随着严嵩那声“准备入水”,码头上的木制船坞发出沉闷的“嘎吱”声。工匠们解开了固定船体的最后一根缆绳,将巨大的滑轨推入水中。

  两艘船,并排浮在水面上,等待着最后的裁决。

  瞭望台上,林凡看了一眼日头,声音不大,却传遍了整个码头。

  “考核开始。”

  话音刚落,另一艘船上立刻传来了船长急促的吼声。

  “点火!快!烧旺点!”

  那艘船的锅炉房里,两个学子满脸黑灰,拼命地往炉膛里铲煤。熊熊的炉火把半个船舱都映成了红色,一股股浓密的黑烟从简陋的烟囱里喷涌而出,像一条挣扎的黑龙,直冲云霄。

  整个码头都能听到那台蒸汽机发出的咆哮,像是被激怒的野兽。

  “哐当!哐当!哐当!”

  金属的撞击声震耳欲聋,船身两侧的明轮挣扎着转动了几下,每一次都像用尽了全身力气,搅起一捧浑浊的泥水,然后就泄了气一般停下。

  船体剧烈地晃动,甲板上的学子站都站不稳,东倒西歪。

  “怎么回事!压力呢?压力上不去吗!”船长急得满头大汗,冲过去狠狠踹了一脚滚烫的锅炉。

  “不行啊!到处都在漏气!阀门关不紧!”一个学子带着哭腔喊道。

  “噗——”

  一声巨响,一道白色的蒸汽从管道接缝处猛地喷出,伴随着刺耳的尖啸。锅炉的咆哮声戛然而止。

  那两个巨大的明轮彻底不动了。

  整艘船,就像一头死去的牲口,趴在水里,只剩下那根烟囱还在不甘心地冒着黑烟。

  全场一片死寂。

  失败来得如此之快,如此彻底。

  所有人的目光,不约而同地,全部聚焦到了旁边那艘安静的船上。

  启物号。

  它就那么静静地泊着,仿佛刚才那场闹剧与它无关。船上的严嵩小组,没有一个人去看那艘失败的船,他们的注意力全在自己的作品上。

  严嵩走到锅炉房门口,李默正守在那里,手里紧紧攥着他的宝贝记录册。

  “压力多少?”严嵩问。

  “稳定在四。”李默的声音有些发紧,但吐字很清楚,“所有阀门、管道,二次检查完毕,没有发现泄漏。”

  严嵩点了点头,他没有立刻下令,而是亲自走到船舷边,探身看了看水面。海风吹过,水面泛起细密的波纹。

  他闭上眼,似乎在感受风速和水流。

  码头上,李善的心提到了嗓子眼,他的手不知不觉攥成了拳头。

  “他在干什么?怎么还不开动?”一个御史忍不住低声问。

  赵破虏抱着胳膊,哼了一声。

  “外行看热闹。他在等,等船身在水里彻底稳定下来,再等一个风浪的间隙。”

  严嵩睁开了眼。

  他转身,回到船体中央,目光扫过自己的每一个同伴。

  “张三,李默。”

  “在!”两人同时应声。

  “开主阀。”

  “是!”

  李默和张三对视一眼,两人合力,抓住那个巨大的黄铜阀门手轮。他们没有立刻用蛮力,而是按照手册上记录的步骤,先反向转动半圈,再缓缓地、平稳地向前转动。

  没有震天的咆哮,也没有滚滚的黑烟。

  人群只听到“嗡”的一声闷响,仿佛沉睡的巨人发出了一声满足的叹息。

  那声音来自船体深处,低沉,却充满了力量。

  紧接着,“咚…嗒…咚…嗒…”

  熟悉的心跳声再次响起,平稳,有力,富有节奏。

  人群里,一个工匠下意识地跟着那个节奏点起了头。

  “动了!快看!轮子动了!”不知是谁喊了一声。

  启物号两侧那两个巨大的明轮,开始缓缓转动。每一片桨板都以一个精准的角度切入水中,没有激起半点泥泞,只有一片片雪白的浪花被向后推开。

  由慢到快。

  明轮的转速越来越高,那“咚嗒”声也连成了一片,汇成一股雄浑的交响。

  在成百上千双眼睛的注视下,启物号的船头微微一昂,整个船身平稳地、坚定地向前驶去。

  它驶出了拥挤的船坞。

  它驶过了那艘趴窝的失败品。

  它驶向了码头外那片广阔的蔚蓝大海。

  船头上,严嵩迎风而立。海风吹乱了他的头发,吹得他的长袍猎猎作响。他没有看岸上欢呼的人群,也没有回头看自己亲手启动的机器。

  他的目光,只看着前方无垠的海面。

  他伸出手,拉动了驾驶舱旁一根悬挂下来的绳索。

  “呜——”

  一声汽笛骤然响起。

  那声音,不像军中号角那般尖锐,也不像寺庙钟声那般空灵。

  它嘹亮,悠长,充满了无可辩驳的力量感。它盖过了海浪的声音,盖过了人群的欢呼,响彻了整个归墟岛的上空,仿佛一声庄严的宣告。

  宣告一个旧时代的远去。

  宣告一个新时代的到来。

  码头上,人群彻底沸腾了!

  学子们把帽子扔向天空,工匠们用力地捶打着身边的一切,北境的军士们兴奋地挥舞着拳头,发出一阵阵狼嚎般的欢呼。

  李善站在人群的最前面,身体剧烈地抖动着,花白的胡子随着他的呼吸上下起伏。

  他那双锐利的眼睛里,此刻盈满了水光。他看着那艘在海面上划出一道白色航迹,越来越远的启物号,看着站在船头那个如同标枪般挺立的年轻人。

  “国之重器……此乃真正的国之重器啊!”

  李善猛地抓住旁边林凡的衣袖,力气大得让林凡都感觉到了疼痛。

  “林……林院长!”他激动得语无伦次,声音都变了调,“老夫……老夫要立刻上奏陛下!不!老夫要亲自回京,为你,为格物院请功!”

  他涨红了脸,唾沫星子都喷了出来。

  “归墟格物院,当为我大乾第一学府!谁敢反对,我第一个撞死在金銮殿上!”

  林凡没有说话。

  他任由李善抓着自己的袖子,只是抬起手,轻轻拍了拍这位老御史的手背。

  他的目光越过激动的人群,投向那艘已经变成一个小黑点的启-物号,嘴角微微向上扬起。

  赵破虏凑了过来,看着状若疯狂的李善,又看了看海面,压低声音对林凡说。

  “这老头疯了。”

  他顿了顿,眼神里满是震撼。

  “不过,我也快疯了。林院长,这东西要是装在咱们北境的运粮船上……”

  林凡转过头,看着他,反问了一句。

  “为什么只是运粮船?”
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