车队再次启程。

  雨渐渐小了。

  龙影卫的人如同出现时一样,悄无声息地消失在阴影中,仿佛从未存在过。

  但所有人都知道,他们就在附近。在每一处阴影里,在每一棵树上,在每一块岩石后。

  那双冰冷的眼睛,正注视着一切。

  鎏金马车内。

  秦牧靠在软垫上,闭目养神。

  他的指尖,轻轻摩挲着那枚白玉扳指。

  扳指内侧,刻着两个极小的字——

  龙影。

  “影子楼……”他轻声自语,“会是谁呢?朕的那几位好皇叔,还是……朝中的某些人,亦或者是徐龙象,离阳女帝?”

  嘴角,勾起一抹冰冷的笑意。

  马车外,赵阔已经重新组织好队伍。

  禁军们虽然疲惫,但眼神却比之前更加锐利。陛下展现出的实力和仁德,让他们心潮澎湃。

  有这样的君主,何愁大秦不兴?

  苏晚晴和陆婉宁的马车里,两个女孩小声议论着刚才的事。

  “陛下好厉害……”陆婉宁眼睛发亮,“两根手指就夹住了那么大的剑!”

  苏晚晴虽然也激动,但更细心些:“那些黑衣人是什么人?怎么从未见过?”

  “可能是陛下的秘密护卫吧。”陆婉宁猜测,“我爹说过,历代皇帝都有暗卫的。”

  “可这也太强了……”苏晚晴喃喃。

  而姜清雪的马车里,一片死寂。

  她靠在车厢上,脸色苍白。

  “龙象哥……不要来……求你了……”她闭上眼睛,泪水无声滑落。

  车队缓缓驶出落鹰涧。

  ........

  夜幕彻底落下时,车队抵达了青岚山麓最后一座大城——临山郡。

  雨已经停了,但夜空中依旧阴云密布,不见星空。

  城墙上高悬的灯笼在夜风中摇曳,投下昏黄的光晕,照亮了城门上“临山”两个斑驳的古字。

  临山郡守王明德早已率郡中大小官员候在城门外,黑压压跪了一片。

  这位年过五旬的老臣,此刻额上满是细密的汗珠,官袍下摆都沾染了泥水,显然已在此等候多时。

  “臣临山郡守王明德,恭迎陛下圣驾!陛下万岁,万岁,万万岁!”

  王明德的声音带着颤抖,不知是激动还是惶恐。

  秦牧的马车缓缓停下。

  车帘掀开,秦牧并未下车,只是露出半张脸,目光淡淡扫过跪拜的众人:“平身。”

  “谢陛下!”

  王明德连忙起身,小步趋近马车,躬身道:

  “陛下,行宫已备好,就在城东翠微园。那是前朝一位亲王的别苑,虽不及皇城宫阙,倒也清幽雅致,臣已命人仔细打扫过,还请陛下移驾歇息。”

  秦牧点点头:“有劳王卿。”

  “不敢不敢!能为陛下效劳,是臣的福分!”王明德连声道,随即挥手示意,“快,为陛下开路!”

  早已等候的郡兵立刻上前,与禁军交接防务,护送车队入城。

  临山郡城不大,但因靠近青岚剑宗,常年有江湖人士往来,倒也繁华。

  只是此刻已是亥时,加上刚下过雨,街上行人稀少。

  商铺大多已打烊,只有几间客栈和酒肆还亮着灯,从门缝里透出温暖的光。

  车轮碾过湿漉漉的青石板路,发出沉闷的声响。

  王明德骑着马跟在马车旁,不时偷眼打量这支出行的队伍。

  三千禁军,铠甲鲜明,军容整肃,即便经历白日一场厮杀,依旧保持着严谨的队列。

  更让他心惊的是那些骑着黑色骏马、穿着银色软甲的龙影卫。

  虽然只有几十人,但他们散发出的那种冰冷肃杀的气息,让久经官场的王明德都感到脊背发凉。

  “陛下此次亲临青岚剑宗观礼,实乃剑宗之幸,也是我临山郡之幸啊。”王明德试探着开口,想探听些口风。

  马车内传来秦牧平淡的声音:“王卿在临山郡任职几年了?”

  “回陛下,臣在临山郡已任职八年,先帝朝末年开始至今。”王明德忙道。

  “八年……时间不短了。”秦牧顿了顿,“青岚剑宗就在你治下,你对他们了解多少?”

