黑羊滩，盐湖畔的黄昏。
细封氏的头人细封罗，一个四十多岁、脸上带着风霜刻痕的党项汉子，手里紧紧攥着柱子带来的、抄录的野利部布防图，指节因为用力而发白。他面前的草地上，摊放着韩屿让柱子带来的“诚意”：一小袋白花花的、用唐代淋卤法初步提纯的盐，比他们自己晒制的粗盐细腻雪白得多；还有三支特制的弩箭——箭杆粗短，箭头不是锋刃，而是一个用薄铁皮卷成的小圆筒，筒身有细密的透气孔，隐约能看见里面黑乎乎的火药。
“这盐……当真只要寻常粗盐三倍的量，就能换这等成色？”细封罗的汉语带着浓重的党项口音，但很流利。他们小部落夹缝求生，常与汉商打交道。
“我们韩将军说了，这是‘诚意’。”柱子按照韩屿教的，努力让自己的语气显得沉稳，“若是合作成了，以后换盐，可按两倍半。我们还有法子，让你们的盐出得更多，更白。”
细封罗拿起一支“怪箭”，凑近嗅了嗅，闻到一股刺鼻的硝石硫磺味。“这就是……打退野利狐的‘天雷’？”
“这是‘惊雷箭’。”柱子纠正，“用强弩射出，百步内可炸。对付挤在一起的骑兵，最好用。我们还有更大的‘震天雷’，但需要近处投掷或预设。”
细封罗沉默着，目光扫过身边聚拢的几十个族中勇士。他们大多面带疑虑和恐惧。野利部是庞然大物，野利狐更是凶名在外。与这伙不知根底的汉人合作，伏击野利狐？成功了固然能得盐湖草场，吞掉野利狐的残部，壮大自己。可万一失败……细封氏可能就此灭族。
“头人！”一个年轻的党项勇士忍不住开口，用党项语急道，“不能信汉人！他们狡诈！说不定是和野利狐串通好了，引我们进陷阱！”
“是啊头人！野利狐还有两百多骑，我们全部落能战者不过百人，加上他们几十个汉人，怎么打？”
细封罗抬手止住嘈杂，看向柱子：“韩将军有多少人？多少‘天雷’？打算怎么打？”
柱子早已将韩屿交代的说辞背熟：“我们韩将军能战者五十，皆有皮甲，有强弩二十把，‘惊雷箭’五十支，‘震天雷’二十个。但韩将军说，此战不需我们正面硬拼。”
他蹲下身，用树枝在地上快速画起来：“野利狐缺粮，必来抢你们。黑羊滩地势，南面是盐湖和沼泽，北面是胡杨林和矮丘。他们从北面来，必经‘葫芦口’——这里两侧是土崖，中间通道仅容五骑并行。韩将军的意思是，我们提前在葫芦口两侧土崖上埋伏，堆满滚石。你们细封氏的勇士，分出三十人，携带弓箭，也上崖埋伏。等野利狐前锋进入葫芦口，先用滚石砸，阻断前后，然后我们的弩手，用‘惊雷箭’专射他中段人马最密集处！”
树枝在“葫芦口”中段重重一点：“爆炸一响，人马必惊，阵型必乱！此时，我们埋伏在胡杨林里的三十人（包括韩将军），会从侧翼杀出，用长矛阵堵住他们回冲的缺口。你们细封氏剩下的七十勇士，从盐湖方向绕过来，堵住他们后路，用弓箭抛射。野利狐被困在狭窄地形，骑兵冲不起来，又被‘天雷’吓破胆，必败！”
细封罗听着，眼睛渐渐亮起。这战术很毒，充分利用了地形和心理威慑。尤其是那“惊雷箭”，若真如所说能在人群中爆炸，效果可想而知。
“事后如何分？”他问出最关键的问题。
“野利狐所携兵器、铁器、皮甲归我们。马匹、人口、盐湖、草场，还有野利狐可能随身携带的财货，都归你们细封氏。另外，我们承诺，以优惠价与你们长期换盐，并传授改良制盐之法。”柱子说完，补充道，“韩将军还说了，若此战成功，野利部必然震怒，但主要仇恨会落在我们身上。你们细封氏可趁机吞并野利狐残部，宣称是被我们胁迫参与，或干脆暂时迁移到更安全的草场，避其锋芒。等野利荣缓过劲来，你们已经壮大了。”
细封罗深吸一口气，看向族中几个最老成的勇士。几人交换眼神，缓缓点头。风险虽大，但收益更大。更重要的是，野利狐就像悬在头顶的刀，这次不打，等他缓过来，细封氏照样是盘中餐。
“好！”细封罗猛地站起，握住柱子的手，用汉语郑重道：“细封氏，与韩将军，结盟！共诛野利狐！”
两日后，葫芦口。
秋天的寒风已经带上了凛冽的意味，卷起戈壁的沙尘，吹过两侧光秃秃的土崖。崖顶上，韩屿伏在一块风化岩石后，身上盖着枯草。他身边，石磊、陈默，以及二十名精选的弩手（包括柱子）静静潜伏。每人身边除了弩，还放着三支“惊雷箭”和一个装水的皮囊——韩屿严令，不到目标进入百步内，绝不准用这宝贝，每射一支都要立刻回报。
