但昨夜贾珍让管家赖升查探,真相早已了然——秦可卿这株眼看就要到手的极品牡丹,竟是被自己那个蠢钝如猪的儿子亲手挖出,恭恭敬敬送到了周显门前!

  他原本还存着一缕妄想,周显少年风流,或许只是一时兴起,待周显离去,这残花终归要落入自己囊中。

  可此刻周显这淡淡的言语,清冽如冰泉,分明是在宣告所有权,要将这株牡丹连根拔走,移入他周家的温室金屋!

  贾珍只觉得胸腔里那颗肮脏的心像被一只无形的手狠狠攥了一把,疼得他几乎要抽搐。

  他死死攥紧袖中拳头,指甲深陷掌心,才勉强压下喉头那股腥甜。脸上肌肉几番抖动,最终凝固成一种混杂着极度肉痛与谦卑惶恐的神情,声音因强忍而微微发颤:

  “显……显兄弟虑得极是!秦氏……她素来温良贤淑,品性端方,是合族上下都称道的。”

  “若因我那不成器的孽障连累,使她背负这等污名,受人指点,确是天大的冤枉与不公!”

  他深吸一口气,仿佛下了极大的决心,字字清晰却又艰难万分地说道:

  “为免秦氏受世俗流言侵扰,愚兄思虑再三,已决意在京郊寻一处山明水秀的灵杰之地,捐建一座清净家庙。”

  “让秦氏……带发修行,为阖族祈福,也为蓉儿那孽障……赎罪消业。”

  “如此,一则全了她清净避世的心愿,二则也堵了外间悠悠众口,保全两府颜面。”

  贾珍抬起眼,浑浊的眼中带着小心翼翼的试探与讨好。

  “显兄弟才冠古今,慧眼独具,不知……不知可否费心,为这处家庙,择选一处风水灵秀的宝地?”

  贾珍这话无异于明晃晃地宣告:人你带走,地方我出,钱我掏,只求揭过此事。

  周显听完,眼底深处那抹冰封的审视终于化开些许。

  他放下银箸,骨节分明的手指轻轻拂过光滑的桌面,唇角缓缓漾开一丝真心实意的微笑。

  贾珍此人,贪淫昏聩,但这份断腕求生的决断和揣摩上意的敏锐,倒真不负他顶着“威烈将军”的空衔在勋贵圈中浸淫多年。

  “珍大哥如此处置,”

  周显的声音平添了几分温度,目光中也带上些许赞许。

  “顾全大局,体恤妇孺,不失百年勋贵持家立身的雍容气度。这份胸襟,令人钦佩。”

  这轻飘飘一句“雍容气度”,落在贾珍耳中如同天籁。

  他心知这一关总算险险渡过,心头那块压了他一整夜的巨石轰然落地,背上冷汗浸透的内衫此刻才觉出几分凉意。

  贾珍连连摆手,脸上挤出混合着羞愧与感激的复杂表情,腰弯得更低:

  “家门不幸,养出这等孽障,已是羞煞先祖!显兄弟如此赞誉,真叫愚兄……无地自容,恨不能寻条地缝钻进去才好!”

  他额角的汗珠终于沿着松弛的脸颊滚落,砸在脚下的金砖上,洇开一小片深色印记。

  周显端起那盅温凉的杏仁茶,浅浅啜了一口,举止从容优雅:

  “蓉哥儿毕竟年轻,血气方刚,偶有行差踏错亦非不可挽回。”

  “珍大哥日后严加管束,导其向善便是。不必为此过分懊恼伤怀。”

  贾珍闻言,如蒙大赦,紧绷的肩背彻底松弛下来,几乎要虚脱。

  他连忙深深一揖到底,声音带着劫后余生的轻颤:

  “承蒙显兄弟宽宏大量,大人不记小人过,饶恕那孽障一条狗命,保全我宁国府一丝体面,愚兄叩感大恩!”

  贾蓉顿了顿,姿态愈发恭顺。

  “显兄弟安心在此住下,若还有何吩咐,只管差遣下人便是。愚兄定当竭尽所能,不敢有丝毫怠慢。”

  商议完正事,两人一番寒暄后,贾珍才告退离去。

  他走出登仙阁院门的背影,带着一种大病初愈般的虚浮踉跄,仿佛瞬间苍老了十岁。

  周显独立轩窗之前,望着贾珍的身影消失在抄手游廊的尽头,庭院里几株老梅虬枝嶙峋,在薄薄的晨光中投下清冷的疏影。

  他唇边那抹温和的笑意未曾散去,反而加深了几分,眼底却是一片深邃的冰寒。

  周显指腹无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花,一丝洞察一切的了然在眉心微聚。

  贾珍以为风波暂歇,尘埃落定。

  殊不知,这才只是开锣的序曲罢了。

  周显悠然喝了口杏仁茶,静静等候好戏开场。

  早饭用毕,周显略啜了半盏清茶润喉,便吩咐秋月道:

  “去请蓉大奶奶下楼叙话。”

  秋月应了声,脚步轻悄地拾级而上。

  不多时,楼梯处传来细微的环佩轻碰之声,秦可卿扶着朱漆扶手,款步而下。

  她今日脂粉未施,倒显出几分清水芙蓉的天然韵致。

  只是那双盈盈秋水般的眼眸下,两抹淡淡的青影如同水墨洇开,眼底更是密布着蛛网般纤细的血丝,将她心底那份强自按捺的忐忑泄露无疑。

  秦可卿行至厅中,对着端坐椅上的周显,深深敛衽,福了一福,姿态一如往昔般柔婉恭顺,只是指尖却无意识地绞着袖口的一点丝绦。

  周显目光温和地落在她身上,将那份憔悴与不安尽收眼底。

  他抬手虚扶,声音如暖玉相击:

  “不必多礼,坐下说话罢。”

  “蓉哥儿媳妇,看你眉间倦色深锁,眼底血丝密布,想来昨夜辗转反侧,终究是未能安枕。”

  秦可卿依言在对面一张酸枝木鼓凳上侧身坐了,闻言螓首微垂,露出一段雪白细致的颈项,低声道:

  “显叔法眼无差,妾身……确是未曾合眼。”

  她顿了顿,仿佛鼓足了莫大的勇气,微微抬起眼帘,目光带着一丝忐忑的试探,望进周显沉静的眼眸深处。

  “妾身……另有一不情之请,斗胆恳求显叔。”

  “哦?”

  周显眉梢微扬,唇边噙着包容的笑意。

  “但说无妨。”

  秦可卿脸颊不易察觉地掠过一抹极淡的红晕,声音愈发轻细,如同蚊蚋:

  “显叔可否……换个称呼相唤。‘蓉哥儿媳妇’几字,每每入耳,便如针砭,令妾身……心绪难宁。”
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