毓秀宫内,灯火温润。

  秦牧斜倚在紫檀木软榻上。

  姜清雪跪坐在榻前的地毯上,正在为他斟茶。

  月白色襦裙的裙摆铺展如莲,乌黑长发仅用一根碧玉簪松松绾起,几缕碎发散落颊边。

  她的动作轻柔专注,纤纤玉指握住青瓷茶壶的手柄,茶水如细线般注入杯中,不溅起一丝水花。

  可秦牧看得分明,她的指尖在微微颤抖。

  从今日午后徐凤华入宫的消息传来,姜清雪就一直心神不宁。

  虽然她强作镇定,但那副故作平静的模样,反倒显得更加欲盖弥彰。

  “爱妃,”秦牧忽然开口,声音温和,“茶满了。”

  姜清雪猛地回神,才发现茶水已经溢出杯沿,在紫檀木小几上晕开一小片深色的水渍。

  “臣妾该死!”

  她慌忙放下茶壶,取出手帕擦拭,动作慌乱,连耳根都染上了淡淡的红晕。

  秦牧看着她这副模样,眼中闪过一丝玩味。

  他伸手握住她擦拭桌面的手,指尖轻轻摩挲着她冰凉的手背。

  “在想什么?”他问,声音很轻,“从午后到现在,你都心不在焉。”

  姜清雪的手指几不可察地一僵。她强迫自己抬起头,对上秦牧的目光,挤出一丝勉强的笑容:

  “臣妾……没想什么。只是今日宫中添了新姐妹,臣妾有些……有些不适应。”

  她顿了顿,垂下眼帘,长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影:

  “华妃娘娘出身名门,又那般光彩照人,臣妾……有些自惭形秽。”

  这话说得哀婉动人,将一个深宫妃嫔面对新人时的惶恐与嫉妒演绎得淋漓尽致。

  秦牧却似乎没听见她的话,自顾自地继续说道:

  “说起来,朕这次去江南,除了处理一些政务,倒还有一件重要的事。”

  他放下茶杯,身体微微前倾,那双深邃的眼眸紧紧锁定姜清雪:

  “朕……找到你曾经的家人了。”

  “轰——!!!”

  姜清雪的大脑在瞬间一片空白!

  她呆呆地看着秦牧,张了张嘴,却发不出任何声音。

  那双总是清冷平静的眼眸,此刻翻涌着极致的震惊、错愕,还有一丝连她自己都没察觉的……恐惧。

  家人?

  曾经的家人?

  秦牧……找到了她的父母?

  这怎么可能?!

  徐龙象明明告诉过她,她的父母早在她幼年时就双双身亡。

  这么多年来,她早已接受了这个事实,甚至……早已不再抱有任何希望。

  可现在,秦牧却说,找到了?

  “陛、陛下……”

  姜清雪的声音干涩得厉害,每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的:

  “您……您说什么?”

  她的手指无意识地攥紧了裙摆,月白色的布料在她掌心皱成一团。

  秦牧静静看着她这副失态的模样,眼中闪过一丝满意的光芒。

  很好。

  这才是他最想看到的反应。

  “朕说,”他重复道,语气温和却字字清晰,“朕找到你曾经的家人了。或者说……找到了你父母当年身边最亲近之人。”

  他顿了顿,补充道:

  “就是你一直想知道的,关于你身世的线索。”

  姜清雪感觉自己的呼吸都停滞了。

  她死死盯着秦牧,试图从他脸上找出一丝玩笑的痕迹。

  但秦牧的表情很认真,眼神很专注,甚至带着一丝罕见的温柔。

  那温柔,像一把淬毒的匕首,狠狠刺进她心里最柔软的地方。

  畏惧。

  强烈的畏惧如潮水般涌上心头。

  如果秦牧真的找到了她的亲生父母,那徐龙象为她编织的谎言,将彻底崩塌!

  这个身份一旦暴露,等待她的将是什么?

  秦牧会怎么对她?徐龙象的计划会如何?她……还能活吗?