另一侧崖顶，细封罗亲自带着三十名族中最好的弓箭手埋伏，他们身边堆满了事先撬松的大石和滚木。
崖底狭窄的通道里，看似空无一人。但通道中段，被陈默巧妙设置了几个绊索，连接着埋在浅土下的“震天雷”——这是最后的保险。
胡杨林里，韩屿安排了二十名长矛手，由两个稳重些的青壮带领，任务是堵口和最后清扫。盐湖方向，细封氏的七十名勇士已经就位。
万事俱备，只待野利狐。
“来了。”石磊的耳朵微微一动，低声道。
远处，闷雷般的马蹄声由远及近，越来越清晰。尘土先至，然后才是黑压压的骑兵身影。野利狐的部队显然急于求成，队形有些松散，前锋斥候也只是草草看了一下谷口（没发现异常，因为埋伏都在崖顶），便一头扎了进来。
打头的约五十骑，是野利狐手下最悍勇的战兵，野利狐本人就在其中。他脸色阴沉，眼中布满血丝，连续的战败和粮草被劫让他暴躁易怒，只想尽快血洗细封氏，抢到足够战利品，好回去有个交代。
中段是百多骑，包括部分轻伤者和士气不高的附庸兵。后队是几十骑押着少量抢来的驮马（从附近零散牧民处抢的），马上驮着他们仅剩的、为数不多的粮食。
当野利狐的前锋完全进入葫芦口，中段也开始涌入时——
“放石！”韩屿低喝。
“轰隆隆——！”
两侧崖顶，细封氏的勇士们同时发力，将堆好的巨石和滚木推下！大小不一的石头沿着陡坡翻滚、跳跃，带着雷霆之势砸进谷底狭窄的通道！
“有埋伏！”谷底的党项兵惊骇大叫，但为时已晚。巨石砸入人群，顿时人仰马翻，骨骼碎裂声和惨叫声响成一片！更有几块大石恰好滚到通道前后关键位置，加上原本就有的天然障碍，几乎瞬间将队伍截成了三段！
“弩手！惊雷箭！目标中段！放！”韩屿站起身，怒吼。
“嘣！嘣！嘣！”
二十支弩弦几乎同时震动！二十支特制的“惊雷箭”拖着淡淡的青烟（极短的延时引信），画着弧线，射向被滚石砸得晕头转向、挤作一团的野利狐中段部队！
野利狐正在前队，侥幸未被滚石砸中，他惊怒回头，恰好看到那些怪箭落下。
“那是什么？快散……”他的吼声戛然而止。
“轰轰轰轰——！！！”
一连串比普通弓箭落地沉闷得多、却又更加惊心动魄的爆炸声，在挤满人马的中段区域接连炸响！火光闪烁，黑烟腾起，破碎的铁皮和预置的碎瓷片、铁钉，在狭窄空间内飞散！战马凄厉的惊嘶和士兵的惨嚎瞬间压过了一切！
“天雷！又是天雷！”
“马惊了！快控住马！”
中段彻底乱了套。被炸死炸伤的固然不少，但更多的是受惊的战马，它们根本不听骑手控制，疯狂地原地乱蹦、冲撞，将背上的骑兵甩下，又将旁边的人和马撞倒。爆炸的硝烟和尘土，更是严重阻碍了视线。
“吹号！后队变前队！先退出谷口！”野利狐还算有急智，知道在谷内就是等死，立刻下令撤退。
但后路已被滚石和受惊的马匹堵了大半，急切间哪里退得出去？
“细封氏的勇士们！放箭！”崖顶另一侧，细封罗大吼。
三十张角弓同时抛射，箭矢如雨点般落入混乱的后队和中段，虽然准头一般，但进一步加剧了混乱和伤亡。
“韩队！胡杨林的兄弟已经就位，堵住北口了！”石磊汇报。
“好！陈默，引爆预设的‘震天雷’，彻底阻断他们后撤的念头！弩手，换普通箭，自由射击军官和旗手！”
“明白！”
陈默狠狠拉动手中的绳索——这是连接谷中绊发陷阱的长绳。
“轰！轰！”
两声更加剧烈的爆炸在谷口附近响起，那是埋设的“震天雷”被触发！不仅炸翻了几个试图清理滚石的党项兵，巨大的声浪和火光，更让所有党项兵肝胆俱裂——退路真的被“天雷”封死了！
“投降！我们投降！”终于，有承受不住压力的附庸兵丢下武器，跪地哭喊。连锁反应开始，越来越多的士兵，尤其是那些汉人附庸和伤兵，开始弃械。
“不准降！谁敢降，老子杀他全家！”野利狐挥刀砍翻一个跪地的附庸兵，状若疯虎。但他身边，还能听他号令的，只剩下最核心的三十多骑亲卫了。
“野利狐！”一声暴喝从侧翼胡杨林方向传来。
韩屿手持工兵锹，带着二十名长矛手，从林中小道杀出，直接切入了野利狐前队与混乱中后队之间的空隙，将他们彻底分割！长矛如林，逼住了野利狐和他的亲卫。
同时，盐湖方向，细封罗亲自率领七十名细封氏勇士，呼喝着从南面压上，弓箭瞄准了试图重新集结的后队残兵。
