坊市休整结束后,李源在坊市东门外与何守碰头。

  徐茂和刘平已经到了,陈七晚了一步,急匆匆地从坊市里赶出来,气喘吁吁地拱了拱手。

  林小五还在养伤,这次依旧是五人编制,何守一边走一边说。

  “巡逻路线有调整。”

  何守将文书展开,指了指上面标注的路线。

  “原来咱们走的是坊市以南到灵田区以东,现在往西偏了。”

  李源凑过去看了一眼。新的路线整体朝元衡山脉的方向挪了一截,巡逻的最西端比之前远了将近两里。

  “范围大了不少。”徐茂皱了下眉。

  “不止咱们,其他几个巡逻组的路线也都往西调了。”

  何守将文书折起来塞进怀里。

  “上面的意思是,把巡逻范围往元衡山脉方向推,加大外围的覆盖面。”

  陈七插了一嘴:“妖兽不是少了吗?怎么反而往那边推?”

  何守摇了摇头,没有正面回答。

  “还有件事。”

  何守从腰间的布袋里摸出另一份文书,这份比巡逻路线调整的那份薄一些,上面盖着王家的印。

  “王家下了一道收集令,要求各巡逻组在巡逻途中留意几种特定草药,碰到了采集回来,按量折算贡献点。”

  何守将文书递给李源。

  李源接过来扫了一眼,上面列着七八种草药的名称和辨认特征,旁边标注了采集要求和贡献点折算比例。

  寒露草、青筋藤、血脉兰、石髓菇……

  李源脑海中浮现出老孙给的那张草药清单。

  两份单子上的草药名目几乎没有重叠。

  老孙要的是炼制一阶丹药的常用药材,青玉草、赤根藤那些,产地多在外围低矮灌木区和田边沟渠附近。

  王家要的这几种不一样。寒露草生在阴湿山谷,青筋藤攀附在高大乔木的树干上,血脉兰只在灵气浓度较高的区域才能存活——这些草药的生长环境都偏向元衡山脉内部。

  在坊市外围的巡逻路线上能碰到的概率不大。

  李源将文书递还给何守,没有多问。

  五人到了主驻地后简单补了些物资,便沿新路线出发。

  路线往西偏移后,地形明显不同。

  灌木丛更矮更密,地面的碎石增多了,脚下的土质从黄土渐渐变成了灰白色的砂砾。远处元衡山脉的轮廓比以前的巡逻路线上看着更近了一些,灰蓝色的山脊像一道屏障横在天际线上。

