“周延玉不倒，三年后，他就会成为丞相。五年后，他会权倾朝野。十年后，他会扶持新君，清洗异己。而我，会是那场清洗里，第一个死的人。”
陆离的眉头皱了起来。
“姑娘怎么知道？”
沈昭昭沉默了一瞬。
“我说过，我做了一个梦。”她说，“梦里，我是镇国长公主，为皇弟守了十二年边疆。可战功赫赫之日，却是鸟尽弓藏之时。一杯毒酒，三尺白绫，我死在了三十岁那年的冬天。”
陆离看着她，眼神复杂。
“那个梦里，有我吗？”
“有。”沈昭昭说，“你是锦衣卫指挥使，奉旨监斩。”
陆离的呼吸，微微一滞。
“所以，前世的我，杀了你？”
“你只是奉命行事。”沈昭昭说，“我不怪你。但这一世，我不想再重蹈覆辙。所以，我要在一切开始之前，把那些会害死我的人，一个一个，除掉。”
陆离看着她，看着她眼底那片幽深沉静的光，忽然觉得胸口有些发烫。
这个女子，明明才十五岁，却已经看见了十年的结局。
她一个人在黑暗中走了多久，才会这样冷静，这样决绝？
“姑娘，”他开口，声音沙哑，“那个梦里，我……最后怎么样了？”
沈昭昭看着他，目光里闪过一丝复杂。
“你活着。”她说，“我死后第三年，你奉命平定西南叛乱，战死沙场。”
陆离愣住了。
战死沙场。
他以为，像他这样的人，要么死在诏狱里，要么死在刀下，要么孤独终老。可从没想过，自己会战死沙场。
“那……有人给我收尸吗？”
沈昭昭沉默了一瞬。
“我不知道。”她说，“梦里，我已经死了。”
陆离低下头，没有说话。
沈昭昭看着他，忽然觉得心里有些发酸。
这个男人，前世孤独地活着，孤独地死去。到死，都没有人知道他是谁，从哪里来，又要往哪里去。
“陆离。”她轻声说。
陆离抬起头。
“这一世，你不会再一个人了。”
阳光从窗外照进来，落在她脸上，让她的眉眼看起来格外温柔。
陆离看着那双眼睛，忽然觉得，这二十二年受的苦，似乎都有了意义。
“姑娘，”他说，“从今往后，我这条命，就是你的了。”
沈昭昭摇了摇头。
“我不要你的命。”她说，“我要你活着，好好活着。活到真相大白的那天，活到仇人伏法的那天，活到……你能为自己活的那天。”
陆离看着她，眼眶微微发酸。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
良久，他哑着嗓子说了一个字：
“好。”
两人在窗前站了很久。
直到太阳西斜，直到山风渐凉，直到青杏在外面轻轻叩门。
“姑娘，晚膳备好了。”
沈昭昭回过神来，看了陆离一眼。
“先吃饭。吃完饭，我们商量下一步怎么走。”
陆离点点头。
两人在窗前的矮几旁坐下，青杏摆上饭菜——几碟素菜，一碗清汤，两碗白饭。简单得很，却热气腾腾。
陆离看着面前的饭菜，忽然有些恍惚。
他已经很多年，没有和人一起吃过饭了。
在锦衣卫时，他是独来独往的孤狼。吃饭从不在食堂，要么买几个馒头揣怀里，要么饿着。在家里，那间破屋里，更没有人和他一起吃。
可此刻，对面坐着一个人，会给他夹菜，会问他饭菜合不合口味，会在他说“好吃”时，弯起眼睛笑。
这种感觉，陌生得让他不知所措。
却又温暖得让他舍不得离开。
饭后，沈昭昭重新摊开账册和名单。
“周延玉这根线，要从哪里开始扯？”她问。
陆离想了想，指着其中一个名字。
“钱文广。”
“礼部尚书？”
“对。”陆离说，“钱文广有个儿子，叫钱明。此人在京中横行霸道，去年强抢民女，打死了一个书生。那书生的家人告到顺天府，却被钱文广用银子压下去了。”
沈昭昭的眼睛亮了起来。
“这事，有证据吗？”
陆离点了点头。
“那个书生的妹妹，如今在北镇抚司当差。她是我的手下，叫……沈星。”
沈昭昭一愣。
“姓沈？”
“不是一家人。”陆离明白她的意思，“她是孤儿，被锦衣卫一个老旗官收养，随了那老旗官的姓。那老旗官死后，她就一个人混着，后来考进了北镇抚司，做了个文书。”
