杭州城外，通往江州的官道上，两匹骏马疾驰如风。马上乘客，正是完成了“任务”的白素贞与苏媚儿。她们并未刻意遮掩行踪，却也未做停留，一路疾行，只想尽快返回江州复命。
苏媚儿依旧是一袭红衣，娇艳如火，只是眉宇间少了些许在杭州时的张扬魅惑，多了几分完成任务后的松弛与隐隐的兴奋。她侧头看了一眼白衣如雪、神情清冷的白素贞，咯咯笑道：“姐姐，此番杭州之行，当真痛快！那秦嗣源老贼，怕是到死都没明白自己栽在谁手里。还有那满库的黄白之物，啧啧，这下公子该满意了吧？”
白素贞目视前方，神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“公子交代之事已了，尽早回去便是。莫要节外生枝。”她声音平静，听不出喜怒。吞噬秦嗣源父子，对她而言与吞噬路上那几个歹徒并无本质区别，皆是修行路上的“资粮”，只是分量不同罢了。至于那些金银财宝，不过是顺手为之，对龙昊或许有用。
苏媚儿撇撇嘴，知道这位姐姐性子清冷，也不再多言，只是回味着魅惑秦玉郎、震慑秦府众人的快感，以及吞噬那几个歹徒心脏时修为增长的细微愉悦。两人一路无话，只顾赶路，马蹄扬起尘土，将那座刚刚经历了诡异惨剧与疯狂洗劫的繁华之城，远远抛在身后。
…………
杭州府，秦府。
昔日的车水马龙、门庭若市景象早已不复存在。朱漆大门紧闭，门前石狮依旧威严，却蒙上了一层凄惶的灰尘。府内，哭嚎之声不绝于耳，昔日的富贵气象荡然无存，取而代之的是一片狼藉与绝望。
秦嗣源的正妻王氏，一个年近五旬、保养得宜的妇人，此刻钗横鬓乱，瘫坐在空空如也、连帐幔都被扯走的卧房地上，目光呆滞，眼泪早已流干。几个妾室和未出阁的女儿围在她身边，也是哭作一团，瑟瑟发抖。府中值钱的、能搬动的东西，几乎被趁乱抢掠一空，留下的只有破碎的瓷器、撕烂的字画、翻倒的家具，以及弥漫在空气中的恐慌与绝望。
“老爷……玉郎……你们到底在哪里啊……”王氏喃喃自语，声音嘶哑。活不见人，死不见尸，金库被搬空，这晴天霹雳，彻底击垮了这个养尊处优多年的贵妇人。她无法理解，好好一个家，怎么一夜之间就变成了这样？那两个妖女般的女子，到底是什么来头？
“夫人！夫人！不好了！”一个满脸惊恐、跑丢了鞋的老管家连滚爬爬地冲进来，哭喊道：“库房……库房真的空了！连地砖都被撬开看了，什么都没有了！还有……还有老爷书房里，找到这个！”他手里捧着一块碎裂的玉佩，正是秦嗣源平日随身携带之物，如今却沾着些许可疑的、已经干涸的暗红色痕迹，像是……血迹。
王氏看到那玉佩，眼前一黑，差点晕厥过去。最后一丝侥幸也破灭了。老爷和玉郎，恐怕凶多吉少！
“报官！快去报官！”王氏猛地抓住身边一个妾室的手，指甲几乎掐进对方肉里，尖声叫道，“去杭州府衙！找知府大人！老爷是朝廷命官，不能这么不明不白就……就没了！还有那些杀千刀的下人，抢了东西跑，让官府把他们全都抓回来！”
秦府虽然倒了，但毕竟曾是官宦之家，残存的威势和关系网还在。很快，秦府女眷披头散发、状若疯癫地赶到杭州府衙，击鼓鸣冤。知府陈文远听到报案，惊得直接从太师椅上站了起来。从三品按察使秦嗣源及其独子，在自家府邸内离奇失踪，同时府中金库被洗劫一空？这简直是耸人听闻的大案！一旦处理不好，他这项上乌纱恐怕难保！
陈文远不敢怠慢，立刻升堂，详细询问了秦府女眷（主要是王氏和几个稍微镇定些的妾室）以及残存的几个老仆。得到的线索支离破碎：两个容貌绝美、来历不明的女子被少爷“请”入府中，随后老爷和少爷在书房失踪，两女亦不见踪影，紧接着金库被发现空空如也，府中下人趁乱抢劫逃亡……
“妖女！定是那两个妖女作祟！”王氏哭喊着，将白素贞与苏媚儿的容貌大致描述了一番，虽因惊恐描述得有些失真，但“绝色”、“一白一红”、“气质迥异”等特征还是说了出来。
陈文远听得眉头紧锁，心中疑窦丛生。若只是谋财害命，何须如此大费周章？且能在一夜之间将秦府金库搬空，不留痕迹，这绝非寻常盗匪所能为。再联想到秦嗣源掌刑名多年，仇家无数，此事恐怕背后另有隐情，甚至可能涉及江湖仇杀、奇人异士。但无论如何，案子必须查，而且要快！