  和之前相比,妖兽的踪迹确实少了许多。

  走了将近一个时辰,沿途只发现了三四处痕迹,而且都是旧的,泥土上的爪印边缘干裂泛白,粪便干硬结块,少说三五天前留的,新鲜痕迹一处都没有。

  “上次走南线的时候,半天能碰到七八团灵气波动,今天到现在一团都没有。”李源低声说了一句。

  话音刚落,李源的探灵盘捕捉到了一团灵气波动。

  正前方,缓坡下方偏左,大约二十五丈。

  一团凝实的灵气,比一阶下品要强。

  “前方偏左,二十五丈,一头中品。”李源压低声音。

  何守脸色一沉,五人同时压低身形。

  从矮岭的高处往下看,视野比在灌木丛里好得多。

  缓坡下方,几块大石头后面,一个暗绿色的身影正沿着干溪沟缓缓移动。

  体型不小,肩高接近三尺,四肢粗壮,浑身覆盖着暗绿色的厚鳞。长长的尾巴拖在身后,尾端膨大成锤状,表面布满尖刺。

  棘尾蜥。

  一阶中品,比上次在灵田区杀的那头蜥蜴妖兽更大,尾巴上的骨刺是天生的武器,一甩下来能将同体型的妖兽抽得皮开肉绽。

  何守打了个手势,五人散开。

  李源在矮岭边缘站定,右手微微抬起,掌心灵力凝聚。

  火球术的起手动作和以前一模一样,从灵力调动到成型不过两息。

  但这一次,灵力汇聚到掌心的感觉不同了。

  灵力更凝练后,李源的能感觉到,火球术的温度和威力也在增加。

  李源试着以凝元术的法诀引导,略微催动凝元术,将掌心的灵力再往里轻轻压了一层。

  原本拳头大小的赤红光团颜色又深了一分。

  李源松手,火球脱手而出,速度也比之前快了许多。

  暗红色的光团像一颗弹丸,沿着直线轨迹射向溪沟中的棘尾蜥,速度比以往的火球快了不少。

  棘尾蜥正埋头翻石头,灵气波动逼近时才猛地抬起头来。

  砰。

  闷响不大,但炸开的瞬间动静不小。

  暗红色的火光在棘尾蜥侧腹炸开。

  棘尾蜥侧腹的厚鳞甲被炸开了一个碗口大小的豁口,焦黑的鳞片翻卷着往外翘,豁口深处的肌肉组织直接被灼成了炭色,暗红色的血从裂口涌出来,混着焦糊的气味。

  一发,一发火球就打出了这种效果。

  上次在灵田区猎杀那头蜥蜴妖兽,三发火球加上周大壮的近身劈砍才解决。

  棘尾蜥发出一声凄厉的嘶吼,棘尾朝李源的方向狠狠甩了一下,尾端的骨刺在空中划出一道弧线,但距离太远,抽了个空。

  左翼的何守和陈七同时动了。

  何守的长刀劈向棘尾蜥的后腿关节,陈七的短刀顺着火球炸出的方向,精准地捅进腹部豁口。

  棘尾蜥挣扎着想甩尾反击,但侧腹的重伤让它的动作明显慢了半拍。

  李源没有浪费时间,第二颗火球已经在掌心成形。

  这一次没有额外压缩,就是普通的火球术,赤红色的光团脱手,砸进棘尾蜥张开的嘴里。

  又是一声闷响。棘尾蜥粗壮的脖颈剧烈膨胀了一下,随即一股浓烟从鼻孔和嘴角同时冒出来。

  四肢痉挛了几下,棘尾抽搐着拍在碎石上,然后不动了。

  从第一发火球到结束,前后不过二十息。

  何守从棘尾蜥身侧站起来,将长刀上的血在蜥蜴鳞甲上蹭了蹭,然后目光落在棘尾蜥侧腹那个碗口大的豁口上。

  焦黑的创口边缘还在冒着细微的青烟,鳞甲翻卷外翘,伤口深度至少有两寸。

  何守的目光从伤口移到李源身上,在李源右手上停了一瞬。

  “你这火球术……”何守顿了一下,“威力比上次大了不止一截。”

  上次巡逻期间,何守看过李源出手好几次,在炼气四层里算相当不错了。

  但这次可不止不错。

  “练了凝元术。”李源将掌心残余的热度甩了甩,“压了一点灵力。”

  何守的眉头微微一挑。

  “凝元术?”

  何守上下打量了李源两眼,语气忽然变得认真了几分。

  “不过有件事得提醒你,凝元术压缩灵力的时候,别压太实,你这次没问题,下次呢?”

  “不是危机时刻,犯不着这样。”

  何守在棘尾蜥的尸体旁边蹲下来,用刀尖指了指那个碗口大的豁口。

  “要是压得过实灵力炸开可不是闹着玩的。”

  “经脉撑裂、脏腑受创,轻的养几个月,重的直接废了修为。以前护卫队里有个人练凝元术,觉得自己扛得住,每次都往死里压,有一回压过头了,灵力直接在丹田里炸了,人当场就废了。”

  李源点了点头,表示自己知道了。

  相比先前,自己修为又有提升,再加上灵力凝练和凝元术的双重加持,这火球术的威力才会变的如此大。

  何守嗯了一声,没再多说。

  五人蹲下来拆解棘尾蜥。

  一阶中品的材料不少,棘尾上的骨刺是炼器的好料,鳞甲虽然被炸了一块但其余部分完好。

  拆解过程中,李源的手指先后碰了鳞甲、骨刺、尾锤和其他零碎材料。

  面板安安静静,没有任何反应。

  还是一样,拆解后的碎料不满足装备条件。

  材料统一交给何守走护卫队渠道处理,这次自己出力最大,那大头。

  五人沿原路折返时,太阳已经偏西了。

  回程的路上,何守边走边说了几句。

  “另外跟你们说个消息。王家从主驻地抽了几组人,组了三个小队,由王家族人带队,已经进了元衡山脉。”

  刘平跟在后面,问了一句:“进山干什么?”

  “没说。”何守摇了摇头。

  “但从调配来看,人数不少,带的物资也多,不像是短期的侦查任务,更像是要在山里待一阵子。”

  陈七从旁边插了一嘴:“和那个收集令有关系?那些草药不都是山里才长的。”

  何守瞥了陈七一眼,没有回答。

  五人回到驻点时暮色已经沉下来。

  何守去主驻地交巡逻记录和妖兽材料,其余人各自回屋。
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