前后夹击，进退无路，军心溃散。
野利狐环顾四周，身边亲卫个个面带惧色，看着那如林的长矛和两侧崖顶不断射下的冷箭，再看看身后那片被“天雷”和硝烟笼罩的死亡地带，终于明白了自己的末路。
“啊——！！！”他发出绝望的咆哮，血红的眼睛死死盯住韩屿，“汉狗！可敢与我一战？！像个勇士一样！”
他要单挑，做最后困兽之斗，也是挽回最后一点颜面。
韩屿看着这个双手沾满无辜百姓鲜血的屠夫，眼神冰冷。他缓缓走出阵列，举起工兵锹。
“如你所愿。”
野利狐用的是长柄包铁骨朵，势大力沉。他狂吼着策马冲来，骨朵带着呼啸的风声，直砸韩屿头顶！他根本不在意什么公平，只想一合砸死这个毁了他一切的汉人首领。
韩屿没有硬接。他侧身滑步，工兵锹斜撩，不是挡骨朵，而是削向战马的前腿！高碳钢的锹刃在战马肌腱处划开一道深可见骨的口子！
战马惨嘶跪倒，野利狐狼狈落地，骨朵也脱了手。他反应极快，翻身滚开，拔出腰间弯刀，咆哮着扑向韩屿。
刀光如雪，野利狐的刀法凶狠凌厉，全是战场搏命的杀招。韩屿用工兵锹格挡，锹杆是精铁，但野利狐的弯刀也是百炼精钢，碰撞间火星四溅。
“铛！铛！铛！”
连续几次硬碰，韩屿虎口发麻，步步后退。野利狐毕竟是从小在马背上厮杀长大的悍将，力量和经验占优。
“死吧！”野利狐找到一个破绽，弯刀毒蛇般刺向韩屿小腹！
千钧一发之际，韩屿没有格挡，反而迎着刀锋，工兵锹以一个诡异的角度，自下而上，戳向野利狐持刀的手腕！
这是搏命的打法！如果野利狐不收刀，他的手腕必断，刀势也会偏。如果收刀，攻势就破了。
野利狐狞笑，他自信自己的刀更快！手腕一翻，刀锋转向，依旧斩向韩屿脖颈！竟是不管自己手腕了，要同归于尽！
但韩屿等的就是这个！他脚下猛地一蹬，身体不退反进，撞入野利狐怀中！同时，空着的左手闪电般探出，手中赫然多了一把从靴筒抽出的、缴获的党项短匕，狠狠扎进了野利狐肋下甲胄缝隙！
“噗嗤！”
短匕齐根没入！
野利狐的动作瞬间僵住，眼中的疯狂转为难以置信。他低头，看着没入自己身体的匕首柄，又抬头看向近在咫尺的韩屿冰冷的脸。
韩屿手腕用力一绞，然后猛地拔出，带出一蓬滚烫的血泉。
野利狐张了张嘴，想说什么，却只喷出一口血沫，高大的身躯晃了晃，轰然倒地，扬起一片尘土。
短暂的死寂。
然后，细封氏的勇士们爆发出震天的欢呼！野利狐的亲卫们面如死灰，最后一点抵抗意志也随之消散，纷纷丢下武器，跪地投降。
韩屿喘着粗气，看着地上野利狐渐渐失去神采的眼睛，抹了把溅到脸上的血。他没有胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的疲惫和……一丝不易察觉的沉重。又一个生命终结在他手里，虽然是该死的敌人。
“韩将军神勇！”细封罗大步走来，脸上是毫不掩饰的敬佩和激动，“野利狐授首，其部溃散！此战大胜！”
韩屿点点头，看向正在打扫战场的众人：“细封头人，按照约定，这里的一切，除了兵器铁器，都归你们了。请尽快处置俘虏，搬运物资，野利部的援兵可能随时会到。”
“韩将军放心！我细封罗不是忘恩负义之人！从此细封氏，便是新火镇的朋友！”细封罗郑重道，随即立刻指挥族人行动起来。
“韩队，你受伤了。”石磊走过来，皱眉看着韩屿左臂——那里被野利狐的刀锋划开了一道口子，虽然不深，但血流了不少。
“皮外伤，没事。”韩屿摆摆手，但一阵眩晕袭来，失血加上疲惫，让他晃了一下。
石磊连忙扶住他：“苏医生在藏兵谷，我们得尽快回去。”
藏兵谷，傍晚。
苏晴小心地剪开韩屿左臂被血浸透的衣袖，露出下面皮肉翻卷的伤口。伤口不算太深，但需要仔细清洗缝合。她先用自制的酒精（提纯过的酒）清洗伤口，韩屿肌肉瞬间绷紧，牙关紧咬，却没哼一声。
“忍着点。”苏晴声音很轻，手上的动作却稳如磐石。她用煮沸消毒过的针（从急救箱里翻出来的备用缝合针）和羊肠线（用缴获的羊肠尝试自制，效果一般，但勉强能用），开始一针一针地缝合。
火光跳跃，映着苏晴专注的侧脸。她额角有细密的汗珠，眼神里带着不容错辨的担忧和……一丝心疼。