他当即点齐人手，命府衙总捕头“铁手”罗刚，带领八名精干衙役、两名经验最丰富的仵作，火速前往秦府勘察现场。陈文远严令：“仔细搜查，任何蛛丝马迹不得放过！特别是秦大人书房、金库以及那两位女子可能出现的地方！活要见人，死要见尸！此案关系重大，务必尽快查明！”
“铁手”罗刚，年约四旬，面庞黝黑，目光锐利如鹰，一双铁掌在杭州府黑白两道都颇有威名。他领命之后，不敢耽搁，立刻带人赶赴已如鬼宅般的秦府。
…………
几乎就在罗刚带人踏入秦府开始仔细勘察的同时，杭州城西，灵隐寺后山，一座清幽的禅院之中。
一位身披锦斓袈裟，手持九环锡杖，白眉垂肩，面色红润，宝相庄严的老僧，正静坐于蒲团之上，默诵经文。他正是灵隐寺住持，法号法海，乃是一位佛法精深、兼修佛门神通、在江南一带极负盛名的高僧。
忽然，法海大师诵经之声微微一顿，他缓缓睁开双眼。那双眼睛并不如何锐利，却澄澈深邃，仿佛能洞彻世间虚妄。他抬头望向天空，此时正是午后，天空却莫名聚集起一片淡淡的、寻常人难以察觉的灰黑色云气，其中隐有腥风流转，虽极淡，却逃不过法海大师以天眼通观气的法眼。
“妖气……”法海大师白眉微蹙，低声自语，声音洪亮而充满穿透力，“非是寻常精怪，此妖气中隐有血煞之意，且……竟有两道？一道清冷阴寒，一道魅惑燥烈，纠缠不清，自东北方向而来，又向西北方向而去……方向是……江州？”
他掐指细算，眉头越皱越紧。这妖气虽已淡去，但残留的痕迹显示，其主修为不弱，且近日必是造了杀孽，尤其是那道魅惑燥烈之气，血腥味颇浓。东北方向……莫非与城中近日传言秦按察使府上变故有关？
“阿弥陀佛。”法海大师宣了一声佛号，站起身来。降妖伏魔，匡扶正道，本就是佛门子弟分内之事。况且此妖踪迹指向江州，若不探查清楚，恐酿成大祸。
“慧明、慧净、慧觉。”法海大师唤道。
三名身着灰色僧衣、体格精壮、目光炯炯的年轻僧人应声而入，合十行礼：“师尊。”
“准备一下，随为师下山一趟。东北方向有妖孽作祟，踪迹指向西北江州方向，我等前去探查，若遇妖邪，务必将其擒拿或镇压，以免为祸人间。”法海大师吩咐道，语气平和却不容置疑。
“谨遵师命！”三名徒弟齐声应诺，他们都是法海精心栽培的弟子，不仅佛法修为不俗，且都练有一身不俗的武艺，对付寻常妖邪绰绰有余。
不多时，一行四人，法海大师手持锡杖在前，三名徒弟背负戒刀、手提方便铲紧随其后，离开了灵隐禅院，循着法海感应中那残留的、指向西北方向的淡淡妖气痕迹，一路追踪而去。他们脚程极快，看似步伐沉稳，实则缩地成寸，远非寻常快马可比。
…………
江州，听澜小筑。
龙昊正于书房中听取赵文启关于叶家父女安顿情况以及城中一些动向的汇报。叶清霜父女伤势在良医诊治和龙昊提供的药物下，恢复得不错，已可下床轻微活动，叶清霜甚至开始琢磨着如何利用小院中的那口井，尝试恢复酿酒。沈家那边也通过特定渠道，传来一些关于王府和城中几家粮商异动的模糊消息，需进一步分析。一切似乎都在按部就班地进行。
忽然，龙昊心头毫无征兆地微微一悸，仿佛被什么无形的东西触动。他如今精神力远超常人，灵觉敏锐，这种心血来潮似的感应，往往预示着某种与他相关的、或吉或凶的事情正在靠近。他放下手中的情报，起身走到窗边，望向西北方向——那是杭州所在的方向。
几乎与此同时，他感应到两股熟悉的气息正迅速接近听澜小筑，是白素贞与苏媚儿！她们回来了，而且速度很快。但让龙昊眉头蹙起的是，在她们的气息之后，约莫数十里外，还有四道气息正在快速逼近！这四道气息，其中一道中正平和却又恢宏博大，隐隐带着一种凛然不可侵犯的威严与净化之力；另外三道稍弱，但也根基扎实，隐含锋锐。这绝非寻常武人或是江湖客的气息，倒像是……佛门修士？而且，是冲着他这个方向来的！目标……似乎是前面的白素贞与苏媚儿？
电光石火之间，龙昊已然明了。白素贞与苏媚儿在杭州府搞出的动静太大，虽然处理得看似干净，但那种等级的妖气与血腥杀戮，恐怕还是引来了感知敏锐的修行之人！而且来者不善，那股中正平和中带着的凛然肃杀之意，明显是针对妖邪而来！
“不好！”龙昊眼神一凝。白素贞与苏媚儿绝不能在此刻与这些佛门修士碰面，尤其是在听澜小筑附近！否则后患无穷。
他立刻对赵文启吩咐道：“文启，你立刻去门口，若有一位白衣女子和一位红衣女子到来，什么也别问，直接带她们来书房见我，要快！”
