第二章莲生暗纹
永和十八年，二月初二，龙抬头。
苏州城下了一夜的细雨，天亮时停了，青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光。院墙下的苔藓绿得发黑，空气里浮动着泥土和梅花混合的、清冽又微甜的气息。
苏绣端着木盆从井边回来时，小桃正在廊下喂鸡。几只芦花鸡咕咕叫着，抢食撒在地上的秕谷。
“苏绣姐姐，你的手好些了吗？”小桃看见她，脆声问。
苏绣低头看了看自己的手。被针扎出的血点已经结痂，指腹上磨出的薄茧也开始变硬。她将木盆放下，搓了搓冻得发红的手指：“好多了。”
“芸娘说，今天要教姐姐锁边针呢。”小桃蹦跳着过来，好奇地看着苏绣的脸，“姐姐，你从前是哪里人呀？口音不像我们苏州的，但也不像北边来的。”
苏绣心头一紧，面上却平静：“祖籍杭州，在京城住过几年。”
这是芸娘给她编造的身份——杭州人，父母早亡，投奔远房表姨（芸娘），因表姨夫家不愿收留，才来绣庄做活。不算周密，但足以应付寻常询问。
“京城啊！”小桃眼睛一亮，“我听说京城可大了，房子比山还高，街上的人比庙会还多，是真的吗？”
苏绣想起京城的朱雀大街，年节时确实人山人海，摩肩接踵。她点点头：“是真的。”
“那……”小桃还要问，芸娘从正屋出来了。
“小桃，去把昨儿收的绣活理一理，等会儿王婶要来取。”芸娘吩咐道，又看向苏绣，“绣儿，你来。”
苏绣跟着芸娘进了西厢房。这里是芸娘的工作间，靠墙摆着几个大绣架，架上绷着未完工的绣品。最显眼的是正中那个，上面绷着那件正红色妆花缎褙子，莲花祥云的纹样已经用淡墨勾勒好了，只等下针。
芸娘从针线篮里拿出一块素白棉布，绷在小绣架上。
“今天学锁边针。”芸娘取了针线，穿针引线，动作行云流水，“锁边针用处多，衣裳边角、绣品轮廓，都用得上。针法不难，难在匀、密、齐。”
她示范了几针，针脚细密整齐，像用尺子量过。“你来试试。”
苏绣接过绣绷。针是细如牛毛的绣花针，线是劈成十六股的朱红丝线。她学着芸娘的样子下针，第一针歪了，线头打了结。她抿抿唇，拆了重来。
第二次好些，但针脚疏密不均。第三次，第四次……到第七次时，手下的针脚终于有了些模样。
芸娘在旁边看着，没说话。等苏绣绣完一行，她才开口：“手腕要稳，呼吸要匀。刺绣是心静的手艺，心里乱了，手上就乱。”
苏绣的手顿了顿。
心里乱吗？是乱的。那些梦境，那些记忆碎片，那些关于《三世书》的疑问，还有莫离那张冰冷的脸，都像鬼魅，日夜缠绕。
“我记住了。”她低声说，继续下针。
这一次，她强迫自己摒除杂念，只盯着针尖。一针，两针，三针……针脚渐渐匀了，密了，齐了。手下的红线在白布上延伸，像一道细细的血痕。
“可以了。”芸娘看了半晌，点点头，“接下来十天，你什么都不用做，就练这个。每天练四个时辰，练到手不抖、心不跳为止。”
四个时辰。苏绣没有异议：“是。”
“另外，”芸娘走到大绣架前，指着那件褙子，“莲花花瓣的轮廓，要用锁边针先勾一遍。这部分，你来。”
苏绣一怔：“我来？这是知府老夫人的寿礼，万一我……”
“我看了你这几天的练习，手稳了，心也静了，可以试试。”芸娘看着她，“绣坏了，我还能改。但这是你第一次在贵重料子上动针，是个机会。”
苏绣看着那匹流光溢彩的妆花缎。正红的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的莲花，亭亭玉立，风姿绰约。
她忽然想起，父亲曾说过，莲花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她这从泥淖里爬出来的人，却要亲手绣这高洁之花。
真是讽刺。
“好。”她应下。
接下来的日子，苏绣过上了极其规律的作息。
卯时初起床，打扫院子，烧水做饭。辰时开始练针，一直练到午时。饭后稍歇，未时继续练针，直到酉时。晚上，等小桃睡了，她就在灯下看那本《异闻录》，或者对着窗户发呆，看月光在窗纸上移动的轨迹。
手越来越稳，针脚越来越匀。可心里的疑惑，却像春草，疯长蔓延。
那些梦境，出现得越来越频繁。
有时是战场，金戈铁马，血染黄沙。她握着一杆长枪，枪尖滴血。有人喊她“将军”，声音嘶哑。
有时是宫墙，朱门高墙，琉璃瓦在阳光下刺眼。她穿着繁复的宫装，走在长长的回廊里，脚步声在空寂中回荡。有人在身后叹息，很轻，很沉。
还有时，是水边。月色很好，水面碎银荡漾。她手里拿着一支竹笛，想吹，却吹不出调子。有个声音在耳边说：“晚棠，别吹了，伤情。”
晚棠。赵晚棠。
苏绣终于确定，这不是她的幻觉。那些画面，那些声音，那些情绪，都真实得可怕，就像她亲身经历过一样。
可怎么可能呢？
她今年二十岁，生在京城，长在京城，父亲是吴清正，母亲是林氏，兄长吴钧。她记得自己五岁开蒙，七岁学琴，十岁能诗，十四岁与莫离定亲，十八岁被退婚，二十岁家破人亡，被送上祭坛。
她的记忆完整而连贯，没有一丝空隙能塞下另一段人生。
除非……除非那本《异闻录》上写的，是真的。人有三世，因果轮回。
这个念头让她浑身发冷。
如果真有前世，那她是谁？沈惊鸿？赵晚棠？还是别的什么人？莫离呢？他在她的前世里，又扮演着什么角色？
还有那本《三世书》——它真的存在吗？在哪里？找到它，就能解开这些谜团吗？
疑问太多，答案太少。苏绣觉得自己像走在迷雾里，四周影影绰绰，却什么都看不清。
二月初六，张妈妈来了。
“芸娘，老夫人褙子绣得如何了？”她一进门就问，脸上带着笑，“夫人昨儿还问起呢。”
“正在绣，张妈妈放心。”芸娘引她去看绣架。
妆花缎上，莲花的轮廓已经用锁边针勾好了。朱红的线，细密匀齐，顺着墨线走，将莲花的形态勾勒得清清楚楚。花瓣的翻转，叶脉的走向，云气的流动，都在这一圈轮廓里有了生命。
张妈妈凑近了看，半晌，啧啧称赞：“好！这针脚，这气韵，比原先约的那个绣娘强多了！芸娘，你这是藏了高手啊！”
芸娘笑笑：“是这丫头有灵性。”她指了指旁边的苏绣。
张妈妈这才注意到苏绣，上下打量她几眼：“哟，这姑娘瞧着面生，新来的？”
“远房侄女，家里没人了，来投奔我。”芸娘道，“叫苏绣，手巧，心细。”
苏绣福了福身：“张妈妈好。”
“好，好。”张妈妈笑眯眯的，“这莲花轮廓勾得真不错。姑娘以前学过？”
“跟着芸娘学的。”苏绣垂着眼。
“是块好料子。”张妈妈点头，又对芸娘道，“既然绣得好，就按这个来。夫人说了，寿礼办得好，另有赏钱。”
“多谢夫人。”芸娘送她出门。
回来时，芸娘看了苏绣一眼：“你刚才应对得很好。”
苏绣没说话。她只是本能地知道，在这种深宅大院的管事妈妈面前，话越少越好，姿态越低越好。这是母亲从前教她的——在不明对方深浅时，藏拙是最稳妥的自保。