韩屿看着她。穿越以来，一直是在战斗、奔波、算计，几乎没仔细看过这个并肩作战的队友。此刻静下来，才发现她其实很美，不是那种娇柔的美，而是一种坚韧、冷静、由内而外散发出的力量之美。尤其是她专注工作时，那种全神贯注、仿佛整个世界只剩下眼前伤口的模样，有种独特的吸引力。
“看什么？我脸上有东西？”苏晴察觉到他的目光，头也没抬，轻声问。
“没什么。”韩屿移开视线，顿了顿，“谢谢。”
“谢什么？我是医生。”苏晴缝完最后一针，打结，剪断线，又开始敷上自制的金疮药粉，用干净的麻布包扎。
“谢谢你一直在这里。”韩屿说，“没有你，我们可能早就倒在路上了。”
苏晴包扎的手微微一顿，抬眼看了他一下，又低下头，语气依旧平静：“没有你，我们可能连张掖戍都出不来。我们是一个团队，韩队。”
话虽如此，但韩屿能感觉到，两人之间似乎有什么东西，在血与火的间隙里，悄然滋生。那是一种超越队友的信任和依赖。
“好了。”苏晴包扎完毕，收拾器械，“这两天不要用力，小心伤口崩开。明天我再给你换药。”她站起身，似乎想说什么，犹豫了一下，最终只是道：“你休息吧，我去看看其他伤员。”
韩屿点点头，看着她离开的背影，若有所思。
山谷另一角，篝火旁。
谢道韫正借着火光，仔细研究那些农书，不时用炭笔在木板上记录着什么。石磊巡逻回来，坐在她对面，默默擦拭着手中的百步弩。
“石磊，”谢道韫忽然开口，眼睛没离开书卷，“你识字吗？”
石磊愣了一下，摇头：“在部队学过一些，不多。复杂的看不懂。”
“想学吗？”谢道韫抬起头，火光映着她清秀的脸庞，眼神清澈，“这些书里的东西，很重要。但光我看懂没用，需要更多人明白。柱子他们几个小子已经在学了，你……有空也可以来听听。”
石磊看着谢道韫。这个女学者，看起来文弱，但一路上从未拖过后腿，甚至关键时刻总能提供至关重要的信息。她身上有种沉静的书卷气，是他在原本的世界里很少接触的类型。
“好。”他点点头，声音低沉，“等安定些，我学。”
谢道韫笑了笑，没再说什么，继续低头看书。火光在她长长的睫毛上投下晃动的阴影。
石磊看着她在火光下专注的侧影，又看看手中冰冷的弩，心中忽然生出一种奇异的感觉。这乱世，这厮杀，似乎因为有了这些不同的人，和这些安静看书的时刻，而不再那么纯粹地令人绝望。
深夜，藏兵谷寂静下来。
细封罗派人送来了战利品清单和部分缴获的物资。除了约定的兵器铁器，他还额外送来了二十匹好马和几袋盐，作为谢礼。
陈默在临时搭建的工棚里，对着缴获的百多斤精铁和那些农书里的“高炉”、“鼓橐（风箱）”图纸，两眼放光，已经开始规划如何建造一个更大、效率更高的炼铁炉。
柱子带着人清点兵器，脸上带着胜利的喜悦，也带着失去同伴的悲伤。他在慢慢成长，从一个只知道仇恨的少年，开始向一个合格的基层指挥者转变。
韩屿靠在山壁上，手臂的伤口隐隐作痛，但思绪却格外清晰。野利狐解决了，短期内来自党项方面的威胁大减。细封氏成了盟友，解决了盐的来源。获得了宝贵的农书和良种，粮食问题有了长期解决的希望。缴获了大量铁器和战马，实力进一步增强。
但更大的隐忧也随之浮现。从野利狐亲卫身上搜出的一封未来得及销毁的密信，被懂一些党项文的细封罗辨认后，带来一个令人不安的消息：野利荣确实与灵州“留后”（代理节度使）冯晖麾下的一名重要部将，有着秘密联系。信中隐约提到“共击朔方，分其地”，“汉儿工匠、粮秣”等字眼。
灵州的汉人军阀，已经将触手伸到了黄河西岸，并且对“工匠”（可能指掌握技术的他们）和粮食产生了兴趣。野利狐的覆灭，恐怕会加速这个进程。
新火镇，依然在风口浪尖。
不过，至少今夜，他们可以暂时松一口气，享受这来之不易的胜利和片刻安宁。
韩屿看向山谷中点点篝火，看着围坐在火边、虽然疲惫却眼神明亮的同伴和百姓，看着远处负责警戒的、细封氏哨兵的身影。
火种不仅没灭，还在吸纳新的柴薪，燃烧得更旺了。
他闭上眼，脑海中却已经开始规划下一步：城墙必须尽快完工，春耕必须提前准备，新的武器（比如更稳定的火药配方、可能尝试的简易火门枪）需要研发，与细封氏的盐铁贸易需要细化，对灵州和朔方军的动向，必须建立更有效的情报网……
路还很长。
但，他们已经站稳了脚跟，握紧了刀，也点亮了火。
