在松江,他看到那些分到田的佃户,正在田里劳作。

  他们见到皇帝,跪在地上,激动得说不出话。

  在杭州,他看到西湖边上,游人如织。

  那些穿着新衣的百姓,脸上洋溢着幸福的笑容。

  周皇后握着他的手,轻声道:“陛下,您看,这就是您打下的江山。”

  朱由检点点头,没有说话。

  但他心里,涌起一股从未有过的满足感。

  二月,他们回到京师。

  刚到乾清宫,陈子龙就送来一份密报。

  密报中说,辽东又出事了。

  豪格和多尔衮打了一年,终于分出胜负。

  豪格赢了,继承了汗位。但他刚一上位,就派人来大明,要求和议。

  朱由检看完密报,笑了。

  “要求和?”他对洪承畴道,“豪格这是怕朕趁机打他。”

  洪承畴道:“陛下,这是个好机会。咱们可以趁他立足未稳,出兵辽东,收复失地。”

  朱由检摇摇头:“不。咱们不打。”

  洪承畴一愣:“为什么?”

  朱由检站起身,走到窗前,望着北方。

  “洪卿,你想想,咱们这些年,打了多少仗,死了多少人,花了多少银子?

  山海关一战,新军第一镇只剩三千人;宣府一战,三万百姓死于建虏铁蹄;蓟镇一战,又是几万将士血洒疆场,朕不想再打了。”

  他转过身,看着洪承畴:“豪格要议和,朕就和他议和。

  让他称臣纳贡,让他退回建州故地。只要他安分守己,朕就饶了他。”

  洪承畴沉默片刻,终于点头:“陛下圣明。”

  三月,大明与后金在宁远城外举行和议。

  大明代表是洪承畴,后金代表是范文程。

  双方谈了三天,终于达成协议:后金退出辽东,退回建州故地;

  向大明称臣纳贡,每年进贡马匹五千、人参两千斤、貂皮两万张;永不入塞,永不相犯。

  协议签订那天,朱由检站在乾清宫前,望着北方,久久不语。

  周皇后走过来,轻声道:“陛下,您在想什么?”

  朱由检握住她的手:“在想这些年。”

  “这些年?”

  “朕登基的时候,才十七岁,什么都不懂,什么都不会,每天睁开眼,就是一堆烂摊子,朕怕过,哭过,想过放弃。

  但朕没有。因为朕知道,朕是皇帝,朕要对得起这个国家,对得起这些百姓。”

  他顿了顿,继续道:“七年了,朕杀了很多人,得罪了很多人。

  但朕不后悔。因为朕知道,朕做的每一件事,都是为了这个国家。”

  周皇后依偎在他肩头:“陛下,您做得很好。”

  朱由检笑了,揽住她的腰:“皇后,等天下太平了,朕带你去江南看看。

  看看那些新开的工厂,那些分到田的百姓,那些被改变的一切。”

  周皇后笑了:“陛下说过很多次了。”

  朱由检也笑了:“这次是真的。”

  四月,辽东传来消息。

  后金大军开始撤退。

  他们退出沈阳,退出辽阳,退出所有侵占的大明土地,退回建州故地。

  沿途百姓,站在路边,看着那些曾经不可一世的建虏,灰溜溜地离开。

  有人拍手称快,有人喜极而泣,有人跪在地上,朝着京师的方向,重重叩首。

  消息传到京师,举城欢庆。

  朱由检站在乾清宫前,听着远处传来的欢呼声,脸上露出久违的笑容。

  “洪卿,”他对身边的洪承畴道,“你听到了吗?他们在欢呼。”

  洪承畴道:“臣听到了,他们在欢呼陛下,欢呼大明。”

  朱由检摇摇头:“不,他们在欢呼自己。

  欢呼自己能活下去,欢呼自己的子孙不用再受战乱之苦。”

  他转身,看着洪承畴:“洪卿,你说,朕这辈子,做得值不值?”

  洪承畴跪地,郑重道:“陛下,值。太值了。”

  五月初五,端午节。

  朱由检在乾清宫设宴,款待群臣。

  这一次,他请了所有人,洪承畴、杨嗣昌、黄宗羲、陈子龙、满元庆、周遇吉、徐光启,还有钱谦益、马士英、阮大铖这些人。

  宴会上,他举杯对众人道:“诸位,这些年,你们跟着朕,辛苦了,朕敬你们一杯。”

  众人举杯,一饮而尽。

  朱由检放下酒杯,看着众人,缓缓道:

  “朕知道,你们中间,有人恨朕,有人怕朕,有人骂朕。

  朕不怪你们,因为朕做的事,本来就不讨人喜欢。”

  他顿了顿,继续道:“但朕要说,朕做这些,不是为了自己,是为了这个国家,为了这些百姓。你们信也好,不信也罢,朕问心无愧。”

  众人沉默。

  朱由检笑了,举起酒杯:“来,再喝一杯。

  喝完这杯,咱们就都是一条船上的人了。”

  众人举杯,一饮而尽。

  宴会结束后,朱由检回到乾清宫,独坐殿中。

  周皇后端着一碗醒酒汤进来,见他眉头舒展,不像以前那样紧锁,轻声问:“陛下,您今天好像很高兴?”

  朱由检握住她的手:“是。今天,朕真的很高兴。”

  “为什么?”

  朱由检看着窗外,缓缓道:“因为,朕终于可以睡个安稳觉了。”

  窗外,月光如水。

  远处,京城的万家灯火,如繁星点点。

  而在更远的地方,辽东的土地上,那些曾经被战火蹂躏的村庄,正在慢慢恢复生机。

  那些曾经流离失所的百姓,正在重建家园。

  大明,终于迎来了久违的和平。

  崇祯九年,春。

  朱由检站在乾清宫前,看着院子里那棵海棠树。

  树上的花开了,粉白相间,煞是好看。

  这棵树,是他登基那年种下的。

  那时候,它还是一株小小的幼苗,弱不禁风。

  现在,它已经长成一棵大树,枝繁叶茂。

  “父皇。”

  一个少年的声音从身后传来。

  朱由检转身,看到太子朱慈烺正站在台阶下。

  他今年十四岁了,长得眉清目秀,一身儒雅之气。

  “烺儿,过来。”

  朱慈烺走过去,站在父亲身边。

  “父皇在看什么?”

  “看这棵树。”朱由检指着海棠树,“它陪了朕九年了。”

  朱慈烺点点头,忽然问:“父皇,您当年登基的时候,是什么样子?”

  朱由检想了想,笑了。

  “那时候,朕才十七岁,什么都不懂,每天睁开眼,就是一堆烂摊子。

  国库没钱,军队没兵,百姓没饭吃,朕怕过,哭过,想过放弃。”
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