狱卒的呼吸瞬间粗重起来。

  他回头看了一眼空荡荡的牢房过道,又看了看眼前这个衣衫不整、泪眼婆娑的女人——

  “你……你别耍花样……”

  江玉怜摇摇头,泪水又落了下来:

  “大哥,我一个弱女子,能耍什么花样?”

  “我只是……只是太冷了,太怕了……”

  她伸出手,轻轻握住狱卒粗糙的手掌,往自己脸上贴:

  “你摸摸看,我的脸都是冰的……”

  狱卒的手触到那张细腻的脸庞,整个人像被电了一下。

  他咬了咬牙,终于推开了牢门。

  一炷香后。

  狱卒心满意足地靠在墙上,呼哧喘着粗气。

  江玉怜蜷缩在角落,衣衫凌乱,脸上挂着泪痕,眼底却闪过一丝冰冷的笑意。

  “大哥……”她轻声唤道。

  “嗯?”狱卒斜眼看她。

  “你能不能……帮我弄碗热水?我好渴……”

  狱卒不耐烦地站起身:“等着。”

  他转身往外走。刚走到牢房门口,后脑勺突然遭到重击!

  闷哼一声,整个人软倒在地。

  江玉怜手里握着一块从墙上抠下来的青砖,居高临下地看着他。

  脸上的柔弱早已消失不见,只剩下一片冰冷的狠厉。

  “蠢货。”

  她扔下砖头,快速从狱卒腰间摸出钥匙,又从怀里掏出几件首饰塞进自己衣襟——那是之前色诱时偷偷藏起来的。

  她走到牢房门口,回头看了一眼蜷缩在地上的狱卒,又看了看隔壁牢房里那两个被绑着的谭氏兄弟——

  谭宇和谭卓正瞪大眼睛看着她,嘴里塞着破布,呜呜地叫着。

  江玉怜走过去,站在他们面前。

  谭宇拼命挣扎,眼神里满是哀求——救我们!带我们一起走!

  江玉怜蹲下身,看着他,嘴角缓缓勾起一抹笑意。

  那笑容,温柔得像三月的春风。

  然后她伸出手,轻轻替他整理了一下凌乱的衣领,声音软得像蜜:

  “官人,你在这儿好好待着。玉怜……先走了。”

  谭宇眼睛瞪得更大,疯狂摇头。

  江玉怜凑到他耳边,吐气如兰,却字字诛心:

  “你呀,已经没用了。”

  “留在这儿,替我把罪名扛了吧。”

  她站起身,最后看了他们一眼——

  谭宇的愤怒、谭卓的绝望,尽收眼底。

  “下辈子,别那么蠢。”

  她转身,消失在黑暗的过道里。

  身后,谭宇的呜呜声越来越远。

  而此时,县令府后堂,却是另一番光景。

  楚轩一行人跟着周慎之、秦湘月落座。

  丫鬟们鱼贯而入,端上一盘盘热气腾腾的菜肴。

  红烧羊肉、清炖鸡汤、酱牛肉、炒时蔬,还有一壶温得恰到好处的黄酒。

  诸葛玉眼睛都直了,咽了咽口水,小声嘀咕:“我的天……这是过年了吧……”

  霍去病坐在她旁边,抱着梅花枪,一本正经地端坐着,但眼神已经出卖了他——死死盯着那盘酱牛肉。

  林茹雪依旧面无表情,但握着筷子的手微微收紧。

  楚轩笑着看了她们一眼,冲周慎之抱拳:“周大人,夫人,这太丰盛了,草民实在受之有愧。”

  “还说草民?”

  秦湘月亲自给他斟了一杯酒,“恩公救了我的命,这点粗茶淡饭算什么?来,吃菜,都别客气。”

  她看向诸葛玉,温柔一笑:“小姑娘,多吃点,看你瘦的。”

  诸葛玉脸一红,连忙低头扒饭。

  楚轩端起酒杯,敬了周慎之一杯。

  酒过三巡,菜过五味,气氛渐渐热络起来。

  楚轩却看着窗外夜色,眼神微凝。

  林茹雪察觉到他的异样,低声问:“怎么了?”