这就够了。
细封氏的头人细封罗，一个四十多岁、脸上带着风霜刻痕的党项汉子，手里紧紧攥着柱子带来的、抄录的野利部布防图，指节因为用力而发白。他面前的草地上，摊放着韩屿让柱子带来的“诚意”：一小袋白花花的、用唐代淋卤法初步提纯的盐，比他们自己晒制的粗盐细腻雪白得多；还有三支特制的弩箭——箭杆粗短，箭头不是锋刃，而是一个用薄铁皮卷成的小圆筒，筒身有细密的透气孔，隐约能看见里面黑乎乎的火药。
“这盐……当真只要寻常粗盐三倍的量，就能换这等成色？”细封罗的汉语带着浓重的党项口音，但很流利。他们小部落夹缝求生，常与汉商打交道。
“我们韩将军说了，这是‘诚意’。”柱子按照韩屿教的，努力让自己的语气显得沉稳，“若是合作成了，以后换盐，可按两倍半。我们还有法子，让你们的盐出得更多，更白。”
细封罗拿起一支“怪箭”，凑近嗅了嗅，闻到一股刺鼻的硝石硫磺味。“这就是……打退野利狐的‘天雷’？”
“这是‘惊雷箭’。”柱子纠正，“用强弩射出，百步内可炸。对付挤在一起的骑兵，最好用。我们还有更大的‘震天雷’，但需要近处投掷或预设。”
细封罗沉默着，目光扫过身边聚拢的几十个族中勇士。他们大多面带疑虑和恐惧。野利部是庞然大物，野利狐更是凶名在外。与这伙不知根底的汉人合作，伏击野利狐？成功了固然能得盐湖草场，吞掉野利狐的残部，壮大自己。可万一失败……细封氏可能就此灭族。
“头人！”一个年轻的党项勇士忍不住开口，用党项语急道，“不能信汉人！他们狡诈！说不定是和野利狐串通好了，引我们进陷阱！”
“是啊头人！野利狐还有两百多骑，我们全部落能战者不过百人，加上他们几十个汉人，怎么打？”
细封罗抬手止住嘈杂，看向柱子：“韩将军有多少人？多少‘天雷’？打算怎么打？”
柱子早已将韩屿交代的说辞背熟：“我们韩将军能战者五十，皆有皮甲，有强弩二十把，‘惊雷箭’五十支，‘震天雷’二十个。但韩将军说，此战不需我们正面硬拼。”
他蹲下身，用树枝在地上快速画起来：“野利狐缺粮，必来抢你们。黑羊滩地势，南面是盐湖和沼泽，北面是胡杨林和矮丘。他们从北面来，必经‘葫芦口’——这里两侧是土崖，中间通道仅容五骑并行。韩将军的意思是，我们提前在葫芦口两侧土崖上埋伏，堆满滚石。你们细封氏的勇士，分出三十人，携带弓箭，也上崖埋伏。等野利狐前锋进入葫芦口，先用滚石砸，阻断前后，然后我们的弩手，用‘惊雷箭’专射他中段人马最密集处！”
树枝在“葫芦口”中段重重一点：“爆炸一响，人马必惊，阵型必乱！此时，我们埋伏在胡杨林里的三十人（包括韩将军），会从侧翼杀出，用长矛阵堵住他们回冲的缺口。你们细封氏剩下的七十勇士，从盐湖方向绕过来，堵住他们后路，用弓箭抛射。野利狐被困在狭窄地形，骑兵冲不起来，又被‘天雷’吓破胆，必败！”
细封罗听着，眼睛渐渐亮起。这战术很毒，充分利用了地形和心理威慑。尤其是那“惊雷箭”，若真如所说能在人群中爆炸，效果可想而知。
“事后如何分？”他问出最关键的问题。
“野利狐所携兵器、铁器、皮甲归我们。马匹、人口、盐湖、草场，还有野利狐可能随身携带的财货，都归你们细封氏。另外，我们承诺，以优惠价与你们长期换盐，并传授改良制盐之法。”柱子说完，补充道，“韩将军还说了，若此战成功，野利部必然震怒，但主要仇恨会落在我们身上。你们细封氏可趁机吞并野利狐残部，宣称是被我们胁迫参与，或干脆暂时迁移到更安全的草场，避其锋芒。等野利荣缓过劲来，你们已经壮大了。”
细封罗深吸一口气，看向族中几个最老成的勇士。几人交换眼神，缓缓点头。风险虽大，但收益更大。更重要的是，野利狐就像悬在头顶的刀，这次不打，等他缓过来，细封氏照样是盘中餐。
“好！”细封罗猛地站起，握住柱子的手，用汉语郑重道：“细封氏，与韩将军，结盟！共诛野利狐！”
两日后，葫芦口。
秋天的寒风已经带上了凛冽的意味，卷起戈壁的沙尘，吹过两侧光秃秃的土崖。崖顶上，韩屿伏在一块风化岩石后，身上盖着枯草。他身边，石磊、陈默，以及二十名精选的弩手（包括柱子）静静潜伏。每人身边除了弩，还放着三支“惊雷箭”和一个装水的皮囊——韩屿严令，不到目标进入百步内，绝不准用这宝贝，每射一支都要立刻回报。