赵文启见龙昊神色凝重，心知必有要事，不敢多问，应了一声，立刻转身快步离去。
龙昊自己则迅速走到书房内侧博古架旁，触动机关，打开一道暗门，走入其后一间更为隐秘的静室。他抬起左手，看向食指上那枚古朴的龙形戒指。心念一动，精神力沟通戒指内部那方奇异的空间。这空间不仅能储物，更有隔绝内外气息、混淆天机之妙用，乃是他最大的秘密之一。
片刻之后，书房外传来急促的脚步声。赵文启领着风尘仆仆却难掩绝色的白素贞与苏媚儿走了进来。
“公子，我们回来了。”白素贞依旧是那副清冷模样，只是眼中略有倦色。苏媚儿则眼波流转，正要开口汇报杭州之行成果。
“事情稍后再说，情况有变。”龙昊打断她们，神色严峻，语速极快，“你们身后有追兵，是佛门高手，疑似为你们在杭州的行踪而来。此地不可久留，立刻随我来！”
两女闻言，脸色皆是一变。白素贞眼神一凝，她已隐约感觉到后方那股快速逼近的、令她妖元隐隐躁动不安的纯正佛力。苏媚儿更是花容微变，她修为不及白素贞，对佛门力量的克制感应更为明显。
龙昊不再多言，直接引动龙戒，一道微不可查的、水波般的空间涟漪在静室中荡开，形成一个仅容数人通过的“门户”。“进去，无论发生什么，没有我的允许，绝不可出来，也绝不可泄露气息！”
白素贞与苏媚儿对龙昊绝对信任，虽惊异于这突然出现的空间门户，但知情况紧急，毫不迟疑，闪身便没入那涟漪之中，消失不见。龙昊立刻关闭门户，静室内一切如常，仿佛从未有人来过。
就在白素贞与苏媚儿进入龙戒空间后不到半盏茶的时间，听澜小筑外，来了四位不速之客。正是法海大师及其三位徒弟。他们站在听澜小筑门外，法海大师白眉微轩，目光如电，扫过这座清雅别致的宅院。他手中锡杖上的金环无风自动，发出轻微而清脆的碰撞声。
“师父，妖气……在此地似乎变得极为淡薄，几乎难以察觉，但……并非完全消失，似乎被什么力量遮掩了。”大弟子慧明低声道，他修有天眼通，虽不及法海，亦能感知妖气。
法海微微颔首，他同样感应到了。那两股妖气，在接近这座宅院后，便如同泥牛入海，消失得无影无踪，但并非彻底消散，而是被某种玄妙的力量隔绝或隐藏了起来。这宅院，有古怪。
“阿弥陀佛。”法海大师朗声宣了一声佛号，声如洪钟，清晰传入宅内，“老衲法海，自杭州灵隐寺而来，路经宝地，见府上似有妖气盘桓，特来拜会，还望主人行个方便，容老衲入内一观，以正视听，保一方平安。”
门房早就被这阵势和那老僧不凡的气度所慑，连忙进去通传。
龙昊此时已从静室回到书房，神色恢复平静，只是眼神深处多了一丝凝重。他整了整衣袍，对赵文启道：“有高僧到访，我亲自去迎。你让下面人备茶，但……也警醒些。”赵文启会意，点头退下。
龙昊来到前院，打开大门，便见一位白眉老僧手持锡杖，宝相庄严地立于门外，身后三位年轻僧人也各具气度。他心中暗凛，这老僧气息深如渊海，绝非常人，其身上那纯正浩大的佛力，对妖邪的克制力极强，白素贞与苏媚儿若在此，恐怕立时就要被识破、甚至压制。
“在下龙昊，乃此间主人。不知法海大师法驾光临，有失远迎，还望恕罪。”龙昊拱手为礼，态度不卑不亢，脸上带着恰到好处的疑惑与客气，“不知大师方才所言……妖气？从何说起？在下居此虽不久，但一向安宁，何来妖气？”
法海大师一双法眼在龙昊身上扫过，见其气度沉凝，眉宇间隐有英气，并非邪佞之徒，但周身气息却有些难以看透，且这宅院之中，那淡淡的妖气残留与某种高明的隔绝之力交织，让他无法准确定位。他合十还礼，声音洪亮：“龙施主有礼。老衲修有微末天眼，可辨妖氛。老衲自杭州追索两股为害人间的妖气而来，其踪迤逦，最终于贵府附近隐没。为保施主家宅平安，亦为防妖邪为祸，还请施主行个方便，让老衲入内一观，或可将潜藏之妖人寻出，以佛法度化，消弭灾劫。”他话虽客气，但意思很明确：我追着妖气来的，就到你这里没了，你府上肯定有古怪，让我进去查，把妖交出来。
龙昊心中冷笑，脸上却露出惊疑不定的神色：“竟有此事？大师怕不是看错了吧？在下府中皆是本分家人，何来妖人？且大师说自杭州追来，在下久居江州，与杭州素无瓜葛，这……这从何说起？”他打定主意，矢口否认，能拖就拖。龙戒空间神妙，他自信法海一时半会绝难发现。
