朱由检深吸一口气,强迫自己冷静下来。

  “朕知道,你们都觉得朕太急,觉得朕不该用魏忠贤。但朕问你,如果不用魏忠贤,谁能去扬州把盐税收上来?你去?还是你去举荐个人去?”

  李长庚哑口无言。

  “回去吧,”朱由检挥挥手,“好好想想,怎么把户部的账理清楚。

  等魏忠贤从扬州回来,朕要看到户部的新章程。

  记住,朕要的是能收上税的办法,不是加税的办法。”

  “臣...遵旨。”

  李长庚退出后,朱由检疲惫地坐回椅子。

  王承恩端来参茶:“陛下,歇息会儿吧。”

  朱由检接过茶,却只是捧着,没有喝。

  “王伴伴,你说朕是不是太急了?”

  “奴婢不敢妄议朝政...”

  “说实话。”

  王承恩沉默片刻:“奴婢斗胆说一句,陛下是心急,但急得有理。

  只是...只是这天下的事,有时候急不得。”

  “朕知道急不得,”朱由检苦笑,“可你看陕西的奏报,十万流民啊,马上就要饿死了。

  辽东那边,孙承宗说军中已有人卖儿卖女。

  朕这个皇帝,坐在暖阁里喝茶,他们却在冰天雪地里挨饿...朕能不急吗?”

  他看着窗外飘落的雪花:“有时候朕真想,要是能变出几百万两银子,该多好。”

  王承恩鼻子一酸:“陛下...”

  “好了,不说这些,”朱由检振作精神,“去把孙传庭叫来。”

  “现在?陛下,今天可是除夕...”

  “除夕怎么了?流民过年吗?边军过年吗?去叫。”

  “是。”

  孙传庭,历史上崇祯朝的名将,此刻还只是个兵部职方司主事,六品小官。

  他匆匆进宫时,脸上还带着疑惑。

  皇帝怎么会突然召见他这样的小人物?

  “臣孙传庭,叩见陛下。”

  “平身,”朱由检打量着他。孙传庭三十出头,面容刚毅,眼神清澈,是个能做实事的人。

  “孙卿,朕看了你的奏折,《陈剿抚流寇十策》,写得好。”

  孙传庭一愣。他那份奏折递上去两个月了,本以为石沉大海,没想到皇帝不仅看了,还记得。

  “臣...谢陛下夸奖。”

  “不是夸奖,”朱由检认真道,“你的十条策略,条条切中要害。

  尤其是‘以工代赈’、‘军屯自给’这两条,朕很感兴趣。你详细说说。”

  孙传庭精神一振,侃侃而谈:“陛下,如今陕西流民,多因天灾失地,无粮可食。若单纯赈济,耗银巨大,且易养成惰性。

  不如以工代赈,组织流民兴修水利,开垦荒地。

  既给了他们活路,又改善了地方。”

  “至于军屯,九边军镇多有荒地,可令军士携家属屯垦,三年不征赋税。如此,军粮可自给一部分,减轻朝廷负担。”

  朱由检边听边点头。这些方法,在现代很常见,但在明朝却是创新思维。

  “孙卿,若朕让你去陕西,你敢去吗?”

  孙传庭浑身一震:“臣...敢!只是臣官卑职小,恐难当大任。”

  “官小可以升,”朱由检道,“朕升你为陕西布政使司参议,专司赈灾屯田。

  但你记住,朕不要你镇压流民,朕要你安抚流民。

  那个‘闯王’,能招抚就招抚,招抚不了...也要尽量少杀人。”

  孙传庭跪倒在地:“臣,定不负陛下所托!”

  “起来吧,”朱由检扶起他,“此去凶险,流民易躁,地方官也可能阻挠。

  朕给你一道密旨,准你便宜行事。另外,朕会从内帑拨五万两银子,作为启动之资。”

  孙传庭热泪盈眶。五万两对朝廷来说不算多,但皇帝从自己私库里拿钱,这份心意太重了。

  “陛下...臣...”

  “别急着谢,”朱由检严肃道,“这五万两,你要用在刀刃上。

  每一笔支出,都要有明细账目,朕会派人核查。若让朕发现你贪了一文钱...”

  “臣若贪墨,天打雷劈!”孙传庭斩钉截铁。

  “好,”朱由检拍拍他的肩,“回去准备吧,开春就出发。

  记住,朕要的不是暂时平息民变,是要让陕西百姓有饭吃,有地种,长治久安。”

  “臣明白!”

  孙传庭退下后,朱由检长出一口气。

  治国如医病,既要下猛药治急症,也要用温药调根本。

  魏忠贤是猛药,孙传庭就是温药。

  只是不知道,这剂温药,能不能在陕西那片干涸的土地上,种出希望。

  正月初三,扬州。

  一场大火,在午夜时分烧了起来。

  着火的是稽核司存放账册的西厢房。

  火势很猛,等锦衣卫发现时,已经烧塌了半边屋子。

  陆文昭带人拼命抢救,最终只抢出不到三成的账册。

  魏忠贤站在废墟前,脸色阴沉得能滴出水来。

  “督公,是有人纵火,”陆文昭低声道。

  “我们在灰烬里发现了火油痕迹。守卫的弟兄说,起火前听到有动静,但追出去没发现人。”

  “账册呢?抢出来的这些...”

  “都是明账,无关痛痒。暗账和那些盐商私下送来的密账,全烧了。”

  魏忠贤冷笑:“好手段。一把火,烧了个干净。”

  他转身看向身后那些被“请”来的官员。

  这些人大多面露惶恐,但也有几人眼底藏着不易察觉的得意。

  “张运使,”魏忠贤走到张汝舟面前,“你说,这把火该怎么算?”

  张汝舟扑通跪倒:“下官失职!下官该死!请公公治罪!”

  “治罪?”魏忠贤弯下腰,凑到他耳边。

  “张大人,咱家要是治你的罪,岂不是遂了某些人的愿?这把火烧得好啊,烧得干干净净,死无对证。”

  他直起身,朗声道:“账册虽然烧了,但账在人心里。

  陆千户,从今天起,你带人挨个拜访扬州城的账房先生。记住,是‘拜访’,客气些。

  告诉他们,谁能提供真实的盐账,咱家保他富贵。

  若是藏着不说...”

  他没有说完,但所有人都懂了。

  “还有,”魏忠贤看向那些盐商,“沈老爷,听说你们沈家有个老账房,在沈家干了四十年,所有的账都在他心里。能不能请他来坐坐?”
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