  但除了畏惧,心中竟还有一丝难以抑制的……激动。

  那是深藏在灵魂深处、连她自己都未曾察觉的渴望。

  想知道自己到底是谁。

  想知道父母长什么样子。

  想知道她来自哪里,根在何处。

  这么多天来,每当夜深人静,她独自坐在毓秀宫的窗前,望着北方星空时,那种深入骨髓的孤独和迷茫,只有她自己明白。

  她就像一株无根的浮萍,漂泊在这深宫之中,不知来处,不明归途。

  而现在,秦牧给了她一个答案。

  一个可能揭开所有谜底的答案。

  两种截然相反的情绪在她心中疯狂冲撞,几乎要将她撕裂。

  姜清雪死死咬着嘴唇,直到尝到一丝腥甜的铁锈味,才强迫自己冷静下来。

  不能慌。

  绝对不能慌。

  无论秦牧知道了什么,无论真相如何,她现在必须演好“姜清雪”这个角色。

  那个对身世一无所知,对父母充满思念的孤女。

  “真、真的吗?”

  姜清雪缓缓抬起头,眼中已盈满了泪水。

  那不是伪装,而是极致的情绪冲击下真实的反应。

  她的声音颤抖着,带着难以置信的激动和小心翼翼的希望:

  “陛下……您真的……找到臣妾的家人了?”

  她向前膝行两步,双手紧紧抓住秦牧的袍角,仰起的小脸上写满了卑微的祈求:

  “他们……他们还活着吗?我爹娘……他们还好吗?”

  这副模样,任谁看了都会动容。

  一个自幼失去父母、孤苦无依的女子,在得知可能有家人消息时那种近乎绝望的期盼。

  秦牧静静看着她,看了很久。

  久到姜清雪几乎以为自己演得不够好,被他看出了破绽。

  然后,秦牧轻轻叹了口气。

  那叹息声很轻,却带着一种复杂的情绪。

  他伸手,指尖轻轻拂过她脸颊上滑落的泪珠,动作温柔得近乎怜惜。

  “朕让人查了很久。”

  他的声音很平静,却字字敲在姜清雪心上:

  “从北境到江南,从官府的户籍档案到民间的口耳相传。朕动用了锦衣卫最精锐的密探,走访了数十个州县,查阅了上万卷尘封的文书……”

  他顿了顿,目光深邃如渊:

  “爱妃可知,朕为何要如此大费周章?”

  姜清雪呆呆地看着他,摇了摇头。

  她确实不知道。

  在她看来,秦牧完全没有必要为她这样一个女子如此费心。

  除非……

  “因为朕答应过你。”

  秦牧的声音很轻,却重如千钧:

  “那日你在毓秀宫,望着院中的梅树出神。朕问你,在想什么。你说,在想自己的父母长什么样子,在想自己到底来自哪里。”

  他伸手,托起姜清雪的下巴,迫使她与他对视:

  “那时朕就在想,这深宫之中,人人都戴着面具,人人都说着违心的话。但唯有那一刻,你眼中的迷茫和孤独,是真的。”

  姜清雪的心脏猛地一缩!

  她怔怔地看着秦牧,看着那双深邃眼眸中罕见的、近乎真实的温柔,大脑一片混乱。

  他……他竟然记得?

  记得她随口说的一句话?

  记得她眼中一闪而过的情绪?

  这怎么可能?

  一个皇帝,一个坐拥后宫三千、日理万机的帝王,怎么会记得一个妃嫔如此细微的情绪?

  “所以朕去了江南。”

  秦牧继续道,声音里带着一种奇异的缱绻:

  “表面上是为了政务,为了巡视,但朕心里清楚,最主要的……还是想为你找到答案。”

  姜清雪彻底愣住了。

  她呆呆地看着秦牧,看着他那张俊朗而认真的脸,看着那双仿佛能吸走所有光线的深邃眼眸。

  这一刻,她心中那片坚冰,竟不自觉地裂开了一道缝隙。

  一种前所未有的、复杂到极点的情绪,如同决堤的洪水般汹涌而出。

  感动?

  荒谬?

  恐惧?

  希望?

