次日清晨，用过早膳，碧荷与青黛便怀揣着龙昊给予的、足够加盖数间厢房并维持数户人家一年用度的银票，心事重重却又带着几分释然地各自返回桂花巷的新家，与父母商议安置亲戚之事。龙昊则并未耽搁，稍作整理，便独自一人，再次往城西的临川书院而去。
书院内依旧清幽宁静，竹林掩映，书声琅琅。龙昊径直来到后院的“漱石居”，大儒孟静仁似乎早已料到他会来，正坐在院中那株老梅树下的石桌旁烹茶，茶香袅袅，与院中的墨香、竹香混在一起，别有一番意境。令龙昊微微讶异的是，昨日有过一面之缘的孟云兮也在，正安静地坐在祖父下首，素手执卷，似乎在默诵诗文，但眼角的余光，却不时悄悄瞥向院门方向，见到龙昊身影出现时，眸中瞬间闪过一抹难以掩饰的亮彩，随即又飞快地低下头，假装专注看书，只是那微微泛红的耳根，泄露了她并不平静的心绪。
“龙先生来了，请坐。”孟静仁放下茶壶，做了个请的手势，神色平和，并无意外。
“孟先生。”龙昊拱手一礼，在石桌对面坐下，目光扫过一旁故作镇定的孟云兮，微微颔首示意。孟云兮连忙起身，盈盈一福，声音细若蚊蚋：“龙先生安好。”随即又飞快地坐了回去，心跳如鼓。
寒暄几句，品过一巡茶后，孟静仁放下茶盏，切入正题：“龙先生今日前来，是为老朽前日所提，荐才之事吧？”
“正是。”龙昊放下茶盏，神色郑重，“不知先生可曾与高足们商议？学生今日便要离开临州，特来聆听佳音。”
孟静仁抚须轻叹一声：“不瞒先生，老朽已将先生之意，转达于几位尚在书院、且老朽认为品学尚可的弟子。共六人。只是……”他顿了顿，摇了摇头，“人心各异，志趣不同。恐怕要让先生失望了。”
龙昊神色不变：“先生请讲。”
“这六人中，”孟静仁缓缓道，“有三人，志向在科场功名，寒窗十数载，只待来年秋闱，博个正途出身，光耀门楣，报效朝廷。他们以为，先生所图虽大，然终非朝廷正朔，风险难测，故……婉拒了。”他语气平淡，并无责备之意，读书人求取功名，本是正理。
“另有两人，”孟静仁继续道，“性情恬淡，慕先生（指孟静仁）之志，愿继往圣之绝学，留在此地，或另寻他处，开馆授徒，教书育人，传承文脉。于仕途经济，兴趣不大。亦觉难以助先生成就大事。”
龙昊静静听着，心中并无多少波澜。人各有志，强求不得。科场功名是千年来读书人的正途，教书育人是清贵安稳之路，选择这两条路，无可厚非。他需要的，是敢于打破常规、有魄力投身于未知事业的人才。看来，孟静仁门下，此类人极少。
“那么，还剩一位？”龙昊问道。
孟静仁点了点头，目光望向书房方向：“还剩一位，名唤赵文启，字慎之。此子天资聪颖，学识扎实，尤擅刑名钱谷、实务经济，非空谈性理之辈。只是……”他微微一顿，似有惋惜，“其性情略显跳脱，不耐科举八股之拘束，曾两次下场，皆因文章不合考官口味而名落孙山。他自忖于科场一途，难与那几位专攻制艺的师兄争锋，又不甘于终生埋首故纸堆，做个寻常塾师。听闻先生之志，他……倒是有些意动。”
正说话间，书房门帘一掀，一个年约二十三四、身着半旧青衫、面容清瘦、眼神却颇为灵动的青年走了出来，对着孟静仁和龙昊躬身一礼：“学生赵文启，拜见老师，见过龙先生。”
龙昊打量此人，见其虽衣着朴素，但举止从容，眉宇间有一股不拘一格的锐气，与寻常迂腐书生气质迥异，心中先有了三分好感。
“文启，龙先生在此，你有何想法，但说无妨。”孟静仁道。