另一侧崖顶，细封罗亲自带着三十名族中最好的弓箭手埋伏，他们身边堆满了事先撬松的大石和滚木。
崖底狭窄的通道里，看似空无一人。但通道中段，被陈默巧妙设置了几个绊索，连接着埋在浅土下的“震天雷”——这是最后的保险。
胡杨林里，韩屿安排了二十名长矛手，由两个稳重些的青壮带领，任务是堵口和最后清扫。盐湖方向，细封氏的七十名勇士已经就位。
万事俱备，只待野利狐。
“来了。”石磊的耳朵微微一动，低声道。
远处，闷雷般的马蹄声由远及近，越来越清晰。尘土先至，然后才是黑压压的骑兵身影。野利狐的部队显然急于求成，队形有些松散，前锋斥候也只是草草看了一下谷口（没发现异常，因为埋伏都在崖顶），便一头扎了进来。
打头的约五十骑，是野利狐手下最悍勇的战兵，野利狐本人就在其中。他脸色阴沉，眼中布满血丝，连续的战败和粮草被劫让他暴躁易怒，只想尽快血洗细封氏，抢到足够战利品，好回去有个交代。
中段是百多骑，包括部分轻伤者和士气不高的附庸兵。后队是几十骑押着少量抢来的驮马（从附近零散牧民处抢的），马上驮着他们仅剩的、为数不多的粮食。
当野利狐的前锋完全进入葫芦口，中段也开始涌入时——
“放石！”韩屿低喝。
“轰隆隆——！”
两侧崖顶，细封氏的勇士们同时发力，将堆好的巨石和滚木推下！大小不一的石头沿着陡坡翻滚、跳跃，带着雷霆之势砸进谷底狭窄的通道！
“有埋伏！”谷底的党项兵惊骇大叫，但为时已晚。巨石砸入人群，顿时人仰马翻，骨骼碎裂声和惨叫声响成一片！更有几块大石恰好滚到通道前后关键位置，加上原本就有的天然障碍，几乎瞬间将队伍截成了三段！
“弩手！惊雷箭！目标中段！放！”韩屿站起身，怒吼。
“嘣！嘣！嘣！”
二十支弩弦几乎同时震动！二十支特制的“惊雷箭”拖着淡淡的青烟（极短的延时引信），画着弧线，射向被滚石砸得晕头转向、挤作一团的野利狐中段部队！
野利狐正在前队，侥幸未被滚石砸中，他惊怒回头，恰好看到那些怪箭落下。
“那是什么？快散……”他的吼声戛然而止。
“轰轰轰轰——！！！”
一连串比普通弓箭落地沉闷得多、却又更加惊心动魄的爆炸声，在挤满人马的中段区域接连炸响！火光闪烁，黑烟腾起，破碎的铁皮和预置的碎瓷片、铁钉，在狭窄空间内飞散！战马凄厉的惊嘶和士兵的惨嚎瞬间压过了一切！
“天雷！又是天雷！”
“马惊了！快控住马！”
中段彻底乱了套。被炸死炸伤的固然不少，但更多的是受惊的战马，它们根本不听骑手控制，疯狂地原地乱蹦、冲撞，将背上的骑兵甩下，又将旁边的人和马撞倒。爆炸的硝烟和尘土，更是严重阻碍了视线。
“吹号！后队变前队！先退出谷口！”野利狐还算有急智，知道在谷内就是等死，立刻下令撤退。
但后路已被滚石和受惊的马匹堵了大半，急切间哪里退得出去？
“细封氏的勇士们！放箭！”崖顶另一侧，细封罗大吼。
三十张角弓同时抛射，箭矢如雨点般落入混乱的后队和中段，虽然准头一般，但进一步加剧了混乱和伤亡。
“韩队！胡杨林的兄弟已经就位，堵住北口了！”石磊汇报。
“好！陈默，引爆预设的‘震天雷’，彻底阻断他们后撤的念头！弩手，换普通箭，自由射击军官和旗手！”
“明白！”
陈默狠狠拉动手中的绳索——这是连接谷中绊发陷阱的长绳。
“轰！轰！”
两声更加剧烈的爆炸在谷口附近响起，那是埋设的“震天雷”被触发！不仅炸翻了几个试图清理滚石的党项兵，巨大的声浪和火光，更让所有党项兵肝胆俱裂——退路真的被“天雷”封死了！
“投降！我们投降！”终于，有承受不住压力的附庸兵丢下武器，跪地哭喊。连锁反应开始，越来越多的士兵，尤其是那些汉人附庸和伤兵，开始弃械。
“不准降！谁敢降，老子杀他全家！”野利狐挥刀砍翻一个跪地的附庸兵，状若疯虎。但他身边，还能听他号令的，只剩下最核心的三十多骑亲卫了。
“野利狐！”一声暴喝从侧翼胡杨林方向传来。
韩屿手持工兵锹，带着二十名长矛手，从林中小道杀出，直接切入了野利狐前队与混乱中后队之间的空隙，将他们彻底分割！长矛如林，逼住了野利狐和他的亲卫。
同时，盐湖方向，细封罗亲自率领七十名细封氏勇士，呼喝着从南面压上，弓箭瞄准了试图重新集结的后队残兵。
