白明往门口抬了抬下巴:“附近有家酒楼,陈兄弟移步?”

  陈平点头,跟着走了出去。

  穿过两条逼仄的窄巷,拐入正街。

  白明推开一家酒楼的木门,冲迎上来的掌柜递了个眼色。

  掌柜心领神会,一言不发地将两人引上二楼,推开最深处靠窗的雅间,随后恭敬地退下,将门带上。

  白明撩起长衫下摆落座,提壶斟了两杯热茶。

  他抬起头,脸上温和笑容收敛了几分,直奔主题:“家父之前提过的去处,陈兄弟考虑得如何了?”

  陈平端起茶杯,没有立刻开口。

  白明也不催,只是静静地等着。

  片刻后,陈平将茶杯放回桌面,发出一声轻磕:“龙头祭打完再说。”

  白明点了点头,手指在桌摆边轻叩:“李先生考取功名的身份籍贯问题,我也是偶然得知,我听过李先生讲学,也与李先生有过交流,此人胸中有沟壑,中举是迟早的事,若陈兄弟有意,家父不过是一句话的功夫,乡试之前替他将籍贯彻底落实,绰绰有余。”

  雅间里静了一下。

  陈平抬起眼皮,看了他一眼:“代价?”

  白明愣了一下,随即哑然失笑。

  这一次,他的笑意真诚了许多:“这顺水人情,做了也就做了,况且家父听闻这些天,陈兄弟步入炼筋,刀斩炼血,心头那杆秤又往你那坠了坠,心底里的秤不平,这生意就没法做,这事算是家父新的筹码,仅此而已。”

  陈平端起茶杯,品了品白明话中意思。

  帮李文秀又何尝不是一种投资?一方面有这个筹码,让他在跟白崇山去天燕府这个问题上再多思考。

  另一方面,若李文秀真的中举,白家有了李文秀这层关系,以后生意路上便有了更多助益。

  他点点头,淡淡道:“我记下了。”

  白明举起茶杯碰了一下,重新放下,开口道:“家父说过,去了苍梧台才不算埋没,陈兄弟可知道,这话是什么意思?”

  陈平没有说话,等他往下说。

  白明道:“先帝在位时,北边蛮族入侵,战事吃紧,朝廷兵源匮乏,彼时各大宗门广纳天下武夫,却自视清高,紧闭山门不肯为国戍边,先帝震怒,由崔家,京城几个世家领头,镇北王出手,打服了太妙、太岳、清月这三大派,纳入朝廷管辖,凡有外敌,必须出手。”

  陈平端着茶杯,问了一句:“镇北王一人打服三派?”

  “是,纵然宗派心里有不臣之心,但也只能跪着。”白明眼神深邃,“自那以后,朝廷在各行省设立类似苍梧台的机构,广纳天下武夫,由朝廷倾注资源统一栽培,源源不断地输送至前线,宗门垄断武学的路子,被彻底掐死了。”

  陈平没有再说话,把这句话压进心里。

  白明继续道:“淮安府这些年武夫越来越少,有出息的都往天燕府去了,宗派趁机往这边伸手,华门派便是如此。”

  陈平心里对上了号,没有接话。

  白明竖起三根手指,语气极具煽动性:“去苍梧台,有三桩天大的好处,其一,漓川总督兼任苍梧台院长,进了那里,便有机会得总督亲自点拨,这种造化,拿金山银山都换不来。”

  “其二,苍梧台底蕴极深,体系完备,拳法、刀法、等等武学,皆有前辈大能蹚出的通天大道!陈兄弟……”他微微前倾,直言不讳,“你天赋再高,终究是野路子出身,在这炼血境都不多的淮安府,没人能告诉你,化劲之上的路该怎么走,但苍梧台,有现成的登天阶!”

  雅间里静了一息。

  “其三。”白明放下手指,抛出最后的重注,“苍梧台规矩森严,只认拳头和军功!只要军功够,实力足,就能斩获实打实的朝廷武官身契!那可不是帮派里这种朝不保夕的草头王能比的。”

  白明说完,端起茶杯润喉,再不催促。

  陈平低着头,没有说话。

  化劲之上的路。

  他把这句话在心里压了压,重新放下茶杯。

  白明端起茶杯喝了一口,看了他一眼:“今日进城,不只是为了看一眼李先生吧?”

  陈平想了想:“要去黑市,找玄铁。”

  白明站起身,整了整长衫:“我知道路子,带你去。”

  山阳城东的街道陈平来过,熟门熟路跟着白明拐进那条死胡同。

  白明走到墙前,抬手叩了三下,停了一息,再叩两下。

  砖墙错开,石阶入口露出来。

  两人走下去。

  地下的气味还是那样,霉味、血腥味混着说不清楚的苦涩,油灯昏黄,人影细长,摊位上的东西杂而乱,人声压得极低。

  陈平跟着白明往里走,在一个矮胖中年人的摊子前停下。

  摊主抬起头,见到白明,脸上堆出一个笑,站起身:“哟,白公子,今日来可是有什么需求?”

  白明压低声音:“玄铁,有吗?”

  矮胖摊主眼珠子转了转,神秘兮兮地凑近半步:“实不相瞒,刚到了一块,是个走私商队拿命夹带进来的,那主顾急着用钱脱手,价钱好商量,两位爷,随我来。”

  摊主将摊子一裹,领着两人直奔黑市最深处的一间低矮土屋。

  在门板上极有节奏地敲了几下。

  木门拉开一条缝,一个穿着灰布短衫的汉子警惕地探出半个身子。

  他手里攥着一个沉甸甸的黑布包,目光警惕,在陈平和白明身上来回刮。

  矮胖摊主赶紧凑上前,压着嗓子担保:“这位是白家的白公子,绝对稳妥,你把心放肚子里。”

  汉子狐疑的目光在白明那张脸上停留了片刻,这才略微松了紧绷的肩膀,点了点头,将半掩的门拉开。

  白明报了个价钱。

  汉子喉结动了一下,眼底闪过一丝狂喜,刚要张口应下。

  土屋另一侧的暗门被人推开,跟着进来一个瘦高的男人,身后跟着一个五大三粗的汉子,身形壮实,走路带着一股沉劲,腰间挂着一把厚背刀。

  那瘦高男人朝卖家拱了拱手,压低声音道:“老李,这位兄弟也是冲着你手上那块东西来的。”

  五大三粗的汉子眼神直接落在布包上,开口道:“且慢,这玄铁,我也要。”
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