武彦昭也没怀疑,毕竟他也不信一个卖棺材的能造出这种神物,两人对视一眼,默契地把姜离排除在外。

  接下来的半个月里,京城发生了一件大事。

  《红楼梦》前五回彻底火了,火到国子监的博士们专门开了三场研讨会讨论书中的文学价值。

  翰林院的学士们争论黛玉和宝钗谁更值得同情,吵得不可开交。

  连女帝武则天都在早朝后问了一句。

  “那本《红楼梦》,是红楼居士的新作吗?”

  内侍回禀说是,女帝沉吟片刻。

  “此人究竟是何方神圣,诗词一流,话本也是一流,朕倒想见见他。”

  这话一出,整个京城都沸腾了,原本一百本的限量版早就卖光,书商们四处打听谁还有存货。

  有人开价三百贯收购一本,依然一本难求。

  而姜离的永安棺材铺虽然地处城西偏僻角落,却突然门庭若市。

  每天都有人来打听红楼居士的身份,有人来求购新书,有人来打探印刷秘方。

  老陈头和小玉忙得脚不沾地,姜离却不慌不忙地继续刻字排版。

  这一切都被另一个人看在眼里。

  城东文渊阁的钱掌柜,京城最大书坊的老板,此刻正坐在自家店铺里生闷气。

  他做了三十年书商,从来没见过这种情况,一个卖棺材的突然转行印书,还一炮而红,把他这个老字号的生意都抢走了大半。

  更让他气的是,他派人去打听过那铺子的底细。

  铺子的东家叫姜离,是户部苏大人的赘婿,在苏府地位比下人还不如。

  这种人按理说应该好拿捏才对。

  他叫来店里最精明的伙计。

  “你去一趟城西那个棺材铺,跟那姓姜的谈收购。”

  “开价五十贯,买断他所有的印刷技术和书稿。”

  伙计领命去了,钱掌柜觉得这买卖稳了。

  五十贯对一个落魄赘婿来说是天文数字,那人肯定会感恩戴德地答应。

  两个时辰后伙计回来了,脸色铁青,左脸上还有一个清晰的巴掌印。

  钱掌柜一看就知道事情不对。

  “怎么回事。”

  “掌柜的,那姓姜的根本不把咱们放在眼里。”

  伙计咬牙切齿地回话。

  “我刚把条件一说,他头都没抬,直接两个字——“不卖!”

  “最后还加了个“滚”。”

  “我好歹也是文渊阁的人,他居然敢这么对我。”

  钱掌柜的脸也黑了下来。

  “他还说什么了。”

  “我警告他咱们在京兆府有人,他让我滚得更快了。”

  “还说什么天塌下来有个高的顶着,简直狂妄至极。”

  钱掌柜沉默片刻,然后冷笑一声。

  “好,很好,一个赘婿也敢跟老子叫板。”

  他提笔写了一封信,让伙计送到京兆府。

  收信的人叫赵捕头,是他的表亲,在京兆府专管民事纠纷。

  信的内容很简单,城西有个棺材铺涉嫌私刻禁书、盗窃文稿,请表弟出面处理,处理完之后铺子里的东西五五分成。

  赵捕头收到信,当天晚上就派人在城里散布消息。

  第二天一早,城西巷口聚满了看热闹的百姓。

  “听说了吗,那个棺材铺的老板是个骗子。”

  “什么骗子。”

  “他印的那本《红楼梦》,根本不是他写的,是偷红楼居士的著作。”

  “我就说嘛,一个赘婿哪有这等才华,果然是骗子。”

  “斯文败类,给读书人丢脸。”

  议论声从街头传到巷尾,等姜离开门的时候,铺子外面已经围了一圈人,不是来买书的,是来看笑话的。

  老陈头缩在柜台后面不敢吭声,小玉站在旁边,脸上的血色都没了。

  “老爷,外面那些人说的话好难听。”

  姜离从窗户缝里往外瞄了一眼,嘴角反而往上挑了挑。

  “来了。”

  这两个字说得没头没尾,但老陈头和小玉都听明白了,东家早就在等这一天。

  果然不到半个时辰,巷口那边传来一阵喧哗,一队差役开道。

  为首的是个脸宽的中年人,腰上悬着京兆府的牌子。

  他身后是文渊阁的钱掌柜,眼里全是掩饰不住的得意。

  围观的人群纷纷让开。

  “官爷来了,这下那骗子跑不了了。”

  “活该,拿别人的书稿卖,自己找麻烦。”

  赵捕头快步走进铺子,扫了眼里头的木架和字模,最后停在柜台后的那人身上。

  “就是你,姜离。”

  姜离放下刻刀,抬头答道。

  “我在这儿。”

  赵捕头一拍刀柄,铺里的人都吓了一跳,就姜离没反应。

  “胆子不小,偷刻禁书,拿别人手稿卖,该怎么处置你自己清楚。”

  钱掌柜跟着进来,指着那些字模,好像见了脏东西似的。

  “赵捕头,就是他。”

  “这《红楼梦》明明是前朝的旧作,这家伙偷来卖钱,你再看看这些字模,背后肯定还有别的不干净的东西。”

  人群在门口窃窃私语。

  “早说了,一个上门女婿不会有那种本事。”

  “肯定是偷偷拿来的。”

  “败坏文人名声。”

  小玉拦在姜离前头,嗓音发颤。

  “不是的,我家老爷自己写的,你们不能冤枉他。”

  赵捕头扫了她一眼。

  “丫头少多嘴,闪开。”

  他一脚踢倒木筐,字模撒落一地,老陈头吓得跪下了。

  “官爷饶命,东家是好人,这书真是他写的。”

  “他自己写的?”

  赵捕头冷笑,走上前盯住姜离。

  “你一个吃软饭的赘婿,连功名都没有,也配写出这种书。”

  “别说书了,你连字都未必认得几个。”

  钱掌柜在旁边煽风点火。

  “赵捕头明鉴,这种人就是欺世盗名之徒,不严惩不足以正风气。”

  姜离依然站在原地,没有跪也没有求饶。

  他看着赵捕头,语气平淡得像在说今天天气不错。

  “你说我盗窃手稿,原稿在哪。”

  赵捕头愣了一下。

  姜离继续开口。

  “你说我私刻禁书,大周律例哪一条规定话本是禁书。”

  这两个问题直接把赵捕头问住了。

  他来之前根本没想过要准备什么证据。

  在他看来一个赘婿还需要什么证据,他说是就是,不服就打到服。

  钱掌柜脸色变了变,但很快恢复如常。

  “赵捕头,此人狡辩之词不必理会,先带回去再说。”

  “到了大牢里,有的是办法让他开口。”

  赵捕头被姜离当众下了面子,顿时恼羞成怒。

  “少跟老子耍嘴皮子,我说你是你就是。”

  “到了大牢里三百杀威棒下去,我看你招不招。”

  他一挥手,身后的差役冲上来。

  钱掌柜凑到姜离跟前压低声音。

  “姜离,现在把印刷秘方交出来,或许还能免你皮肉之苦。”

  “否则你那娇滴滴的丫鬟和这老头,也得跟着进去受罪。”

  小玉吓得浑身发抖,老陈头更是磕头如捣蒜。

  姜离弯腰把老陈头扶起来,然后直起身看着面前这群人。

  “看来,你们是不讲理了。”

  赵捕头冷哼一声拔出腰间的刀。

  “跟反贼讲什么理,给老子锁上。”

  “敢反抗,格杀勿论。”

  两个差役拿着铁链走上来,链子在空气中发出清脆的碰撞声。
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