他站起身:“传令全军,轻装简从,只带三日干粮。

  今夜出发,走小路,目标武昌。”

  “将军,这太冒险了…”

  “打仗哪有不冒险的。

  ”袁崇焕道,“陛下在宣府以四万敌十万,不也赢了?

  咱们这两千人,只要用得好,足以搅得楚王后方天翻地覆。”

  这位历史上的争议人物,此刻展现出了他最大的特点,胆大敢为。

  当夜,两千骑兵如幽灵般消失在夜色中。

  他们不知道,这次行动将彻底改变武昌战局,也将改变袁崇焕自己的命运。

  同一时间,南京城内。

  七十岁的老将徐弘基站在城楼上,望着滔滔长江。

  江面上,郑芝龙庞大的水师舰队静静停泊,既不助官军,也不帮叛军,仿佛在等待什么。

  “这个郑一官(郑芝龙小名),是想坐收渔利啊。”幕僚愤愤道。

  徐弘基却神色平静:“海盗出身,重利轻义,本就在意料之中。

  不过他既然不帮叛军,对咱们就是有利的。”

  “可楚王叛军已到九江,最多五日就能兵临城下。

  咱们城中只有两万守军,其中大半是老弱…”

  “所以不能死守。”徐弘基道。

  “传令,在城外挖掘壕沟,布置陷阱。

  同时,征集城中青壮,发放兵器,协助守城。”

  “老将军,百姓未经训练,恐难当大任。”

  “守城不同于野战,有城墙可依,有滚木礌石可用。”徐弘基道。

  “况且,楚王檄文中说要‘废新政’,可南京百姓从开海通商中获利颇多,谁愿意回到从前?”

  这就是朱由检新政的好处了。

  虽然在士绅中阻力重重,但在工商百姓中却深得人心。

  果然,募兵令一下,应者云集。

  不到一日,就招募了八千义勇。

  “看,”徐弘基对幕僚说,“这就是民心。

  楚王以为天下人都反对新政,却不知百姓心中自有一杆秤。”

  但光有民心还不够。

  徐弘基知道,要想守住南京,还需要一样东西,就是时间。

  只要拖到秦良玉的白杆兵赶到,或者拖到陛下从北方回师,南京就有救了。

  “派人去镇江、常州、苏州求援。

  告诉各府知府,南京若失,江南不保,唇亡齿寒的道理,他们应该懂。”

  命令一条条下达,南京这个大明陪都,开始为即将到来的大战做准备。

  而此刻的紫禁城内,周皇后正在做一件大事。

  文华殿中,她召集了在京的所有三品以上官员。

  “诸卿,”周皇后端坐珠帘后,声音清晰而坚定。

  “如今国家危难,楚王造反,洛阳失守,潼关陷落。

  陛下在宣府苦战,本宫在京城坐镇。

  值此存亡之际,本宫想问诸卿一句:你们是要做大明忠臣,还是做叛逆帮凶?”

  殿中一片寂静。

  谁也没想到,皇后会问得如此直接。

  “娘娘,”户部尚书毕自严出列,“臣等世受国恩,自当效忠陛下,效忠大明。”

  “口说无凭。”周皇后道。

  “如今前线急需粮饷,朝廷府库已空。

  本宫变卖了内宫器物,得了十五万两,但还不够。

  所以本宫想问诸卿:你们愿为国家捐多少?”

  这是要百官捐钱了。

  殿中顿时响起低低的议论声。

  周皇后不给他们思考的时间,继续道:“本宫知道,诸卿为官清廉,家无余财。

  但如今国家有难,匹夫有责,何况朝廷重臣?这样吧,本宫带个头”

  她顿了顿:“本宫已命人清点坤宁宫,所有金银首饰、珠宝玉器,除陛下所赐不能变卖者外,其余全部充公。

  估计可得银五万两。”

  皇后变卖首饰?百官震惊。

  “本宫的娘家,”周皇后继续道,“已答应捐银十万两。

  英国公府捐五万两,成国公府捐三万两…”

  她一个个念出已答应捐款的勋贵名单,每念一个,下面官员的脸色就白一分。

  最后,周皇后道:“现在,该诸卿了。

  捐多捐少都是心意,但本宫希望,诸卿不要辜负陛下的信任,不要辜负大明的江山。”

  话说到这个份上,不捐是不可能的了。

  而且皇后、勋贵都捐了,官员们岂能落后?

  毕自严一咬牙:“臣…捐一年俸禄,约两千两。”

  “臣捐一千五百两。”

  “臣捐八百两。”

  一个个官员报出数字,有真心的,有无奈的,也有暗中咬牙的。

  但无论如何,这笔钱算是筹到了。

  退朝后,陈子龙求见周皇后。

  “娘娘,今日之举,恐会得罪不少官员。”他直言不讳。

  周皇后苦笑:“得罪就得罪吧。

  只要能为前线筹到粮饷,保住大明江山,本宫个人荣辱算什么?”

  “娘娘深明大义。

  ”陈子龙由衷敬佩,“但臣担心,有些官员表面捐款,暗地里会阻挠新政…”

  “那就让他们阻挠好了。

  ”周皇后眼中闪过厉色,“等陛下回京,自然会清算。

  陈卿,你现在的任务是盯紧他们,收集证据。

  待陛下凯旋,这些蛀虫一个都跑不了。”

  这一刻,周皇后展现出了不逊于任何政治家的手腕。

  陈子龙领命退下。

  他知道,新政推行至今,已触动太多人利益。

  这场斗争,远未结束。

  而此刻的宣府,朱由检在睡了两个时辰后,被孙承宗叫醒。

  “陛下,各地战报汇总来了。”

  朱由检用冷水洗了把脸,强迫自己清醒:“讲。”

  “第一,满桂将军已率部追击蒙古溃军,初战告捷,斩首八百。

  蒙古军溃不成军,正往张家口方向逃窜。”

  “好。”

  “第二,赵率教将军奏报,大同虽已光复,但城内粮草被蒙古军劫掠一空,百姓急需赈济。

  他请求朝廷速调粮草。”

  “准。

  从宣府调拨两万石粮,运往大同。”

  “第三,”孙承宗顿了顿,“陕西八百里加急。

  潼关失守后,流寇王嘉胤部已入关中,正在围攻西安。

  陕西巡抚连连求援…”

  西安,朱由检心中一紧。

  西安若失,整个西北就完了。

  “西安还能守多久?”

  “陕西巡抚说,城中粮草充足,守军两万,至少能守一月。

  但若无一兵一卒援军,迟早…”

  一个月。

  朱由检计算着时间。

  从宣府到西安,大军急行军也要二十天。

  而且他现在根本无兵可派。
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