长史顿了顿,声音压得更低。

  “十有八九,是有人在那药散之中动了手脚,掺入了极其霸道的催发之物,才致此惨祸。”

  “其用心……恐非仅仅是促成丑事,更像是故意为之,欲令贾家与王府颜面扫地,同遭此奇耻大辱。”

  忠顺亲王微微颔首,眼神深邃如寒潭,面上却依旧平静:

  “本王也是这般想来。若是冲着荣国府那凤凰蛋去的,倒也罢,横竖是他们贾家治家不严,门风败坏。可若是……”

  他目光陡然锐利。

  “矛头直指我忠顺王府,借着琪官这把刀,来削本王的脸面……哼。”

  长史心头一凛,腰弯得更深:

  “王爷明鉴。此事不可不察。”

  “嗯。”

  忠顺亲王缓缓靠向椅背,手指在扶手上无声敲击着。

  “此事便交由你去查。暗中访查,勿要声张。”

  “重点查那晚宁国府内外,有何异动。当日赴宴之人,府中仆役,尤其是能接触到贾宝玉所携药物或能近其身者……还有,”

  他眼中精光一闪。

  “谁最乐见荣国府与我王府一同出丑?谁又与这两家……或与琪官,存有宿怨?凡此种种蛛丝马迹,细细梳理,报与本王知晓。”

  “若真有人胆敢算计到本王头上……”

  后面未尽之语,裹挟着森然寒意,弥漫在温暖的空气中。

  长史肃然领命:

  “下官遵命!定当仔细查访,理清首尾!”

  他正要告退,书房外忽又传来小厮清晰的禀报声,打破了室内的凝重:

  “启禀王爷,江南督粮道总督周廷桢周大人府上,派人送来了年节礼物,礼单在此,请王爷过目。”

  忠顺亲王闻言,眉头微微一挑,眼中闪过一丝明显的错愕。

  他下意识地坐直了身体:

  “周廷桢?江南周家?”

  忠顺亲王接过小厮奉上的描金礼单,展开扫了一眼,皆是江南精致土仪并文房雅玩,价值不菲,却非重礼,透着恰到好处的恭敬与疏离。

  他合上礼单,疑惑更甚,喃喃自语般道。

  “奇也怪哉。江南周家,与王府素无往来,多年来更是从未有过年节馈赠……今年这太阳,是打西边出来了?”

  侍立一旁的王府长史目光微动,似想起什么,上前一步,低声道:

  “王爷,下官近日于坊间,偶闻些许流言蜚语,不知当讲不当讲。”

  “讲。”

  “是。流言纷杂,其中有一则提及,周总督的公子周显周解元,与荣国府那位衔玉而生的宝二爷,似乎……颇有些不睦。”

  “贾宝玉与琪官在宁国府东跨院出事的当晚……”

  长史的声音放得更轻,几乎细不可闻。

  “正是周家公子应宁府贾珍之邀,初初入住宁国府的头一日。”

  “哦?”

  忠顺亲王握着礼单的手指倏然一顿,眼中那点疑惑瞬间被一种深邃的探究之色取代。

  他缓缓抬起眼,目光如实质般穿透雕花窗棂,望向庭院深处。

  片刻静默后,一丝极淡、几乎难以察觉的笑意,如同投入深潭的石子漾开的涟漪,悄然浮现在他那张微胖而威严的面庞上。

  忠顺亲王收回目光,看向垂手待命的长史,声音恢复了平日的沉稳,却多了几分意味深长:“原来如此。倒是个……妙人。”

  他指尖在礼单上轻轻一叩。

  “长史。”

  “下官在。”

  “你即刻亲自去办。替本王……给那位江南来的周解元,下一份请柬。”

  他顿了顿,一字一句清晰地道。

  “就说明日巳时初刻,本王请周解元过府一叙。”

  长史心中了然,面上却不敢显露分毫,只躬身应道:

  “是,下官这就去办。”

  他悄然退下,步履无声地离开了书房。

  沉重的书房门轻轻合拢,隔绝了外界的声响。

  忠顺亲王独自坐在宽大的紫檀椅中,指尖依旧无意识地摩挲着那枚冰凉的翡翠扳指。

  窗外,腊月凛冽的风吹过枯枝,发出呜呜的低啸。

  炭盆里的银霜炭燃得正旺,暖融融的气息包裹着他微胖的身躯。

  他微微眯起眼,深邃的目光投向虚空,仿佛穿透了眼前袅袅升起的暖香烟气,看到了更远、更深的地方。

  那张微显富态的脸上,平静无波,唯有一缕若有似无的思虑,在眉宇间沉静地盘旋,久久不散。

  京师南城秦家小院外,车辕辘辘之声渐止,一辆簇新青帷马车稳稳停驻。

  周显撩开车帘,墨雨先一步踏着积雪上前,轻叩那扇略显斑驳的院门。

  门轴吱呀轻响,开启处,露出一张十二三岁少年的脸,生得极是俊秀,只是眉眼间裹着几分瑟缩怯弱。

  少年见墨雨穿着体面,又瞥见后头周显气度清华,衣饰不凡,不由得怔住,细声问道:

  “不知二位找谁。”

  墨雨面上浮起和煦笑意:

  “敢问小哥,此处可系工部营缮郎秦老大人府邸?”

  少年点了点头,嗓音依旧细细的:

  “秦老大人正是家父……小可秦钟,敢问小哥尊姓大名,来此所为何事。”

  他目光怯怯掠过墨雨肩头,落在周显身上。

  周显闻言,唇角微扬,一丝了然笑意浅淡:

  “在下姓周名显,蒙秦老大人相邀,特来拜会,烦请秦公子代为通传。”

  秦钟听得“周显”二字,眼中怯懦稍褪,竟也露出腼腆笑意:

  “原是周公子到了。家父早有吩咐,公子乃是贵客,毋需通传,快快请进。”

  他侧身让开,动作尚带着几分拘谨。

  周显微微颔首:

  “有劳秦公子引路。”

  周显举步跨过不甚平整的门槛,墨雨则垂手侍立于风雪门外。

  庭院萧索,尽入周显眼底。

  但见房舍低矮,土墙斑驳,几丛枯草在墙角瑟瑟发抖,檐下悬着几根细长的冰棱,院中一口破旧水缸冻着厚冰。

  凛冽寒气中,唯有一股清贫气息扑面而来。

  周显心下微叹,此等境况,在工部那等油水丰足之所浸淫一世,这位秦老大人,倒真担得起“红楼第一清贫”之谓。

  思忖间,周显步履已随秦钟穿过小小院落,来到正屋门前。
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