他拿出早就准备好的纸笔:“范老爷写一份自白书,承认偷税漏税,但否认通敌卖国。

  再写一份行贿名单,把收过你钱的人都写上。

  记住,重点写曹于汴、李邦华、刘宗周这些人,他们收得最多。”

  范永斗一愣:“曹总宪…没收过我的钱啊。”

  “他收没收过,重要吗?”周延儒盯着他。

  “重要的是,这份名单送到陛下面前,魏忠贤查出的账册就会变成党争工具。

  只要朝堂上吵起来,你的案子就会拖下去。拖下去,就有转机。”

  范永斗明白了。这是要借他的口,扳倒东林党中的强硬派。

  他犹豫了。范家经商百年,讲究信誉。

  虽然也行贿,但都是你情我愿的交易。

  这样诬陷,坏的是范家的名声,虽然范家已经没什么名声了。

  “范老爷,”温体仁开口,“想想范家上下百口人。是名声重要,还是性命重要?”

  这句话击垮了范永斗最后的心防。

  他提起笔,开始写。

  自白书写得很详细,承认偷税漏税三百万两,行贿官员二十七人,其中曹于汴收受十万两,李邦华八万两,刘宗周五万两…数额巨大,触目惊心。

  写完,按上手印。

  周延儒仔细看了一遍,满意地收起:“范老爷放心,此事我们定会办妥。

  你先在此休息,明日我们安排你出城。”

  范永斗千恩万谢。

  送走周延儒和温体仁后,他瘫坐在椅子上,感觉浑身力气都被抽空了。

  但就在周延儒二人离开客栈不到一刻钟,房门被推开了。

  不是周延儒的人,是锦衣卫。

  为首的是个年轻人,二十出头,面白无须,眼神锐利如鹰。

  “范永斗?”年轻人问。

  “你们是…”

  “锦衣卫北镇抚司,裴纶。”年轻人亮出腰牌。

  “奉魏公命,请范老爷去诏狱坐坐。”

  范永斗面如土色:“周侍郎他…”

  “周延儒?”裴纶笑了,“范老爷不会真以为,他能救你吧?

  从你进京那刻起,我们就盯着了。

  周延儒让你写自白书,我们的人就在隔壁听着呢。”

  原来一切都是圈套。

  周延儒自以为得计,却不知早就在锦衣卫的监控之下。

  范永斗被押出客栈时,看到周延儒和温体仁的轿子刚转过街角。

  他想喊,嘴被堵住了。

  “放心,他们跑不了,”裴纶在他耳边轻声道,“魏公说了,这次要一网打尽。”

  当夜,周延儒府邸。

  周延儒正在看范永斗写的自白书,越看越满意。

  这份东西送到陛下面前,足够掀起一场朝堂风暴。

  管家匆匆进来:“老爷,温尚书来了,说有急事。”

  温体仁几乎是冲进来的,脸色煞白:“出事了。范永斗被锦衣卫抓了。”

  周延儒手一抖,自白书掉在地上:“什么时候?在哪抓的?”

  “就在悦来客栈,我们走后不到一刻钟,”温体仁声音发颤。

  “锦衣卫早就布好了网,就等我们往里钻。周兄,我们中计了。”

  周延儒强迫自己冷静下来:“自白书在我手上,他们没有证据…”

  “怎么没有?”温体仁急道,“范永斗进了客栈,我们随后就到,锦衣卫都看见了。

  就算没有自白书,单是私下会见钦犯这一条,就够我们喝一壶的。”

  话音刚落,外面传来喧哗声。

  “锦衣卫办案,闲人退避。”

  周延儒和温体仁对视一眼,都看到对方眼中的绝望。

  门被推开,裴纶带着十几个锦衣卫进来,拱手道:“周侍郎,温尚书,魏公有请。”

  周延儒强作镇定:“本官是朝廷正三品大员,魏忠贤一个太监,有何资格‘请’我?”

  “魏公没资格,陛下有,”裴纶取出圣旨。

  “奉天承运皇帝,诏曰:礼部右侍郎周延儒、礼部尚书温体仁,涉嫌勾结钦犯,干扰查案,着即停职,交由锦衣卫讯问,钦此。”

  圣旨是真的,朱批鲜红刺眼。

  周延儒踉跄一步,差点摔倒。温体仁更是直接瘫坐在地。

  他们没想到,皇帝下手这么快,这么狠。

  “二位大人,请吧。”裴纶侧身让路。

  这一夜,京城无人入眠。

  礼部侍郎、礼部尚书同时被锦衣卫带走,这是崇祯朝以来最大的一次抓捕行动。

  消息像长了翅膀,飞遍各大府邸。

  曹于汴得到消息时,正在写弹劾魏忠贤的奏章。

  笔掉在纸上,墨迹晕开一大片。

  “周延儒、温体仁…他们怎么会…”曹于汴不敢相信。

  幕僚低声道:“听说他们私下见了范永斗,被锦衣卫抓了现行。现在人已经在诏狱了。”

  “糊涂。糊涂啊。”曹于汴拍案而起。

  “这个时候去见范永斗,不是授人以柄吗?”

  “现在怎么办?万一他们扛不住,乱咬一气…”

  曹于汴沉默。周延儒和温体仁都不是硬骨头,进了诏狱,用不了三天就会全招。

  到时候,东林党中不知多少人要受牵连。

  “备轿,我要进宫。”

  “这个时候进宫?”

  “对,趁陛下还没下决心清洗东林之前,主动请罪,或许还能保全一些人。”

  曹于汴匆匆赶到皇宫时,已是子时。

  但乾清宫的灯火还亮着,陛下果然没睡。

  通报后,王承恩出来:“曹总宪,陛下宣你进去。”

  朱由检坐在御案后,面前摊着两份奏章。

  一份是魏忠贤从山西送来的,汇报查封进展;

  另一份是裴纶刚送来的,关于周延儒、温体仁的审讯记录。

  “曹御史深夜进宫,有何要事?”朱由检问。

  曹于汴跪地:“臣…来请罪。”

  “哦?何罪之有?”

  “臣身为都察院左都御史,未能约束同僚,致周延儒、温体仁犯下大错,此臣失职之罪。”

  曹于汴叩首。

  “但请陛下明鉴,周、温二人所为,只代表他们自己,与东林其他同僚无关。”

  朱由检看着这位老臣,头发花白,脊背却挺得笔直。

  曹于汴或许固执,或许与他政见不合,但确实是个直臣。

  “曹御史请起,”朱由检示意王承恩扶他,“周延儒、温体仁的事,朕自有决断。

  朕问你,若朕要继续清查晋商案,牵涉到更多官员,你会如何?”
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