辽东,秦烈大帐。

  帐外秋风萧瑟,帐内炭火正旺。秦烈端坐帅位,一身玄色铠甲,目光如鹰。五年边关风霜,让他的脸上多了几道刀刻般的皱纹,也让他那双眼睛更加锐利。

  帐帘掀开,亲兵引着三个人走进来。

  为首的是个高句丽官员,穿着锦袍,头戴貂帽,笑容满面。身后两个随从捧着木盒,里面装着各色贡品。

  官员跪地,双手呈上一卷国书,用生硬的秦语说道:

  “大秦秦烈将军在上,高句丽王高宫,愿永为大秦藩属,岁岁朝贡,不敢有违。这是国书和贡品清单——良马五十匹,上等人参二百斤,貂皮三百张,请将军笑纳。”

  秦烈没有接国书,只是冷冷地看着他。

  帐中寂静,只有炭火偶尔发出“噼啪”声。

  官员额头上渗出细密的汗珠,笑容僵在脸上。

  “朝贡?”秦烈终于开口,声音不大,却带着刺骨的寒意,“你们的刀剑,比国书更诚实。”

  官员浑身一颤,连连叩首:“将军何出此言?高句丽对大秦忠心耿耿,绝无二心!”

  秦烈接过国书,随意翻了翻,扔在案上。

  “回去告诉你们大王,大秦接受你们的朝贡。”他顿了顿,目光如刀,“但若敢有二心,后果自负。”

  官员连连称是,额头的汗珠滴在地上。

  秦烈挥手:“贡品留下,人可以滚了。”

  官员如蒙大赦,连滚带爬退出大帐。

  帐帘落下,秦烈的脸色瞬间冷了下来。

  “赵斥候。”他唤道。

  帐外走进一个精瘦的汉子,正是秦烈手下最得力的斥候队长,姓赵,人称“赵快腿”,五年间深入高句丽刺探数十次,从未失手。

  “将军。”赵斥候单膝跪地。

  秦烈问:“高句丽那边,什么情况?”

  赵斥候起身,走到墙上的地图前,指着鸭绿水以东:

  “将军,高句丽新王高宫,表面朝贡,暗地里一刻都没停。他在鸭绿水以东五十里,修了三座大城——丸都、国内、尉那岩。每城驻军五千到一万,城高池深,粮草充足。”

  秦烈盯着地图:“兵力呢?”

  赵斥候答:“总兵力已达十五万,其中战兵八万,辅兵七万。战兵装备精良,大部分是从匈奴进口的铁器打造的刀枪。他们还训练了一支五千人的骑兵,清一色蒙古马,机动性很强。”

  秦烈冷笑:“十五万?他哪来那么多兵?”

  赵斥候道:“高句丽举国皆兵,成年男子都要服役。而且高宫从靺鞨、契丹部落招兵买马,用粮食和布匹换他们的骑兵。”

  秦烈沉思片刻:“城池什么时候能修好?”

  赵斥候答:“丸都、国内两城已经修好,尉那岩还在修,预计明年春天完工。三城互为犄角,易守难攻。”

  秦烈站起来,走到地图前,手指敲着三城的位置。

  “修得好。”他冷冷道,“修得越坚固,三年后我们打下来就越有成就感。”

  赵斥候问:“将军,要不要派兵去骚扰?”

  秦烈摇头:“不。陛下说了,不要打草惊蛇。让他们修,让他们练,让他们以为我们被蒙蔽了。三年后,一网打尽。”

  他转身,走到帅案后坐下,提笔写下一封密报,交给赵斥候:

  “立刻送往咸阳,呈给陛下。告诉陛下,高句丽朝贡是假,备战是真。臣秦烈,已做好一切准备,静待三年之期。”

  赵斥候接过密报,揣入怀中,转身离去。

  秦烈走出大帐,站在高坡上,望着东方。

  鸭绿水在夕阳下泛着金光,再往东,就是高句丽的疆土。

  他想起五年前,扶苏在咸阳对他说的那句话:“朕给你五年时间,整饬东北边防。”

  五年过去了,他做到了。

  城墙加固了,驰道修通了,屯田丰收了,连发弩列装了。

  现在,他只需要再等三年。

  等三年后,扶苏亲征,他秦烈为先锋,踏平高句丽。

  帐内,亲兵来报:“将军,那个高句丽使者还没走,在营门外徘徊,说有话要跟您说。”

  秦烈皱眉:“让他进来。”

  片刻后,高句丽使者又被带进大帐。他脸色苍白,跪在地上,结结巴巴:

  “将军,下官……下官有一事相求。”

  秦烈冷冷地看着他:“说。”

  使者咽了口唾沫:“下官的女儿在咸阳太学读书,是质子。下官……下官想请求将军,允许下官去咸阳探望她。”

  秦烈盯着他,沉默片刻。

  “质子入太学,是大秦与藩属的规矩。你想探望女儿,可以,但必须经过官府批准。”秦烈顿了顿,“你回去告诉你们大王,质子在大秦过得很好,学的是圣贤书,将来回国,能帮他治理国家。这是陛下的恩典,让他不要辜负。”

  使者连连叩首:“是,是,下官一定转告。”

  秦烈挥手:“去吧。”

  使者退下后,副将忍不住问:“将军,这人是不是想借机刺探情报?”

  秦烈摇头:“不一定。但他女儿在咸阳,就是人质。他不敢乱来。”

  副将点头。

  秦烈走出大帐,再次望向东方。

  夜色渐浓,鸭绿水消失在黑暗中。

  “朝贡?”他自言自语,声音冰冷,“你们的心意,朕收下了。但你们的刀剑,朕也记下了。三年后,咱们新账旧账一起算。”

  帐外,秋风呼啸。

  秦烈转身回帐,炭火映红了他的脸。

  鸭绿水东岸,高句丽的城池一天天增高;辽西大帐里,秦烈的耐心一天天沉淀。

  这是一场意志的较量,而胜利者早已注定。

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  第192章·完
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