“明天开始，绣花瓣。”芸娘道，“用套针，颜色渐变要自然。我配了十二种红色，从浅到深，你试试。”
苏绣看着那一排色线，从最浅的粉红，到最深的绛紫，中间还有胭脂、朱砂、茜素、石榴……层层叠叠，像天边渐变的晚霞。
她忽然觉得，这不像在绣花，倒像在解一道谜题。每一针，每一线，都是线索，指向某个被掩埋的真相。
京城，钦天监。
莫离从一阵剧烈的咳嗽中醒来。
喉咙里全是血腥味，他捂着嘴，咳得浑身颤抖。等咳声稍歇，他摊开手掌，掌心一片刺目的红。
又咳血了。
他撑着床沿坐起，眼前发黑，缓了好一会儿才看清东西。窗外天还没亮，但东方已泛起鱼肚白。寅时三刻，该上朝了。
“大人。”门外传来陈暮的声音。
“进来。”莫离哑声道。
陈暮推门进来，手里端着药碗。看见莫离掌心的血，他脸色一变：“大人，您又……”
“无妨。”莫离接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他舌尖发麻，但压下了喉头的腥甜。
“今日大朝，三皇子一党怕是要发难。”陈暮低声道，“昨夜宫中传来消息，三皇子递了折子，弹劾您……以巫蛊之术惑乱君心。”
莫离擦去唇角的药渍，神色平静：“知道了。”
“大人，要不要早做安排？”陈暮眼中闪过一丝担忧。
“安排什么？”莫离抬眼看他，眼神清冷，“他弹劾我巫蛊惑主，可有证据？”
“这……目前没有。但三皇子既敢出手，必有所恃。”
“那就让他拿出来。”莫离起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白如纸，眼下青黑深重，只有那双眼睛，依旧沉静深邃，像两口古井，照不见底。
他拿起玉簪，将长发绾起，又披上国师的白衣祭袍。袍子很宽大，衬得他身形愈发清瘦，但脊背挺得笔直，像风雪中不折的竹。
“走吧。”他推门出去。
晨风凛冽，吹得他衣袂翻飞。陈暮跟在身后，看着国师大人的背影，心头莫名沉重。
七年了。他跟了国师七年，看着他一步步走到今天，也看着他身体一天天衰败。他知道国师在谋划什么，但具体是什么，国师从不细说。他只隐约感觉到，那件事很大，大到要以命相搏。
而这一切，似乎都与那位已经“死”在天坛的吴家小姐有关。
可人已经死了，不是吗？
陈暮想不通，也不敢多问。他只知道，国师让他做什么，他就做什么。这条命是国师给的，还回去，也是应当。
皇宫，太和殿。
大朝会，文武百官分列两侧。龙椅上，永和帝面色沉肃，听着下面的奏对。
三皇子萧景恒出列，朗声道：“父皇，儿臣有本奏。”
“讲。”
“儿臣弹劾国师莫离，以巫蛊之术迷惑君心，干预朝政，结党营私，其罪当诛！”萧景恒声音洪亮，在殿中回荡。
殿内一片哗然。
莫离站在文官队列前列，神色不变，仿佛被弹劾的不是自己。
“景恒，你可有证据？”永和帝沉声问。
“有！”萧景恒从袖中取出一卷帛书，“此乃国师府中搜出的‘祈愿符’，上以朱砂书写生辰八字，埋于府中桃树下。经查，此八字乃吴氏女缘所有！吴缘已因克国被祭天，国师却私藏其生辰符咒，分明是行巫蛊之术，意图以邪法逆天改命，祸乱国运！”
太监将帛书呈上。永和帝展开，看着上面朱红的字迹，眉头紧锁。
“莫离，你有何话说？”他看向莫离。
莫离出列，躬身行礼：“回陛下，此符确为臣所书。”
殿内又是一阵骚动。连太子萧景睿都看了过来，眼中闪过忧色。
“但，此非巫蛊，而是‘镇魂’。”莫离声音平静，“吴氏女缘命格至阴，祭天之后，魂魄恐成怨煞，滞留人间，反噬国运。臣书此符，埋于桃木之下，是以至阳之物镇其阴魂，保山河安宁。此事，臣在祭天前已奏明陛下。”
永和帝想起来了。祭天前，莫离确实说过，吴缘命格特殊，需以符咒镇魂，以防后患。他当时点了头，并未深究。
“既是为国镇魂，为何秘而不宣，惹人猜疑？”萧景恒不依不饶。
“秘而不宣，是为防有心人利用，以邪法招引怨魂。”莫离看向他，目光清冷，“三殿下如此关心此事，莫非……”
他没有说完，但未尽之意，谁都听得懂。
萧景恒脸色一变：“你血口喷人！”
“够了。”永和帝打断他们，“此事莫离已提前禀报，并非私行巫蛊。景恒，你关心国事是好的，但也要查清再奏，不可捕风捉影。”
“父皇！”萧景恒还要争辩。
“退下。”永和帝声音沉了沉。
萧景恒咬牙，恨恨退下，目光如刀，剐过莫离。
莫离神色自若，退回队列。只有离得最近的太子看见，他垂在身侧的手，几不可察地颤抖着，指尖苍白。
接下来的朝议，莫离再未发言。他安静地站着，听着各部官员奏事，仿佛刚才那场风波从未发生。
只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸透。
那符，确实是镇魂符，但镇的不是吴缘的魂——她的魂魄，此刻好好地在江南，在那枚阴佩的护佑下，安然无恙。
他镇的是别的东西。
是那些因他逆天改命，而聚集过来的、不散的怨气与业障。那些东西日夜侵蚀他的身体，蚕食他的寿命。他以桃木为阵，以朱砂为引，将它们困在国师府地下，以免外泄伤人。
这是逆天必须付出的代价之一。他早有准备。
只是没想到，萧景恒会查到这道符。是巧合，还是有人泄露？
莫离垂下眼，掩去眸中寒意。
朝会散时，已是午时。百官陆续退出太和殿，三三两两议论着今日之事。
太子萧景睿走到莫离身边，低声道：“国师今日受惊了。”
“无妨。”莫离摇头。
“那符……”萧景睿欲言又止。
“确是镇魂之用，殿下不必忧心。”莫离道。
萧景睿看着他苍白的脸，叹了口气：“国师，保重身体。朝中……还需您坐镇。”
莫离微微一笑，那笑容很淡，像冬日薄冰上反射的光：“臣明白，谢殿下关怀。”
两人并肩走出宫门。宫门外，各自的马车等候着。萧景睿上了太子车驾，莫离也登上国师府的青篷马车。
车帘放下，隔绝了外界视线。莫离终于支撑不住，靠在车壁上，剧烈咳嗽起来。
这一次，咳出的血更多，染红了袖口，也染红了坐垫。
陈暮掀开车帘进来，见状脸色大变：“大人！”
“没事……”莫离喘着气，从怀中取出药瓶，倒出两粒药丸吞下。药效很快，咳嗽渐渐止住，但胸口的闷痛依旧。
“回府。”他闭着眼，声音疲惫。
马车缓缓驶动。车厢里很安静，只有车轮碾过石板路的声响，单调而沉闷。
莫离睁开眼，看着车顶的流苏。流苏随着马车晃动，一下，一下，像计时的更漏。
算算日子，苏绣到苏州已经一个多月了。她应该已经安顿下来，开始学刺绣了。芸娘来信说，她学得很快，手也稳，就是话少，总是一个人发呆。
她在想什么？恨他吗？还是已经开始怀疑，开始探寻？
莫离希望她恨他。恨是简单的，纯粹的，能让人活下去。但他又怕她恨得太深，深到将来知道真相时，无法原谅。
可原谅与否，又有什么关系呢？他本就不求原谅。他只求她活着，平安喜乐地活着，哪怕这平安喜乐里，没有他。
