王承恩沉默片刻:“老奴不知道。但老奴知道,陛下去了,将士们就敢拼命。”

  朱由检苦笑。这话,他听过很多次了。

  第二天清晨,朱由检率两万新军(第一镇残部加第二镇部分兵力)从京师出发,向北疾进。

  沿途,不断有败兵逃回。

  他们带来了古北口的消息:建虏攻破关口后,大肆劫掠。

  附近村庄十室九空,百姓死伤无数。

  秦良玉率残部退守一处山岗,被建虏团团包围,已断粮三日。

  朱由检听得心如刀绞。他下令全军加速,昼夜兼程。

  两日后,大军抵达古北口外三十里。

  斥候来报建虏主力正在围攻秦良玉据守的山岗,后方空虚。

  “陛下,”周遇吉眼睛一亮。

  “这是机会。咱们可以直捣建虏后方,与秦将军内外夹击。”

  朱由检却摇头:“皇太极会留这么大的破绽?他是在钓鱼。”

  他指着地图:“你看,山岗三面环山,一面临水。

  秦将军据守的地方,易守难攻,但也是死地。

  皇太极围而不攻,就是在等咱们去救。

  等咱们靠近,他再突然杀出,前后夹击。”

  周遇吉倒吸一口凉气:“那…那咱们怎么办?”

  朱由检沉默良久,忽然问:“周遇吉,你说,皇太极最想要什么?”

  “最想要…破关入塞,劫掠京畿?”

  “不。”朱由检摇头,“他最想要的,是消灭新军。新军是他最大的威胁。

  只要新军在,他就永远无法安心南下。

  所以,他设这个局,不是为了破关,是为了引朕来救,然后一战歼灭新军主力。”

  周遇吉脸色发白:“那陛下更不能去了。”

  “不,朕要去。”朱由检眼中闪着寒光,“但不能按他的套路去。”

  他召来众将,在地图前部署:“周遇吉,你率五千精兵,连夜绕道山后,潜伏待命。

  朕率主力,明日正面进攻。”

  “正面进攻?那不是正中皇太极下怀吗?”

  “对,正中下怀。”朱由检冷笑,“但朕要让他知道,什么叫请君入瓮。”

  第二日清晨,朱由检率一万五千新军,列阵向建虏大营推进。

  皇太极站在高岗上,看着远处缓缓逼近的明军方阵,嘴角浮起一丝冷笑。

  “朱由检,果然来了。”他对身边将领说。

  “传令,按计划行事。等明军进入包围圈,立即出击。”

  明军方阵稳步前进,火铳手在前,火炮在后。

  距离建虏大营三里时,朱由检下令停止前进,火炮开始轰击。

  炮弹呼啸着落入建虏大营,炸得人仰马翻。

  但皇太极不为所动,他知道,这只是试探。

  果然,炮击半个时辰后,明军开始后撤。

  “想跑?”皇太极冷笑,“传令,出击。”

  建虏骑兵如潮水般从两侧杀出,直扑明军侧翼。

  然而就在此时,明军阵型忽然一变。

  前排火铳手跪地,后排火铳手站立,三段击阵型瞬间展开。

  “放。”

  第一排齐射,冲在最前面的建虏骑兵人仰马翻。

  “放。”

  第二排齐射,建虏阵型开始混乱。

  “放。”

  第三排齐射,建虏终于撑不住了,纷纷拨马后撤。

  但皇太极不怒反笑。因为真正的杀招,在后面。

  明军后方,忽然杀出一支建虏骑兵。

  那是皇太极事先埋伏的精锐,绕道明军背后,此刻正好杀出。

  前后夹击,明军必败。

  然而就在此时,建虏后方忽然大乱。

  一支明军从山后杀出,直捣建虏大营。正是周遇吉率领的五千精兵。

  皇太极脸色骤变。他没想到,朱由检也留了后手。

  “陛下。”亲兵急报,“大营被袭,粮草起火。”

  皇太极咬牙:“稳住。传令前军,全力进攻明军主力。

  只要消灭朱由检,一切都不晚。”

  但已经晚了,明军主力见后方有援军,士气大振。

  火铳齐射,火炮轰鸣,建虏前军死伤惨重。

  更糟糕的是,被困在山岗上的秦良玉残部也看到了机会,拼死杀出,与周遇吉部会合。

  三面夹击,建虏终于崩溃。

  皇太极在亲兵护卫下仓皇北逃,留下满地尸骸和辎重。

  这一战,明军大胜。

  斩首八千,俘虏五千,缴获无数。

  更重要的是,秦良玉被救出来了。

  当朱由检策马登上山岗,看到浑身是血、躺在担架上的秦良玉时,眼眶发热。

  “秦将军。”

  秦良玉睁开眼睛,声音微弱:“陛下…臣…幸不辱命…”

  “别说话。”朱由检握住她的手,“将军安心养伤。这一战,将军立了大功。”

  秦良玉摇摇头,费力地说:“陛下…臣有一事…相求…”

  “将军请讲。”

  “臣的…白杆兵…伤亡过半…他们都是…土家子弟…臣求陛下…善待他们的家眷…”

  朱由检郑重点头:“朕答应你。所有阵亡将士,抚恤加倍,所有伤残将士,朝廷供养终身。”

  秦良玉眼中闪过一丝欣慰,缓缓闭上眼睛。

  “快。送秦将军回京。传太医,全力救治。”

  战后,朱由检在古北口召集众将。

  “皇太极虽败,但未伤根本。他还会再来的。”朱由检道。

  “但这次,朕要让他十年之内,不敢南顾。”

  他走到地图前,手指点在几个关键位置:

  “传令:在喜峰口、古北口、居庸关、紫荆关等所有重要关口,修筑永久性堡垒。

  每座堡垒驻军一千,火炮二十门。

  各堡垒之间,修建驰道,便于相互支援。”

  “另外,设立‘边关屯田司’,在关外屯田。

  让将士们边守边种,自给自足。建虏若来,就退守堡垒;建虏若退,就出关屯田。

  如此,不出三年,边关可固。”

  这是后世“堡垒推进”战术的雏形。众将听得眼睛发亮。

  “陛下圣明。”周遇吉由衷敬佩。

  朱由检却摆摆手:“圣明什么?朕只是被逼得没办法罢了。”

  他望向北方,喃喃道:“皇太极啊皇太极,你最好祈祷,朕的新军练得慢一点。

  否则,下次见面,就是朕出关打你了。”

  班师回京的路上,朱由检收到一份密报,来自陈子龙的密报。

  密报中说,京城有人暗中串联,欲趁皇帝不在、新军在外之际,发动政变。

  名单上,有几个名字让朱由检心中一凛。
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