秦可卿独立阶前，阳光暖暖地洒在肩头。
昨夜那如同踏在刀尖上、步步惊心的三百步路，那浓稠得化不开的绝望与耻辱，那登仙阁内令人窒息的逼迫与生死一线……
此刻回想，竟恍如隔世的一场幻梦魇影。
虽然过程跌宕起伏，惊心动魄，然而峰回路转，自己终究是从那泥沼般的绝境中挣脱了出来，为自己争得了一线喘息的生机与一处虽则清寂、却足以隔绝宁国府一切污浊苟且的安身之所。
心神畅快之余，一丝从未有过的轻盈与微茫的希望，如同破土的新芽，悄然自她那颗被重重冰封的心湖深处，探出了稚嫩而倔强的叶片。
前路或许依旧渺茫未知，但至少此刻，阳光是暖的，风是清的，她秦可卿，不再是那只能引颈待戮、任人摆布的囚鸟了。
宁国府仪门与大门东侧跨院内，日影已攀过檐角，碎金般泼洒在青砖地上。
蒋玉函的贴身小厮顺儿搓着手立在紧闭的房门外，一张脸皱得如同苦瓜，额角沁出细密的汗珠，在冬日稀薄的阳光下闪着微光。
他自卯时初便端了食盒来，指关节叩在坚实的楠木门板上，笃笃声在寂静的院落里显得格外清晰空洞，内里却似石沉大海，不曾激起半点回应涟漪。
其后他又忐忑不安地来了三四遭，每一次都屏息凝神，将耳朵贴在冰冷的门缝上，捕捉到的唯有庭院风声穿过竹林的呜咽。
此时顺儿心头那点不安如同投入深潭的石子，漾开的涟漪越来越大，渐渐成了翻腾的惊涛。
这种情况，往日从未有过，十有八九是出了什么岔子。
想到这里，他再也按捺不住，几步抢到卧房那扇糊着高丽纸的槛窗外。
那高丽纸坚韧异常，寻常撕扯难破，顺儿眼中闪过一丝孤注一掷的狠意，袖中滑出一柄贴身藏着的精钢短匕，刀锋毫不迟疑地刺入，手腕猛地一绞一划，“嗤啦”一声裂帛脆响，坚韧的窗纸应声豁开一道尺余长的口子。
他急切地将脸凑近那破洞，向内窥探。
只一眼，顺儿顿觉一股蚀骨寒气从脚底板直窜天灵盖，四肢百骸瞬间僵冷如坠冰窟，神魂似被无形巨掌攫住，生生拽离了躯壳。
但见房中绣帐低垂的楠木拔步床上，一个身着锦缎中衣的男子面朝下趴伏着，头颅深埋，辨不清容貌。
而名动京师的琪官蒋玉函，竟衣衫不整地俯卧于那男子身上，两人姿态诡异交叠。
更骇然的是，两人身下，暗红近褐的血迹早已浸透素色床褥，蜿蜒如毒蛇，已然凝干板结。
房内死寂沉沉，两人俱是纹丝不动，气息全无，宛如两具被随意丢弃的泥胎木偶。
顺儿喉头咯咯作响，一个字也吐不出，猛地倒退数步，脚跟绊在石阶上，踉跄着转身便向院外亡命狂奔，凄厉变调的嘶喊声划破了宁国府上空虚假的安宁：
“杀人了！杀人了啊——！”
这厉鬼般的嚎叫如同沸油入水，瞬间炸开了跨院周遭的平静。
隔壁院子居住的戏班班主正端着紫砂壶啜饮早茶，闻声手一抖，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉，脸色煞白地冲了出来。
几个在附近洒扫的宁国府粗使仆妇吓得丢了笤帚。
不多时，闻讯赶来的宁国府大管家赖升，在一群惊疑不定的下人簇拥下，步履匆匆踏入这弥漫着不祥气息的跨院。
赖升一张圆团脸惯常挂着谦和笑纹，此刻却阴沉得能拧出水来，两道稀疏的眉毛紧紧绞在一起，目光如淬了冰的刀子，狠狠剜在随后赶至、满头冷汗的戏班班主身上：
“呵，你们戏班子里这位琪官大爷，可真是好大的本事！”
赖升的声音不高，却字字裹着冰棱，寒气逼人。
“他自个儿想不开寻死觅活，原是他家门不幸，怨不得旁人。”
“可千不该万不该，竟腌臜到在我们堂堂国公府的地界上，行这等污秽下流、辱没门楣的勾当！真真是岂有此理！”
他袖中的手紧握成拳，指节微微泛白。