马车忽然一顿。
莫离睁开眼：“怎么了？”
陈暮的声音从车外传来：“大人，前面有人拦车。”
莫离掀开车帘。马车停在一条僻静的巷子里，前面站着几个人，为首的是个穿着褐色短打的汉子，满脸横肉，眼神凶悍。
“车里可是莫国师？”汉子粗声问。
“正是。”陈暮挡在车前，“你们是何人？”
“有人托我给国师带句话。”汉子咧嘴一笑，露出黄牙，“‘江南虽好，小心湿了鞋’。”
莫离的眼神瞬间冷了下来。
江南。湿鞋。
他们在警告他，别插手江南的事。或者说，别靠近江南的那个人。
“谁托你的？”莫离问，声音平静，却带着寒意。
“这您就别问了。”汉子嘿嘿一笑，“话已带到，国师好自为之。”
说完，他一挥手，带着手下扬长而去。
陈暮握紧刀柄：“大人，要不要……”
“不用。”莫离放下车帘，“回府。”
马车重新启动。车厢里，莫离闭上眼，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩。
江南……他们果然在江南有眼线。是萧景恒的人，还是别的势力？
看来，他得加快动作了。
苏州，芸绣坊。
苏绣坐在绣架前，手里拈着针，针尖悬在莲花花瓣上方，迟迟没有落下。
这是最后一片花瓣了。之前绣的十一片，层层叠叠，颜色从浅到深，过渡自然，在阳光下看，像真有一朵莲花在绸缎上缓缓绽放。
芸娘说，这片花瓣要绣出“将开未开”的姿态，颜色要比前一片深，但比后一片浅，过渡要极其微妙，多一分则浓，少一分则淡。
苏绣试了好几次，都不满意。要么颜色跳了，要么过渡生硬。她拆了绣，绣了拆，指尖被针扎了好几下，渗出血珠。
“歇会儿吧。”芸娘的声音在身后响起。
苏绣放下针，揉了揉发僵的肩膀。窗外天色已暗，又是一天过去了。
“心急吃不了热豆腐。”芸娘递给她一杯热茶，“刺绣是这样，别的也是这样。”
苏绣接过茶，暖意从杯壁传到掌心。她低头看着杯中浮沉的茶叶，轻声道：“芸娘，你说，人真的有前世吗？”
芸娘愣了一下，看着她：“怎么突然问这个？”
“就是……好奇。”苏绣抿了口茶，“我看那本《异闻录》，上面写了好多前世今生的故事，也不知是真是假。”
“真真假假，谁说得清呢。”芸娘在她对面坐下，“我跑江湖那些年，也听过不少奇闻。有人说，人死之后，魂魄不散，会投胎转世。也有人说，三世因果，报应不爽。可说到底，都是传说，没人亲眼见过。”
“那如果……如果人真有前世，这辈子遇见的某些人，某些事，会不会是前世的延续？”苏绣问，声音很轻。
芸娘看着她，眼神深了些：“绣儿，你是不是梦到什么了？”
苏绣心头一跳，垂下眼：“没有，就是……随便问问。”
芸娘沉默片刻，道：“不管有没有前世，人活的是这辈子。前世种种，都是过眼云烟，纠结无益。重要的是当下，是以后。”
苏绣没说话。
道理她懂。可那些梦境太真实，真实到她无法当作“过眼云烟”。而且，如果那些梦是真的，那她和莫离之间，就不只是这一世的孽缘了。
“好了，别想了。”芸娘站起身，“今天不绣了，早点休息。明天是十五，我要去寒山寺上香，你也一起去吧，散散心。”
寒山寺？苏绣想起那首《枫桥夜泊》：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“好。”她点点头。
夜里，苏绣又做梦了。
这次不是战场，不是宫墙，也不是水边。而是一个书房，很大的书房，四面都是书架，架上堆满了书。她站在书架前，抽出一本蓝皮的书，书很旧，边角磨损，封面上没有字。
她翻开，里面是密密麻麻的小楷，写的是些她看不懂的文字，像篆书，又像符咒。翻到中间一页，她看到一幅图——一朵莲花，莲花中心坐着一个人，闭目合掌，周身有光。
图旁有注，她眯着眼看，勉强认出几个字：“三世……书……莲花……印……”
她想看清后面的字，可眼前忽然一花，书房消失了，取而代之的是一片黑暗。黑暗中有个声音在笑，笑声苍老而诡异：“找到了……终于找到了……”
“谁？！”苏绣惊问。
“来……来拿你的东西……”声音越来越近，带着腐朽的气息。
苏绣猛地睁眼，从床上坐起，浑身冷汗。
窗外月光很亮，透过窗纸，在地上投下一片清辉。她喘着气，手按在胸口，心跳如擂鼓。
那本书……那幅莲花图……还有那个声音……
是《三世书》吗？
苏绣下床，点亮油灯，从枕下翻出纸笔。凭着记忆，她将梦中那幅莲花图画了下来。莲花，莲座上的人，周身的光晕……
画到一半，她停住了。
那莲座上的人，眉眼轮廓，怎么有几分像……莫离？
她手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开，将未完成的画染污了。
二月初八，寒山寺。
芸娘带着苏绣和小桃，天不亮就出发。到寺里时，晨钟刚响，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。
寒山寺香火很旺，虽是清晨，已有不少香客。芸娘去大殿烧香，小桃好奇地四处张望，苏绣则站在廊下，看着寺中的景致。
寺不大，但古朴清幽。庭院里种着几株古柏，枝干虬曲，苍翠遒劲。墙角有梅花，开得正好，冷香浮动。
苏绣沿着回廊慢慢走，不知不觉走到后山。这里人少，只有几个僧人在扫地，竹帚划过青石板，沙沙作响。
她在一处小亭前停下。亭子很旧，柱上的漆剥落了，露出木头的本色。亭中有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子散落，像一盘未下完的棋。
苏绣在石凳上坐下，看着那棋盘。黑白棋子交错，势均力敌，杀得难解难分。她不懂棋，但父亲爱下棋，她小时候常在旁边看，看得多了，也能看懂几分。
这盘棋，白子占了上风，但黑子有一处暗藏杀机，若下对了，可反败为胜。
她伸出手，拈起一枚黑子，犹豫着该落在哪里。正思索间，身后忽然传来一个声音：
“姑娘，这棋，该下在这里。”
苏绣吓了一跳，棋子脱手，落在棋盘上，“啪”的一声轻响。她回头，看见一个老者站在亭外。
老者约莫六十来岁，穿着半旧的青布道袍，头发花白，用木簪绾着。面容清癯，眼神却很亮，像两盏小灯，照得人无所遁形。
“对不住，吓着姑娘了。”老者笑着走进亭子，在对面坐下，看了看棋盘，“姑娘刚才那手，下得不错，只是还差一步。”
苏绣定了定神，起身行礼：“小女子胡乱下的，让道长见笑了。”
“胡乱下的？”老者挑眉，指着她刚落下的那颗黑子，“这一步，封住了白子的气眼，看似无用，实则断了白子后路。若非深谙棋道，下不出这一手。”
苏绣愣了愣。她刚才只是凭感觉，并未想这么多。
“道长谬赞了。”她垂下眼。
老者打量着她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“姑娘面相，有些奇特。”
