黄宗羲坦然道:“臣不怕,臣读圣贤书,学的是浩然正气。若怕这些,还读什么书?”

  朱由检点点头:“好,那朕就等着你的好消息。”

  黄宗羲走后,朱由检站在乾清宫前,望着他离去的方向,久久不语。

  周皇后走过来,轻声道:“陛下,您好像很担心他。”

  朱由检道:“是,他是个好官,也是个好人。朕不想他出事。”

  周皇后道:“那陛下为什么还要派他去?”

  朱由检苦笑:“因为只有他去,才能办成事。那些士绅,不怕别人,就怕他。”

  八月中旬,辽东传来消息。

  皇太极又派使者来了。

  还是范文程。

  他此行的目的,还是议和。

  朱由检在乾清宫接见了他。

  范文程跪地叩首,态度比前两次更加恭敬。

  “大明皇帝陛下,我家大汗愿与贵国议和,永结兄弟之好。

  这一次,我家大汗愿意让步,只要陛下开放互市,大清愿每年进贡马匹五千、人参两千斤、貂皮两万张。”

  朱由检看着他,淡淡道:“范文程,朕问你,皇太极是不是在拖延时间?”

  范文程一愣。

  “他在等什么?”朱由检道,“等他的火炮造好?

  等他的兵力恢复?等朕的内部出乱子?”

  范文程脸色微变。

  “回去告诉他,”朱由检站起身。

  “朕不会上当。议和可以,条件不变。退出辽东,归还土地,称臣纳贡。少一条都不行。”

  范文程跪地叩首,退了出去。

  出了乾清宫,他回头看了一眼那巍峨的宫殿,心中涌起一股深深的无奈。

  这个大明皇帝,太难对付了。

  八月底,江南传来第一个消息。

  黄宗羲抵达苏州后,做的第一件事,是拜访了当地最有名望的士绅。

  钱谦益的老朋友,复社的元老,张溥的旧交,一个叫吴伟业的人。

  吴伟业是江南文坛领袖,门生遍天下。

  黄宗羲去拜访他,不是求他帮忙,而是告诉他一句话:

  “吴先生,朝廷清丈,势在必行。

  先生若配合,一切都好说。先生若不配合,福王的下场,先生是知道的。”

  吴伟业脸色铁青,但不敢发作。

  他只能点头:“黄大人放心,草民一定配合。”

  黄宗羲离开后,吴伟业把自己关在书房里,三天三夜没出门。

  三天后,他写了一篇文章,题目叫《清丈论》,公开表示支持朝廷清丈,呼吁江南士绅配合。

  文章一出,江南士林哗然。

  有人骂吴伟业是叛徒,有人骂他是软骨头,有人骂他是第二个钱谦益。

  但更多的人,开始害怕了。

  连吴伟业都屈服了,他们还能怎么办?

  九月初,江南清丈正式开始。

  黄宗羲坐镇苏州,派出三十队清丈人员,分赴各府各县。

  每到一地,先召集当地士绅,宣读朝廷旨意,然后带着官兵,实地丈量。

  有反抗的,当场抓捕。有贿赂的,当场曝光。有逃跑的,追到天涯海角。

  一个月之内,苏州府清出隐田十二万亩。

  松江府清出九万亩。常州府清出八万亩。镇江府清出六万亩。

  数字报给朝廷,朱由检大喜。

  他下旨嘉奖黄宗羲,赏银五千两,升为都察院左都御史。

  黄宗羲接到圣旨,没有高兴,只有沉默。

  他对身边的人说:“陛下赏我,是因为我得罪了人,我得罪的人越多,陛下越高兴。”

  身边的人问:“大人不后悔吗?”

  黄宗羲摇头:“不后悔。我读圣贤书,为的是天下百姓。

  只要百姓能过上好日子,我得罪多少人,都值了。”

  十月初,辽东传来消息。

  皇太极的火炮,造好了。

  他召集诸贝勒大臣,宣布再次南侵。

  这一次,他要集中所有兵力,直取山海关。破了山海关,就直取京师。

  消息传到京师,朱由检脸色铁青。

  他站在乾清宫中,对众臣道:“皇太极要来。咱们怎么办?”

  洪承畴道:“备战。加固城防,多造火炮,多练新军,和他决一死战。”

  杨嗣昌道:“臣愿率军出征,戴罪立功。”

  朱由检看着他们,缓缓道:“好。那就备战,朕要和皇太极,算一算总账。”

  十月十七。

  乾清宫的烛火燃了一夜。

  朱由检站在巨大的地图前,上面密密麻麻标注着辽东的山川关隘。

  他的手指沿着山海关向东,划过宁远、锦州,最后停在沈阳的位置上。

  “陛下,”王承恩轻声道,“洪承畴、杨嗣昌、满元庆、周遇吉都到了。”

  “让他们进来。”

  四人鱼贯而入。

  洪承畴走在最前面,面色沉稳。

  杨嗣昌跟在他身后,比之前消瘦了许多,眼窝深陷;

  满元庆的左臂还缠着绷带,那是山海关之战留下的伤;

  周遇吉步伐矫健,眼神锐利。

  “都坐。”朱由检指了指长案旁的椅子。

  “皇太极要来了,这一次,不是五路,不是三路,是全力一击。”

  他在地图上重重点了点山海关:“这里,是他选的地方。”

  洪承畴盯着地图,缓缓道:“陛下,皇太极选山海关,有两层用意。

  第一,破了山海关,辽东与京师的联系就断了,宁远、锦州成为孤城,不攻自破。

  第二,山海关一旦失守,三百里平原,无险可守,建虏骑兵三日可抵京师。”

  朱由检点点头:“所以,这一战,只能胜,不能败。”

  杨嗣昌忽然开口:“陛下,臣有一言。”

  “讲。”

  “皇太极倾国而来,至少十二万大军。

  我军能战之兵,新军五镇,加上边军,最多八万。

  以八万对十二万,还要守城,兵力不足。”杨嗣昌道。

  “臣以为,当调陕西孙传庭部回援。”

  洪承畴摇头:“来不及,陕西到京师,两千里路,至少一个月。一个月后,山海关早破了。”

  满元庆道:“那就死守,新军第一镇,还剩六千多人,全交给陛下。人在城在,人亡城亡。”

  周遇吉也道:“新军第三镇,一万两千人,随时可以上阵。”

  朱由检看着他们,沉默片刻,忽然问:“你们知道,皇太极最大的弱点是什么吗?”

  四人一愣。
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