“出家人不打诳语。老衲既敢言，自有依凭。那妖气一清冷，一魅惑，隐有血光，非是善类。施主或为妖物所蒙蔽，或……另有所图。为防万一，老衲必须入内一查，还望施主莫要自误，交出妖人，或可免去无谓干戈。”法海大师语气转严，身上隐隐有佛光流转，威压渐生。他时间有限，那妖气虽被遮掩，但难保不会转移，必须尽快查清。
“大师此言差矣。”龙昊也收起了客套，脸色转冷，“在下府邸，虽非龙潭虎穴，却也是私宅，岂可任由外人说搜就搜？大师说追索妖气，空口无凭。若每个过路僧道皆言我府中有妖，我是否都要开门迎查？在下对佛门高僧素来敬重，此有百两纹银，权作布施香火，大师可自去他处降妖除魔，我府中之事，不劳费心。”说着，他手一翻，已多出一张百两银票，递了过去。这是以钱打发，也是最后通牒，若对方识趣，拿钱走人，大家面子上都好看。
法海看都未看那银票，他目光如电，紧紧盯着龙昊，沉声道：“施主，妖邪害人，天理难容。老衲为除妖而来，非为财帛。施主百般推诿，甚至以财相诱，莫不是与那妖物，有所牵连？今日，老衲为天下苍生计，这府邸，是非进不可了！施主若执意相阻，休怪老衲不客气！”
他身后三位徒弟，也同时踏前一步，手按戒刀、方便铲，气机隐隐锁定了龙昊，大有一言不合就要强闯的架势。
龙昊眼睛微眯，心中念头飞转。硬拼？这法海老僧气息深不可测，自己虽不惧，但动起手来，必是雷霆万钧，这听澜小筑怕是要毁于一旦，更会彻底暴露，后患无穷。且白素贞与苏媚儿还在龙戒中，若被这老僧的佛力感应到龙戒空间异常，更是麻烦。这老僧铁了心要查，强拒恐非上策。
他忽然展颜一笑，那冷意尽去，又恢复了之前客气的模样，只是眼神依旧平静无波：“大师言重了。既然大师心系苍生，执意要查，在下若再阻拦，倒显得心里有鬼了。只是，在下一介布衣，家宅狭小，实无甚可看。大师与三位高徒远道而来，想必也劳累了。不如这样，在下先让下人备些粗茶淡饭，为大师接风洗尘，略尽地主之谊。之后，大师若仍不放心，再行查看不迟。如何？”
他这话，以退为进，先应承下来，但用“接风洗尘”来拖延时间。同时，也点出对方是“远道而来”，暗示其强龙不压地头蛇，莫要逼人太甚。至于“备些粗茶淡饭”，更是明着留客，实为软禁监视的由头，将人先“安顿”下来，再图后计。这法海老僧看着不似蛮不讲理之人，当众强闯民宅，也于他高僧声名有损。
法海大师白眉微动，看着龙昊，似在权衡。他确实感应到妖气在此地隐没，但入内细查，也需得主人家“配合”或“不阻挠”才更便宜。这龙施主前倨后恭，突然转了口风，要设宴款待，其中恐怕有诈。但对方话已说到这个份上，自己若再执意强闯，于理有亏，传扬出去，倒显得他灵隐寺法海蛮横了。且他观这龙施主，虽气息难明，但确无妖邪之气，府中亦无血光怨气，或许真与妖物无直接瓜葛，只是被其利用或藏身？又或者，对方是想借机布置什么？
略一沉吟，法海宣了声佛号：“阿弥陀佛。施主盛情，老衲心领。出家人不重口腹之欲，粗茶淡饭即可。只是，降妖事大，不敢耽搁。待用些斋饭，老衲还需在府中巡查一番，还望施主届时莫要再行推阻。”他这是答应暂留，但把话说明，吃完饭就要查，你别想耍花样。
“这是自然，大师请。”龙昊侧身，做了个请的手势，脸上带着无可挑剔的、略显疏离的客套笑容。心中却已转过无数念头。这老和尚，是铁了心要赖在这里不走了。硬赶是赶不走了，只能先虚与委蛇，再想办法。白素贞与苏媚儿在龙戒空间内，只要不主动出来，应无大碍。只是这法海在此，如同悬顶之剑，随时可能爆发。得尽快想个办法，要么将其支走，要么……让他“合理”地离开，或者，永远留下。
他一边引着法海师徒四人往内院花厅走去，一边暗中对赵文启使了个眼色。赵文启会意，立刻下去安排，不仅准备素斋，更暗中调集可靠人手，加强听澜小筑内外的警戒，同时将一些可能引起怀疑的痕迹（如白素贞、苏媚儿偶尔居住留下的、可能带有极淡妖气的物品）迅速处理或转移。
花厅之中，清茶已备好。法海大师端坐客位，闭目养神，手中锡杖立于身侧，佛光内蕴。三位徒弟侍立身后，眼观鼻，鼻观心，但气机却隐隐笼罩着整个花厅。龙昊坐在主位，神色自若地品着茶，心中却如电转，思考着应对之策。这老僧如同定海神针，又似悬河之剑，其存在本身，就是对听澜小筑莫大的威胁。必须尽快解决这个麻烦，否则，后患无穷。而此刻，被“请”入府中“用斋”的法海师徒，显然也不打算轻易离开了。一场无声的较量，在这看似平静的待客花厅中，已然展开。
