三日之约已到。

  天刚蒙蒙亮,端柳就敲响了南燕婉的房门:“小姐,您醒了吗?奴婢都准备好了。周姨娘那边也让人递了话,说辰时三刻在西门外那棵老槐树下碰头。”

  南燕婉应了声,起身梳洗。

  她今日依旧选择穿那身青灰色衣裳,不显眼。

  “走吧。”南燕婉简单打扮一番。

  主仆二人悄悄出了桃苑,沿着夹道往西门走。

  西门那扇小角门虚掩着,门房老吴正蹲在门边打哈欠,见她们来,咧嘴笑了笑,接过南燕婉递来的几枚铜板,麻利地开了门。

  “姑娘早去早回。”

  南燕婉点点头,跨出门槛。

  门外,周姨娘已经到了。见南燕婉出来,她眼睛一亮,快步迎上来。

  “南姨娘,这儿!”

  南燕婉看着她,心里忽然有些暖。

  周姨娘不是非得掺和这事的。她一个不得宠的姨娘,安安分分呆在院子里最稳妥,可她还是那么好心。

  “周姨娘。”南燕婉走近,轻声道,“劳你久等。”

  “没有没有,我也刚到。”周姨娘摆摆手,“咱们快走吧,趁着早市人多,正好看看哪些地方热闹。”

  三人沿着巷子往西城走去。

  晨雾渐渐散开,街市热闹的声音越来越近。

  *

  边昀天不亮就出了府。

  北疆送来的军需清单有问题,他昨夜翻来覆去看了半宿,今日得去兵部当面问个清楚。

  策马行在长街上,路过西城方向时,他下意识往那边看了一眼。

  晨雾里,隐约可见熙熙攘攘的人群。

  兵部衙门里,几个官员已经候着了。

  “边将军,您来得早,下官刚沏了茶,您先喝一盏暖暖身子?”其中一官员见边昀来,讨好出门迎接。

  边昀看他一眼,没接话,径直往里走。

  那官员讪讪跟上。

  进了议事厅,边昀把军需清单往桌上一撂:“这批粮草,为何还没出京?”

  几个官员面面相觑。

  兵部主事徐骏笑两声:“这个……将军息怒,实在是户部那边催得紧,说是账目要对清楚才能放行,下官们也是……”

  “户部。”边昀不悦打断他,“又是温有道?”

  徐骏不敢接话。

  “去请温侍郎过来。他要是忙,我亲自去户部找他。”

  官员们互相看看,有人悄悄退出去传话。

  边昀在椅子上坐下,端起茶盏喝了一口。

  他不蠢,这么重要的事岂能马虎。

  这个温有道居然狗胆包天,竟想贪墨用来给战士们的军饷钱。

  边昀饮下两盏茶水,指骨微动,轻捻上腕间那串佛前开过光的念珠,他已然不耐烦。

  不多时,外面传来脚步声。

  “哈哈哈,边将军好大的火气啊。”来这是个年近五十的男人。来人穿一身貂毛银氅,头戴金冠,龙行虎步,周身气度不凡,显然出身高贵。

  “温侍郎。”边昀拱了拱手。

  “边将军我们都是自己人,你今日催得这么急,可是北疆那边有什么动静?”温有道笑着给边昀敬了杯酒。

  边昀手握兵权,如今才弱冠之年,就如此得圣上恩宠,况且边昀这人城府极深,倒是让温有道忌惮。

  边昀看着他:“粮草迟迟不到,北疆的将士吃什么?”

  “哎哟,这个可不是下官故意拖着。实在是今年的账目要得紧,户部那边层层核对,总得走完流程不是?边将军放心,最多再有三五日,粮草必定出京。”

  “三五日?温侍郎,这话你上个月就说过了。”

  温有道尬笑道:“边将军这是不信下官?这样吧,下官回去亲自催,保证七日内粮草出京,如何?”

  边昀凤眸微微眯起,盯着温有道。

  温有道被他盯的发毛,哈哈大笑两声:“边将军,下官保证。”

  “温侍郎。”边昀端起茶盏,语气不紧不慢,“我听说,户部最近在查什么人的户籍?”

  温有道一愣:“户籍?这个……下官不太清楚,边将军问这个做什么?”

  “没什么。”边昀喝了一口茶,垂下眼,“随口问问。”

  边昀放下茶盏,站起身:“既然温侍郎说了七日,我就等七日。七日后粮草不出京,我亲自去户部取。”

  说完,他大步往外走。

  温有道坐在椅子上,看着他背影消失在门口,脸上的笑容慢慢淡了下去,重重拧眉,“哼”了一声。

  “温大人……”徐骏凑上来,压低声音,“这位爷可不那么好糊弄……”

  温有道没说话,端起茶盏又喝了一口。

  这小子,比他爹难缠。

  *

  南燕婉三人已经在西城转了一个时辰。

  周姨娘对这一带熟悉,领着她们从东头走到西头,看了三四家要转租的铺面。

  可还是没找到合适的。

  “再往前走走,前面那条街人更多。”周姨娘指着前方。

  南燕婉点点头,正要抬脚,忽然被端柳拽住袖子。

  “小姐,您看那边。”

  南燕婉顺着她的目光看去,只见前面巷口传来争吵声。

  一个穿着绸衫的胖男人正指着个瘦小的妇人骂骂咧咧,包子滚了一地。

  “赔钱!今天你不赔钱就别想走!”胖男人嗓门很大。

  那妇人跪在地上,一个劲磕头:“赵大爷求求您宽限几日,我男人病着,实在拿不出钱……”

  “没钱?没钱你租什么铺子?来人,把她摊子给我砸了!”

  几个地痞汉子围上去,三两下就把摊位踹烂。妇人抱着孩子缩在墙角,哭得撕心裂肺。

  围观的人指指点点,却没一个上前。

  南燕婉站在原地,看着心酸。

  “造孽哦……”周姨娘叹气,“这条街的摊位都是赵家管的,租金高,还动不动就涨。这妇人男人病了交不起租,就被赶出来了。”

  南燕婉看向蹲在地上捡包子的瘦小身影。

  包子滚到她脚边,她弯腰捡起来,走过去,轻轻放在妇人的篮子里。

  妇人抬头,脸上布满泪痕,连连道谢。

  南燕婉蹲下身,帮她一起捡。

  “姑娘使不得……”妇人慌得直摆手。

  “没事。”南燕婉把最后一个包子放进去,看着她,“你男人什么病?”

  妇人眼眶又红了:“痨病……躺了三个月了,药钱都快吃不起了……”

  南燕婉沉默了一会儿,从袖中摸出十几文钱,塞进她手里。

  妇人愣住了,眼泪扑簌簌往下掉:“姑娘,这、这怎么使得……”

  “拿着。”南燕婉站起身,轻声道,“给孩子买点吃的。”

  她转身往回走,端柳和周姨娘跟在后面。

  走出去很远,端柳小声说:“小姐,您心肠真好……”

  南燕婉叹口气:“端柳,我们不也是一样,都是无依无靠的人,……拼了命想活下去。
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