  她分不清。

  她只知道,从没有人对她说过这样的话。

  从没有人如此在意她的感受,如此费心为她寻找答案。

  即便是徐龙象,那个她曾经全心全意信赖的男人,也从未真正关心过她内心深处的迷茫和孤独。

  他只会说:“清雪,别想那么多。有我在,这里就是你的家。”

  而现在,秦牧,这个她曾经憎恨、恐惧、视为恶魔的男人,却对她说——

  “朕想让你真正安心。”

  多么讽刺。

  多么……荒谬。

  姜清雪的泪水无声滑落。

  这一次,不是伪装,不是表演。

  而是真实的、无法抑制的情感宣泄。

  “陛下……”

  她哽咽着,声音破碎得不成样子:

  “臣妾……臣妾何德何能……”

  秦牧轻轻将她揽入怀中,动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器。

  “别哭。”

  他的声音在她头顶响起,低沉,温和:

  “朕不喜看你流泪。”

  姜清雪靠在他怀里,一动不动。

  泪水浸湿了他胸前的衣襟,温热,湿润。

  她能听到秦牧平稳有力的心跳,能闻到他身上淡淡的龙涎香气,能感受到他手臂环住她时那种不容置疑的力道。

  这一切,都如此真实。

  真实得让她害怕。

  “那……那他们……”

  许久,姜清雪才终于找回自己的声音,小心翼翼地问:

  “臣妾的父母……他们还活着吗?”

  问出这句话时,她的心脏几乎要跳出胸腔。

  期待与恐惧交织,让她浑身都在微微颤抖。

  秦牧沉默了片刻。

  那短暂的沉默,对姜清雪而言却漫长得像一个世纪。

  然后,他缓缓开口,声音里带着一丝不易察觉的遗憾:

  “根据查到的线索,他们……应该已经不在了。”

  “轰——”

  姜清雪感觉自己的心,在瞬间沉到了谷底。

  虽然早有预料,虽然早已不抱希望,但当亲耳听到这个答案时,那种深入骨髓的失落和悲伤,还是几乎将她淹没。

  但与此同时,心中竟也升起一丝……如释重负。

  不在了。

  那就好。

  那就意味着,她的身份不会暴露,徐龙象的谎言不会被揭穿,她还能继续扮演“姜清雪”这个角色。

  虽然这样想很自私,很冷血,但这是她此刻最真实的想法。

  为了活下去。

  为了不辜负徐龙象的期望。

  为了……那遥不可及的希望。

  “是……是吗……”

  姜清雪的声音低了下去,带着压抑的哽咽:

  “臣妾……早就猜到了。这么多年,若他们还活着,一定会来找臣妾的……”

  她说着,泪水再次涌出。

  这一次,是真实的悲伤。

  为那从未谋面的父母,为那永远无法解开的血缘之谜,也为她自己这荒谬而悲哀的命运。

  秦牧静静抱着她,没有安慰,也没有说话。

  只是轻轻拍着她的背,动作温柔而耐心。

  许久,姜清雪的情绪才渐渐平复。

  她缓缓抬起头,红肿的眼睛望着秦牧,声音依旧带着鼻音:

  “那……陛下找到的,是……”

  “是你父母当年身边最亲近之人。”

  秦牧接过她的话,语气温和:

  “是你父亲当年的故交。”

  他顿了顿,补充道:

  “朕已经将他安置在宫外,派人好生照料。等过些日子,你情绪稳定些,朕就安排他入宫来见你,如何?”

  姜清雪的心再次提了起来。

  故交?

  那岂不是……很可能会认出她?

  认出她根本不是他们要找的人?

  不。

  冷静。

  姜清雪强迫自己冷静下来,脸上挤出感激的笑容:

  “真的吗?那……那真是太好了。”

  她顿了顿,眼中适时地流露出一丝担忧:

  “只是……臣妾怕见到他们,会更难过。毕竟父母已经不在了,见了故人,反倒勾起伤心事……”

  “朕明白。”

  秦牧轻轻抚过她的长发,声音温和:

  “所以朕不勉强你。等你什么时候准备好了,想见了,再告诉朕。”

  “谢陛下体谅。”姜清雪低声说,心中却暗暗松了口气。

  至少,暂时避开了这一关。

  但秦牧接下来的话,却让她刚刚放下的心再次提到了嗓子眼。

  “对了,”

  秦牧像是忽然想起什么,语气轻松地说:

  “既然提到了故人,那陈枫夫妇那边,咱们也该去见见了。他们毕竟是你的养育恩人,如今被朕接入皇城,于情于理,你都该去探望一下。”

  “轰——!!!”

  姜清雪感觉自己的大脑在瞬间一片空白!
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