苏媚儿依旧是一袭红衣，娇艳如火，只是眉宇间少了些许在杭州时的张扬魅惑，多了几分完成任务后的松弛与隐隐的兴奋。她侧头看了一眼白衣如雪、神情清冷的白素贞，咯咯笑道：“姐姐，此番杭州之行，当真痛快！那秦嗣源老贼，怕是到死都没明白自己栽在谁手里。还有那满库的黄白之物，啧啧，这下公子该满意了吧？”
白素贞目视前方，神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“公子交代之事已了，尽早回去便是。莫要节外生枝。”她声音平静，听不出喜怒。吞噬秦嗣源父子，对她而言与吞噬路上那几个歹徒并无本质区别，皆是修行路上的“资粮”，只是分量不同罢了。至于那些金银财宝，不过是顺手为之，对龙昊或许有用。
苏媚儿撇撇嘴，知道这位姐姐性子清冷，也不再多言，只是回味着魅惑秦玉郎、震慑秦府众人的快感，以及吞噬那几个歹徒心脏时修为增长的细微愉悦。两人一路无话，只顾赶路，马蹄扬起尘土，将那座刚刚经历了诡异惨剧与疯狂洗劫的繁华之城，远远抛在身后。
…………
杭州府，秦府。
昔日的车水马龙、门庭若市景象早已不复存在。朱漆大门紧闭，门前石狮依旧威严，却蒙上了一层凄惶的灰尘。府内，哭嚎之声不绝于耳，昔日的富贵气象荡然无存，取而代之的是一片狼藉与绝望。
秦嗣源的正妻王氏，一个年近五旬、保养得宜的妇人，此刻钗横鬓乱，瘫坐在空空如也、连帐幔都被扯走的卧房地上，目光呆滞，眼泪早已流干。几个妾室和未出阁的女儿围在她身边，也是哭作一团，瑟瑟发抖。府中值钱的、能搬动的东西，几乎被趁乱抢掠一空，留下的只有破碎的瓷器、撕烂的字画、翻倒的家具，以及弥漫在空气中的恐慌与绝望。
“老爷……玉郎……你们到底在哪里啊……”王氏喃喃自语，声音嘶哑。活不见人，死不见尸，金库被搬空，这晴天霹雳，彻底击垮了这个养尊处优多年的贵妇人。她无法理解，好好一个家，怎么一夜之间就变成了这样？那两个妖女般的女子，到底是什么来头？
“夫人！夫人！不好了！”一个满脸惊恐、跑丢了鞋的老管家连滚爬爬地冲进来，哭喊道：“库房……库房真的空了！连地砖都被撬开看了，什么都没有了！还有……还有老爷书房里，找到这个！”他手里捧着一块碎裂的玉佩，正是秦嗣源平日随身携带之物，如今却沾着些许可疑的、已经干涸的暗红色痕迹，像是……血迹。
王氏看到那玉佩，眼前一黑，差点晕厥过去。最后一丝侥幸也破灭了。老爷和玉郎，恐怕凶多吉少！
“报官！快去报官！”王氏猛地抓住身边一个妾室的手，指甲几乎掐进对方肉里，尖声叫道，“去杭州府衙！找知府大人！老爷是朝廷命官，不能这么不明不白就……就没了！还有那些杀千刀的下人，抢了东西跑，让官府把他们全都抓回来！”
秦府虽然倒了，但毕竟曾是官宦之家，残存的威势和关系网还在。很快，秦府女眷披头散发、状若疯癫地赶到杭州府衙，击鼓鸣冤。知府陈文远听到报案，惊得直接从太师椅上站了起来。从三品按察使秦嗣源及其独子，在自家府邸内离奇失踪，同时府中金库被洗劫一空？这简直是耸人听闻的大案！一旦处理不好，他这项上乌纱恐怕难保！
陈文远不敢怠慢，立刻升堂，详细询问了秦府女眷（主要是王氏和几个稍微镇定些的妾室）以及残存的几个老仆。得到的线索支离破碎：两个容貌绝美、来历不明的女子被少爷“请”入府中，随后老爷和少爷在书房失踪，两女亦不见踪影，紧接着金库被发现空空如也，府中下人趁乱抢劫逃亡……
“妖女！定是那两个妖女作祟！”王氏哭喊着，将白素贞与苏媚儿的容貌大致描述了一番，虽因惊恐描述得有些失真，但“绝色”、“一白一红”、“气质迥异”等特征还是说了出来。
陈文远听得眉头紧锁，心中疑窦丛生。若只是谋财害命，何须如此大费周章？且能在一夜之间将秦府金库搬空，不留痕迹，这绝非寻常盗匪所能为。再联想到秦嗣源掌刑名多年，仇家无数，此事恐怕背后另有隐情，甚至可能涉及江湖仇杀、奇人异士。但无论如何，案子必须查，而且要快！
他当即点齐人手，命府衙总捕头“铁手”罗刚，带领八名精干衙役、两名经验最丰富的仵作，火速前往秦府勘察现场。陈文远严令：“仔细搜查，任何蛛丝马迹不得放过！特别是秦大人书房、金库以及那两位女子可能出现的地方！活要见人，死要见尸！此案关系重大，务必尽快查明！”
