陈子龙领旨。

  二月十五,王承胤被抓到了。

  他逃到山西,躲在一个小县城里,以为能躲过去。但新政监察司的人,还是找到了他。

  他被押到京师,跪在乾清宫中,浑身发抖。

  “王承胤,”朱由检看着他,“朕问你,你为什么要逃?”

  王承胤磕头如捣蒜:“陛下饶命,陛下饶命。臣...臣怕死,臣一时糊涂...”

  “怕死?”朱由检笑了,“朕的将士们,在山海关死了两万,他们就不怕死?

  你在宣府,守着两万大军,十天都没守住,你还有脸说怕死?”

  王承胤瘫软在地,说不出话。

  朱由检看着他,眼中没有半分怜悯。

  “传旨,”他沉声道,“王承胤临阵脱逃,丧师辱国,着即斩首。家产充公,家人流放。”

  王承胤被拖下去时,还在嘶喊:“陛下饶命,陛下饶命...”

  但没有人理他。

  三日后,他在菜市口被斩首示众。观者如堵,百姓拍手称快。

  王承胤死后,朱由检下旨,追封宣府之战中阵亡的将士,抚恤加倍。

  同时,任命原山海关副将满元庆为宣府总兵,重建宣府防线。

  三月,江南传来消息。

  黄宗羲在苏州清丈,又清出隐田八万亩。那些士绅恨他入骨,却又拿他没办法。

  但侯方域,始终不肯来京师。

  钱谦益用尽了办法,写信、骂人、激将,侯方域就是不为所动。

  他在回信中写道:“钱谦益,你这个叛徒,有什么资格让我去京师?我就算死,也要死在江南。”

  朱由检看完回信,笑了。

  “这个侯方域,有点意思。”他对陈子龙道,“既然他不肯来,那朕就去见他。”

  陈子龙一愣:“陛下要去江南?”

  朱由检点点头:“对。朕要去看看,那个黄宗羲,把江南折腾成什么样了。顺便,会会那个侯方域。”

  四月初,朱由检再次南巡。

  这一次,他只带了新军第三镇的三千人,轻车简从,低调出发。

  四月十五,抵达苏州。

  黄宗羲在码头迎接。几个月不见,他瘦了许多,眼窝深陷,但眼神依然锐利。

  “臣黄宗羲,叩见陛下。”

  “起来。”朱由检扶起他,“黄先生,辛苦了。”

  黄宗羲摇头:“臣不辛苦。臣只是做了该做的事。”

  朱由检点点头,随他进城。

  一路上,他看到苏州城比两年前更加繁华。街道两旁商铺林立,行人如织。

  那些新开的工厂里,机器轰鸣,工人们忙碌而有序。

  “黄先生,”他问,“那些士绅,现在老实了吗?”

  黄宗羲道:“表面上老实了。但背地里,还在串联。侯方域就是他们的头。”

  朱由检笑了:“侯方域...朕倒要看看,他是什么样的人。”

  四月十六,朱由检在苏州行宫召见侯方域。

  侯方域来了。

  他三十出头,面皮白净,一身儒衫,眼神中带着几分桀骜。

  进殿后,他不跪,只是拱了拱手:“草民侯方域,见过陛下。”

  朱由检看着他,笑了。

  “侯方域,你为什么不跪?”

  侯方域道:“草民无罪,为何要跪?”

  “无罪?”朱由检拿起他写的文章,“你在文章里骂朕的新政,骂朕用的官员,这叫无罪?”

  侯方域昂然道:“草民只是实话实说,陛下新政,与民争利。

  陛下用的官员,都是小人,草民身为读书人,有责任说真话。”

  朱由检点点头,放下文章,看着他。

  “侯方域,朕问你,你读过多少书?”

  侯方域一愣,随即道:“草民自幼读书,经史子集,无不涉猎。”

  “那你知道,什么叫‘民’吗?”

  侯方域道:“民者,百姓也。”

  朱由检笑了:“对,百姓。那朕问你,江南那些士绅,是百姓吗?”

  侯方域张了张嘴,说不出话。

  朱由检继续道:“他们有田有地,有房有产,吃的是百姓种的粮,穿的是百姓织的衣。

  他们不纳粮,不交税,还霸占百姓的田。

  你说朕的新政与民争利,朕争的是谁的利?”

  侯方域脸色微变。

  朱由检站起身,走到他面前:“侯方域,你口口声声说为百姓说话,可你替那些被士绅欺压的百姓说过一句话吗?

  你替那些被强占田地的佃户写过一篇文章吗?”

  侯方域后退一步,无言以对。

  朱由检看着他,缓缓道:“侯方域,朕不怪你骂朕。

  但你骂之前,要先问问自己,你骂的对不对。

  你说朕用小人,朕问你,黄宗羲是小人吗?”

  侯方域沉默了。

  “他在江南清丈,得罪了多少士绅?

  他被人骂,被人恨,被人威胁,可他怕过吗?”朱由检道,“这样的人,你说是小人?”

  侯方域低着头,不说话。

  朱由检看着他,忽然笑了。

  “侯方域,朕给你一个机会,留下来,帮黄宗羲清丈。

  你亲眼看看,这些士绅到底是什么人,你若看完之后,还觉得朕做错了,朕放你走。”

  侯方域抬起头,眼中闪过一丝复杂的神色。

  “草民...愿意。”

  四月二十,侯方域跟着黄宗羲,去了常熟清丈。

  他亲眼看到,那些平时道貌岸然的士绅,在清丈人员面前是如何的丑态百出。

  有人贿赂,有人威胁,有人撒泼打滚,有人装病装死。

  他亲眼看到,那些被强占田地的佃户,是如何的凄惨。

  一个月后,他回到苏州,跪在朱由检面前,重重叩首。

  “草民...错了。”

  朱由检扶起他:“知错就好。以后,帮黄先生做事吧。”

  侯方域眼眶通红,点了点头。

  五月初,朱由检离开苏州,返回京师。

  临行前,他对黄宗羲道:“黄先生,江南就交给你了。

  侯方域这个人,你好好用。他有才,只是以前走错了路。”

  黄宗羲点头:“臣明白。”

  朱由检又看向侯方域:“侯方域,记住你今天说的话。朕等着看你立功。”

  侯方域跪地叩首:“草民定不负陛下所托。”

  五月中旬,朱由检回到京师。

  洪承畴在码头迎接,见他气色比离京时好了许多,笑道:“陛下此行,收获不小。”

  朱由检点点头:“是。江南那边,总算有个了局。接下来,该全力对付建虏了。”
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