沈昭昭若有所思地点点头。
“她能作证吗？”
“能。”陆离说，“但她一直不敢。钱文广势大，她怕证人没做成，反而把自己搭进去。”
沈昭昭沉默了一瞬。
“那你告诉她，有我们在，她不用怕。”
陆离看着她，眼神复杂。
“姑娘，你当真要这么做？钱文广是礼部尚书，三品大员。动他，等于动周延玉的半壁江山。”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“就是要动他的半壁江山。”她说，“一步一步，把他的左膀右臂，全部砍掉。等到他孤立无援的时候，再动他本人。”
陆离看着她眼底那一片锋芒，忽然觉得，这个女人，比他想象的要狠得多。
可也正是这份狠，让他觉得安心。
“好。”他说，“明日我就去找沈星。”
“不。”沈昭昭摇了摇头，“明日我去。”
陆离一愣。
“你去？”
“对。”沈昭昭说，“她是女子，有些话，女子之间更好说。你只管把人约出来，剩下的，我来谈。”
陆离沉默了一瞬，点了点头。
第二日傍晚，京城东市，一间不起眼的茶楼里。
沈昭昭坐在二楼的雅间里，面前放着一盏茶，茶已经凉了，她却没有喝。
她在等人。
门外响起轻轻的叩门声。
“进来。”
门开了，一个穿着青布衣裳的女子走了进来。二十出头的年纪，容貌清秀，眉眼间却带着一丝与年龄不符的沉稳。她腰板挺得笔直，走路没有声音，一看就是练家子。
“沈姑娘。”她抱拳行礼。
沈昭昭站起身，回了一礼。
“沈姑娘，请坐。”
沈星看着她，眼神里带着一丝探究。
她是陆离的上司，却也是陆离信任的人。陆离那样孤僻的人，居然会替她传话，让她来这里见面。
这个女人，到底是谁？
“陆离说，沈姑娘有事找我。”沈星在对面坐下，开门见山。
沈昭昭没有立刻回答，而是给她倒了一杯茶，推到面前。
“沈姑娘，令兄的事，我听说了。”
沈星的脸色，微微变了变。
“陆离告诉你的？”
“是。”沈昭昭说，“他说，令兄被钱明打死，至今没有讨回公道。”
沈星低下头，没有说话。
沈昭昭看着她，目光温和。
“沈姑娘，我能帮你。”
沈星抬起头，看着她，眼神里带着警惕。
“帮我？怎么帮？”
沈昭昭从袖中掏出那本账册，翻到其中一页，推到她面前。
沈星低头看去，只看了几行，瞳孔就骤然收缩。
那上面，清清楚楚地记着——
“建元十四年六月，收钱文广纹银五千两，为其子钱明摆平人命官司。经手人：顺天府尹王茂。”
“这……这是……”
“周延玉的账册。”沈昭昭说，“里面记着这些年他收受的贿赂，还有他帮那些人摆平的事。令兄的名字，也在上面。”
沈星的手，开始发抖。
她盯着那几行字，眼眶渐渐红了。
五年了。
她等了五年，就是为了等这样一个证据。
可她怎么也没想到，这证据，会以这样的方式，出现在她面前。
“你……你想要我做什么？”她抬起头，看着沈昭昭，声音沙哑。
沈昭昭看着她，一字一句地说：
“我要你站出来，作证。”
沈星的呼吸，微微一滞。
“作证？对谁作证？”
“都察院。”沈昭昭说，“我会让人把这份账册递到都察院。到时候，都察院会重审令兄的案子。你只需要站出来，说出你知道的一切。”
沈星沉默了。
她看着面前的茶盏，看着茶盏里自己的倒影，看着那倒影里微微发颤的眼睛。
五年了。
她从一个什么都不懂的小丫头，熬成了锦衣卫的文书。她学会了看人眼色，学会了察言观色，学会了把所有的恨，都压在心里最深处。
可此刻，那份恨，像是被什么点燃了，在胸腔里熊熊燃烧。
“作证之后呢？”她问，“钱文广会不会报复我？周延玉会不会杀我灭口？”
沈昭昭看着她，目光坦荡。
“会。”她说，“他们会想尽一切办法，让你闭嘴。”
沈星的脸色，微微发白。
“但是，”沈昭昭话锋一转，“他们不会有机会。”
她从袖中掏出另一份东西，推到沈星面前。
那是一份文书。
一份锦衣卫北镇抚司的调令。