前后夹击，进退无路，军心溃散。
野利狐环顾四周，身边亲卫个个面带惧色，看着那如林的长矛和两侧崖顶不断射下的冷箭，再看看身后那片被“天雷”和硝烟笼罩的死亡地带，终于明白了自己的末路。
“啊——！！！”他发出绝望的咆哮，血红的眼睛死死盯住韩屿，“汉狗！可敢与我一战？！像个勇士一样！”
他要单挑，做最后困兽之斗，也是挽回最后一点颜面。
韩屿看着这个双手沾满无辜百姓鲜血的屠夫，眼神冰冷。他缓缓走出阵列，举起工兵锹。
“如你所愿。”
野利狐用的是长柄包铁骨朵，势大力沉。他狂吼着策马冲来，骨朵带着呼啸的风声，直砸韩屿头顶！他根本不在意什么公平，只想一合砸死这个毁了他一切的汉人首领。
韩屿没有硬接。他侧身滑步，工兵锹斜撩，不是挡骨朵，而是削向战马的前腿！高碳钢的锹刃在战马肌腱处划开一道深可见骨的口子！
战马惨嘶跪倒，野利狐狼狈落地，骨朵也脱了手。他反应极快，翻身滚开，拔出腰间弯刀，咆哮着扑向韩屿。
刀光如雪，野利狐的刀法凶狠凌厉，全是战场搏命的杀招。韩屿用工兵锹格挡，锹杆是精铁，但野利狐的弯刀也是百炼精钢，碰撞间火星四溅。
“铛！铛！铛！”
连续几次硬碰，韩屿虎口发麻，步步后退。野利狐毕竟是从小在马背上厮杀长大的悍将，力量和经验占优。
“死吧！”野利狐找到一个破绽，弯刀毒蛇般刺向韩屿小腹！
千钧一发之际，韩屿没有格挡，反而迎着刀锋，工兵锹以一个诡异的角度，自下而上，戳向野利狐持刀的手腕！
这是搏命的打法！如果野利狐不收刀，他的手腕必断，刀势也会偏。如果收刀，攻势就破了。
野利狐狞笑，他自信自己的刀更快！手腕一翻，刀锋转向，依旧斩向韩屿脖颈！竟是不管自己手腕了，要同归于尽！
但韩屿等的就是这个！他脚下猛地一蹬，身体不退反进，撞入野利狐怀中！同时，空着的左手闪电般探出，手中赫然多了一把从靴筒抽出的、缴获的党项短匕，狠狠扎进了野利狐肋下甲胄缝隙！
“噗嗤！”
短匕齐根没入！
野利狐的动作瞬间僵住，眼中的疯狂转为难以置信。他低头，看着没入自己身体的匕首柄，又抬头看向近在咫尺的韩屿冰冷的脸。
韩屿手腕用力一绞，然后猛地拔出，带出一蓬滚烫的血泉。
野利狐张了张嘴，想说什么，却只喷出一口血沫，高大的身躯晃了晃，轰然倒地，扬起一片尘土。
短暂的死寂。
然后，细封氏的勇士们爆发出震天的欢呼！野利狐的亲卫们面如死灰，最后一点抵抗意志也随之消散，纷纷丢下武器，跪地投降。
韩屿喘着粗气，看着地上野利狐渐渐失去神采的眼睛，抹了把溅到脸上的血。他没有胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的疲惫和……一丝不易察觉的沉重。又一个生命终结在他手里，虽然是该死的敌人。
“韩将军神勇！”细封罗大步走来，脸上是毫不掩饰的敬佩和激动，“野利狐授首，其部溃散！此战大胜！”
韩屿点点头，看向正在打扫战场的众人：“细封头人，按照约定，这里的一切，除了兵器铁器，都归你们了。请尽快处置俘虏，搬运物资，野利部的援兵可能随时会到。”
“韩将军放心！我细封罗不是忘恩负义之人！从此细封氏，便是新火镇的朋友！”细封罗郑重道，随即立刻指挥族人行动起来。
“韩队，你受伤了。”石磊走过来，皱眉看着韩屿左臂——那里被野利狐的刀锋划开了一道口子，虽然不深，但血流了不少。
“皮外伤，没事。”韩屿摆摆手，但一阵眩晕袭来，失血加上疲惫，让他晃了一下。
石磊连忙扶住他：“苏医生在藏兵谷，我们得尽快回去。”
藏兵谷，傍晚。
苏晴小心地剪开韩屿左臂被血浸透的衣袖，露出下面皮肉翻卷的伤口。伤口不算太深，但需要仔细清洗缝合。她先用自制的酒精（提纯过的酒）清洗伤口，韩屿肌肉瞬间绷紧，牙关紧咬，却没哼一声。
“忍着点。”苏晴声音很轻，手上的动作却稳如磐石。她用煮沸消毒过的针（从急救箱里翻出来的备用缝合针）和羊肠线（用缴获的羊肠尝试自制，效果一般，但勉强能用），开始一针一针地缝合。
火光跳跃，映着苏晴专注的侧脸。她额角有细密的汗珠，眼神里带着不容错辨的担忧和……一丝心疼。
