第二天卯时。

  陈平起了个大早,照常练了一遍后,就向着铁匠铺走去。

  他按时推开铁匠铺的木门,吱呀一声。

  门刚开,一股灼热的气浪便扑面而来。

  此时铺子里的主炉已经生起,火光通红。

  铁牛正蹲在风箱旁卖力地拉着,瘦小的石头抱着一捆铁料缩在角落,听见动静,两人齐齐抬头。

  见到陈平,铁牛停下手里的活,恭敬地喊了一声:“陈哥来了。”

  陈平点点头,走到炉边站定,没说话,盯着炉膛里的火。

  老孙正站在大铁砧前,光着膀子,手持铁锤锻打着一把尚未成型的长刀胚子。

  叮当,叮当。

  清脆的打铁声极富节奏感,每一锤的落点都不差分毫。

  陈平昨天观察火色盯了整整一天。

  暗红,橙红,金黄,泛白,四个阶段的颜色他已经记的差不多了,但他清楚记住是一回事,实际运用又是另外一回事。

  随着温度下降,老孙将刀胚重新插回炉膛最深处,抬了抬下巴示意石头去接替风箱。

  石头接过来,拉得中规中矩。

  陈平站在一旁,在心里默默计着数。

  一、二、三……炉膛里的火色从暗红爬向橙红,再往上,耀眼的金黄透了出来,边缘隐隐开始泛起一丝极其刺眼的白意。

  二十八。

  二十九。

  “火候到了。”陈平开口。

  老孙没作声,一把夹出刀胚。

  刀胚的前端,金黄中微微泛着一丝白炽,正是最适合锻打延展的绝佳火候,分毫不差。

  老孙眯起眼,侧头看了陈平一眼,什么都没说,重新走回铁砧,继续锤。

  叮当。叮当。

  第二次烧铁,老孙把长刀重新推回炉膛,火色从暗红开始往上爬。

  陈平继续数。

  这回连风箱的力度变化也记进去,石头拉得比上次稍重,出风大了一点,火色升得快了些许。

  金黄褪去,白意刚一漫上刀尖。

  “火候到了。“

  老孙停下锤子,转身,正面盯着陈平。

  “你能看准火色?”

  “昨天盯了一天,记住了。”

  “记住了?”

  “嗯。”

  老孙盯着他,沉默了一息,没有开口夸,也没有质疑,从角落的废铁架上抽出一根手指粗细、约莫一尺长的短铁条,哐当一声扔在铁砧上。

  铁牛的手停在风箱柄上,转头看了石头一眼,眼里全是震惊。

  老孙没理两人:“看好了,铁钉和长刀不一样,我只示范一遍。“

  说罢,他用长钳夹起细铁条,插进炉膛。

  “拉风箱!“

  陈平大步走过去,石头赶紧让开位置。

  他握住被风箱的木柄,后脚蹬地,腰胯发力。

  推,拉,推,拉。

  老孙盯着炉火,一声不吭。

  火色从暗红往上爬的速度,比长刀快得多。

  铁条太细,受热极快,陈平仅仅推拉了不到三十次,那抹金黄微泛白的光芒就从铁条表面透了出来。

  “停!”

  老孙抬手夹出铁条,拿起小锤。

  铛!铛!铛!铛!铛!

  五锤,全数精准地砸在铁条前端。

  铁条在锤击下迅速收窄,一个尖锐的锥形转眼间便成型。

  紧接着,老孙手腕一抖,铁条翻转,锤头对准尾部。

  铛!铛!铛!

  再落三锤,原本圆柱形的尾部被直接砸成了一个扁平、平整的钉帽。

  整个过程,不超过十息。

  老孙反手将成型的铁钉插进水槽。

  嗤。

  刺耳的白雾伴随着青烟腾起,铁钉瞬间从通红褪成了暗灰色。

  他夹出来,递给陈平:“烧透、锤尖、淬硬,三步缺一不可,铁钉小,火候要快,锤子要准,废了一根铁料,扣你一文工钱。”

  陈平接过铁钉掂了掂,在手心里搓了搓,把刚才的流程在心中默默过了一遍。

  “明白了。“

  老孙将那把小锤递了过来,退开一步,让出位置。

  陈平从铁料堆里挑出一根细铁条,插进炉膛,握住风箱木柄,开始拉。

  推,拉,推,拉。

  铁牛和石头停下手里的活,齐齐看过来。

  陈平死死盯着炉膛里的铁条颜色变化。

  暗红,橙红,金黄。

  当那一抹白色刚从尖端漫上来的时候。

  陈平松开风箱,左手将铁条抽出,走到到铁砧前,右手举起小锤。

  第一锤砸在前端,铁条微微变扁。

  第二锤,继续往尖里打。

  第三、四、五锤连绵落下,虽然他打的比老孙打的略微粗钝了一丝,但钉尖的整体形状是对的。

  陈平左手翻转铁钳,露出尾部。

  当!当!当!

