王僧言是在第七天收到的消息。
不是急报，是一封普普通通的信，混在一堆文书里，送信的人也是个不起眼的禁军士卒。他拆开的时候，正神色淡然地喝着茶。可信上只有一行字，却让他的动作瞬间顿住：
“沈砺入北府营，收北府兵，挂北府旗。”
茶盏停在嘴边，王僧言指尖捏着信纸，又一字一句看了一遍。忽然，嘴角竟勾起一抹笑容。
坐在他对面的周荻瞥见那个笑容，后背瞬间泛起一阵寒意——他跟了王僧言这么多年，见过他怒，见过他狠，见过他算计人时嘴角那抹的似笑非笑。可这一次的笑，却冷得刺骨。
“沈砺……”王僧言念了一遍这个名字，语速很慢，像是在细细品味，“我小看他了。”
周荻低着头，没敢接话。
王僧言缓走到窗前，窗外是建康的暮色，灰蒙蒙的，什么都看不清，就这样站了很久很久。而后，他转过身，目光落在周荻身上，语气平静得没有一丝波澜：
“牛宝之那边，粮还够吃几天？”
“最多三天。”
“三天……”王僧言轻轻点头。“够了。”
随即，他重新走回案前，寥寥数笔便写好了两封信。第一封给李老爷，只有一行字：“船可以走了。”第二封是给北边的，同样简洁：“货到了，可以收了。”
他把信折好，递给周荻。“第一封送到京口。第二封，加急送到北边。”
周荻双手接过信，犹豫了一下。“将军，谢运那边……”
王僧言抬眼看向他，目光冷得像冰。“谢运手里是有东西，可东西不用，就是废纸。他敢把东西递出去吗？一旦递出去，沈砺死，牛宝之死，谢家也死——他可舍不得。”
周荻心头一凛，再也不敢多问，躬身退下。
京口的茶楼里，李老爷收到信时，正靠在椅背上，慢悠悠地品着茶。他展开信纸，只扫了一眼，便笑了起来，随手将信递给陈老爷和王老爷传阅。
陈老爷看完，眉头皱了起来。“王将军这是要……动手了？”
李老爷端起茶，慢悠悠地抿了一口。“不是动手，是收网。”
王老爷没说话，只是看着窗外。窗外是京口的街道，暮色里有人在收摊，有人在赶路，有人在往北府兵大营的方向张望——那个方向，有一面旗，在暮色里格外醒目。
“沈砺那边……”王老爷忽然担忧地开了口，“会不会有变数？”
“沈砺？”李老爷嗤笑一声，“一个江北来的流民，拿了一面破旗，就真以为自己是北府兵的主人了？旗是死的，人是活的。旗挂在那里，要是没人跟着，不过就是块破布罢了。”
他放下茶盏，站起身对着身边的管家吩咐道：
“告诉下面的船，可以走了。堵了这么久，也该让牛宝之喘口气了。”
陈老爷愣了一下。“让他喘气？不是要收网吗？”
李老爷走到门口，回头看了他一眼，笑得很深。“不让他喘气，他怎么知道下一口气，就咽不下去了？”
天快黑了，沈砺正站在北府兵大营里，目光紧紧望着那面北府旗。旗是从江北军营地带来的，他今天又挂了一次。就挂在这里，挂在北府大营的最中间。旗杆是老兵找来的，比江北的那根更直、更高。旗一挂上去，整个营地都安静了。
何况站在他身后，看着那面旗，看了很久。“我舅舅知道吗？”
沈砺没说话，目光依旧锁在旗上。
“他知道你把旗挂在这儿吗？”
“知道。”
何况不再追问，只是静静地看着那面旗，看着旗上“北府”两个字——这两个字，他守了十几年，他舅舅守了一辈子。如今，却挂在一个外人的手里，飘在他曾经守护的营地里。
“你不高兴？”沈砺问。
何况愣了一下，然后摇头。“不是不高兴。是……”他顿了顿，“是觉得自己没用。”
沈砺没说话，只是侧过头，静静地看着他。
