天启殿内,烛火摇曳。

  秦牧坐在皇位上,手指在舆图上轻轻敲击着。

  他的目光落在那个标注着“北境”的地方,嘴角那抹似笑非笑的弧度,又深了几分。

  柳红烟。

  这个名字,让他想起了许多事。

  北境的风雪,镇北王府的宴席,那个站在徐龙象身后、眉眼间带着几分英气的女子。

  那一日,他试探徐龙象,说要纳她为妾。

  徐龙象以“表亲”为由,婉拒了。

  她是徐龙象的人。

  是徐龙象安插在明面上、用来迷惑各方势力的棋子。

  更是徐龙象最锋利的暗刃之一。

  这样的人,怎么可能送给别人?

  秦牧收回思绪,嘴角那抹笑意更深了。

  他没想到,会在这里再次听到她的名字。

  “柳红烟……”

  他轻声念着这个名字,语气里带着一丝玩味。

  “徐龙象让她来的?”

  张巨鹿站在长案前,微微颔首。

  他说,声音沙哑而清晰,“柳红烟是半个月前进入离阳境内的。她手持北境使者的身份文书,说是奉世子之命,前来与离阳商议结盟事宜。”

  “结盟?”

  秦牧挑了挑眉,嘴角那抹弧度又深了几分。

  “有意思。”

  “你们是什么时候抓的?”他问。

  张巨鹿略作思索:“四日前。”

  “审了吗?”

  “还没来得及。”张巨鹿摇了摇头,“臣本想亲自审问,但陛下的信刚到,臣这几日忙于筹备大婚事宜,便将此事搁置了。”

  秦牧点了点头。

  “把人带过来。”秦牧说。

  张巨鹿微微一怔。

  他看着秦牧,眼中闪过一丝复杂的情绪。

  “陛下要亲自审问?”

  秦牧点了点头。

  “对。”他说。

  他顿了顿,目光深邃如渊:

  “朕亲自审。”

  张巨鹿沉默了。

  他转过头,看向顾剑棠。

  顾剑棠站在一旁,依旧低着头,看不清表情。

  他又看向李淳风。

  李淳风站在窗前,望着窗外那片深沉的夜色,仿佛这一切都与他无关。

  最后,他的目光落在赵清雪身上。

  赵清雪站在秦牧身后,轻轻点了点头。

  那动作很轻,很淡。

  却让张巨鹿的心,再次揪紧了一下。

  他深吸一口气。

  转回头,看向秦牧。

  “是。”他说。

  这时,

  顾剑棠突然说:“陛下,还是臣去吧。”

  说完,他转过身。

  玄铁战靴踩在金砖上,发出沉闷的“咚咚”声。

  片刻后,脚步声远去。

  殿内,再次陷入寂静。

  烛火在灯罩中跳跃,将几人的影子投在金砖上,拉得很长很长。

  秦牧靠在皇位上,一手支颐,目光落在那张摊开的舆图上。

  他的手指,在“北境”那个位置,轻轻摩挲着。

  嘴角那抹笑意,始终没有褪去。

  赵清雪站在他身后,看着他这副模样。

  心中,涌起一股难以言喻的复杂情绪。

  她知道秦牧在想什么。

  他在想柳红烟。

  在想那个北境的使者。

  在想如何从她口中,挖出更多关于徐龙象的信息。

  可让她心中微微发紧的,不是这个。

  而是秦牧说起柳红烟时,眼中那一闪而过的光芒。

  那光芒里,有兴味,有欣赏,还有一种……

  她说不清的东西。

  赵清雪的手指,在袖中微微收紧。

  心中升起一种说不清的、让人心里发堵的情绪。

  赵清雪深吸一口气,将那情绪压了下去。

  她知道,现在不是想这些的时候。

  ........