苏绣心头一紧：“奇特？”
“姑娘命格，本该……”老者顿了顿，摇摇头，“罢了，天机不可泄露。只是姑娘眉间有郁结之气，似有难解之惑。可否让老道看看手相？”
苏绣犹豫了一下，伸出手。
老者托着她的手，仔细看了半晌，眉头越皱越紧。许久，他松开手，叹了口气：“姑娘，你身上……有很重的因果。”
“因果？”苏绣轻声问。
“三世因果，纠缠不清。”老者看着她，眼神复杂，“姑娘最近，是否常做怪梦？梦中景象，似曾相识，却又从未经历？”
苏绣的心跳漏了一拍：“是……有些。”
“那是前尘未了，记忆复苏。”老者缓缓道，“姑娘，老道多嘴劝一句，有些事，不知道比知道好。有些债，不讨比讨了好。执念太深，伤人伤己。”
苏绣沉默片刻，道：“道长，若那些事与血海深仇有关，也能不闻不问吗？”
老者一怔，看着她眼中的痛与恨，摇头叹息：“冤冤相报何时了。姑娘，放下吧。”
放下？谈何容易。
苏绣收回手，站起身：“多谢道长指点。小女子还有事，先告辞了。”
“姑娘留步。”老者叫住她，从袖中取出一枚铜钱，递过来，“这枚铜钱，姑娘收好。若遇险境，或可挡一劫。”
铜钱很旧，边缘磨得光滑，上面铸着“开元通宝”四字。苏绣接过，触手冰凉。
“多谢道长。”
“还有，”老者看着她，声音低了几分，“姑娘要找的东西，不在北方，而在南方。与水有关，与莲有关。切记，切记。”
与水有关，与莲有关？
苏绣还想问，老者已起身，飘然离去，背影很快消失在廊角。
她站在原地，握着那枚铜钱，心头波涛翻涌。
他知道她在找东西。他知道。
这个老者，到底是什么人？
“苏绣姐姐！”小桃的声音从远处传来，“芸娘找你呢！”
苏绣将铜钱收好，定了定神，转身往回走。
大殿前，芸娘正等着她。
“去哪了？这么久。”芸娘问。
“在后山亭子坐了会儿。”苏绣道。
芸娘看了她一眼，没多问：“香烧完了，我们回去吧。”
三人下山。走到山门时，苏绣回头看了一眼。寒山寺在山腰，晨雾缭绕，钟声又响，惊起一群寒鸦，哇哇叫着飞向远处。
她想起老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可这范围，也太大了吧？
还有那枚铜钱……开元通宝，是前朝的钱币。这老者，到底什么来历？
回到绣庄，已是午后。
苏绣刚进院子，就看见廊下站着个人。是个二十来岁的年轻男子，穿着天青色直裰，外罩灰鼠皮斗篷，身形修长，面容俊朗，只是眉宇间有股淡淡的倦色，像没睡好。
听见脚步声，男子转过身，看见苏绣，微微一怔。
“少爷，您怎么来了？”芸娘上前行礼。
少爷？苏绣反应过来，这是苏州知府家的公子，姓陆，名文修，听说是个举人，正在家备考，准备参加今年的春闱。
“芸娘。”陆文修点点头，目光又落在苏绣身上，“这位是……”
“这是我远房侄女，苏绣，在绣庄帮忙。”芸娘介绍，“绣儿，这是陆公子。”
苏绣福身：“陆公子。”
陆文修还礼：“苏姑娘。”他看了看苏绣，又看看芸娘，“祖母的寿礼，绣得如何了？”
“正在绣，公子放心。”芸娘引他去看绣架。
妆花缎上，莲花已绣了大半。十二片花瓣，绣好了十一片，只差最后一片。层层叠叠的红，在阳光下流光溢彩，仿佛真有一朵莲花在绸缎上徐徐盛开。
陆文修看了一会儿，眼中闪过惊艳：“好手艺。这莲花，有灵性。”
“是苏绣画的样，绣的轮廓。”芸娘道。
陆文修看向苏绣，眼中多了几分欣赏：“苏姑娘好画工，好绣艺。”
“公子过奖了。”苏绣垂着眼。
“这莲花……”陆文修凑近了些，仔细看着花瓣的纹理，忽然道，“这针法，可是‘套针’与‘抢针’并用？还有这颜色过渡，用的是‘退晕’之法？”
苏绣有些意外。这位陆公子，竟懂刺绣？
“公子好眼力。”芸娘笑道，“确实是套针抢针并用，退晕之法渲染。公子对刺绣也有研究？”
“家母喜欢刺绣，我从小耳濡目染，略知一二。”陆文修直起身，又看了苏绣一眼，“苏姑娘年纪轻轻，能有此造诣，难得。”
苏绣不知该如何接话，只道：“是芸娘教得好。”
陆文修笑了笑，没再多说，又问了问寿礼的进度，便告辞了。
送走陆文修，芸娘对苏绣道：“这位陆公子，是个人物。学问好，人品也好，就是身子弱些，常年吃药。可惜了。”
苏绣没接话。她对这些不感兴趣。
她现在满脑子都是寒山寺那位老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可具体是哪里？
她忽然想起，知府老夫人的寿礼，绣的就是莲花。这会不会是某种暗示？
还有陆文修——他刚才看那莲花的样子，太认真了，不像是单纯欣赏绣工，倒像在辨认什么。
苏绣走到绣架前，看着那朵未完成的莲花。
莲花……莲……
她伸出手，指尖虚虚拂过花瓣。忽然，一个画面闪过脑海——
也是一朵莲花，绣在衣摆上。但不是红色，是月白色。穿着那件衣服的人，背对着她，站在水边，风吹起衣摆，莲花仿佛在随风摇曳。
那人回过头，对她笑了笑。
是莫离。
苏绣猛地缩回手，倒退两步，撞在绣架上。绣架摇晃，上面的针线篮子差点掉下来。
“怎么了？”芸娘闻声进来。
苏绣脸色苍白，摇摇头：“没、没什么，脚滑了一下。”
芸娘看着她，没追问：“小心些。最后一片花瓣，明天再绣吧，今天你也累了。”
苏绣点点头，魂不守舍地回了房间。
关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
刚才那个画面……是记忆，还是幻觉？
为什么又是莫离？为什么他总出现在这些破碎的片段里？
她抱住头，只觉得脑子里像有一团乱麻，越扯越乱。
窗外，天色渐渐暗了。远处传来更夫打更的声音——戌时了。
苏绣从地上爬起来，走到桌边，点亮油灯。灯光昏黄，将她孤单的影子投在墙上。
她拉开抽屉，拿出那枚铜钱。铜钱在灯下泛着暗沉的光，“开元通宝”四个字，清晰可辨。
与水有关，与莲有关。
她忽然有个大胆的念头。
知府老夫人的寿礼，是莲花。寿宴在即，到时苏州有头有脸的人都会去。那本《三世书》，会不会就在这些人手中？
或者，寿宴本身，就是一个线索？
苏绣握紧铜钱，冰凉的触感让她清醒了几分。
无论如何，她要参加那场寿宴。也许在那里，她能找到更多线索。
至于莫离……
她闭了闭眼，将那张脸从脑海中驱散。
不管前世如何，这一世，他是她的仇人。这一点，不会变。
窗外的风大了，吹得窗纸哗哗作响。远处，寒山寺的钟声又响了，悠悠荡荡，飘过半个苏州城。
【下章预告】
第三章将聚焦知府寿宴。苏绣随芸娘送寿礼入府，在宴会上首次接触苏州上层社交圈，意外发现与《三世书》相关的蛛丝马迹。同时，京城线中莫离将采取反击，而江南那股警告他的势力也将浮出水面。
永和十八年，二月初二，龙抬头。
