一声清脆的呵斥声从人群外传来。

  众人转头看去,只见一个身披狐裘的少女领着几名随从快步走过来。

  正是先前在镇口想将文质收走的周家二小姐,周沫。

  她家中在尾溪镇附近有一处方圆百里的猎场,猎场中时常缺乏巡山的杂役。

  所以每逢税收时节,便会遣人来此地收人。

  而周沫早就看腻了手底下那些三瓜两枣,一连几日都来这边碰碰运气。

  而文质正是她早就物色好的一个人选。

  锦衣公子见是她,鞭子僵在半空中。

  他脸上怒色褪去,挤出几分笑容:“沫儿……”

  而周沫径直走到文质身前,扫了一眼那黑熊,才抬眼看向那公子:

  “萧廷,你竟敢在我家猎场附近内动手?”

  萧廷连忙收起鞭子,赔笑道:“沫儿别恼,我这不是心急吗?我前日带人进山打猎,遇上这畜生折了个随从,结果他手里还拿着我家传的武技铁卷……”

  “若找不回来,我回去非得被我爹打死不可。”

  周沫蹙眉:“那你把他打死了,东西就能找出来?莽撞。”

  “是是是,还是沫儿你想得周全。”

  萧廷闻言一点也不恼,嬉皮笑脸像个舔狗,“要是没有你,我都不知该怎么办。”

  周沫嘴角微微一笑,啐了一口:“德行。”

  说罢,她便转头看向一旁被晾在那儿的文质:“你带路,去你猎熊的地方看看。”

  文质应了声是,将黑熊暂且搁置在路旁,转身引众人进山。

  一路无话。

  等回到那片洼地,寻了一圈,地上只有凌乱的积雪,些许血迹也已凝成暗褐色的冰渣。

  萧廷命手下随从四下搜寻,皆无所获。

  回程路上,气氛极其压抑。

  萧廷又斜着眼睛瞪了一眼文质,手中的鞭子差点没按捺住。

  却再次被周沫抬手止住。

  周沫上下打量文质几眼,开口:“你叫什么名字?”

  “文质。”

  “身子骨尚可,模样也端正。”

  周沫语气很是满意,“我看你也是个人才,于我正好有用,给我周家为奴如何?”

  文质还未出声,一直站在人群边缘的赵二见事不对。

  这文质若是被周家收下了,那他还怎么去威胁那老头子?

  心念至此,赵二抢先一步又挤上前来,谄笑着对周沫作揖:

  “周小姐,您可千万别被这小子蒙蔽了!他欠了小的上百两银子至今未还,在咱们镇上早就臭名昭著了。”

  “这种人要是进了您府里,指不定手脚不干净,哪天顺走点贵重物件,岂不坏了您府上的名声?”

  萧廷闻言,立刻跟着点头,看向文质的眼神更添嫌恶。

  周沫眉头微皱,扫了赵二一眼,并未立刻回应。

  而是扭头看向了一旁的文质,想看看文质是何反应。

  文质心头一动。

  这世上愿意投资“天骄”的人可不少。

  自己有道书在身,大可以贷出一身本事,扮作天骄,去“换”来他们的资源。

  只是自己头上这天骄的名分还没落实。

  他若是跟了周沫,或许能暂时摆脱赵二。

  但,终究也只是个奴仆。

  可大丈夫立于天地间,岂能居于人下?

  俗话说得好,人穷志不穷,虎瘦雄心在。

  宁做乞丐,不做奴仆!

  文质淡然拱手道:“多谢小姐抬爱。只是家中老父尚需照料,暂不便离家。”

  “也罢。”周沫点点头。

  听言,赵二心下一定,在旁边阴笑着插嘴:“小姐英明,这种赖账货色确实不配入贵府”。

  顿了顿,周沫只对文质留下一句:“不过,你若改变主意,随时来周家找我便可。”

  她还是有些舍不得文质这般俊的少年。

  就算是平日里放在跟前养养眼,她觉得也是好的。

  说罢,不再多言,领人径直离去。

  萧廷狠狠瞪了文质一眼,终究也没再发作,悻悻跟上。

  赵二他方才都想好了,若是文质答应,他今夜就带人敲断他的腿。

  “哼。”嗤笑一声,赵二也转身离去,“算你识相。”

  文质分熊的举动,他并不是很在意。

  到底是秋后的蚂蚱,也蹦跶不了几天了。

  文质也懒得理他,返身扛起黑熊,走到半路,就见老父亲拎着柴刀急匆匆地跟了过来。

  老爹这是知道自己被人围了的事情,赶来帮忙的。

  他笑了笑,迎上去。

  “没事吧?”文渚上下打量着儿子的身体,确认无恙后,才长吁出一口气。

  文质单手扶着黑熊,另一只手拍了拍父亲的肩膀:“没事,都过去了。”

  而看到文质肩上的黑熊时,他整个人不觉一怔,不可思议道:“这都是你打的?”

  “这畜生遇见我时,已经受了重伤,我才侥幸拿下。”

  文质简单叙述了一下在山上的遭遇,但暗暗隐去了杀死王五和李四的事实。

  “那周家小姐……”文渚脚步一顿,看向儿子。

  “我推了。”文质道。

  文渚张了张嘴,最终只好点点头。

  回到镇口,先前围观的邻里还未散尽。

  文质见状将黑熊卸在空地上,抽出腰间柴刀。

  “先前说过要分肉。”他抬头看向众人,“都拿碗来。”

  人群安静片刻,无数目光瞬间汇集在文质脸上,随即响起窸窣声。

  几个汉子迟疑着上前,接过文质割下的肉块。

  随后,人群彻底沸腾了,争先恐后地回家拿起碗,生怕自己慢了一步。

  日头西斜时,空地只剩一摊暗红血渍。

  文质收拾好剩下的熊皮和骨头,扛起背篓,对着父亲说:“回家。”

  等到回屋点起油灯,文质将背篓中的铁皮蕈一株一株小心地拿出来。

  文渚坐在炕沿,盯着那堆草药,又看向儿子。

  他终于还是没忍住,再次问道:

  “这真的都是你打的?”

  “肯定是真的啊,难不成还有人送我的不成?”

  顿了顿,他又问:“对了爹,武院那事儿……”

  文渚却突然起身,快步走到门边。

  先是侧耳听了听,确认门外无人,再掩好窗,他压低声音:“你方才说什么?”

  文质一愣,一时间有些哭笑不得。

  父亲这是被坑怕了,生怕走漏一点风声。

  文渚走回来,声音压得更低:“你是问武院?”

  文质点头。

  “安排好了。”文渚在儿子身边坐下,“城西,承武轩。从明儿起,每日申时去学。”

  “需多少银两?”

  “八两。先学两个月。”

  明日他就去出货。

  光那铁皮蕈能卖九两左右,够够的了。

  文质点头应了下来,随即又抬起眉梢。

  他没听过这武院……

  “院长名为江慈,乃是化劲高手,早年间在山间走镖时我给他引过路,算是有些交情。”

  文渚看出他的迟疑,缓声道:“再说他手底下有真功夫,这点你可以放心。”

  “但若是学不下来,绝不可强求。”

  “孩儿明白。”

  文渚望向窗外漆黑的远山:

  “若能成,往后不必再怕赵二;若不成……我便替你扛下来!”

  他眼底明暗不定。

  那赵二到底也是人,是人就会死。

  死了,就什么都没了!

  ……
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