何况低下头，声音轻得几乎被风吹散：“我舅舅守了几十年，守到粮没了，兵散了，我却什么都帮不了他。你来之前，我就像个废物，眼睁睁看着大营垮掉，什么都做不了。你来之后——”
他抬起头，目光直视沈砺。“你做的那些事，我都做不了。”
沈砺看着他，语气平静却铿锵有力：“你不是做不了，你是还没到时候。”
这话出口，将何况说的愣住了。
沈砺没有再多解释，转身便走了。何况看着他的背影，忽然觉得这个人，和他见过的所有将军都不一样。
另一边，江北军营地里。向康正蹲在粮车前，仔细清点着剩下的粮草，眉头紧紧皱着。王柯叶走过来，双手抱胸靠在一旁粮车上，看着他忙碌的身影，漫不经心地开口：
“还够吃几天？”
“三天。”向康头也没抬，指尖划过粮袋，神色愈发沉重。
王柯叶没说话，只是看着京口的方向——那里有一面旗，是沈砺今天带过去的。
“你说，他这步棋，走得对吗？”王柯叶忽然问道。
向康停下手里的活，抬起头。“你是说挂旗的事？”
王柯叶点了点头。
向康沉默片刻，轻轻叹了口气。“我不知道。但我知道一件事——他进城之前，北府兵在跑。他进城之后，没人跑了。”
王柯叶愣了一下，随即笑了。
“行，那就够了。”
那天夜里，沈砺没有回自己驻地，而是留在了北府兵大营，睡在何况给他腾出来的帐里。帐很破，比江北那间还要破旧。地上铺着稻草，墙角还有老鼠啃过的痕迹。他躺下来，把枪靠在手边。怀里那张纸条还在，那半块干粮还在，那封信还在。
他闭上眼，却怎么也睡不着。
帐外很静，只有夜风拂动旗帜的声响，还有士兵们压低了声音的交谈，风一吹，那些话语便飘进了帐里。
“……听说了吗？禁军那边，好像要动了。”
“动什么？动我们吗？”
“好像是针对牛太守的。有人说，王僧言要换守京口的人了。”
“换谁？”
“不知道。反正不是牛太守。”
沈砺睁开眼，望着帐顶。他知道，该来的，终究还是会来的。
京口城头，牛宝之依旧伫立在那里，何况从城下跑上来，脸色很难看。
“舅舅，李家的船队撤了！”
牛宝之没说话，望着城外的夜色，神色平静得让人捉摸不透。
“水路通了！粮可以进来了。”
牛宝之还是没说话。
何况以为牛宝之没有听见，又急又喜地问道。“舅舅！水路通了！粮能进来了！您怎么……”
“他为什么撤？”牛宝之打断了他。“他堵了这么久，为什么现在撤？”
何况张了张嘴，说不出话来。
牛宝之却笑了，长叹一声。“他不是不想堵了，是他觉得，没必要了。”
何况脸色骤变，心头一沉，“您的意思是……”
牛宝之没回答，重新望向城外，望向江北军的方向——那里有一面旗，是他给的。他给的时候就知道，这面旗会惹事。但他没想到，沈砺会把旗挂到北府兵大营去。
“那小子……”他忽然笑了一下。“比我狠，比所有人都狠。”
何况没听懂，牛宝之也没解释，唯有夜风将他们的衣袍吹得猎猎作响。
同一片夜色下，谢运正坐在书房里，手里紧紧捏着一封信，信纸都被他捏得发皱。
信是从京口加急送来的，字迹潦草，透着一股迫切。他看了一遍，又看了一遍，才缓缓放下。随手端起桌上的茶盏，却发现茶水早已凉透，他却浑然不觉，依旧机械地抿了一口。
谢原站在旁边，低声问。“叔父，出什么事了？”
谢运目光沉沉地望向窗外。窗外是建康的夜色，黑漆漆的一片，看不到半点光亮。他伫立了很久，才缓缓开口：
“王僧言要动手了。”
谢原脸色一变。“动谁？是沈砺还是牛宝之？”