  离阳皇城,天牢。

  这是一座修建于百年前的古老牢狱,位于皇城西侧的僻静角落。

  青石砌成的高墙爬满了暗绿色的苔藓,墙头拉着密密麻麻的铁蒺藜,在月光下泛着幽冷的寒光。

  牢房深处,最里间。

  一盏油灯挂在斑驳的墙壁上,火苗微弱,在黑暗中摇曳不定,将狭小的牢房照得忽明忽暗。

  柳红烟坐在角落里那张简陋的木床上,背靠着冰冷的石壁。

  她穿着一身湖蓝色的织锦长裙,那是北境最上等的云锦,领口和袖口绣着精致的银线云纹,腰间系着一条白玉镶嵌的腰带,坠着一枚小巧的玉佩。

  那是她出使离阳时特意准备的。

  作为北境使者,代表着世子的颜面,穿着打扮自然不能寒酸。

  可此刻,那身华贵的衣裙已经皱得不成样子。

  裙摆沾满了灰尘,有几处甚至被什么东西勾破了,露出里面白色的衬裙。

  腰间的玉带歪斜着,玉佩也不知何时被蹭掉了,不知滚落在牢房的哪个角落。

  她的头发原本梳着精致的随云髻,插着一支碧玉簪子。

  可现在,发髻早已散开,乌黑的长发凌乱地披散在肩头,有几缕黏在苍白的脸颊上。

  那张脸,依旧美艳动人。

  柳眉弯弯,凤眼含情,鼻梁挺秀,唇若点樱。

  即便是在这昏暗的牢房里,即便是在这样狼狈的处境下,她的美貌依旧如同一支燃烧的烛火,无法被黑暗完全吞噬。

  可那张脸上,此刻却没有半分神采。

  只有一片空洞的茫然,和一丝深深的、压抑不住的疲惫。

  她就那样坐着,一动不动。

  不知道过了多久。

  也许是一个时辰,也许是三个时辰,也许是一整天。

  在这不见天日的牢房里,时间仿佛失去了意义。

  柳红烟闭上眼。

  脑海中,思绪翻涌如潮。

  她不明白。

  真的不明白。

  自己身为北境使臣,奉世子之命前来离阳,商议两军结盟的具体事宜。

  这本是两国之间的大事。

  按照惯例,使臣应该受到礼遇,住在驿馆,由专人接待。

  可她现在却被抓了。

  毫无征兆。

  毫无理由。

  柳红烟的手指,在袖中缓缓收紧。

  她想起临行前,世子对她说的话——

  “红烟,此去离阳,务必小心谨慎。离阳女帝心思深沉,不是好相与之人。但你也不必过于畏惧,毕竟咱们北境与离阳是盟友,她不会太过为难你。”

  她当时还笑着应下,说世子放心,红烟一定办妥此事。

  可如今——

  盟友?

  这就是盟友的待客之道?

  柳红烟的嘴角,勾起一抹自嘲的弧度。

  她在北境这么多年,见过无数人心险恶,经历过无数明枪暗箭。

  她以为自己已经足够谨慎,足够聪明,足够应对任何局面。

  可她万万没想到,离阳女帝会来这一手。

  毫无理由地扣押使臣。

  这在两军结盟期间,可是大忌。

  是足以让盟约破裂的、极其严重的挑衅。

  赵清雪到底想干什么?

  难道——

  柳红烟的心,猛地一沉。

  难道世子殿下和离阳女帝闹掰了?

  可不对啊。

  她出发之前,世子明明说过,离阳那边已经初步同意了结盟的事宜,只差最后的细节需要商议。

  她此行,就是去商议那些细节的。

  怎么会闹掰?

  难道是她走后,发生了什么事?

  又或者是——

  离阳皇朝内部出了变故?

  女帝被架空?

  有人要造反?