  楚轩摇摇头,声音只有两人能听到:“那个江玉怜,我总觉得她不会这么老实伏法。”

  “一个能写出那种字迹、能有那种眼神的女人,不是牢房能关得住的。”

  林茹雪眼神一凛:“你是说她会跑?”

  楚轩嘴角勾起那抹熟悉的弧度:“跑了好。”

  “她不跑,怎么把后面的大鱼钓出来?”

  “我只是在想,她是会往北逃窜,还是……往西投奔什么人。”

  两人沉默若有所思。

  “楚轩。”

  周慎之放下筷子,看向楚轩,沉声道:

  “公堂上的事已经尘埃落定。”

  “你这个伍长,朝廷的文书过几天就会下来。”

  楚轩点头:“多谢大人。”

  “谢我做什么?是你自己挣来的。”

  周慎之端起酒杯抿了一口,眼神意味深长。

  “不过,伍长只是开始。你既然要去边军,本官给你一个建议。”

  楚轩神色一正:“大人请讲。”

  周慎之放下酒杯,压低声音:

  “你现在去军营报到,顶多是个普通伍长,带着几个新兵,天天操练、巡逻,熬资历。想出头?难。”

  “但你如果……带着点东西去,就不一样了。”

  楚轩眼神一闪:“大人的意思是?”

  周慎之伸手蘸了点酒,在桌上写了一个字:

  胡

  “匈奴人。”

  周慎之看着他,“北疆边军,最看重什么?”

  “军功。军功从哪儿来?杀敌。”

  “这一个月,你如果能在边境杀几个匈奴游骑,带着人头去报到,那就是实打实的战功。”

  “上面的人一看,嘿,这小子有本事,直接给你提什长、甚至队正都有可能。”

  楚轩瞳孔微缩,随即笑了。

  他明白周慎之的意思。

  这不是让他去送死,而是给他指了一条捷径——带着投名状去报到,起点就比别人高。

  “多谢大人指点。”楚轩郑重抱拳。

  周慎之摆摆手:“别谢我,谢你自己。你要是没那个本事,我说了也白说。”

  一旁的秦湘月听着,眉头微蹙,轻声说:“老爷,那匈奴人凶悍得很,楚恩公他……”

  “夫人放心。”楚轩笑着看向她,“我自有分寸。”

  秦湘月看着他,目光里多了几分担忧,但还是点了点头。

  诸葛玉在旁边听得心惊肉跳,小声嘀咕:“杀匈奴人……这病秧子真是疯了……”

  林茹雪看了她一眼,没说话,但眼底闪过一丝只有楚轩能懂的光——那是信任。

  又喝了几杯,楚轩起身告辞。

  “天色不早了,大人、夫人,我们该回去了。”

  秦湘月站起身,从丫鬟手里接过一个包袱,塞给楚轩:

  “恩公,这是我让人准备的一些干粮和衣物,山里冷,你们带着。”

  楚轩一愣,连忙推辞:“夫人,这怎么好意思……”

  “别推。”

  秦湘月按住他的手,目光温柔而坚定。

  “你救了我的命,这点东西算什么?以后在初语县,有什么需要帮忙的,尽管来找我。”

  楚轩看着眼前这个温婉的女人,心里涌起一股暖意。

  周慎之这个人,城府深,做事权衡利弊,不能深交。

  但秦湘月不一样。她是真的心善,是真的记着这份恩情。

  “多谢夫人。”楚轩郑重抱拳。

  刘济民也凑了过来,搓着手:“楚公子,老朽……老朽也跟着您去山寨?”

  “我那些医书、药材……”

  楚轩失笑:“刘神医,您这顿饭还没蹭够?走吧,一起。”

  刘济民大喜,连忙招呼儿子:“裕儿,快,帮公子拿着东西!”

  刘裕憨厚地点点头,接过楚轩手里的包袱,往肩上一扛。

  一行人告辞离开,消失在夜色中。

  回劈山寨的路上,楚轩没有直接出城,而是拐了个弯,去了县城东市的酒坊一条街。

  “病秧子,你不回山寨,来这儿干嘛?”诸葛玉好奇道。

  楚轩没说话,一家一家酒坊逛过去,最后在一家门面不大的铺子前停下。

  铺子里摆满了各式各样的酒坛子,角落里堆着一袋袋粮食。掌柜的是个干瘦的老头,正打着算盘。

  楚轩走进去,也不说话,只是挨个打开酒坛的盖子闻了闻。

  掌柜的抬起头:“客官,买酒?”