谢运没回答，望着漆黑一片的夜色，他想起谢道韫说过的话——“京口在他手里，谢家的命脉就在他手里。”
她说得对，可自己不能动。一旦动了，就是翻脸。而翻脸的代价，就是谢家倒下。他舍不得，也赌不起。他只能等，等王僧言犯错，等桓威腾出手，等这盘棋，自己能走出一个活口。
谢原彻底急了，往前迈了一步，“叔父，那咱们怎么办？您手里不是有王僧言私通北地的证据吗？拿出来——”
“拿出来又怎样？”谢运厉声打断，“告他通敌？朝堂上谁来审？让王僧言自己的人审自己，还是让天子亲审？天子连禁军有多少人都不知道，又能奈他何？”
“况且！他的生意中，有谁是没有拿到好处的？！”
这话让谢原瞬间哑口无言，谢运缓缓了语气，沉声道：“东西留着，才有用。拿出来，就是废纸。”
谢原沉默了许久，终究还是忍不住的问道：“那沈砺呢......”
谢运没有回头，语气冷淡，“他拿了牛宝之的旗，就自己选了路。至于能不能活着走出来，是他的事。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着窗沿，语气中带着决绝：
“谢家不欠他的。”
沈砺是在后半夜被叫醒的。何况站在帐口，脸色惨白。
“沈砺，出事了！”
沈砺迅速起身，一把抓起枪。
“粮道……又断了。”何况的声音在发抖，“不是李家的船。是禁军！禁军的人，直接把路封了。他们说是奉了王僧言的令，要查走私。所有船都不许过。”
沈砺站起身，大步走出帐外。那面旗还在，在夜风里猎猎作响。他望着京口的方向，那里有牛宝之，有北府兵，有他答应过要撑着的东西。
不是急报，是一封普普通通的信，混在一堆文书里，送信的人也是个不起眼的禁军士卒。他拆开的时候，正神色淡然地喝着茶。可信上只有一行字，却让他的动作瞬间顿住：
“沈砺入北府营，收北府兵，挂北府旗。”
茶盏停在嘴边，王僧言指尖捏着信纸，又一字一句看了一遍。忽然，嘴角竟勾起一抹笑容。
坐在他对面的周荻瞥见那个笑容，后背瞬间泛起一阵寒意——他跟了王僧言这么多年，见过他怒，见过他狠，见过他算计人时嘴角那抹的似笑非笑。可这一次的笑，却冷得刺骨。
“沈砺……”王僧言念了一遍这个名字，语速很慢，像是在细细品味，“我小看他了。”
周荻低着头，没敢接话。
王僧言缓走到窗前，窗外是建康的暮色，灰蒙蒙的，什么都看不清，就这样站了很久很久。而后，他转过身，目光落在周荻身上，语气平静得没有一丝波澜：
“牛宝之那边，粮还够吃几天？”
“最多三天。”
“三天……”王僧言轻轻点头。“够了。”
随即，他重新走回案前，寥寥数笔便写好了两封信。第一封给李老爷，只有一行字：“船可以走了。”第二封是给北边的，同样简洁：“货到了，可以收了。”
他把信折好，递给周荻。“第一封送到京口。第二封，加急送到北边。”
周荻双手接过信，犹豫了一下。“将军，谢运那边……”
王僧言抬眼看向他，目光冷得像冰。“谢运手里是有东西，可东西不用，就是废纸。他敢把东西递出去吗？一旦递出去，沈砺死，牛宝之死，谢家也死——他可舍不得。”
周荻心头一凛，再也不敢多问，躬身退下。
京口的茶楼里，李老爷收到信时，正靠在椅背上，慢悠悠地品着茶。他展开信纸，只扫了一眼，便笑了起来，随手将信递给陈老爷和王老爷传阅。
陈老爷看完，眉头皱了起来。“王将军这是要……动手了？”