“铁手”罗刚，年约四旬，面庞黝黑，目光锐利如鹰，一双铁掌在杭州府黑白两道都颇有威名。他领命之后，不敢耽搁，立刻带人赶赴已如鬼宅般的秦府。
…………
几乎就在罗刚带人踏入秦府开始仔细勘察的同时，杭州城西，灵隐寺后山，一座清幽的禅院之中。
一位身披锦斓袈裟，手持九环锡杖，白眉垂肩，面色红润，宝相庄严的老僧，正静坐于蒲团之上，默诵经文。他正是灵隐寺住持，法号法海，乃是一位佛法精深、兼修佛门神通、在江南一带极负盛名的高僧。
忽然，法海大师诵经之声微微一顿，他缓缓睁开双眼。那双眼睛并不如何锐利，却澄澈深邃，仿佛能洞彻世间虚妄。他抬头望向天空，此时正是午后，天空却莫名聚集起一片淡淡的、寻常人难以察觉的灰黑色云气，其中隐有腥风流转，虽极淡，却逃不过法海大师以天眼通观气的法眼。
“妖气……”法海大师白眉微蹙，低声自语，声音洪亮而充满穿透力，“非是寻常精怪，此妖气中隐有血煞之意，且……竟有两道？一道清冷阴寒，一道魅惑燥烈，纠缠不清，自东北方向而来，又向西北方向而去……方向是……江州？”
他掐指细算，眉头越皱越紧。这妖气虽已淡去，但残留的痕迹显示，其主修为不弱，且近日必是造了杀孽，尤其是那道魅惑燥烈之气，血腥味颇浓。东北方向……莫非与城中近日传言秦按察使府上变故有关？
“阿弥陀佛。”法海大师宣了一声佛号，站起身来。降妖伏魔，匡扶正道，本就是佛门子弟分内之事。况且此妖踪迹指向江州，若不探查清楚，恐酿成大祸。
“慧明、慧净、慧觉。”法海大师唤道。
三名身着灰色僧衣、体格精壮、目光炯炯的年轻僧人应声而入，合十行礼：“师尊。”
“准备一下，随为师下山一趟。东北方向有妖孽作祟，踪迹指向西北江州方向，我等前去探查，若遇妖邪，务必将其擒拿或镇压，以免为祸人间。”法海大师吩咐道，语气平和却不容置疑。
“谨遵师命！”三名徒弟齐声应诺，他们都是法海精心栽培的弟子，不仅佛法修为不俗，且都练有一身不俗的武艺，对付寻常妖邪绰绰有余。
不多时，一行四人，法海大师手持锡杖在前，三名徒弟背负戒刀、手提方便铲紧随其后，离开了灵隐禅院，循着法海感应中那残留的、指向西北方向的淡淡妖气痕迹，一路追踪而去。他们脚程极快，看似步伐沉稳，实则缩地成寸，远非寻常快马可比。
…………
江州，听澜小筑。
龙昊正于书房中听取赵文启关于叶家父女安顿情况以及城中一些动向的汇报。叶清霜父女伤势在良医诊治和龙昊提供的药物下，恢复得不错，已可下床轻微活动，叶清霜甚至开始琢磨着如何利用小院中的那口井，尝试恢复酿酒。沈家那边也通过特定渠道，传来一些关于王府和城中几家粮商异动的模糊消息，需进一步分析。一切似乎都在按部就班地进行。
忽然，龙昊心头毫无征兆地微微一悸，仿佛被什么无形的东西触动。他如今精神力远超常人，灵觉敏锐，这种心血来潮似的感应，往往预示着某种与他相关的、或吉或凶的事情正在靠近。他放下手中的情报，起身走到窗边，望向西北方向——那是杭州所在的方向。
几乎与此同时，他感应到两股熟悉的气息正迅速接近听澜小筑，是白素贞与苏媚儿！她们回来了，而且速度很快。但让龙昊眉头蹙起的是，在她们的气息之后，约莫数十里外，还有四道气息正在快速逼近！这四道气息，其中一道中正平和却又恢宏博大，隐隐带着一种凛然不可侵犯的威严与净化之力；另外三道稍弱，但也根基扎实，隐含锋锐。这绝非寻常武人或是江湖客的气息，倒像是……佛门修士？而且，是冲着他这个方向来的！目标……似乎是前面的白素贞与苏媚儿？
电光石火之间，龙昊已然明了。白素贞与苏媚儿在杭州府搞出的动静太大，虽然处理得看似干净，但那种等级的妖气与血腥杀戮，恐怕还是引来了感知敏锐的修行之人！而且来者不善，那股中正平和中带着的凛然肃杀之意，明显是针对妖邪而来！
“不好！”龙昊眼神一凝。白素贞与苏媚儿绝不能在此刻与这些佛门修士碰面，尤其是在听澜小筑附近！否则后患无穷。
他立刻对赵文启吩咐道：“文启，你立刻去门口，若有一位白衣女子和一位红衣女子到来，什么也别问，直接带她们来书房见我，要快！”
赵文启见龙昊神色凝重，心知必有要事，不敢多问，应了一声，立刻转身快步离去。
