魏忠贤退下后,朱由检走到窗前,看着外面阴沉的天空。

  心中想着,无论前方有多少艰难险阻,他都要走下去。

  为了大明,也为了那些信任他的百姓。

  而此时,钱谦益府邸,一场密议正在进行。

  “牧斋公,陛下这是要动真格的了,”李邦华忧心忡忡。

  “连宗室勋贵都不放过,何况我们?”

  钱谦益沉默良久,叹道:“陛下变了。不再是那个刚登基时,需要我们辅佐的少年天子了。”

  “那我们该怎么办?”

  “两条路,”钱谦益伸出两根手指。

  “一,妥协,支持部分新政,换取陛下对东林的宽容;二,硬抗,联合所有反对力量,逼陛下退让。”

  “哪条路好?”

  “都不好,”钱谦益苦笑。

  “妥协,东林将失去清流旗帜,沦为庸碌官僚;硬抗,可能招来灭顶之灾。陛下的手段,你们也看到了。”

  众人沉默。

  “不过,”钱谦益眼中闪过精光,“我们还有一张牌。”

  “什么牌?”

  “福王,”钱谦益压低声音,“福王就藩洛阳,拥兵八千。若陛下逼得太紧,福王可联络其他藩王,以‘清君侧’之名…”

  众人倒吸一口凉气。

  这是要逼宫造反啊!

  “牧斋公,这太冒险了…”

  “冒险?”钱谦益冷笑,“不冒险,就是坐以待毙。

  你们以为,陛下整顿完宗室勋贵,下一步会整顿谁?

  江南士绅,到那时,我们的田地、产业,都保不住!”

  他站起身,目光坚定:

  “传话给江南,让他们做好准备,同时,联络各地藩王,特别是蜀王、楚王、秦王…告诉他们,唇亡齿寒。”

  九月初三,顺天府衙门外人山人海。

  福王府强占民田案三司会审,今日公开过堂。

  这在大明开国以来还是头一遭,宗室亲王被庶民告上公堂。

  堂上,刑部尚书乔允升主审,都察院左都御史曹于汴、大理寺卿陈扬美陪审。

  堂下跪着十几个百姓,都是苦主。

  堂外围观的百姓挤得水泄不通,顺天府不得不调来兵丁维持秩序。

  “带被告!”乔允升一拍惊堂木。

  福王府长史周铨被带上堂来。

  此人五十多岁,白面微须,虽是被告,却昂首挺胸,毫无惧色。

  他是举人出身,按律有免刑特权,且代表的是福王府,底气十足。

  “周铨,大兴县百姓状告福王府强占民田五千三百亩,打死三人,打伤十一人,你可认罪?”乔允升问。

  周铨拱手:“大人明鉴,此事纯属子虚乌有。

  福王府在京畿确有田产,但都是合法购买,有地契为证。

  至于打死打伤,更是诬告,福王仁厚,岂会行此暴行?”

  “地契何在?”

  周铨从袖中取出一叠文书:“请大人过目。”

  衙役呈上。乔允升翻开,确实是正式地契,上面有卖主签字画押,有官府大印。

  “苦主可有话说?”乔允升看向堂下百姓。

  为首的老者颤巍巍起身:“大人,这些地契是假的,我们的地从未卖过,是他们逼我们按的手印,不按就打!”

  “可有证据?”

  “有!我们村的地,在县衙黄册上都有登记,大人可查!”

  乔允升当即命人去大兴县衙调黄册。

  一个时辰后,黄册取到,核对之下,果然有问题。

  地契上的卖主名字,与黄册上的田主名字不符;

  地契日期是崇祯元年三月,而黄册记录,那些田地直到崇祯元年六月还在原主名下。

  “周铨,你作何解释?”乔允升脸色沉了下来。

  周铨不慌不忙:“大人,黄册登记或有延迟,这很正常。

  地契上有卖主手印,有中人见证,岂能有假?若大人不信,可传卖主对质。”

  “卖主何在?”

  “都在原籍,可派人去传。”

  这是要拖延时间。

  一来一回至少半个月,期间什么变故都可能发生。

  曹于汴忽然开口:“不必了。本官已派人查过,你所说的卖主,三年前就已去世。死人如何卖地?”

  堂下一片哗然。

  周铨脸色终于变了:“这…这不可能…”

  “还有,”曹于汴从案上拿起一份供词。

  “福王府护卫张三,昨夜向都察院自首,供认去年九月,受你指使,打死大兴县农民李老实。

  这是他的供词,上面有他的手印。”

  铁证如山。

  周铨腿一软,跪倒在地。

  乔允升一拍惊堂木:“周铨!你伪造地契,强占民田,指使杀人,罪证确凿!

  按《大明律》,当斩!来呀,摘去他的巾冠,打入死牢!”

  衙役上前,摘下周铨的儒生巾,扒去他的青衫。周铨面如死灰,被拖了下去。

  堂外百姓欢呼雷动。

  但乔允升知道,这事还没完。周铨只是执行者,真正的幕后主使是福王。

  可福王是亲王,没有皇帝旨意,谁也不能审他。

  退堂后,乔允升、曹于汴、陈扬美三人联名上奏,将案情详细禀报皇帝,并请旨:是否追究福王?

  奏章送到武英殿时,朱由检正在看另一份密报。

  锦衣卫指挥使骆养性刚送来的。

  “皇爷,查清楚了,”骆养性低声道,“那些告状的百姓,背后确实有人指使。”

  “谁?”

  “钱谦益。”

  朱由检眼神一凝:“果然是他。”

  “钱谦益派门生联络这些百姓,帮他们写状纸,教他们如何告状。

  他还通过关系,让顺天府不受理此案,逼百姓到宫门口喊冤。”

  “好一个一石二鸟,”朱由检冷笑。

  “既打击了福王,又给朕出了难题。朕若严惩福王,宗室震动;朕若轻纵,百姓寒心。

  钱谦益啊钱谦益,真是好算计。”

  “还有,”骆养性继续道,“钱谦益近日频繁接触几位藩王在京的代表。蜀王府、楚王府、秦王世子,都与他有往来。”

  这是要联络宗室,共同对抗皇帝。

  朱由检沉思片刻:“继续监视,不要打草惊蛇。”

  “是。”

  骆养性退下后,朱由检才翻开三司会审的奏章。

  看完,他提笔批道:“周铨按律处斩,福王管教不严,罚俸三年,退还强占田地,赔偿苦主。钦此。”

  这个处置,看似严厉,实则留了余地。

  只斩周铨,不追究福王,罚俸三年对亲王来说不痛不痒。

  但朱由检知道,这只是开始。
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