戏班班主五十开外的年纪，此刻额头汗珠滚滚而下，背脊弯得几乎要折断，对着赖升连连作揖打躬，脸上的褶子都堆叠成了苦字：
“赖大管家息怒！息怒啊！”
“实在是……实在是琪官他……他深得忠顺亲王老千岁青眼有加，捧在心尖子上的人物。”
“莫说小人这小小班主，便是天王老子来了，怕也管束不得他半分呐！”
“眼下……眼下出此塌天大祸，两条人命横在眼前，赖大管家您是眼下的主心骨，还求您老速速拿个万全的主意才好，迟则生变啊！”
戏班班主刻意将“忠顺亲王老千岁”几字咬得极重，眼中满是哀恳与无奈，更有深藏的恐惧。
赖升腮帮子上的肌肉猛地抽搐了几下。
忠顺亲王！这四个字如同千钧巨石，沉甸甸压在他心口。
那位王爷位高权重，性情暴戾，睚眦必报，是宁国府万万开罪不起的真神。
他胸中那股被玷污门庭的邪火被这盆冷水兜头浇灭大半，只余下冰冷的权衡与一丝不易察觉的慌乱。
赖升重重吸了口气，鼻腔里满是冬日清晨清冽却令人窒息的寒意，阴沉着脸挥了挥手：
“罢了！开门！”
立刻有两个健壮家丁上前。
这正房乃是府中待客之所，建制讲究。
赖升冷眼看着，只见其中一个家丁蹲下身，熟练地探手入那扇紧闭的楠木大门底部。
原来那门槛内侧近地处，并非严丝合缝，而是留有一条窄仄的缝隙，一根坚韧的褐色麻绳末端，牢牢系在门内粗大门闩之上，另一端则巧妙地穿过门槛缝隙垂于门外，平日里收拢在门槛下方一处不起眼的凹槽内，用薄木板覆盖。
此物名为“救命绳”或“方便索”，专为防备有客突发急病晕厥在内，外间人无法开门施救而设。
寻常亦有仆役清晨洒扫送水时，见主人未醒，不愿惊扰，便拉动此绳，从外悄悄抽开门闩入内，放置物品后退出再闩好门，极为便利。
昨夜那如同踏在刀尖上、步步惊心的三百步路，那浓稠得化不开的绝望与耻辱，那登仙阁内令人窒息的逼迫与生死一线……
此刻回想，竟恍如隔世的一场幻梦魇影。
虽然过程跌宕起伏，惊心动魄，然而峰回路转，自己终究是从那泥沼般的绝境中挣脱了出来，为自己争得了一线喘息的生机与一处虽则清寂、却足以隔绝宁国府一切污浊苟且的安身之所。
心神畅快之余，一丝从未有过的轻盈与微茫的希望，如同破土的新芽，悄然自她那颗被重重冰封的心湖深处，探出了稚嫩而倔强的叶片。
前路或许依旧渺茫未知，但至少此刻，阳光是暖的，风是清的，她秦可卿，不再是那只能引颈待戮、任人摆布的囚鸟了。
宁国府仪门与大门东侧跨院内，日影已攀过檐角，碎金般泼洒在青砖地上。
蒋玉函的贴身小厮顺儿搓着手立在紧闭的房门外，一张脸皱得如同苦瓜，额角沁出细密的汗珠，在冬日稀薄的阳光下闪着微光。
他自卯时初便端了食盒来，指关节叩在坚实的楠木门板上，笃笃声在寂静的院落里显得格外清晰空洞，内里却似石沉大海，不曾激起半点回应涟漪。
其后他又忐忑不安地来了三四遭，每一次都屏息凝神，将耳朵贴在冰冷的门缝上，捕捉到的唯有庭院风声穿过竹林的呜咽。
此时顺儿心头那点不安如同投入深潭的石子，漾开的涟漪越来越大，渐渐成了翻腾的惊涛。
这种情况，往日从未有过，十有八九是出了什么岔子。
想到这里，他再也按捺不住，几步抢到卧房那扇糊着高丽纸的槛窗外。
那高丽纸坚韧异常，寻常撕扯难破，顺儿眼中闪过一丝孤注一掷的狠意，袖中滑出一柄贴身藏着的精钢短匕，刀锋毫不迟疑地刺入，手腕猛地一绞一划，“嗤啦”一声裂帛脆响，坚韧的窗纸应声豁开一道尺余长的口子。
他急切地将脸凑近那破洞，向内窥探。
只一眼，顺儿顿觉一股蚀骨寒气从脚底板直窜天灵盖，四肢百骸瞬间僵冷如坠冰窟，神魂似被无形巨掌攫住，生生拽离了躯壳。