龙昊自己则迅速走到书房内侧博古架旁，触动机关，打开一道暗门，走入其后一间更为隐秘的静室。他抬起左手，看向食指上那枚古朴的龙形戒指。心念一动，精神力沟通戒指内部那方奇异的空间。这空间不仅能储物，更有隔绝内外气息、混淆天机之妙用，乃是他最大的秘密之一。
片刻之后，书房外传来急促的脚步声。赵文启领着风尘仆仆却难掩绝色的白素贞与苏媚儿走了进来。
“公子，我们回来了。”白素贞依旧是那副清冷模样，只是眼中略有倦色。苏媚儿则眼波流转，正要开口汇报杭州之行成果。
“事情稍后再说，情况有变。”龙昊打断她们，神色严峻，语速极快，“你们身后有追兵，是佛门高手，疑似为你们在杭州的行踪而来。此地不可久留，立刻随我来！”
两女闻言，脸色皆是一变。白素贞眼神一凝，她已隐约感觉到后方那股快速逼近的、令她妖元隐隐躁动不安的纯正佛力。苏媚儿更是花容微变，她修为不及白素贞，对佛门力量的克制感应更为明显。
龙昊不再多言，直接引动龙戒，一道微不可查的、水波般的空间涟漪在静室中荡开，形成一个仅容数人通过的“门户”。“进去，无论发生什么，没有我的允许，绝不可出来，也绝不可泄露气息！”
白素贞与苏媚儿对龙昊绝对信任，虽惊异于这突然出现的空间门户，但知情况紧急，毫不迟疑，闪身便没入那涟漪之中，消失不见。龙昊立刻关闭门户，静室内一切如常，仿佛从未有人来过。
就在白素贞与苏媚儿进入龙戒空间后不到半盏茶的时间，听澜小筑外，来了四位不速之客。正是法海大师及其三位徒弟。他们站在听澜小筑门外，法海大师白眉微轩，目光如电，扫过这座清雅别致的宅院。他手中锡杖上的金环无风自动，发出轻微而清脆的碰撞声。
“师父，妖气……在此地似乎变得极为淡薄，几乎难以察觉，但……并非完全消失，似乎被什么力量遮掩了。”大弟子慧明低声道，他修有天眼通，虽不及法海，亦能感知妖气。
法海微微颔首，他同样感应到了。那两股妖气，在接近这座宅院后，便如同泥牛入海，消失得无影无踪，但并非彻底消散，而是被某种玄妙的力量隔绝或隐藏了起来。这宅院，有古怪。
“阿弥陀佛。”法海大师朗声宣了一声佛号，声如洪钟，清晰传入宅内，“老衲法海，自杭州灵隐寺而来，路经宝地，见府上似有妖气盘桓，特来拜会，还望主人行个方便，容老衲入内一观，以正视听，保一方平安。”
门房早就被这阵势和那老僧不凡的气度所慑，连忙进去通传。
龙昊此时已从静室回到书房，神色恢复平静，只是眼神深处多了一丝凝重。他整了整衣袍，对赵文启道：“有高僧到访，我亲自去迎。你让下面人备茶，但……也警醒些。”赵文启会意，点头退下。
龙昊来到前院，打开大门，便见一位白眉老僧手持锡杖，宝相庄严地立于门外，身后三位年轻僧人也各具气度。他心中暗凛，这老僧气息深如渊海，绝非常人，其身上那纯正浩大的佛力，对妖邪的克制力极强，白素贞与苏媚儿若在此，恐怕立时就要被识破、甚至压制。
“在下龙昊，乃此间主人。不知法海大师法驾光临，有失远迎，还望恕罪。”龙昊拱手为礼，态度不卑不亢，脸上带着恰到好处的疑惑与客气，“不知大师方才所言……妖气？从何说起？在下居此虽不久，但一向安宁，何来妖气？”
法海大师一双法眼在龙昊身上扫过，见其气度沉凝，眉宇间隐有英气，并非邪佞之徒，但周身气息却有些难以看透，且这宅院之中，那淡淡的妖气残留与某种高明的隔绝之力交织，让他无法准确定位。他合十还礼，声音洪亮：“龙施主有礼。老衲修有微末天眼，可辨妖氛。老衲自杭州追索两股为害人间的妖气而来，其踪迤逦，最终于贵府附近隐没。为保施主家宅平安，亦为防妖邪为祸，还请施主行个方便，让老衲入内一观，或可将潜藏之妖人寻出，以佛法度化，消弭灾劫。”他话虽客气，但意思很明确：我追着妖气来的，就到你这里没了，你府上肯定有古怪，让我进去查，把妖交出来。
龙昊心中冷笑，脸上却露出惊疑不定的神色：“竟有此事？大师怕不是看错了吧？在下府中皆是本分家人，何来妖人？且大师说自杭州追来，在下久居江州，与杭州素无瓜葛，这……这从何说起？”他打定主意，矢口否认，能拖就拖。龙戒空间神妙，他自信法海一时半会绝难发现。
“出家人不打诳语。老衲既敢言，自有依凭。那妖气一清冷，一魅惑，隐有血光，非是善类。施主或为妖物所蒙蔽，或……另有所图。为防万一，老衲必须入内一查，还望施主莫要自误，交出妖人，或可免去无谓干戈。”法海大师语气转严，身上隐隐有佛光流转，威压渐生。他时间有限，那妖气虽被遮掩，但难保不会转移，必须尽快查清。