  王明德心中一凛,斟酌着措辞:

  “剑宗乃江湖名门,立派三百年,与我大秦皇室渊源极深。宗门弟子多行侠仗义,除暴安良,对地方治安颇有助益。臣在任期间,与剑宗几位长老也有往来,他们……都是守规矩的人。”

  秦牧笑了笑,未置可否。

  车队继续前行。

  约莫一刻钟后,抵达城东翠微园。

  园子占地颇广,粉墙黛瓦,飞檐翘角,典型的江南园林风格。

  门前两座石狮威严矗立,朱红大门上铜钉锃亮,门楣悬挂着“翠微园”匾额,字迹遒劲有力,是前朝书法大家的手笔。

  园内早已灯火通明。

  数十名侍女太监垂手侍立,见圣驾到来,齐刷刷跪倒。

  秦牧终于下了马车。

  玄色龙纹袍在夜风中微微拂动,白日厮杀留下的痕迹已被清理干净,此刻的他看起来依旧是那个慵懒矜贵的年轻帝王。

  只是那双深邃的眼眸扫过时,所有人都下意识地低下头,不敢直视。

  “陛下,主院听涛轩已收拾妥当,请陛下歇息。”王明德躬身引路。

  秦牧迈步入园。

  园内景致果然精巧。

  曲径通幽,假山错落,池塘中残荷听雨,廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳,投下斑驳光影。

  听涛轩位于园子深处,是一栋两层小楼,推窗可见后园竹林,夜风过处,竹叶沙沙,确有听涛之意。

  楼内陈设古朴典雅,紫檀木家具泛着温润光泽,博古架上摆着几件前朝瓷器,墙上挂着山水古画,处处透着雅致,显然是花了心思布置的。

  “不错。”秦牧在临窗的软榻上坐下,宫女立刻奉上热茶。

  王明德松了口气:“陛下满意就好。臣已命人备好晚膳,是否……”

  “不必了。”秦牧摆手,“朕有些乏了,简单些就行。另外,三位娘娘的住处安排好了吗?”

  “安排好了!淑妃娘娘住在揽月阁,婉妃娘娘在沁芳苑,雪才人在疏影斋,都离听涛轩不远,环境清幽,绝无人打扰。”王明德连忙道。

  秦牧点点头:“你也辛苦了,下去歇着吧。明早辰时出发,去青岚山。”

  “是!臣告退!”王明德躬身退下,直到退出听涛轩,才敢直起腰,长长舒了口气。

  这位年轻皇帝,给人的压力实在太大了。

  ......

  疏影斋。

  比起淑妃和婉妃的住处,疏影斋确实偏远许多。

  这是一处独立的小院,位于翠微园西北角,院中植了几株老梅,此时虽无花,但枝干虬结,在月光下投出疏疏落落的影子,倒也契合“疏影”之名。

  姜清雪走进院中时,两名宫女已等候多时。

  “才人,热水已备好,是否先沐浴更衣?”年长些的宫女轻声问。

  姜清雪点点头。

  她确实需要好好洗一洗。

  白日那场厮杀,虽然她并未参与,但空气中弥漫的血腥味,那些倒下的尸体,还有秦牧轻描淡写夹碎巨剑的画面……

  这一切都像梦魇般萦绕在她脑海中,让她身心俱疲。

  浴桶里热气蒸腾,水面上飘着几片干花瓣,散发出淡淡的香气。

  姜清雪褪去衣衫,踏入水中。

  温热的水包裹住身体,让她紧绷的神经稍稍放松。

  她闭上眼睛,将整个人沉入水中。

  脑海中却不受控制地浮现出徐龙象的脸。

  “清雪,等我。”

  “等我坐拥天下,便以万里江山为聘,娶你为后。”

  那些温柔的话语,那些深情的承诺,如今想来,却像一把把锋利的刀,将她本就破碎的心割得鲜血淋漓。

  他知不知道,她已经……

  姜清雪猛地从水中坐起,大口喘息。

  水珠顺着她苍白的脸颊滑落,分不清是洗澡水还是泪水。

  “才人,您没事吧?”宫女关切的声音从屏风外传来。

  “没事……”姜清雪深吸一口气,强迫自己平静下来。

  不能乱。

  越是这样的时候,越不能乱。

  她重新沉入水中,这次不再胡思乱想,只是静静地清洗身体。

  沐浴完毕,换上干净的寝衣,姜清雪走到窗边。

  推开窗,夜风带着雨后草木的清新气息涌入。

  院中那几株老梅在月光下静静伫立,枝干如铁,沉默而倔强。

  她忽然想起秦牧那日的话——

  “梅花凌寒独开,傲雪欺霜,朕也敬佩它的风骨。”

  风骨……

  姜清雪苦笑。

  她还有什么风骨可言?

  从答应徐龙象入宫的那一刻起,从承欢侍寝的那一夜起,她所有的骄傲和尊严,都已被碾碎成泥。

  如今剩下的,只有这副躯壳,和一颗千疮百孔的心。

  她从怀中取出那支白玉凤簪,握在手心。

  簪子冰凉,凤眼处的红宝石在月光下泛着幽微的光,像一滴凝固的血。

  “龙象哥哥……”

  她低声呢喃。

  “如果你在,会怎么做?”

  没有人回答。

  只有夜风吹过梅枝,发出簌簌轻响。
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