但见房中绣帐低垂的楠木拔步床上，一个身着锦缎中衣的男子面朝下趴伏着，头颅深埋，辨不清容貌。
而名动京师的琪官蒋玉函，竟衣衫不整地俯卧于那男子身上，两人姿态诡异交叠。
更骇然的是，两人身下，暗红近褐的血迹早已浸透素色床褥，蜿蜒如毒蛇，已然凝干板结。
房内死寂沉沉，两人俱是纹丝不动，气息全无，宛如两具被随意丢弃的泥胎木偶。
顺儿喉头咯咯作响，一个字也吐不出，猛地倒退数步，脚跟绊在石阶上，踉跄着转身便向院外亡命狂奔，凄厉变调的嘶喊声划破了宁国府上空虚假的安宁：
“杀人了！杀人了啊——！”
这厉鬼般的嚎叫如同沸油入水，瞬间炸开了跨院周遭的平静。
隔壁院子居住的戏班班主正端着紫砂壶啜饮早茶，闻声手一抖，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉，脸色煞白地冲了出来。
几个在附近洒扫的宁国府粗使仆妇吓得丢了笤帚。
不多时，闻讯赶来的宁国府大管家赖升，在一群惊疑不定的下人簇拥下，步履匆匆踏入这弥漫着不祥气息的跨院。
赖升一张圆团脸惯常挂着谦和笑纹，此刻却阴沉得能拧出水来，两道稀疏的眉毛紧紧绞在一起，目光如淬了冰的刀子，狠狠剜在随后赶至、满头冷汗的戏班班主身上：
“呵，你们戏班子里这位琪官大爷，可真是好大的本事！”
赖升的声音不高，却字字裹着冰棱，寒气逼人。
“他自个儿想不开寻死觅活，原是他家门不幸，怨不得旁人。”
“可千不该万不该，竟腌臜到在我们堂堂国公府的地界上，行这等污秽下流、辱没门楣的勾当！真真是岂有此理！”
他袖中的手紧握成拳，指节微微泛白。
戏班班主五十开外的年纪，此刻额头汗珠滚滚而下，背脊弯得几乎要折断，对着赖升连连作揖打躬，脸上的褶子都堆叠成了苦字：
“赖大管家息怒！息怒啊！”
“实在是……实在是琪官他……他深得忠顺亲王老千岁青眼有加，捧在心尖子上的人物。”
“莫说小人这小小班主，便是天王老子来了，怕也管束不得他半分呐！”
“眼下……眼下出此塌天大祸，两条人命横在眼前，赖大管家您是眼下的主心骨，还求您老速速拿个万全的主意才好，迟则生变啊！”
戏班班主刻意将“忠顺亲王老千岁”几字咬得极重，眼中满是哀恳与无奈，更有深藏的恐惧。
赖升腮帮子上的肌肉猛地抽搐了几下。
忠顺亲王！这四个字如同千钧巨石，沉甸甸压在他心口。
那位王爷位高权重，性情暴戾，睚眦必报，是宁国府万万开罪不起的真神。
他胸中那股被玷污门庭的邪火被这盆冷水兜头浇灭大半，只余下冰冷的权衡与一丝不易察觉的慌乱。
赖升重重吸了口气，鼻腔里满是冬日清晨清冽却令人窒息的寒意，阴沉着脸挥了挥手：
“罢了！开门！”
立刻有两个健壮家丁上前。
这正房乃是府中待客之所，建制讲究。
赖升冷眼看着，只见其中一个家丁蹲下身，熟练地探手入那扇紧闭的楠木大门底部。
原来那门槛内侧近地处，并非严丝合缝，而是留有一条窄仄的缝隙，一根坚韧的褐色麻绳末端，牢牢系在门内粗大门闩之上，另一端则巧妙地穿过门槛缝隙垂于门外，平日里收拢在门槛下方一处不起眼的凹槽内，用薄木板覆盖。
此物名为“救命绳”或“方便索”，专为防备有客突发急病晕厥在内，外间人无法开门施救而设。
寻常亦有仆役清晨洒扫送水时，见主人未醒，不愿惊扰，便拉动此绳，从外悄悄抽开门闩入内，放置物品后退出再闩好门，极为便利。
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