赵文启直起身，目光坦然地看向龙昊，不卑不亢：“龙先生，学生昨日听老师转述先生宏图，心向往之。学生自知非科举之才，亦不愿皓首穷经，空谈误国。先生欲行非常之事，需用非常之才。学生于经世致用之学，略有心得，愿附骥尾，以供驱策，虽才疏学浅，必竭尽所能！”他话语清晰，目标明确，毫不掩饰对科举的失望与对建功立业的渴望。
龙昊眼中闪过一丝赞赏。此人确有胆识，能认清自身优劣，敢于选择一条看似“非主流”的道路。他要的，正是这种有想法、有魄力、能办事的实干之才。
“赵兄过谦了。”龙昊起身，郑重还了一礼，“龙某所求，正是赵兄这等通晓实务、心怀大志的俊杰。若蒙不弃，愿与赵兄共图大事。前途或有艰险，然功成之日，必不负今日相托之情！”
“文启愿效犬马之劳！”赵文启见龙昊态度诚恳，气度不凡，心中最后一丝疑虑尽去，再次躬身，行了主从之礼。
一旁坐着的孟云兮，看着龙昊与赵文启三言两语便定下盟约，眼中异彩连连，尤其是看到龙昊那沉稳自信、礼贤下士的风采，更是觉得心头如小鹿乱撞。她自幼在祖父身边长大，见的多是循规蹈矩的学子或老成持重的文人，何曾见过龙昊这般神秘莫测、气魄宏大的人物？少女情怀，最是容易为英雄豪杰所动。
她再也按捺不住，猛地站起身，对孟静仁道：“爷爷！云兮……云兮也想去！云兮不愿终日困守在这书院之中，也想随龙先生出去见识见识外面的世界！云兮可以帮忙抄写文书、打理琐事，绝不会给先生添乱的！”她语气急切，俏脸因激动而涨得通红，一双美眸充满期盼地望着祖父，又偷偷瞟向龙昊。
孟静仁脸色一沉，断然拒绝：“胡闹！你一个女儿家，跟着去做什么？龙先生所行之事，干系重大，前途未卜，岂是游山玩水？兵凶战危，岂是儿戏？你若有个闪失，让爷爷如何向你死去的爹娘交代？此事休要再提！”他语气严厉，毫无转圜余地。他深知龙昊非池中之物，所图者大，风险亦巨，岂能让自家这如珠如宝的孙女去涉险？
“爷爷！”孟云兮眼圈瞬间红了，委屈得直跺脚，“赵师兄去得，为何我去不得？我保证会听话的！龙先生……”她求助似的看向龙昊，希望他能帮自己说句话。
龙昊看着眼前这情窦初开、满腔热忱的少女，心中微动。孟云兮灵秀聪慧，确是惹人喜爱，带在身边，或许也能增添几分生气。但他更清楚孟静仁的顾虑，也明白自己前方的路途绝非坦途，带着一个毫无自保之力、且身份特殊的少女，实为不智，更会欠下孟静仁一个天大的人情。于情于理，他都不能答应。
他对着孟云兮温和一笑，摇了摇头：“孟姑娘好意，龙某心领。只是前路艰辛，风餐露宿，实非姑娘这等金枝玉叶所能承受。孟先生爱惜孙女，言之有理。姑娘还是留在书院，陪伴先生左右，闲暇时读读书、作作画，方是正理。”
连龙昊也拒绝了，孟云兮最后的希望破灭，眼泪顿时如断线的珠子般滚落下来，她狠狠一跺脚，带着哭腔道：“你们……你们都欺负我！”说罢，掩面转身，哭着跑回了自己的闺房。
孟静仁看着孙女离去的背影，无奈地叹了口气，对龙昊歉然道：“小孙女顽劣，让先生见笑了。”
“无妨，孟姑娘天真烂漫，赤子心性，甚是可爱。”龙昊淡然一笑，并不在意。少年慕艾，少女怀春，再正常不过。
当下，龙昊与赵文启约定，明日辰时三刻，在临州城东门外汇合，一同出发。龙昊又向孟静仁请教了些沿途风土、需要注意的势力等事，孟静仁知无不言，宾主尽欢。