苏州城下了一夜的细雨，天亮时停了，青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光。院墙下的苔藓绿得发黑，空气里浮动着泥土和梅花混合的、清冽又微甜的气息。
苏绣端着木盆从井边回来时，小桃正在廊下喂鸡。几只芦花鸡咕咕叫着，抢食撒在地上的秕谷。
“苏绣姐姐，你的手好些了吗？”小桃看见她，脆声问。
苏绣低头看了看自己的手。被针扎出的血点已经结痂，指腹上磨出的薄茧也开始变硬。她将木盆放下，搓了搓冻得发红的手指：“好多了。”
“芸娘说，今天要教姐姐锁边针呢。”小桃蹦跳着过来，好奇地看着苏绣的脸，“姐姐，你从前是哪里人呀？口音不像我们苏州的，但也不像北边来的。”
苏绣心头一紧，面上却平静：“祖籍杭州，在京城住过几年。”
这是芸娘给她编造的身份——杭州人，父母早亡，投奔远房表姨（芸娘），因表姨夫家不愿收留，才来绣庄做活。不算周密，但足以应付寻常询问。
“京城啊！”小桃眼睛一亮，“我听说京城可大了，房子比山还高，街上的人比庙会还多，是真的吗？”
苏绣想起京城的朱雀大街，年节时确实人山人海，摩肩接踵。她点点头：“是真的。”
“那……”小桃还要问，芸娘从正屋出来了。
“小桃，去把昨儿收的绣活理一理，等会儿王婶要来取。”芸娘吩咐道，又看向苏绣，“绣儿，你来。”
苏绣跟着芸娘进了西厢房。这里是芸娘的工作间，靠墙摆着几个大绣架，架上绷着未完工的绣品。最显眼的是正中那个，上面绷着那件正红色妆花缎褙子，莲花祥云的纹样已经用淡墨勾勒好了，只等下针。
芸娘从针线篮里拿出一块素白棉布，绷在小绣架上。
“今天学锁边针。”芸娘取了针线，穿针引线，动作行云流水，“锁边针用处多，衣裳边角、绣品轮廓，都用得上。针法不难，难在匀、密、齐。”
她示范了几针，针脚细密整齐，像用尺子量过。“你来试试。”
苏绣接过绣绷。针是细如牛毛的绣花针，线是劈成十六股的朱红丝线。她学着芸娘的样子下针，第一针歪了，线头打了结。她抿抿唇，拆了重来。
第二次好些，但针脚疏密不均。第三次，第四次……到第七次时，手下的针脚终于有了些模样。
芸娘在旁边看着，没说话。等苏绣绣完一行，她才开口：“手腕要稳，呼吸要匀。刺绣是心静的手艺，心里乱了，手上就乱。”
苏绣的手顿了顿。
心里乱吗？是乱的。那些梦境，那些记忆碎片，那些关于《三世书》的疑问，还有莫离那张冰冷的脸，都像鬼魅，日夜缠绕。
“我记住了。”她低声说，继续下针。
这一次，她强迫自己摒除杂念，只盯着针尖。一针，两针，三针……针脚渐渐匀了，密了，齐了。手下的红线在白布上延伸，像一道细细的血痕。
“可以了。”芸娘看了半晌，点点头，“接下来十天，你什么都不用做，就练这个。每天练四个时辰，练到手不抖、心不跳为止。”
四个时辰。苏绣没有异议：“是。”
“另外，”芸娘走到大绣架前，指着那件褙子，“莲花花瓣的轮廓，要用锁边针先勾一遍。这部分，你来。”
苏绣一怔：“我来？这是知府老夫人的寿礼，万一我……”
“我看了你这几天的练习，手稳了，心也静了，可以试试。”芸娘看着她，“绣坏了，我还能改。但这是你第一次在贵重料子上动针，是个机会。”
苏绣看着那匹流光溢彩的妆花缎。正红的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的莲花，亭亭玉立，风姿绰约。
她忽然想起，父亲曾说过，莲花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她这从泥淖里爬出来的人，却要亲手绣这高洁之花。
真是讽刺。
“好。”她应下。
接下来的日子，苏绣过上了极其规律的作息。
卯时初起床，打扫院子，烧水做饭。辰时开始练针，一直练到午时。饭后稍歇，未时继续练针，直到酉时。晚上，等小桃睡了，她就在灯下看那本《异闻录》，或者对着窗户发呆，看月光在窗纸上移动的轨迹。
手越来越稳，针脚越来越匀。可心里的疑惑，却像春草，疯长蔓延。
那些梦境，出现得越来越频繁。
有时是战场，金戈铁马，血染黄沙。她握着一杆长枪，枪尖滴血。有人喊她“将军”，声音嘶哑。
有时是宫墙，朱门高墙，琉璃瓦在阳光下刺眼。她穿着繁复的宫装，走在长长的回廊里，脚步声在空寂中回荡。有人在身后叹息，很轻，很沉。
还有时，是水边。月色很好，水面碎银荡漾。她手里拿着一支竹笛，想吹，却吹不出调子。有个声音在耳边说：“晚棠，别吹了，伤情。”
晚棠。赵晚棠。
苏绣终于确定，这不是她的幻觉。那些画面，那些声音，那些情绪，都真实得可怕，就像她亲身经历过一样。
可怎么可能呢？
她今年二十岁，生在京城，长在京城，父亲是吴清正，母亲是林氏，兄长吴钧。她记得自己五岁开蒙，七岁学琴，十岁能诗，十四岁与莫离定亲，十八岁被退婚，二十岁家破人亡，被送上祭坛。
她的记忆完整而连贯，没有一丝空隙能塞下另一段人生。
除非……除非那本《异闻录》上写的，是真的。人有三世，因果轮回。
这个念头让她浑身发冷。
如果真有前世，那她是谁？沈惊鸿？赵晚棠？还是别的什么人？莫离呢？他在她的前世里，又扮演着什么角色？
还有那本《三世书》——它真的存在吗？在哪里？找到它，就能解开这些谜团吗？
疑问太多，答案太少。苏绣觉得自己像走在迷雾里，四周影影绰绰，却什么都看不清。
二月初六，张妈妈来了。
“芸娘，老夫人褙子绣得如何了？”她一进门就问，脸上带着笑，“夫人昨儿还问起呢。”
“正在绣，张妈妈放心。”芸娘引她去看绣架。
妆花缎上，莲花的轮廓已经用锁边针勾好了。朱红的线，细密匀齐，顺着墨线走，将莲花的形态勾勒得清清楚楚。花瓣的翻转，叶脉的走向，云气的流动，都在这一圈轮廓里有了生命。
张妈妈凑近了看，半晌，啧啧称赞：“好！这针脚，这气韵，比原先约的那个绣娘强多了！芸娘，你这是藏了高手啊！”
芸娘笑笑：“是这丫头有灵性。”她指了指旁边的苏绣。
张妈妈这才注意到苏绣，上下打量她几眼：“哟，这姑娘瞧着面生，新来的？”
“远房侄女，家里没人了，来投奔我。”芸娘道，“叫苏绣，手巧，心细。”
苏绣福了福身：“张妈妈好。”
“好，好。”张妈妈笑眯眯的，“这莲花轮廓勾得真不错。姑娘以前学过？”
“跟着芸娘学的。”苏绣垂着眼。
“是块好料子。”张妈妈点头，又对芸娘道，“既然绣得好，就按这个来。夫人说了，寿礼办得好，另有赏钱。”
“多谢夫人。”芸娘送她出门。
回来时，芸娘看了苏绣一眼：“你刚才应对得很好。”
苏绣没说话。她只是本能地知道，在这种深宅大院的管事妈妈面前，话越少越好，姿态越低越好。这是母亲从前教她的——在不明对方深浅时，藏拙是最稳妥的自保。
“明天开始，绣花瓣。”芸娘道，“用套针，颜色渐变要自然。我配了十二种红色，从浅到深，你试试。”
