“曹于汴...李标...”朱由检喃喃道,“若是动他们,朝野必然震动。”

  “皇爷,”魏忠贤低声道,“老奴以为,眼下不宜树敌过多。

  李应升已倒,东林党必生警惕。不如暂缓一步,先解决辽东军饷...”

  “你说得对,”朱由检停下脚步,“饭要一口一口吃。

  曹于汴和李标,先记着。

  你把李应升案的卷宗整理一份干净的,只涉及他个人罪行的,明发朝堂。

  另一份完整的,留在司礼监。”

  “老奴明白。”

  “辽东军饷的事呢?”朱由检问。

  魏忠贤又呈上一份文书:“老奴已与户部、兵部会商,拟定章程:从许显纯、李应升查抄款项中,拨出四十万两,作为辽东首期军饷。

  由司礼监派员、户部主事、兵部武库司郎中三人共同押送,直发山海关。”

  朱由检仔细看过章程,点了点头:“可以。押送人选要可靠,特别是司礼监这边,你亲自挑人。”

  “老奴已选定了曹化淳,此人谨慎忠诚,可当此任。”

  “曹化淳...”朱由检回忆着这个名字。在原本的历史中,曹化淳也是崇祯信任的太监之一,后来北京城破,背了不少黑锅。

  “准了。”

  魏忠贤正要告退,朱由检忽然叫住他:“魏伴伴,朕问你一事。”

  “皇爷请讲。”

  “若是朕让你去查江南的税赋,特别是盐税,你敢去吗?”

  魏忠贤浑身一震。

  江南,那是东林党的大本营,是天下财富汇聚之地,也是税收漏洞最大的地方。

  盐税更是朝廷重要财源,但层层盘剥,真正能进入国库的十不足一。

  去江南查税,等于捅马蜂窝。

  但魏忠贤只犹豫了一瞬,便躬身道:“皇爷让老奴去哪,老奴就去哪。

  只是...江南水太深,若没有皇爷全力支持,老奴怕...”

  “怕有去无回?”朱由检替他说完,忽然笑了。

  “你放心,朕不会现在让你去。但这一天,不会太远。”

  他走到魏忠贤面前,拍了拍老太监的肩膀,这个举动让魏忠贤受宠若惊。

  “先把眼前的事办好。辽东军饷要安全送到,李应升的案子要收好尾。

  至于江南...朕需要准备一把更锋利的刀。”

  魏忠贤抬起头,看到年轻皇帝眼中闪烁着一种他从未见过的光芒。

  —那不是少年天子的稚嫩,也不是老谋深算的阴沉,而是一种...仿佛能看透未来的笃定。

  “老奴...谨记。”

  魏忠贤退出后,朱由检独自站在殿中,望向南方。

  江南,东林党的根基,天下财赋半出之地。

  那里的世家大族、豪商巨贾,与朝中官员盘根错节,织成了一张巨大的利益网。

  这张网吸食着大明的血液,却无人敢碰。

  但朱由检知道,不碰这张网,大明的财政就永无好转之日。

  “陛下,”王承恩悄声进来,“锦衣卫指挥使田尔耕求见。”

  “让他进来。”

  田尔耕大步走入,跪地行礼:“臣田尔耕,叩见陛下。”

  “起来吧,”朱由检打量着他。田尔耕是魏忠贤的亲信,执掌锦衣卫多年,名声不好,但能力确实有。

  “朕有件事交给你办。”

  “请陛下吩咐。”

  “锦衣卫在江南,可有可靠的眼线?”

  田尔耕心中一凛:“有是有,但江南那边...戒备森严,各方势力错综复杂,锦衣卫的活动一直受限。”

  “朕给你加派人手,拨付银两,”朱由检道。

  “你要在三个月内,给朕摸清楚江南盐税的真实情况。

  哪些人在走私,哪些官员在包庇,盐税每年到底该收多少,实收多少,朕要看到详细的账目。”

  田尔耕倒吸一口凉气。这可是比查抄许显纯凶险十倍的任务。

  但他同样知道,这是机会。皇帝明显要重用锦衣卫,与东厂形成制衡。

  “臣...领旨。”

  “记住,要暗中进行,不得打草惊蛇。”朱由检叮嘱。

  “若遇阻力,可便宜行事,但必须随时向朕密奏。”

  “臣明白。”

  田尔耕退下后,朱由检揉了揉眉心。

  王承恩小心问道:“陛下可是累了?要不要歇息片刻?”

  “累?”朱由检苦笑,“朕是心累。

  这大明的江山,就像一个千疮百孔的屋子。

  朕现在要一边抵挡外面的风雨,一边修补里面的漏洞,还要防着屋里的人捅刀子。”

  他走到御案前,摊开一张白纸,提笔蘸墨。

  笔尖悬停良久,最终落下,写下四个字:

  挽天倾

  墨迹淋漓,力透纸背。

  王承恩看着那三个字,忽然觉得鼻子一酸。

  “陛下...”

  “王伴伴,你说朕能成功吗?”朱由检放下笔,轻声问。

  王承恩跪倒在地,一字一顿:“奴婢不知将来,但奴婢知道,陛下是真心为这大明江山。

  奴婢...愿随陛下赴汤蹈火。”

  朱由检看着他,忽然笑了。

  “好,那咱们就一起,试试看能不能把这天...给补上。”

  窗外,夕阳西下,紫禁城的琉璃瓦染上一层血色。

  远处传来钟声,沉重而悠长,回荡在北京城上空。

  这是崇祯元年的冬天,大明王朝的命运,在这一刻,悄然转向了一条未知的道路。

  而这条路上,一个来自未来的灵魂,正握着一把名为魏忠贤的利刃,准备斩开重重迷雾。

  前方是万丈深渊,也是唯一生机。

  朱由检深吸一口气,眼神重新变得坚定。

  “传膳吧。吃完,朕还要看奏章。”

  “是。”

  烛火再次亮起,将年轻皇帝的身影拉得很长,很长。

  而在紫禁城外的北京城里,关于今日朝堂的种种传言,正以惊人的速度扩散。

  李应升倒台,魏忠贤复起,皇帝雷霆手段...每一个消息,都在搅动着大明政局的暗流。

  山雨欲来风满楼。

  紫禁城内外已有了些年节气息,但乾清宫东暖阁内的气氛却凝重如铁。

  朱由检面前堆放着三摞账册,每一摞都有一尺来高。

  左边是太仓银库的出入记录,中间是户部近年赋税征收总账,右边则是兵部呈报的九边军饷发放明细。
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