辞别孟静仁，龙昊离开临川书院。此行虽只招揽到赵文启一人，但观其言行，确是可用之才，已算有所收获。至于孟云兮那点少女情愫，不过是一段小小的插曲，随风散去便是。他的目光，已投向城外更广阔的天地。明日，新的征程，即将开始。
书院内依旧清幽宁静，竹林掩映，书声琅琅。龙昊径直来到后院的“漱石居”，大儒孟静仁似乎早已料到他会来，正坐在院中那株老梅树下的石桌旁烹茶，茶香袅袅，与院中的墨香、竹香混在一起，别有一番意境。令龙昊微微讶异的是，昨日有过一面之缘的孟云兮也在，正安静地坐在祖父下首，素手执卷，似乎在默诵诗文，但眼角的余光，却不时悄悄瞥向院门方向，见到龙昊身影出现时，眸中瞬间闪过一抹难以掩饰的亮彩，随即又飞快地低下头，假装专注看书，只是那微微泛红的耳根，泄露了她并不平静的心绪。
“龙先生来了，请坐。”孟静仁放下茶壶，做了个请的手势，神色平和，并无意外。
“孟先生。”龙昊拱手一礼，在石桌对面坐下，目光扫过一旁故作镇定的孟云兮，微微颔首示意。孟云兮连忙起身，盈盈一福，声音细若蚊蚋：“龙先生安好。”随即又飞快地坐了回去，心跳如鼓。
寒暄几句，品过一巡茶后，孟静仁放下茶盏，切入正题：“龙先生今日前来，是为老朽前日所提，荐才之事吧？”
“正是。”龙昊放下茶盏，神色郑重，“不知先生可曾与高足们商议？学生今日便要离开临州，特来聆听佳音。”
孟静仁抚须轻叹一声：“不瞒先生，老朽已将先生之意，转达于几位尚在书院、且老朽认为品学尚可的弟子。共六人。只是……”他顿了顿，摇了摇头，“人心各异，志趣不同。恐怕要让先生失望了。”
龙昊神色不变：“先生请讲。”
“这六人中，”孟静仁缓缓道，“有三人，志向在科场功名，寒窗十数载，只待来年秋闱，博个正途出身，光耀门楣，报效朝廷。他们以为，先生所图虽大，然终非朝廷正朔，风险难测，故……婉拒了。”他语气平淡，并无责备之意，读书人求取功名，本是正理。
“另有两人，”孟静仁继续道，“性情恬淡，慕先生（指孟静仁）之志，愿继往圣之绝学，留在此地，或另寻他处，开馆授徒，教书育人，传承文脉。于仕途经济，兴趣不大。亦觉难以助先生成就大事。”
龙昊静静听着，心中并无多少波澜。人各有志，强求不得。科场功名是千年来读书人的正途，教书育人是清贵安稳之路，选择这两条路，无可厚非。他需要的，是敢于打破常规、有魄力投身于未知事业的人才。看来，孟静仁门下，此类人极少。
“那么，还剩一位？”龙昊问道。
孟静仁点了点头，目光望向书房方向：“还剩一位，名唤赵文启，字慎之。此子天资聪颖，学识扎实，尤擅刑名钱谷、实务经济，非空谈性理之辈。只是……”他微微一顿，似有惋惜，“其性情略显跳脱，不耐科举八股之拘束，曾两次下场，皆因文章不合考官口味而名落孙山。他自忖于科场一途，难与那几位专攻制艺的师兄争锋，又不甘于终生埋首故纸堆，做个寻常塾师。听闻先生之志，他……倒是有些意动。”
正说话间，书房门帘一掀，一个年约二十三四、身着半旧青衫、面容清瘦、眼神却颇为灵动的青年走了出来，对着孟静仁和龙昊躬身一礼：“学生赵文启，拜见老师，见过龙先生。”
龙昊打量此人，见其虽衣着朴素，但举止从容，眉宇间有一股不拘一格的锐气，与寻常迂腐书生气质迥异，心中先有了三分好感。
“文启，龙先生在此，你有何想法，但说无妨。”孟静仁道。