  楚轩点点头,指了指角落里的一袋粮食:“那是酒曲?”

  掌柜的一愣:“客官好眼力。那是老汉自己酿的曲,用的是北疆特有的草药,酿出来的酒,劲儿大!”

  楚轩笑了:“我全要了。”

  诸葛玉瞪大眼睛:“全要?你疯了?买这么多酒曲干嘛?”

  楚轩瞥她一眼:“酿酒。”

  “酿……酿酒?”诸葛玉愣了愣,随即反应过来,“你是说,用劈山寨那些陈粮?”

  楚轩点点头,从怀里掏出一锭银子——那是秦湘月偷偷塞给他的盘缠——放在柜台上。

  掌柜的眉开眼笑,连忙让伙计帮忙装袋。

  刘裕扛起酒曲,一行人继续往回走。

  路上,诸葛玉忍不住问:“病秧子,你真会酿酒?”

  楚轩嘴角勾起一抹弧度:“特种兵王,野外生存是基本功。酿酒?手到擒来。”

  “什么特种兵王?”诸葛玉一头雾水。

  楚轩没解释,只是笑了笑。

  他不会告诉她们,前世在边境执行任务时,为了潜伏,他在深山老林里待过三个月,自己酿酒、自己打猎、自己治病。

  这点本事,对他来说,不过是基本功。

  回到劈山寨时,已经是后半夜。

  卫青一直守在寨门口,看到楚轩一行人平安回来,松了口气。

  “主公,一切顺利?”

  “顺利。”

  楚轩拍拍他肩膀,“让大家休息吧,明天开始,咱们有大活儿了。”

  众人散去休息。楚轩站在寨墙上,望着山下的方向,心里盘算着接下来的计划。

  酿酒、练兵、杀匈奴人、去军营报到……

  事情一件接一件。

  他正想着,突然看见山道上有火光闪动。几个人举着火把,正急匆匆往山上赶。

  楚轩眼神一凝,握住腰间的刀柄。

  片刻后,那几个人到了寨门口——是县衙的差役,为首的是白天见过的那个管家。

  “江玉怜…越狱了!”

  管家咽了口唾沫,颤抖着从怀里掏出一个东西,递给楚轩:

  “公子,她……她临走前,让我把这个交给您。说……说是‘第一份谢礼’。”

  楚轩接过来,是一块沾血的布条。

  展开一看,上面用血写着一行字,字迹娟秀,却透着一股阴冷:

  “楚轩哥哥,游戏才刚开始。”

  “下一个,是你寨子里的人,还是……你怀里的人?”

  众人脸色齐变。

  诸葛玉失声道:“这个毒妇!”

  霍去病已经握住了梅花枪:“主公,我带人去追!”

  楚轩没说话。

  他只是低头看着那行字,沉默了三秒。

  然后,他把布条攥在手心,慢慢收紧,指节发出轻微的咔嚓声。

  等他再抬起头时,脸上的平静已经消失不见,取而代之的是一种……让在场所有人都觉得后背发凉的笑意。

  那笑意很淡,却带着一丝说不出的邪性。

  “不用追。”

  他的声音很轻,却让霍去病下意识松开了握枪的手。

  “让她跑。跑得越远越好。”

  他把揉成一团的布条随手扔进火把里,火苗“嗤”的一声吞没了那娟秀的字迹。

  “她越是折腾,露出的破绽就越多。”

  他转身往寨子里走,路过林茹雪身边时,伸手揉了揉她的脑袋:

  “放心,她舍不得看我们过得太舒服。”

  “所以她一定会回来。”

  “等她回来的时候……”

  他顿了顿,没再往下说,只是笑了笑,消失在夜色中。

  众人站在原地,看着他的背影。

  诸葛玉愣了半晌,小声嘀咕:

  “……我怎么觉得,病秧子比那个江玉怜,还让人害怕?”
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