“从明日起，你不再是文书。”沈昭昭说，“你是北镇抚司的试百户，直属陆离麾下。有锦衣卫护着，没人能动你。”
沈星看着那份调令，愣住了。
试百户。
那是正六品的官职，比她现在的文书，高了不止一级。
“这……这怎么做到的？”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“有钱文广的银子。”她说，“顺天府尹王茂收了钱文广五千两，分了一千两给北镇抚司的师爷，让师爷把案卷压下来。那师爷，如今在我们手里。”
沈星的眼睛，渐渐亮了起来。
她看着面前这个年轻的女子，看着她眼底那一片幽深沉静的光，忽然明白了一件事——
这个人，不是来求她的。
是来给她机会的。
“沈姑娘，”她站起身，抱拳行礼，一字一句地说，“我沈星，愿意作证。”
沈昭昭也站起身，看着她，点了点头。
“好。”
三日后，都察院收到了一份匿名检举信。
信里附着一份账册的抄本，清清楚楚地记着顺天府尹王茂收受钱文广贿赂，为其子钱明压下人命官司的全部经过。
都察院左都御史刘明远看到这份检举信时，脸色难看得像吃了苍蝇。
他是周延玉的人，也是太后的人。钱文广的事，他比谁都清楚。可他不能压，因为这份检举信，已经同时送到了通政司和刑部。
压不住了。
更让他没想到的是，第二日早朝，有人当廷弹劾顺天府尹王茂。
弹劾的人，是都察院的一个御史，平日里不显山不露水，今日却像吃了熊心豹子胆，把王茂收受贿赂、包庇凶手的罪名，一条一条，当众念了出来。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定。
太后垂帘在后，看不见表情。
满朝文武，鸦雀无声。
“可有证据？”皇帝问。
“有。”那御史从袖中掏出一份状子，“苦主之妹沈星，如今在北镇抚司当差。她愿当庭作证。”
皇帝的目光，投向锦衣卫指挥使萧成栋。
萧成栋的脸色，比刘明远还难看。
沈星。北镇抚司的文书。他怎么不知道，这个人什么时候成了试百户？
可他不能否认，因为调令上盖着他的大印。
那是三天前，师爷拿着公文来盖章时，他随手盖的。他压根没细看那公文上写的是什么。
“传。”皇帝说。
沈星上殿时，满朝文武的目光，都落在她身上。
她穿着试百户的官服，腰板挺得笔直，一步一步，走到殿中央，跪下。
“臣沈星，叩见陛下。”
皇帝看着她，问：“沈星，你可知作伪证的后果？”
“臣知道。”沈星抬起头，目光坦荡，“臣所言，句句属实，绝无半句虚言。”
她开始说。
说她哥哥如何被钱明打死，说她如何告到顺天府，说顺天府尹王茂如何收了钱家的银子，说她哥哥的案子如何被压下来，说这五年来，她如何夜夜梦见哥哥浑身是血的样子。
说到最后，她的声音开始发抖，眼眶开始发红，却没有一滴泪落下来。
满殿寂静。
皇帝的脸色，沉得像要滴出水来。
“钱文广何在？”
钱文广从班列中走出，扑通一声跪下，浑身发抖。
“陛……陛下，臣冤枉！臣没有！这女子血口喷人！”
“冤枉？”皇帝冷笑一声，“那这份账册，也是血口喷人？”
他把那份检举信扔到钱文广面前。
钱文广低头看去，只看了一眼，脸色就变得惨白。
那是周延玉的笔迹。
那上面记的，是他亲手送出去的五千两银子。
“臣……臣……”
“来人。”皇帝的声音，冷得像冰，“钱文广革职查办，押入刑部大牢。顺天府尹王茂，一并收监。”
钱文广瘫软在地，被人拖了下去。
满朝文武，面面相觑。
这是建元十五年以来，第一个被当廷革职的三品大员。
而这一切，只因为一份匿名检举信，一个敢作证的女子，和一个……
躲在暗处的人。
退朝后，慈安寺后院。
沈昭昭坐在窗前，手里捧着一卷经书，却没有在看。
她的目光，落在窗外那棵老槐树上。
老槐树的枝头，停着一只喜鹊，正在叽叽喳喳地叫。