苏绣看着那一排色线，从最浅的粉红，到最深的绛紫，中间还有胭脂、朱砂、茜素、石榴……层层叠叠，像天边渐变的晚霞。
她忽然觉得，这不像在绣花，倒像在解一道谜题。每一针，每一线，都是线索，指向某个被掩埋的真相。
京城，钦天监。
莫离从一阵剧烈的咳嗽中醒来。
喉咙里全是血腥味，他捂着嘴，咳得浑身颤抖。等咳声稍歇，他摊开手掌，掌心一片刺目的红。
又咳血了。
他撑着床沿坐起，眼前发黑，缓了好一会儿才看清东西。窗外天还没亮，但东方已泛起鱼肚白。寅时三刻，该上朝了。
“大人。”门外传来陈暮的声音。
“进来。”莫离哑声道。
陈暮推门进来，手里端着药碗。看见莫离掌心的血，他脸色一变：“大人，您又……”
“无妨。”莫离接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他舌尖发麻，但压下了喉头的腥甜。
“今日大朝，三皇子一党怕是要发难。”陈暮低声道，“昨夜宫中传来消息，三皇子递了折子，弹劾您……以巫蛊之术惑乱君心。”
莫离擦去唇角的药渍，神色平静：“知道了。”
“大人，要不要早做安排？”陈暮眼中闪过一丝担忧。
“安排什么？”莫离抬眼看他，眼神清冷，“他弹劾我巫蛊惑主，可有证据？”
“这……目前没有。但三皇子既敢出手，必有所恃。”
“那就让他拿出来。”莫离起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白如纸，眼下青黑深重，只有那双眼睛，依旧沉静深邃，像两口古井，照不见底。
他拿起玉簪，将长发绾起，又披上国师的白衣祭袍。袍子很宽大，衬得他身形愈发清瘦，但脊背挺得笔直，像风雪中不折的竹。
“走吧。”他推门出去。
晨风凛冽，吹得他衣袂翻飞。陈暮跟在身后，看着国师大人的背影，心头莫名沉重。
七年了。他跟了国师七年，看着他一步步走到今天，也看着他身体一天天衰败。他知道国师在谋划什么，但具体是什么，国师从不细说。他只隐约感觉到，那件事很大，大到要以命相搏。
而这一切，似乎都与那位已经“死”在天坛的吴家小姐有关。
可人已经死了，不是吗？
陈暮想不通，也不敢多问。他只知道，国师让他做什么，他就做什么。这条命是国师给的，还回去，也是应当。
皇宫，太和殿。
大朝会，文武百官分列两侧。龙椅上，永和帝面色沉肃，听着下面的奏对。
三皇子萧景恒出列，朗声道：“父皇，儿臣有本奏。”
“讲。”
“儿臣弹劾国师莫离，以巫蛊之术迷惑君心，干预朝政，结党营私，其罪当诛！”萧景恒声音洪亮，在殿中回荡。
殿内一片哗然。
莫离站在文官队列前列，神色不变，仿佛被弹劾的不是自己。
“景恒，你可有证据？”永和帝沉声问。
“有！”萧景恒从袖中取出一卷帛书，“此乃国师府中搜出的‘祈愿符’，上以朱砂书写生辰八字，埋于府中桃树下。经查，此八字乃吴氏女缘所有！吴缘已因克国被祭天，国师却私藏其生辰符咒，分明是行巫蛊之术，意图以邪法逆天改命，祸乱国运！”
太监将帛书呈上。永和帝展开，看着上面朱红的字迹，眉头紧锁。
“莫离，你有何话说？”他看向莫离。
莫离出列，躬身行礼：“回陛下，此符确为臣所书。”
殿内又是一阵骚动。连太子萧景睿都看了过来，眼中闪过忧色。
“但，此非巫蛊，而是‘镇魂’。”莫离声音平静，“吴氏女缘命格至阴，祭天之后，魂魄恐成怨煞，滞留人间，反噬国运。臣书此符，埋于桃木之下，是以至阳之物镇其阴魂，保山河安宁。此事，臣在祭天前已奏明陛下。”
永和帝想起来了。祭天前，莫离确实说过，吴缘命格特殊，需以符咒镇魂，以防后患。他当时点了头，并未深究。
“既是为国镇魂，为何秘而不宣，惹人猜疑？”萧景恒不依不饶。
“秘而不宣，是为防有心人利用，以邪法招引怨魂。”莫离看向他，目光清冷，“三殿下如此关心此事，莫非……”
他没有说完，但未尽之意，谁都听得懂。
萧景恒脸色一变：“你血口喷人！”
“够了。”永和帝打断他们，“此事莫离已提前禀报，并非私行巫蛊。景恒，你关心国事是好的，但也要查清再奏，不可捕风捉影。”
“父皇！”萧景恒还要争辩。
“退下。”永和帝声音沉了沉。
萧景恒咬牙，恨恨退下，目光如刀，剐过莫离。
莫离神色自若，退回队列。只有离得最近的太子看见，他垂在身侧的手，几不可察地颤抖着，指尖苍白。
接下来的朝议，莫离再未发言。他安静地站着，听着各部官员奏事，仿佛刚才那场风波从未发生。
只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸透。
那符，确实是镇魂符，但镇的不是吴缘的魂——她的魂魄，此刻好好地在江南，在那枚阴佩的护佑下，安然无恙。
他镇的是别的东西。
是那些因他逆天改命，而聚集过来的、不散的怨气与业障。那些东西日夜侵蚀他的身体，蚕食他的寿命。他以桃木为阵，以朱砂为引，将它们困在国师府地下，以免外泄伤人。
这是逆天必须付出的代价之一。他早有准备。
只是没想到，萧景恒会查到这道符。是巧合，还是有人泄露？
莫离垂下眼，掩去眸中寒意。
朝会散时，已是午时。百官陆续退出太和殿，三三两两议论着今日之事。
太子萧景睿走到莫离身边，低声道：“国师今日受惊了。”
“无妨。”莫离摇头。
“那符……”萧景睿欲言又止。
“确是镇魂之用，殿下不必忧心。”莫离道。
萧景睿看着他苍白的脸，叹了口气：“国师，保重身体。朝中……还需您坐镇。”
莫离微微一笑，那笑容很淡，像冬日薄冰上反射的光：“臣明白，谢殿下关怀。”
两人并肩走出宫门。宫门外，各自的马车等候着。萧景睿上了太子车驾，莫离也登上国师府的青篷马车。
车帘放下，隔绝了外界视线。莫离终于支撑不住，靠在车壁上，剧烈咳嗽起来。
这一次，咳出的血更多，染红了袖口，也染红了坐垫。
陈暮掀开车帘进来，见状脸色大变：“大人！”
“没事……”莫离喘着气，从怀中取出药瓶，倒出两粒药丸吞下。药效很快，咳嗽渐渐止住，但胸口的闷痛依旧。
“回府。”他闭着眼，声音疲惫。
马车缓缓驶动。车厢里很安静，只有车轮碾过石板路的声响，单调而沉闷。
莫离睁开眼，看着车顶的流苏。流苏随着马车晃动，一下，一下，像计时的更漏。
算算日子，苏绣到苏州已经一个多月了。她应该已经安顿下来，开始学刺绣了。芸娘来信说，她学得很快，手也稳，就是话少，总是一个人发呆。
她在想什么？恨他吗？还是已经开始怀疑，开始探寻？
莫离希望她恨他。恨是简单的，纯粹的，能让人活下去。但他又怕她恨得太深，深到将来知道真相时，无法原谅。
可原谅与否，又有什么关系呢？他本就不求原谅。他只求她活着，平安喜乐地活着，哪怕这平安喜乐里，没有他。
马车忽然一顿。
莫离睁开眼：“怎么了？”
