曹于汴脸色发白:“陛下,那些商贾工匠,如何能与士绅相比…”

  “为何不能比?”朱由检逼视他。

  “士绅是朕的子民,商贾工匠就不是?

  读书人是人,做苦力的就不是人?曹总宪,你读的圣贤书里,是这样教你的吗?”

  “臣…臣不是这个意思…”

  “那你是什么意思?”朱由检不给他喘息之机。

  “周侍郎说魏忠贤中饱私囊,可有证据?

  王给事中说厂卫强夺民田致人自尽,可有实证?

  还是说,只要反对新政,就可以凭空捏造,栽赃陷害?”

  一连串质问,如重锤击胸。周延儒、王绩灿等人额头冒汗,支吾难言。

  “拿不出证据?”朱由检冷笑,“那朕给你们证据。”

  他转向殿外:“传陈子龙。”

  片刻后,陈子龙一身风尘步入大殿。

  这位年轻的都察院右佥都御史刚从江南秘密返京,手中捧着厚厚的卷宗。

  “陈卿,将你在江南所查,禀告诸臣。”

  “臣遵旨。”陈子龙展开卷宗。

  “经臣三月暗查,现查明。

  所谓魏公公纵容厂卫强夺民田一事,实为苏州士绅钱谦益、张溥等人为阻挠清丈。

  暗中指使家丁冒充厂卫,强夺自家佃农田产,然后嫁祸朝廷。

  现已抓获涉案家丁四十七人,缴获钱谦益亲笔手令三份。”

  殿中哗然。

  钱谦益可是东林领袖!

  “所谓滥杀无辜,”陈子龙继续。

  “查实被厂卫所杀者十七人,皆为抗拒清丈、暴力抗法的豪强恶奴。其中南京国子监祭酒陈继儒之死…”他顿了顿。

  “经仵作验尸,陈公实为突发心疾而亡,与厂卫无关。其家属已出具证词。”

  又一记重击。

  “至于中饱私囊,”陈子龙声音提高。

  “臣已查清江南市舶司账目,自开海以来,共收税银四十八万两,其中三十五万两已解送户部。

  八万两用于修造船厂、港口,五万两用于赈济受灾船工。

  每一笔都有账可查,无一两落入私囊。”

  他合上卷宗,目光扫过那些弹劾魏忠贤的官员:

  “反倒是弹劾魏公公的诸位大人中,有几人收受江南士绅贿赂,为其在朝中说话。

  这是贿赂账册,请陛下御览。”

  账册呈上,朱由检翻开,念出几个名字:

  “都察院右佥都御史李邦华,收银三千两;

  礼部主事吴昌时,收银两千两;工科给事中王绩灿,收银一千五百两…好,很好。”

  被点到名的官员面如死灰,扑通跪倒。

  朱由检合上账册,声音冰冷:

  “现在朕明白了。所谓万民书,是胁迫;所谓弹劾,是诬告;

  所谓为民请命,实为收钱办事。

  诸卿,你们就是这样为官做事的?”

  殿中死寂,落针可闻。

  “陛下!”首辅韩爌颤巍巍出列,“老臣…老臣有话说。”

  “韩阁老请讲。”

  “魏公公或许被冤枉,但新政推行,确已引发天下动荡。”韩爌老泪纵横。

  “老臣近日收到各地门生故旧来信,皆言清丈田亩,胥吏趁机勒索;

  开海通商,市舶司官员横征暴敛;整顿吏治,厂卫肆意抓人…

  陛下,老臣斗胆说一句:再这样下去,真要官逼民反了啊!”

  这话说得痛心疾首,不少老臣跟着落泪。

  朱由检沉默良久,缓缓道:

  “韩阁老所言,朕知道。新政推行,确有弊端,确有贪官污吏趁机渔利。

  但这不是罢新政的理由,而是完善新政的理由。”

  他走到大殿中央,面向群臣。

  “朕问你们:若罢新政,九边欠饷从何而出?

  陕西灾民如何赈济?水师战船如何建造?你们告诉朕!”

  无人能答。

  “朕再问你们:若不推行新政,继续让士绅隐田逃税,让贪官中饱私囊,让军队吃空饷,让百姓饿肚子…这大明江山,还能撑几年?”

  声音在大殿中回荡,震耳发聩。

  “新政必须推行,但推行之法可以改进。”朱由检语气稍缓.

  “即日起,成立‘新政监察司’,由陈子龙总领,专司监督新政推行,查处贪腐,平反冤案。

  凡有新政推行不公、官吏贪墨者,皆可向监察司举报,朕必严查严办!”

  这是让步,也是高明的手腕。

  既坚持新政,又回应了反对派的合理诉求。

  “至于魏忠贤…”朱由检顿了顿。

  “他在江南遇刺,身中剧毒,至今昏迷。行刺主使已查明,是南京礼部侍郎李思诚。

  而李思诚…”他目光如刀,扫过群臣,“是受其堂兄、原南京兵部尚书李三才指使!”

  李三才!这个名字如惊雷炸响。这位东林元老虽已致仕,但在朝野的影响力无人能及。

  “陛下!”曹于汴急道,“李公乃三朝老臣,德高望重,怎会行此卑劣之事?恐是有人栽赃…”

  “栽赃?”朱由检从袖中取出一封信。

  “这是李三才写给李思诚的亲笔信,上面有他的私印。

  信中明确写道:‘魏阉不除,新政难废。

  可寻死士,伺机除之。’曹总宪,你要不要验验笔迹?”

  铁证如山。曹于汴瘫软在地。

  “传旨。”朱由检声音铿锵。

  “李三才谋害钦差,图谋不轨,着削去一切官爵,押解进京受审。

  李思诚及涉案刺客,一律凌迟处死,株连三族!”

  雷霆之怒,震慑朝野。

  “至于那些收受贿赂、诬告朝廷命官的官员…”朱由检看向跪倒在地的李邦华等人,“一律革职查办,按律严惩!”

  退朝的钟声响起时,许多官员几乎是踉跄着走出文华殿的。

  今日这场朝争,皇帝以铁腕手段彻底击溃了东林党的攻势,但付出的代价是朝局更加撕裂。

  朱由检回到乾清宫时,已是午时。

  他屏退左右,只留王承恩一人。

  “魏忠贤醒了吗?”

  “回皇爷,魏公公昨夜子时曾醒过一次,但很快又昏迷了。

  太医说,毒素已入心脉,能保住性命已是万幸,但…但怕是会留下后遗症。”

  朱由检心中一痛。魏忠贤这把“刀”,为了他的新政,几乎折在江南。

  “带朕去看看他。”

  东厂衙门深处的一间密室中,魏忠贤躺在床榻上,面色青黑,气息微弱。

  这个曾经权倾朝野、令百官胆寒的九千岁,此刻虚弱得像个孩子。
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