李老爷端起茶，慢悠悠地抿了一口。“不是动手，是收网。”
王老爷没说话，只是看着窗外。窗外是京口的街道，暮色里有人在收摊，有人在赶路，有人在往北府兵大营的方向张望——那个方向，有一面旗，在暮色里格外醒目。
“沈砺那边……”王老爷忽然担忧地开了口，“会不会有变数？”
“沈砺？”李老爷嗤笑一声，“一个江北来的流民，拿了一面破旗，就真以为自己是北府兵的主人了？旗是死的，人是活的。旗挂在那里，要是没人跟着，不过就是块破布罢了。”
他放下茶盏，站起身对着身边的管家吩咐道：
“告诉下面的船，可以走了。堵了这么久，也该让牛宝之喘口气了。”
陈老爷愣了一下。“让他喘气？不是要收网吗？”
李老爷走到门口，回头看了他一眼，笑得很深。“不让他喘气，他怎么知道下一口气，就咽不下去了？”
天快黑了，沈砺正站在北府兵大营里，目光紧紧望着那面北府旗。旗是从江北军营地带来的，他今天又挂了一次。就挂在这里，挂在北府大营的最中间。旗杆是老兵找来的，比江北的那根更直、更高。旗一挂上去，整个营地都安静了。
何况站在他身后，看着那面旗，看了很久。“我舅舅知道吗？”
沈砺没说话，目光依旧锁在旗上。
“他知道你把旗挂在这儿吗？”
“知道。”
何况不再追问，只是静静地看着那面旗，看着旗上“北府”两个字——这两个字，他守了十几年，他舅舅守了一辈子。如今，却挂在一个外人的手里，飘在他曾经守护的营地里。
“你不高兴？”沈砺问。
何况愣了一下，然后摇头。“不是不高兴。是……”他顿了顿，“是觉得自己没用。”
沈砺没说话，只是侧过头，静静地看着他。
何况低下头，声音轻得几乎被风吹散：“我舅舅守了几十年，守到粮没了，兵散了，我却什么都帮不了他。你来之前，我就像个废物，眼睁睁看着大营垮掉，什么都做不了。你来之后——”
他抬起头，目光直视沈砺。“你做的那些事，我都做不了。”
沈砺看着他，语气平静却铿锵有力：“你不是做不了，你是还没到时候。”
这话出口，将何况说的愣住了。
沈砺没有再多解释，转身便走了。何况看着他的背影，忽然觉得这个人，和他见过的所有将军都不一样。
另一边，江北军营地里。向康正蹲在粮车前，仔细清点着剩下的粮草，眉头紧紧皱着。王柯叶走过来，双手抱胸靠在一旁粮车上，看着他忙碌的身影，漫不经心地开口：
“还够吃几天？”
“三天。”向康头也没抬，指尖划过粮袋，神色愈发沉重。
王柯叶没说话，只是看着京口的方向——那里有一面旗，是沈砺今天带过去的。
“你说，他这步棋，走得对吗？”王柯叶忽然问道。
向康停下手里的活，抬起头。“你是说挂旗的事？”
王柯叶点了点头。
向康沉默片刻，轻轻叹了口气。“我不知道。但我知道一件事——他进城之前，北府兵在跑。他进城之后，没人跑了。”
王柯叶愣了一下，随即笑了。
“行，那就够了。”
那天夜里，沈砺没有回自己驻地，而是留在了北府兵大营，睡在何况给他腾出来的帐里。帐很破，比江北那间还要破旧。地上铺着稻草，墙角还有老鼠啃过的痕迹。他躺下来，把枪靠在手边。怀里那张纸条还在，那半块干粮还在，那封信还在。
他闭上眼，却怎么也睡不着。
帐外很静，只有夜风拂动旗帜的声响，还有士兵们压低了声音的交谈，风一吹，那些话语便飘进了帐里。
“……听说了吗？禁军那边，好像要动了。”
“动什么？动我们吗？”
“好像是针对牛太守的。有人说，王僧言要换守京口的人了。”