陈暮的声音从车外传来：“大人，前面有人拦车。”
莫离掀开车帘。马车停在一条僻静的巷子里，前面站着几个人，为首的是个穿着褐色短打的汉子，满脸横肉，眼神凶悍。
“车里可是莫国师？”汉子粗声问。
“正是。”陈暮挡在车前，“你们是何人？”
“有人托我给国师带句话。”汉子咧嘴一笑，露出黄牙，“‘江南虽好，小心湿了鞋’。”
莫离的眼神瞬间冷了下来。
江南。湿鞋。
他们在警告他，别插手江南的事。或者说，别靠近江南的那个人。
“谁托你的？”莫离问，声音平静，却带着寒意。
“这您就别问了。”汉子嘿嘿一笑，“话已带到，国师好自为之。”
说完，他一挥手，带着手下扬长而去。
陈暮握紧刀柄：“大人，要不要……”
“不用。”莫离放下车帘，“回府。”
马车重新启动。车厢里，莫离闭上眼，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩。
江南……他们果然在江南有眼线。是萧景恒的人，还是别的势力？
看来，他得加快动作了。
苏州，芸绣坊。
苏绣坐在绣架前，手里拈着针，针尖悬在莲花花瓣上方，迟迟没有落下。
这是最后一片花瓣了。之前绣的十一片，层层叠叠，颜色从浅到深，过渡自然，在阳光下看，像真有一朵莲花在绸缎上缓缓绽放。
芸娘说，这片花瓣要绣出“将开未开”的姿态，颜色要比前一片深，但比后一片浅，过渡要极其微妙，多一分则浓，少一分则淡。
苏绣试了好几次，都不满意。要么颜色跳了，要么过渡生硬。她拆了绣，绣了拆，指尖被针扎了好几下，渗出血珠。
“歇会儿吧。”芸娘的声音在身后响起。
苏绣放下针，揉了揉发僵的肩膀。窗外天色已暗，又是一天过去了。
“心急吃不了热豆腐。”芸娘递给她一杯热茶，“刺绣是这样，别的也是这样。”
苏绣接过茶，暖意从杯壁传到掌心。她低头看着杯中浮沉的茶叶，轻声道：“芸娘，你说，人真的有前世吗？”
芸娘愣了一下，看着她：“怎么突然问这个？”
“就是……好奇。”苏绣抿了口茶，“我看那本《异闻录》，上面写了好多前世今生的故事，也不知是真是假。”
“真真假假，谁说得清呢。”芸娘在她对面坐下，“我跑江湖那些年，也听过不少奇闻。有人说，人死之后，魂魄不散，会投胎转世。也有人说，三世因果，报应不爽。可说到底，都是传说，没人亲眼见过。”
“那如果……如果人真有前世，这辈子遇见的某些人，某些事，会不会是前世的延续？”苏绣问，声音很轻。
芸娘看着她，眼神深了些：“绣儿，你是不是梦到什么了？”
苏绣心头一跳，垂下眼：“没有，就是……随便问问。”
芸娘沉默片刻，道：“不管有没有前世，人活的是这辈子。前世种种，都是过眼云烟，纠结无益。重要的是当下，是以后。”
苏绣没说话。
道理她懂。可那些梦境太真实，真实到她无法当作“过眼云烟”。而且，如果那些梦是真的，那她和莫离之间，就不只是这一世的孽缘了。
“好了，别想了。”芸娘站起身，“今天不绣了，早点休息。明天是十五，我要去寒山寺上香，你也一起去吧，散散心。”
寒山寺？苏绣想起那首《枫桥夜泊》：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“好。”她点点头。
夜里，苏绣又做梦了。
这次不是战场，不是宫墙，也不是水边。而是一个书房，很大的书房，四面都是书架，架上堆满了书。她站在书架前，抽出一本蓝皮的书，书很旧，边角磨损，封面上没有字。
她翻开，里面是密密麻麻的小楷，写的是些她看不懂的文字，像篆书，又像符咒。翻到中间一页，她看到一幅图——一朵莲花，莲花中心坐着一个人，闭目合掌，周身有光。
图旁有注，她眯着眼看，勉强认出几个字：“三世……书……莲花……印……”
她想看清后面的字，可眼前忽然一花，书房消失了，取而代之的是一片黑暗。黑暗中有个声音在笑，笑声苍老而诡异：“找到了……终于找到了……”
“谁？！”苏绣惊问。
“来……来拿你的东西……”声音越来越近，带着腐朽的气息。
苏绣猛地睁眼，从床上坐起，浑身冷汗。
窗外月光很亮，透过窗纸，在地上投下一片清辉。她喘着气，手按在胸口，心跳如擂鼓。
那本书……那幅莲花图……还有那个声音……
是《三世书》吗？
苏绣下床，点亮油灯，从枕下翻出纸笔。凭着记忆，她将梦中那幅莲花图画了下来。莲花，莲座上的人，周身的光晕……
画到一半，她停住了。
那莲座上的人，眉眼轮廓，怎么有几分像……莫离？
她手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开，将未完成的画染污了。
二月初八，寒山寺。
芸娘带着苏绣和小桃，天不亮就出发。到寺里时，晨钟刚响，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。
寒山寺香火很旺，虽是清晨，已有不少香客。芸娘去大殿烧香，小桃好奇地四处张望，苏绣则站在廊下，看着寺中的景致。
寺不大，但古朴清幽。庭院里种着几株古柏，枝干虬曲，苍翠遒劲。墙角有梅花，开得正好，冷香浮动。
苏绣沿着回廊慢慢走，不知不觉走到后山。这里人少，只有几个僧人在扫地，竹帚划过青石板，沙沙作响。
她在一处小亭前停下。亭子很旧，柱上的漆剥落了，露出木头的本色。亭中有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子散落，像一盘未下完的棋。
苏绣在石凳上坐下，看着那棋盘。黑白棋子交错，势均力敌，杀得难解难分。她不懂棋，但父亲爱下棋，她小时候常在旁边看，看得多了，也能看懂几分。
这盘棋，白子占了上风，但黑子有一处暗藏杀机，若下对了，可反败为胜。
她伸出手，拈起一枚黑子，犹豫着该落在哪里。正思索间，身后忽然传来一个声音：
“姑娘，这棋，该下在这里。”
苏绣吓了一跳，棋子脱手，落在棋盘上，“啪”的一声轻响。她回头，看见一个老者站在亭外。
老者约莫六十来岁，穿着半旧的青布道袍，头发花白，用木簪绾着。面容清癯，眼神却很亮，像两盏小灯，照得人无所遁形。
“对不住，吓着姑娘了。”老者笑着走进亭子，在对面坐下，看了看棋盘，“姑娘刚才那手，下得不错，只是还差一步。”
苏绣定了定神，起身行礼：“小女子胡乱下的，让道长见笑了。”
“胡乱下的？”老者挑眉，指着她刚落下的那颗黑子，“这一步，封住了白子的气眼，看似无用，实则断了白子后路。若非深谙棋道，下不出这一手。”
苏绣愣了愣。她刚才只是凭感觉，并未想这么多。
“道长谬赞了。”她垂下眼。
老者打量着她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“姑娘面相，有些奇特。”
苏绣心头一紧：“奇特？”
