大年初五,凌晨五点。

  白石村还在沉睡中,只有零星几户人家的窑洞透出昏黄的煤油灯光。

  估计早起准备赶集或是出门的人家。

  周卿云站在自家窑洞前,打了个哈欠,呼出的白气在寒冷的空气中凝成一团雾。

  他紧了紧身上的旧棉袄,又检查了一下脚上的棉鞋,鞋底纳得厚厚的,走山路不硌脚,但也不太跟脚。

  “哥,我收拾好了。”

  身后传来妹妹周小云的声音。

  小姑娘背着个鼓鼓囊囊的书包,手里还提着两个塞得满满的蛇皮袋。

  十五岁的小姑娘,拖着这么多行李,看起来都吃力。

  周卿云赶紧接过蛇皮袋,入手沉甸甸的。

  “怎么这么多东西?”他皱眉。

  “妈装的。”周小云小声说,“咸菜、腊肉、馍馍……她说我在学校吃不好,得多带点。”

  周卿云掂了掂手里的袋子,一个少说也有二三十斤。

  再看妹妹背上那个书包,鼓得都快撑破了。

  “妈也真是……”他苦笑,“走吧,趁时间还早,应该能赶上张叔的车。”

  兄妹俩一前一后,踏上了通往镇上的山路。

  天还没亮透,山路一片漆黑。

  周卿云打着手电筒,是那种白铁皮的装两节一号电池的老式手电,光线昏黄,勉强能照亮脚下几步远的路。

  周小云紧紧跟在哥哥身后,踩着他的脚印往前走。

  “哥,其实你不用送我的。”走了一段,周小云小声说,“我都自己走了三年了,认识路。”

  “今年不一样。”周卿云头也不回,“东西太多了,你拿不动。”

  “我可以分两次拿……”

  “别废话,好好走路。”

  周小云不说话了,只是紧紧跟着哥哥的脚步。

  其实周卿云执意要送妹妹,除了东西多这个原因,还有一个说不出口的理由……他得出门躲一躲。

  自从大年初三那夜,母亲随口问了一句“有没有遇见合适的姑娘”后。

  就仿佛是打开了潘多拉魔盒。

  从第二天初四一大早开始,上门说亲的媒婆就络绎不绝,而且不是一个两个,是成群结队地来。

  初四那天下午,周家窑洞前一下子来了五个媒婆。

  那场面,比镇领导来视察还要壮观。

  五个中年妇女,穿红戴绿,一个个能说会道,把周卿云围在中间,唾沫星子都快把他淹没了。

  “卿云娃子,婶子给你介绍个好的!镇供销社李主任的闺女,中专毕业,在粮站上班,端着铁饭碗呢!”

  “李家那个哪有我家这个好?县教育局王副局长的外甥女,师范毕业,现在在县一小教书,知书达理,配你正合适!”

  “你们都让让!我这边可是县纺织厂厂长的侄女,正式工,一个月工资六十八块五!人长得也俊,大眼睛,长辫子……”

  周卿云被吵得头昏脑涨,还得赔着笑脸。

  都是乡里乡亲的,不能直接撕破脸。

  可要是答应了见面,那更麻烦。

  他一个都不想见,一个都不能见。

  倒不是他眼光多高,只是……

  周卿云的脑海中闪过几张面容。

  哎……

  自己感情的事,本就复杂,哪能再添乱?

  所以初四晚上,周卿云就打定主意:初五一早,送妹妹去上学,顺便“避难”。

  “哥,你想啥呢?”周小云的声音把周卿云从回忆中拉回来。

  “没什么。”周卿云摇摇头,“走快点,赶六点半张叔的车。”

  兄妹俩加快了脚步。

  山路崎岖,上坡下坎。

  周卿云将两袋蛇皮袋用麻绳绑在一起扛在肩上,走一会儿就得换个边。

  周小云背上的书包也很重,小姑娘咬着牙,一声不吭地跟着。

  走了一个多小时,天边终于泛起了微光。

  远处,镇子的轮廓在晨雾中渐渐清晰。

  低矮的平房,袅袅的炊烟,偶尔传来几声狗吠和鸡鸣……小镇醒了。

  走到镇口时,周卿云已经满头大汗。

  他放下蛇皮袋,喘了几口气。

  “哥,累了吧?”周小云赶紧从书包里掏出水壶,“喝点水。”

  周卿云接过水壶,灌了几口。

  冰凉的水下肚,才感觉舒服些。

  “走吧,车应该快来了。”

  镇子不大,就一条主街,从东到西不过一里多长。

  街两边是供销社、邮局、卫生院、粮站,还有几家私人开的小店铺。

  因为是年初五,很多店铺还没开门,街上冷冷清清的。

  但在镇子唯一的十字路口,已经热闹起来了。

  一辆破旧的中巴车停在路边。

  车身是军绿色,漆面斑驳,有的地方已经锈蚀了。

  车玻璃上贴着红纸,写着“恭贺新春”四个大字。

  车顶的行李架上绑着几个麻袋和竹筐,看样子已经有人赶早来占位置了。

  车旁边是个早点摊:一个简易的棚子,几张破旧的长条桌,几条长凳。

  摊主是个五十多岁的大妈,正在炸油条。

  油锅滋滋作响,香气飘得老远。

  两个男人坐在桌边吃早饭,一个是司机,四十多岁模样,穿着褪色的军大衣,正大口喝着豆浆;另一个是售票员,三十来岁,手里拿着油条,一边吃一边和司机聊天。

  看见周卿云兄妹走过来,售票员眼睛一亮,挥了挥手:“哟,卿云娃子!小云!这么早?”

  司机也抬起头,咧嘴笑了:“卿云回来了?听说你上春晚了?了不得!”

  周卿云笑着走过去:“张叔,李哥,新年好。”

  司机姓张,叫张建军,是镇上有名的“老司机”。

  售票员姓李,大家都叫他小李子。

  这些年,整个镇子也就周家这对兄妹考上县里的中学,同时家里还坚持咬着牙给送过去读。

  所以周卿云坐这司机的车坐了六年,小妹也坐了三年,大家早就是老熟人了。

  “新年好新年好!”张建军站起身,拍了拍周卿云的肩膀,“你小子,真给咱镇争光!我除夕看的春晚,见你小子在台上唱歌,把我家那口子都激动坏了!”

  小李子也凑过来:“卿云,你现在可是名人了!镇上都在传,说上海的大领导都开车来找你?”

  “不是领导,是杂志社的编辑。”周卿云解释。

  “那也一样!”张建军大手一挥,“反正就是有出息!来,坐下吃饭,叔请客!”

  “不用不用……”

  “客气啥!”张建军已经朝摊主喊了,“王婶,再来两碗豆浆,四根油条,两笼包子!”

  周卿云推辞不过,只好拉着妹妹坐下。
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