两人全神贯注地警戒了一会儿,判断暂时没有危险。

  两只狗子仿佛也通晓主人心思,收起了高度紧张的状态,祥子又恢复了兴奋劲儿,黑仔始终贴在硬柱和秀兰身侧不超过五步,一动一静形成反差。

  赵硬柱拍了拍黑仔的脑袋,高加索放松下来,屁颠颠儿地跟着主人,走到大树跟前。

  “……爪痕不新,不是今年的,不用怕。”

  秀兰看了看爪痕的深度,说道:“这个头不小。“

  “记住这个位置。“硬柱把小口径自动步枪往身后一甩,“它醒了,这棵树附近就是它的地盘。以后进山要绕开这片林子。“

  秀兰点点头,目光落在远处的山脊线上。

  “硬柱,这座山你上过几次了?“

  “前几年跟我爹上过两回。后来……就没再来了。“赵硬柱又想起上一世自己好吃懒做,无所事事的窝囊废,没有再说下去。

  秀兰沉默了一会儿:“我嫁过来之后,都是爹一个人上来的。“

  两个人坐在石头上,谁也没说话。山风把秀兰的碎发吹到脸上,她也没伸手去拢。

  过了好一会儿,秀兰带着不确定的语气:“以后那咱俩常来?“

  “走,还有点时间,我们绕过这里,看看能不能猎个大点的,就回家”赵硬柱不想让秀兰再想自己过往的不堪,拉起她继续往林子深处去。

  两人绕过蹭痒树那片林子,沿着山脊往东走了大约一刻钟。

  祥子一直在前头跑,鼻子贴着雪面呼哧呼哧地嗅,它那身铁包金的皮毛在林子里格外显眼。

  黑仔一身黑毛蓬蓬松松的,两只琥珀色的眼珠子慢悠悠地扫着四周。

  秀兰忍不住伸手摸了摸黑仔的后背:“这狗,真沉得住气。“

  “护犬就这样,不到动手的时候,它连叫都不叫。“硬柱回头看了一眼,“真要碰上事儿,它连老虎都敢上。“

  话音没落,前头的祥子突然停住了。

  它整个身子矮了下去,尾巴从卷曲变成僵直,两只前爪交替刨了两下雪,鼻子死死贴在地面上,口中发出急促的声音。

  硬柱快走两步过去,蹲下身。

  雪面上,一串清晰的脚印。

  前面两个小的,后面两个大的,两两并排,间距一尺多。小的是前爪,大的是后腿,那是兔子跑起来后,形成的倒脚印。

  “雪兔。“

  秀兰也跟过来蹲下,盯着那串脚印看了几秒:“刚刚来过。“

  “你看这雪沿子。“硬柱指着脚印边缘,“棱角还没被吹圆,最多半个钟头。“

  祥子已经沿着脚印往前跑了十几米,又折回来,抬头看硬柱,尾巴微微摇两下,像是在等指令。

  雪地里兔子的脚印越来越密,踩得瓷瓷实实的。

  “兔子喜欢走老道。它觉得安全的路,天天走,来回都走这一条。“他回头跟秀兰说,

  “咱就在这儿下套子。“

  硬柱从腰间的布兜里掏出一把预备好的钢丝卷,已经提前截好了。他选了两棵挨得近的灌木,把钢丝一头缠在左边那棵的根部,然后弯成一个拳头大的圈,用一根小木棍从下面撑开,圈的底边离地面大约一拳高,正好卡在兔道的正中间。

  “高了它从底下钻,低了它从上面蹦。“硬柱一边调整一边说,“就这么高,它一头扎进来,铁丝勒住脖子,越挣越紧。“

  “我试试。“

  秀兰摘下棉手闷子,学着硬柱的样子往旁边一棵灌木上缠。她手指头冻得发红发僵,弯了两回没弯好,钢丝圈扎得歪歪扭扭。

  硬柱走过来握住她的手,他的手掌又大又暖和,裹住她的手指。

  秀兰跟着他的力道拧了一圈,钢丝圈这回成了。她举起来看了看,比硬柱弄的稍微小一点,但形状还算规整。

  硬柱接过去检查了一下,点头:“行,比我头回弄的还利索。“

  “真的假的?“

  “真的。我头回弄的跟麻花似的,我爹在旁边看了半天,最后一句话没说,自己上手全拆了重弯的。“

  秀兰噗嗤笑了一声,雪从长长的睫毛抖落下来。

  接下来两人分工:硬柱沿着主道往前走,每隔二三十步选一个灌木丛;秀兰跟在后面,在硬柱指出的位置布下套子。祥子在前面来回跑着嗅,每发现一条新的兔道分支就停下来提醒。

  黑仔全程没动过多余的一步。它就那么跟在秀兰身侧三四步的位置,大脑袋微微偏着,耳朵竖起来慢慢转,像两个小雷达一样捕捉着四周的动静。

  整整转了一个钟头,两人一共布了十四个套子。

  硬柱直起腰,拍了拍手上的雪沫子:“行了,够了。人味沾多了兔子不来,走,离远点等着。“

  两人两狗退到下风口一处背风的石崖底下。

  秀兰从挎包里掏出两个苞米面饼子,递给硬柱一个,自己啃了两口,又掰了一些喂给狗子。

  硬柱靠着石壁,观察天色。山里很静,只有风穿过松针的沙沙声,偶尔远处传来一声不知名的鸟叫。

  秀兰靠过来,抱着他的胳膊,头枕在硬柱肩膀。

  许久,祥子像是听到了动静,第一个窜了出去,短促而兴奋的呜呜叫,尾巴摇得像个螺旋桨。

  两人来到下套的地方,看见一只通体雪白的兔子被套子勒住了脖子,后腿还在乱蹬。

  硬柱上前一把薅住兔子后颈,拧断脖子挂在腰间。

  第二个套子,套圈完好无损,没被触发。

  第三个套子,套了只已经不动的大个子,有三斤多。

  第四个被挣脱了,铁丝断了。

  第五个空的。

  六,七,八,九……

  秀兰跟在后面把兔子一只只装进麻袋,声音越来越兴奋:“四只了……五只了!硬柱,五只了!”

  “别喊,吓着还没套住的。“

  等十四个套子全部收完,秀兰把麻袋口扎紧,数了数:七只。

  十四个套收获七只,运气属实不错了。

  秀兰扛着麻袋,走了几步就觉得沉,七只雪兔加起来得有二十来斤。

  “扛不动就让黑仔拉着走。“硬柱砍下树枝,做了个简易爬犁,又把绳套往黑仔脖子上一套。

  黑仔只是偏了偏脑袋,用鼻子碰了碰麻袋,然后继续迈步走。轻松的像拖着几根柴火。

  秀兰怪嗔:“回头让你大舅哥知道你拿他送的高加索当驴使,非得跟你急。“

  下山的路比上山轻快,秀兰哼起了不知什么调子,硬柱走在她旁边,步枪斜挎在肩上,手里拎着豆杵子和飞龙。

  祥子在前头跑得正欢,忽然停住了。

  整个身子僵了一下,耳朵猛地竖起来,鼻子朝着左侧一片灌木丛的方向嗅了嗅,发出一声低沉的呜咽。

  黑仔也停了。

  它没叫,但脖子上的鬃毛炸开了一圈,琥珀色的眼珠子定定地盯着同一个方向。

  硬柱脚步一顿,伸手按住秀兰的肩膀:“别动。“
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