韩屿看着她。穿越以来，一直是在战斗、奔波、算计，几乎没仔细看过这个并肩作战的队友。此刻静下来，才发现她其实很美，不是那种娇柔的美，而是一种坚韧、冷静、由内而外散发出的力量之美。尤其是她专注工作时，那种全神贯注、仿佛整个世界只剩下眼前伤口的模样，有种独特的吸引力。
“看什么？我脸上有东西？”苏晴察觉到他的目光，头也没抬，轻声问。
“没什么。”韩屿移开视线，顿了顿，“谢谢。”
“谢什么？我是医生。”苏晴缝完最后一针，打结，剪断线，又开始敷上自制的金疮药粉，用干净的麻布包扎。
“谢谢你一直在这里。”韩屿说，“没有你，我们可能早就倒在路上了。”
苏晴包扎的手微微一顿，抬眼看了他一下，又低下头，语气依旧平静：“没有你，我们可能连张掖戍都出不来。我们是一个团队，韩队。”
话虽如此，但韩屿能感觉到，两人之间似乎有什么东西，在血与火的间隙里，悄然滋生。那是一种超越队友的信任和依赖。
“好了。”苏晴包扎完毕，收拾器械，“这两天不要用力，小心伤口崩开。明天我再给你换药。”她站起身，似乎想说什么，犹豫了一下，最终只是道：“你休息吧，我去看看其他伤员。”
韩屿点点头，看着她离开的背影，若有所思。
山谷另一角，篝火旁。
谢道韫正借着火光，仔细研究那些农书，不时用炭笔在木板上记录着什么。石磊巡逻回来，坐在她对面，默默擦拭着手中的百步弩。
“石磊，”谢道韫忽然开口，眼睛没离开书卷，“你识字吗？”
石磊愣了一下，摇头：“在部队学过一些，不多。复杂的看不懂。”
“想学吗？”谢道韫抬起头，火光映着她清秀的脸庞，眼神清澈，“这些书里的东西，很重要。但光我看懂没用，需要更多人明白。柱子他们几个小子已经在学了，你……有空也可以来听听。”
石磊看着谢道韫。这个女学者，看起来文弱，但一路上从未拖过后腿，甚至关键时刻总能提供至关重要的信息。她身上有种沉静的书卷气，是他在原本的世界里很少接触的类型。
“好。”他点点头，声音低沉，“等安定些，我学。”
谢道韫笑了笑，没再说什么，继续低头看书。火光在她长长的睫毛上投下晃动的阴影。
石磊看着她在火光下专注的侧影，又看看手中冰冷的弩，心中忽然生出一种奇异的感觉。这乱世，这厮杀，似乎因为有了这些不同的人，和这些安静看书的时刻，而不再那么纯粹地令人绝望。
深夜，藏兵谷寂静下来。
细封罗派人送来了战利品清单和部分缴获的物资。除了约定的兵器铁器，他还额外送来了二十匹好马和几袋盐，作为谢礼。
陈默在临时搭建的工棚里，对着缴获的百多斤精铁和那些农书里的“高炉”、“鼓橐（风箱）”图纸，两眼放光，已经开始规划如何建造一个更大、效率更高的炼铁炉。
柱子带着人清点兵器，脸上带着胜利的喜悦，也带着失去同伴的悲伤。他在慢慢成长，从一个只知道仇恨的少年，开始向一个合格的基层指挥者转变。
韩屿靠在山壁上，手臂的伤口隐隐作痛，但思绪却格外清晰。野利狐解决了，短期内来自党项方面的威胁大减。细封氏成了盟友，解决了盐的来源。获得了宝贵的农书和良种，粮食问题有了长期解决的希望。缴获了大量铁器和战马，实力进一步增强。
但更大的隐忧也随之浮现。从野利狐亲卫身上搜出的一封未来得及销毁的密信，被懂一些党项文的细封罗辨认后，带来一个令人不安的消息：野利荣确实与灵州“留后”（代理节度使）冯晖麾下的一名重要部将，有着秘密联系。信中隐约提到“共击朔方，分其地”，“汉儿工匠、粮秣”等字眼。
灵州的汉人军阀，已经将触手伸到了黄河西岸，并且对“工匠”（可能指掌握技术的他们）和粮食产生了兴趣。野利狐的覆灭，恐怕会加速这个进程。
新火镇，依然在风口浪尖。
不过，至少今夜，他们可以暂时松一口气，享受这来之不易的胜利和片刻安宁。
韩屿看向山谷中点点篝火，看着围坐在火边、虽然疲惫却眼神明亮的同伴和百姓，看着远处负责警戒的、细封氏哨兵的身影。
火种不仅没灭，还在吸纳新的柴薪，燃烧得更旺了。
他闭上眼，脑海中却已经开始规划下一步：城墙必须尽快完工，春耕必须提前准备，新的武器（比如更稳定的火药配方、可能尝试的简易火门枪）需要研发，与细封氏的盐铁贸易需要细化，对灵州和朔方军的动向，必须建立更有效的情报网……
路还很长。
但，他们已经站稳了脚跟，握紧了刀，也点亮了火。
这就够了。