  无数念头在脑海中翻涌,快得几乎要将她淹没。

  可没有一个念头,能解释眼前这一切。

  柳红烟越想越乱,越想越烦躁。

  她猛地睁开眼。

  那双美艳的凤眸中,此刻满是复杂的情绪。

  她当然害怕。

  这间牢房阴暗潮湿,墙角长着青苔,空气中弥漫着一股霉烂的气息。

  远处偶尔传来几声惨叫,不知是哪个倒霉的囚犯正在受刑。

  那些惨叫声在这幽深的牢狱中回荡,让人毛骨悚然。

  柳红烟深吸一口气,强迫自己冷静下来。

  她告诉自己——

  不能慌。

  绝对不能慌。

  她是北境使者,代表着世子的颜面。

  无论发生什么事,她都不能失了北境的气度。

  而且——

  她还有一个希望。

  世子殿下不会放任她被抓不管的。

  他们结盟的事,还没谈成呢。

  离阳若是真敢对她怎么样,那盟约就彻底破裂了。

  赵清雪那么聪明的人,不会做这种蠢事。

  所以——

  一定是有什么误会。

  一定是。

  只要误会解开,她就会被放出去。

  柳红烟这样想着,心中那恐惧,稍稍压下去了一些。

  可就在这时——

  一阵脚步声,从走廊尽头传来。

  那脚步声很沉,很稳,每一步都踩得结结实实,在幽深的牢狱中回荡。

  柳红烟的心,猛地提了起来。

  她坐直身体,目光死死地盯着那扇紧闭的铁门。

  脚步声越来越近。

  越来越近。

  最终——

  “哐当”一声。

  铁门被打开了。

  月光从门外涌入,照亮了那道高大的身影。

  柳红烟看清了那人的脸。

  顾剑棠。

  离阳大将军,顾剑棠。

  他穿着一身玄铁战甲,腰悬那柄门板宽的巨剑,整个人如同一座移动的铁塔。

  月光从他身后照入,将他那张刚毅的脸照得半明半暗。

  那双虎目,正落在柳红烟身上。

  没有任何表情。

  柳红烟看着顾剑棠,看着他这副模样,心中那刚刚压下去的愤怒,瞬间翻涌上来。

  她站起身。

  走到铁门边。

  隔着那扇被打开的牢门,与顾剑棠对视。

  那双美艳的凤眸中,此刻满是冰冷的寒光。

  “顾将军。”

  她的声音很冷,冷得如同北境的冰雪。

  “你们离阳皇朝,到底想干什么?”

  她一字一顿,每个字都如同淬过寒冰的利刃:

  “两国交兵,尚且不斩来使。”

  “更何况,我们北境与离阳,还是盟友。”

  “你们就这样对待盟友的使者吗?”

  顾剑棠看着她。

  看着她那双满是怒意的凤眸,看着她那张苍白的、却依旧倔强的脸。

  他心中,闪过一丝复杂的情绪。

  这女人,倒是挺有骨气的。

  被关了这么久,还能这么硬气地说话。

  可惜——

  顾剑棠开口,声音沙哑而低沉:

  “陛下召见你。”

  简简单单五个字,却让柳红烟微微一怔。

  陛下?

  赵清雪要见她?

  她心中,瞬间闪过无数念头。

  召见?

  是要放她出去了?

  还是要——

  她不敢想下去。

  但无论怎样,总比关在这暗无天日的牢房里要好。

  柳红烟深吸一口气。

  那口气吸入肺腑,带着牢房特有的霉烂气息,让她整个人都清醒了几分。

  她看着顾剑棠,淡淡道:

  “好。”

  顾剑棠没有再说话。

  只是转身,朝走廊尽头走去。

  柳红烟跟在他身后,迈出那间关了她不知多久的牢房。

  走出牢门的那一刻,月光洒在她身上。

  她忍不住闭上眼,深深地吸了一口外面清新的空气。

  那空气里有草木的清香,有夜风的凉意,还有一种自由的味道。

  柳红烟睁开眼。

  看着前方那道高大的身影,迈步跟了上去。

  ......
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