赵文启直起身，目光坦然地看向龙昊，不卑不亢：“龙先生，学生昨日听老师转述先生宏图，心向往之。学生自知非科举之才，亦不愿皓首穷经，空谈误国。先生欲行非常之事，需用非常之才。学生于经世致用之学，略有心得，愿附骥尾，以供驱策，虽才疏学浅，必竭尽所能！”他话语清晰，目标明确，毫不掩饰对科举的失望与对建功立业的渴望。
龙昊眼中闪过一丝赞赏。此人确有胆识，能认清自身优劣，敢于选择一条看似“非主流”的道路。他要的，正是这种有想法、有魄力、能办事的实干之才。
“赵兄过谦了。”龙昊起身，郑重还了一礼，“龙某所求，正是赵兄这等通晓实务、心怀大志的俊杰。若蒙不弃，愿与赵兄共图大事。前途或有艰险，然功成之日，必不负今日相托之情！”
“文启愿效犬马之劳！”赵文启见龙昊态度诚恳，气度不凡，心中最后一丝疑虑尽去，再次躬身，行了主从之礼。
一旁坐着的孟云兮，看着龙昊与赵文启三言两语便定下盟约，眼中异彩连连，尤其是看到龙昊那沉稳自信、礼贤下士的风采，更是觉得心头如小鹿乱撞。她自幼在祖父身边长大，见的多是循规蹈矩的学子或老成持重的文人，何曾见过龙昊这般神秘莫测、气魄宏大的人物？少女情怀，最是容易为英雄豪杰所动。
她再也按捺不住，猛地站起身，对孟静仁道：“爷爷！云兮……云兮也想去！云兮不愿终日困守在这书院之中，也想随龙先生出去见识见识外面的世界！云兮可以帮忙抄写文书、打理琐事，绝不会给先生添乱的！”她语气急切，俏脸因激动而涨得通红，一双美眸充满期盼地望着祖父，又偷偷瞟向龙昊。
孟静仁脸色一沉，断然拒绝：“胡闹！你一个女儿家，跟着去做什么？龙先生所行之事，干系重大，前途未卜，岂是游山玩水？兵凶战危，岂是儿戏？你若有个闪失，让爷爷如何向你死去的爹娘交代？此事休要再提！”他语气严厉，毫无转圜余地。他深知龙昊非池中之物，所图者大，风险亦巨，岂能让自家这如珠如宝的孙女去涉险？
“爷爷！”孟云兮眼圈瞬间红了，委屈得直跺脚，“赵师兄去得，为何我去不得？我保证会听话的！龙先生……”她求助似的看向龙昊，希望他能帮自己说句话。
龙昊看着眼前这情窦初开、满腔热忱的少女，心中微动。孟云兮灵秀聪慧，确是惹人喜爱，带在身边，或许也能增添几分生气。但他更清楚孟静仁的顾虑，也明白自己前方的路途绝非坦途，带着一个毫无自保之力、且身份特殊的少女，实为不智，更会欠下孟静仁一个天大的人情。于情于理，他都不能答应。
他对着孟云兮温和一笑，摇了摇头：“孟姑娘好意，龙某心领。只是前路艰辛，风餐露宿，实非姑娘这等金枝玉叶所能承受。孟先生爱惜孙女，言之有理。姑娘还是留在书院，陪伴先生左右，闲暇时读读书、作作画，方是正理。”
连龙昊也拒绝了，孟云兮最后的希望破灭，眼泪顿时如断线的珠子般滚落下来，她狠狠一跺脚，带着哭腔道：“你们……你们都欺负我！”说罢，掩面转身，哭着跑回了自己的闺房。
孟静仁看着孙女离去的背影，无奈地叹了口气，对龙昊歉然道：“小孙女顽劣，让先生见笑了。”
“无妨，孟姑娘天真烂漫，赤子心性，甚是可爱。”龙昊淡然一笑，并不在意。少年慕艾，少女怀春，再正常不过。
当下，龙昊与赵文启约定，明日辰时三刻，在临州城东门外汇合，一同出发。龙昊又向孟静仁请教了些沿途风土、需要注意的势力等事，孟静仁知无不言，宾主尽欢。
辞别孟静仁，龙昊离开临川书院。此行虽只招揽到赵文启一人，但观其言行，确是可用之才，已算有所收获。至于孟云兮那点少女情愫，不过是一段小小的插曲，随风散去便是。他的目光，已投向城外更广阔的天地。明日，新的征程，即将开始。