“姑娘命格，本该……”老者顿了顿，摇摇头，“罢了，天机不可泄露。只是姑娘眉间有郁结之气，似有难解之惑。可否让老道看看手相？”
苏绣犹豫了一下，伸出手。
老者托着她的手，仔细看了半晌，眉头越皱越紧。许久，他松开手，叹了口气：“姑娘，你身上……有很重的因果。”
“因果？”苏绣轻声问。
“三世因果，纠缠不清。”老者看着她，眼神复杂，“姑娘最近，是否常做怪梦？梦中景象，似曾相识，却又从未经历？”
苏绣的心跳漏了一拍：“是……有些。”
“那是前尘未了，记忆复苏。”老者缓缓道，“姑娘，老道多嘴劝一句，有些事，不知道比知道好。有些债，不讨比讨了好。执念太深，伤人伤己。”
苏绣沉默片刻，道：“道长，若那些事与血海深仇有关，也能不闻不问吗？”
老者一怔，看着她眼中的痛与恨，摇头叹息：“冤冤相报何时了。姑娘，放下吧。”
放下？谈何容易。
苏绣收回手，站起身：“多谢道长指点。小女子还有事，先告辞了。”
“姑娘留步。”老者叫住她，从袖中取出一枚铜钱，递过来，“这枚铜钱，姑娘收好。若遇险境，或可挡一劫。”
铜钱很旧，边缘磨得光滑，上面铸着“开元通宝”四字。苏绣接过，触手冰凉。
“多谢道长。”
“还有，”老者看着她，声音低了几分，“姑娘要找的东西，不在北方，而在南方。与水有关，与莲有关。切记，切记。”
与水有关，与莲有关？
苏绣还想问，老者已起身，飘然离去，背影很快消失在廊角。
她站在原地，握着那枚铜钱，心头波涛翻涌。
他知道她在找东西。他知道。
这个老者，到底是什么人？
“苏绣姐姐！”小桃的声音从远处传来，“芸娘找你呢！”
苏绣将铜钱收好，定了定神，转身往回走。
大殿前，芸娘正等着她。
“去哪了？这么久。”芸娘问。
“在后山亭子坐了会儿。”苏绣道。
芸娘看了她一眼，没多问：“香烧完了，我们回去吧。”
三人下山。走到山门时，苏绣回头看了一眼。寒山寺在山腰，晨雾缭绕，钟声又响，惊起一群寒鸦，哇哇叫着飞向远处。
她想起老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可这范围，也太大了吧？
还有那枚铜钱……开元通宝，是前朝的钱币。这老者，到底什么来历？
回到绣庄，已是午后。
苏绣刚进院子，就看见廊下站着个人。是个二十来岁的年轻男子，穿着天青色直裰，外罩灰鼠皮斗篷，身形修长，面容俊朗，只是眉宇间有股淡淡的倦色，像没睡好。
听见脚步声，男子转过身，看见苏绣，微微一怔。
“少爷，您怎么来了？”芸娘上前行礼。
少爷？苏绣反应过来，这是苏州知府家的公子，姓陆，名文修，听说是个举人，正在家备考，准备参加今年的春闱。
“芸娘。”陆文修点点头，目光又落在苏绣身上，“这位是……”
“这是我远房侄女，苏绣，在绣庄帮忙。”芸娘介绍，“绣儿，这是陆公子。”
苏绣福身：“陆公子。”
陆文修还礼：“苏姑娘。”他看了看苏绣，又看看芸娘，“祖母的寿礼，绣得如何了？”
“正在绣，公子放心。”芸娘引他去看绣架。
妆花缎上，莲花已绣了大半。十二片花瓣，绣好了十一片，只差最后一片。层层叠叠的红，在阳光下流光溢彩，仿佛真有一朵莲花在绸缎上徐徐盛开。
陆文修看了一会儿，眼中闪过惊艳：“好手艺。这莲花，有灵性。”
“是苏绣画的样，绣的轮廓。”芸娘道。
陆文修看向苏绣，眼中多了几分欣赏：“苏姑娘好画工，好绣艺。”
“公子过奖了。”苏绣垂着眼。
“这莲花……”陆文修凑近了些，仔细看着花瓣的纹理，忽然道，“这针法，可是‘套针’与‘抢针’并用？还有这颜色过渡，用的是‘退晕’之法？”
苏绣有些意外。这位陆公子，竟懂刺绣？
“公子好眼力。”芸娘笑道，“确实是套针抢针并用，退晕之法渲染。公子对刺绣也有研究？”
“家母喜欢刺绣，我从小耳濡目染，略知一二。”陆文修直起身，又看了苏绣一眼，“苏姑娘年纪轻轻，能有此造诣，难得。”
苏绣不知该如何接话，只道：“是芸娘教得好。”
陆文修笑了笑，没再多说，又问了问寿礼的进度，便告辞了。
送走陆文修，芸娘对苏绣道：“这位陆公子，是个人物。学问好，人品也好，就是身子弱些，常年吃药。可惜了。”
苏绣没接话。她对这些不感兴趣。
她现在满脑子都是寒山寺那位老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可具体是哪里？
她忽然想起，知府老夫人的寿礼，绣的就是莲花。这会不会是某种暗示？
还有陆文修——他刚才看那莲花的样子，太认真了，不像是单纯欣赏绣工，倒像在辨认什么。
苏绣走到绣架前，看着那朵未完成的莲花。
莲花……莲……
她伸出手，指尖虚虚拂过花瓣。忽然，一个画面闪过脑海——
也是一朵莲花，绣在衣摆上。但不是红色，是月白色。穿着那件衣服的人，背对着她，站在水边，风吹起衣摆，莲花仿佛在随风摇曳。
那人回过头，对她笑了笑。
是莫离。
苏绣猛地缩回手，倒退两步，撞在绣架上。绣架摇晃，上面的针线篮子差点掉下来。
“怎么了？”芸娘闻声进来。
苏绣脸色苍白，摇摇头：“没、没什么，脚滑了一下。”
芸娘看着她，没追问：“小心些。最后一片花瓣，明天再绣吧，今天你也累了。”
苏绣点点头，魂不守舍地回了房间。
关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
刚才那个画面……是记忆，还是幻觉？
为什么又是莫离？为什么他总出现在这些破碎的片段里？
她抱住头，只觉得脑子里像有一团乱麻，越扯越乱。
窗外，天色渐渐暗了。远处传来更夫打更的声音——戌时了。
苏绣从地上爬起来，走到桌边，点亮油灯。灯光昏黄，将她孤单的影子投在墙上。
她拉开抽屉，拿出那枚铜钱。铜钱在灯下泛着暗沉的光，“开元通宝”四个字，清晰可辨。
与水有关，与莲有关。
她忽然有个大胆的念头。
知府老夫人的寿礼，是莲花。寿宴在即，到时苏州有头有脸的人都会去。那本《三世书》，会不会就在这些人手中？
或者，寿宴本身，就是一个线索？
苏绣握紧铜钱，冰凉的触感让她清醒了几分。
无论如何，她要参加那场寿宴。也许在那里，她能找到更多线索。
至于莫离……
她闭了闭眼，将那张脸从脑海中驱散。
不管前世如何，这一世，他是她的仇人。这一点，不会变。
窗外的风大了，吹得窗纸哗哗作响。远处，寒山寺的钟声又响了，悠悠荡荡，飘过半个苏州城。
【下章预告】
第三章将聚焦知府寿宴。苏绣随芸娘送寿礼入府，在宴会上首次接触苏州上层社交圈，意外发现与《三世书》相关的蛛丝马迹。同时，京城线中莫离将采取反击，而江南那股警告他的势力也将浮出水面。
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