“大师此言差矣。”龙昊也收起了客套，脸色转冷，“在下府邸，虽非龙潭虎穴，却也是私宅，岂可任由外人说搜就搜？大师说追索妖气，空口无凭。若每个过路僧道皆言我府中有妖，我是否都要开门迎查？在下对佛门高僧素来敬重，此有百两纹银，权作布施香火，大师可自去他处降妖除魔，我府中之事，不劳费心。”说着，他手一翻，已多出一张百两银票，递了过去。这是以钱打发，也是最后通牒，若对方识趣，拿钱走人，大家面子上都好看。
法海看都未看那银票，他目光如电，紧紧盯着龙昊，沉声道：“施主，妖邪害人，天理难容。老衲为除妖而来，非为财帛。施主百般推诿，甚至以财相诱，莫不是与那妖物，有所牵连？今日，老衲为天下苍生计，这府邸，是非进不可了！施主若执意相阻，休怪老衲不客气！”
他身后三位徒弟，也同时踏前一步，手按戒刀、方便铲，气机隐隐锁定了龙昊，大有一言不合就要强闯的架势。
龙昊眼睛微眯，心中念头飞转。硬拼？这法海老僧气息深不可测，自己虽不惧，但动起手来，必是雷霆万钧，这听澜小筑怕是要毁于一旦，更会彻底暴露，后患无穷。且白素贞与苏媚儿还在龙戒中，若被这老僧的佛力感应到龙戒空间异常，更是麻烦。这老僧铁了心要查，强拒恐非上策。
他忽然展颜一笑，那冷意尽去，又恢复了之前客气的模样，只是眼神依旧平静无波：“大师言重了。既然大师心系苍生，执意要查，在下若再阻拦，倒显得心里有鬼了。只是，在下一介布衣，家宅狭小，实无甚可看。大师与三位高徒远道而来，想必也劳累了。不如这样，在下先让下人备些粗茶淡饭，为大师接风洗尘，略尽地主之谊。之后，大师若仍不放心，再行查看不迟。如何？”
他这话，以退为进，先应承下来，但用“接风洗尘”来拖延时间。同时，也点出对方是“远道而来”，暗示其强龙不压地头蛇，莫要逼人太甚。至于“备些粗茶淡饭”，更是明着留客，实为软禁监视的由头，将人先“安顿”下来，再图后计。这法海老僧看着不似蛮不讲理之人，当众强闯民宅，也于他高僧声名有损。
法海大师白眉微动，看着龙昊，似在权衡。他确实感应到妖气在此地隐没，但入内细查，也需得主人家“配合”或“不阻挠”才更便宜。这龙施主前倨后恭，突然转了口风，要设宴款待，其中恐怕有诈。但对方话已说到这个份上，自己若再执意强闯，于理有亏，传扬出去，倒显得他灵隐寺法海蛮横了。且他观这龙施主，虽气息难明，但确无妖邪之气，府中亦无血光怨气，或许真与妖物无直接瓜葛，只是被其利用或藏身？又或者，对方是想借机布置什么？
略一沉吟，法海宣了声佛号：“阿弥陀佛。施主盛情，老衲心领。出家人不重口腹之欲，粗茶淡饭即可。只是，降妖事大，不敢耽搁。待用些斋饭，老衲还需在府中巡查一番，还望施主届时莫要再行推阻。”他这是答应暂留，但把话说明，吃完饭就要查，你别想耍花样。
“这是自然，大师请。”龙昊侧身，做了个请的手势，脸上带着无可挑剔的、略显疏离的客套笑容。心中却已转过无数念头。这老和尚，是铁了心要赖在这里不走了。硬赶是赶不走了，只能先虚与委蛇，再想办法。白素贞与苏媚儿在龙戒空间内，只要不主动出来，应无大碍。只是这法海在此，如同悬顶之剑，随时可能爆发。得尽快想个办法，要么将其支走，要么……让他“合理”地离开，或者，永远留下。
他一边引着法海师徒四人往内院花厅走去，一边暗中对赵文启使了个眼色。赵文启会意，立刻下去安排，不仅准备素斋，更暗中调集可靠人手，加强听澜小筑内外的警戒，同时将一些可能引起怀疑的痕迹（如白素贞、苏媚儿偶尔居住留下的、可能带有极淡妖气的物品）迅速处理或转移。
花厅之中，清茶已备好。法海大师端坐客位，闭目养神，手中锡杖立于身侧，佛光内蕴。三位徒弟侍立身后，眼观鼻，鼻观心，但气机却隐隐笼罩着整个花厅。龙昊坐在主位，神色自若地品着茶，心中却如电转，思考着应对之策。这老僧如同定海神针，又似悬河之剑，其存在本身，就是对听澜小筑莫大的威胁。必须尽快解决这个麻烦，否则，后患无穷。而此刻，被“请”入府中“用斋”的法海师徒，显然也不打算轻易离开了。一场无声的较量，在这看似平静的待客花厅中，已然展开。