  三锤砸下,扁平的钉帽一次成型。

  陈平转身,将通红的铁钉放入水槽。

  嗤。

  青烟升起,铁钉变暗。

  老孙走上前,用铁钳把铁钉捞出来,放在眼前仔细端详了片刻。

  片刻后,老孙吐出两个字:“合格。”

  铁牛的眼珠子都快瞪出来了,失声喃喃:“一次就烧对了火候,形也打准了?我第一次学打铁钉的时候,连着砸废了三根铁条才敲出一个歪把子。”

  石头咽了口唾沫,小声嘀咕:“师父说过,有种人干这行就是老天爷赏饭吃,这叫天分。”

  铁牛实在忍不住,转头看向陈平:“陈哥,您以前真没打过铁?”

  “没有。”

  “那怎么......”

  “看了一天。”

  陈平语气平静,转身从废料堆里夹起第二根铁条,再次放入了炉膛。

  就在这时,视网膜前小字浮现而出:

  【锻造熟练度+1】

  【当前进度:入门 1/100】

  打第三件器物时,老孙扔过来一根粗了一圈的铁条,要求打一个圆铁环。

  陈平依然按照之前推拉三十次左右的节奏,结果火候没控准,稍微烧过了一点。

  铁质偏软,小锤落下时力度没收住,边缘直接凹进去了一块,最终敲出来的铁环坑坑洼洼。

  老孙皱眉,把铁环扔回铁砧上:“铁料粗了一圈,你就得多烧一会。”

  “既然铁料不同,那是看火色变了,还是纯靠记次数?”陈平问道。

  “看火色,不管铁料多粗多细,烧到金黄泛白就是最软的时候,记风箱次数那是给瞎子和蠢货用的笨法子!”

  陈平点了点头,把这个记下来。

  视网膜前再次跳动:

  【锻造熟练度+1】

  【当前进度:入门 2/100】

  陈平眼神微亮。

  临近中午,打最后一根铁条时,陈平已经彻底适应了这种节奏。

  风箱的推拉成了身体的本能,他的所有注意力完全集中在对火色的捕捉上。

  暗红,橙红,金黄。

  他抬手的时机比第一根快了一息,火色却比第一根更准,白意刚漫上来就出炉。

  小锤落下,铁钉出来。

  老孙接过去,停下了手里的活,盯着陈平看了一会儿。

  转头对铁牛:“去街口买午饭,多切一斤熟牛肉回来。”

  铁牛愣了一下,应声出门。

  石头站在角落,咽了口唾沫,低声嘀咕:“比我强太多了。“

  午饭是一斤熟牛肉、两张大饼、一壶浊酒。

  老孙让陈平坐,把牛肉往他那边推了推。

  陈平拿起来就撕,筋膜韧,嚼了十几下才咽,两张大饼跟着下去,喝了碗凉水。

  老孙端着茶碗,沉默了一会儿,开口:

  “你这天分,我这辈子头一回见。“

  陈平没接,喝了口凉水,把碗放下。

  “锄头什么时候开始做?“

  “明天。”老孙放下茶碗,“下午你再练五件小东西,把手感彻底稳住,今天就收工。”

  “锄头比铁钉难在哪?”陈平追问。

  “看火的规矩一样,难就难在锤法上,铁钉是砸平,锄头却要开刃。”老孙伸出手,在铁砧边沿比划了一下,“开刃讲究个斜切的角度,锤子落下的角度差上一分,刃口就钝了。”

  陈平点点头,将其牢牢记下。

  吃完最后一口碎肉,他顿了一下,低声道:“多谢孙师傅指点。”

  下午陈平又打了五件小玩意:三根铁钉,两个铁环。

  老孙只扫了一眼,丢进一旁的筐里,没挑刺,这就算是过了。

  【技能:锻造(入门)】

  【当前进度:入门(10/100)】

  天色暗下来,炉火的光把铺子里四个人的影子拉得很长。

  老孙让铁牛送陈平出门。

  陈平走到门口,听见身后老孙的声音:

  “明天别迟到。“

  “不会。“

  陈平出了门,夜风迎面扑来,他低头看了看手,虎口边沿磨出了新的红印,手心还压着铁料的余温。
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