“换谁？”
“不知道。反正不是牛太守。”
沈砺睁开眼，望着帐顶。他知道，该来的，终究还是会来的。
京口城头，牛宝之依旧伫立在那里，何况从城下跑上来，脸色很难看。
“舅舅，李家的船队撤了！”
牛宝之没说话，望着城外的夜色，神色平静得让人捉摸不透。
“水路通了！粮可以进来了。”
牛宝之还是没说话。
何况以为牛宝之没有听见，又急又喜地问道。“舅舅！水路通了！粮能进来了！您怎么……”
“他为什么撤？”牛宝之打断了他。“他堵了这么久，为什么现在撤？”
何况张了张嘴，说不出话来。
牛宝之却笑了，长叹一声。“他不是不想堵了，是他觉得，没必要了。”
何况脸色骤变，心头一沉，“您的意思是……”
牛宝之没回答，重新望向城外，望向江北军的方向——那里有一面旗，是他给的。他给的时候就知道，这面旗会惹事。但他没想到，沈砺会把旗挂到北府兵大营去。
“那小子……”他忽然笑了一下。“比我狠，比所有人都狠。”
何况没听懂，牛宝之也没解释，唯有夜风将他们的衣袍吹得猎猎作响。
同一片夜色下，谢运正坐在书房里，手里紧紧捏着一封信，信纸都被他捏得发皱。
信是从京口加急送来的，字迹潦草，透着一股迫切。他看了一遍，又看了一遍，才缓缓放下。随手端起桌上的茶盏，却发现茶水早已凉透，他却浑然不觉，依旧机械地抿了一口。
谢原站在旁边，低声问。“叔父，出什么事了？”
谢运目光沉沉地望向窗外。窗外是建康的夜色，黑漆漆的一片，看不到半点光亮。他伫立了很久，才缓缓开口：
“王僧言要动手了。”
谢原脸色一变。“动谁？是沈砺还是牛宝之？”
谢运没回答，望着漆黑一片的夜色，他想起谢道韫说过的话——“京口在他手里，谢家的命脉就在他手里。”
她说得对，可自己不能动。一旦动了，就是翻脸。而翻脸的代价，就是谢家倒下。他舍不得，也赌不起。他只能等，等王僧言犯错，等桓威腾出手，等这盘棋，自己能走出一个活口。
谢原彻底急了，往前迈了一步，“叔父，那咱们怎么办？您手里不是有王僧言私通北地的证据吗？拿出来——”
“拿出来又怎样？”谢运厉声打断，“告他通敌？朝堂上谁来审？让王僧言自己的人审自己，还是让天子亲审？天子连禁军有多少人都不知道，又能奈他何？”
“况且！他的生意中，有谁是没有拿到好处的？！”
这话让谢原瞬间哑口无言，谢运缓缓了语气，沉声道：“东西留着，才有用。拿出来，就是废纸。”
谢原沉默了许久，终究还是忍不住的问道：“那沈砺呢......”
谢运没有回头，语气冷淡，“他拿了牛宝之的旗，就自己选了路。至于能不能活着走出来，是他的事。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着窗沿，语气中带着决绝：
“谢家不欠他的。”
沈砺是在后半夜被叫醒的。何况站在帐口，脸色惨白。
“沈砺，出事了！”
沈砺迅速起身，一把抓起枪。
“粮道……又断了。”何况的声音在发抖，“不是李家的船。是禁军！禁军的人，直接把路封了。他们说是奉了王僧言的令，要查走私。所有船都不许过。”
沈砺站起身，大步走出帐外。那面旗还在，在夜风里猎猎作响。他望着京口的方向，那里有牛宝之，有北府兵，有他答应过要撑着的东西。
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