“姑娘。”青杏从外面跑进来，满脸喜色，“姑娘！好消息！钱文广被革职了！王茂也被抓了！”
沈昭昭弯了弯嘴角，没有说话。
青杏凑过来，压低声音问：“姑娘，这事……是不是您……”
沈昭昭看了她一眼。
青杏立刻闭上了嘴。
就在这时，窗外传来一声轻响。
沈昭昭抬眼看去，就看见陆离站在窗外。
他还是那副冷淡的样子，可眼底，却带着一丝从未有过的光亮。
“姑娘。”他说，“成了。”
沈昭昭点点头。
“沈星呢？”
“已经安顿好了。”陆离说，“北镇抚司那边，萧成栋不敢动她。至少暂时不敢。”
沈昭昭站起身，走到窗前。
两人隔着窗户对视。
阳光照在两人身上，暖融融的。
“这只是第一步。”沈昭昭说。
“我知道。”陆离说，“接下来，是刘明远。”
沈昭昭看着他，忽然笑了。
“你怎么知道，下一个是他？”
陆离也笑了。
那笑容很淡，却让他的眉眼看起来柔和了许多。
“姑娘的名单上，他是第二个。”
沈昭昭挑了挑眉。
“你倒记得清楚。”
“姑娘交代的事，我都记得。”
沈昭昭看着他，忽然觉得脸上有些发烫。
她移开目光，看向远处。
“刘明远是都察院左都御史，比钱文广难对付。”她说，“但他有个软肋。”
“什么软肋？”
“他女儿。”沈昭昭说，“刘明远有个女儿，叫刘莹，今年十六岁。据说生得极美，是京城有名的才女。刘明远对这个女儿，宝贝得不得了。”
陆离若有所思。
“姑娘的意思是……”
“刘莹喜欢一个人。”沈昭昭回过头，看着他，“周延玉的儿子，周恒。”
陆离的眉头，皱了起来。
“周恒？那个纨绔？”
“对。”沈昭昭说，“周恒是周延玉的独子，从小娇生惯养，吃喝嫖赌样样俱全。刘莹若是嫁给他，这辈子就毁了。可刘明远为了巴结周延玉，正打算把女儿嫁过去。”
陆离沉默了一瞬。
“姑娘要我去阻止这桩婚事？”
“不。”沈昭昭摇了摇头，“我要你去促成这桩婚事。”
陆离愣住了。
“促成？”
“对。”沈昭昭看着他，眼底带着一丝狡黠，“周恒那性子，娶了刘莹之后，会怎么对她？”
陆离想了想，明白了。
“他会有外室，会逛青楼，会把刘莹丢在家里不管不顾。”
“对。”沈昭昭说，“到时候，刘莹受了委屈，会怎么办？”
“会回娘家哭诉。”
“刘明远会怎么办？”
陆离的眼睛，渐渐亮了起来。
“他会去找周延玉理论。可周延玉护着儿子，不会给他好脸色。两人之间，就会生出嫌隙。”
沈昭昭点了点头。
“到那时，刘明远还会死心塌地跟着周延玉吗？”
陆离看着她，眼底带着一丝佩服。
“姑娘这招，高明。”
沈昭昭弯了弯嘴角。
“所以，你要做的，就是让周恒对刘莹一见钟情，非她不娶。”
陆离想了想，点了点头。
“我明白了。”
他转身要走，忽然又停住。
“姑娘。”
“嗯？”
“沈星让我带句话给你。”
沈昭昭看着他。
“她说，从今往后，她这条命，就是姑娘的了。”
沈昭昭愣了一下，随即笑了。
“告诉她，我不要她的命。”她说，“我要她好好活着，活得比谁都好。”
陆离看着她，看着她眼底那一片温柔的光，忽然觉得心里有些发烫。
他点了点头，翻窗而出。
沈昭昭站在窗前，看着他的背影消失在院墙外，许久没有动。
“姑娘，”青杏的声音从身后传来，“您对那位陆大人，可真好。”
沈昭昭回过头，看着她。
“有吗？”
“有。”青杏说，“您看他的眼神，跟看别人不一样。”
沈昭昭沉默了一瞬。
“青杏，有些话，不能乱说。”
青杏吐了吐舌头，不敢再问。
沈昭昭转过身，继续看着窗外。
远处，夕阳正在西沉，把半边天都染成了绚烂的橘红色。
她看着那片晚霞，忽然想起陆离刚才看她的眼神。
那眼神里，有信任，有依赖，还有一丝……
她说不上来的东西。
那是什么呢？
她不知道。
但她知道，从今往后，有一个人，会一直站在她身边。
这就够了。
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