“王知县,事到如今,你还想狡辩?”

  刘胜挺直了腰杆,语气陡然变得坚定,

  “府尹大人面前,岂容你颠倒黑白?”

  “当日你断案之时,小人虽不敢多言,却也看得一清二楚。”

  “你威胁小人,让小人替你隐瞒此事,如今你自身难保,反倒想拉小人垫背,天下哪有这样的道理?”

  他说着,从怀中掏出一锭银子,

  “大人请看,这便是当日你分给小人的赃银,小人一直不敢动用,今日正好作为证据呈上。”

  贺文渊接过银子,掂了掂分量,脸色愈发阴沉。

  他看向王成名,冷声道:“王成名,人证物证俱在,你还有何话可说?”

  王成名瘫软在地,面如死灰,嘴唇哆嗦着,却说不出一句完整的话:

  “我……大人饶命!是我胆小怕事,欺软怕硬,冤枉了好人,求大人给我一次改过自新的机会……”

  徐长芳见状,叩首道:“大人!求您为民妇做主,严惩这够狗官,还民妇一个公道!”

  贺文渊抬手止住徐长芳的哭诉,沉声道:

  “王成名身为知县,于民妇徐氏呈控一案,胆小怕事,反诬告良民,非法杖责三十,致良善含冤,法理难容。”

  “依律,故入人罪,以全罪论,反坐‘诬告’之罪,杖三十;削夺官职,永不叙用;追罚俸禄赔偿李氏医药与名誉损失。”

  “来人,将其枷锁收监,待查明黑风寨的案情,一并处置!”

  “刘胜虽有从犯之嫌,但能主动揭发,上缴赃银,可从轻发落,杖责二十,革去文书之职,永不录用!”

  捕快们齐声应诺,上前将王成名拖拽起来,戴上枷锁。

  王成名瘫软着被拖走,嘴里还在不停哭喊求饶,却只换来围观群众的一片唾骂。

  刘胜则被衙役按在地上,重重打了二十大板,疼得龇牙咧嘴,却不敢有半句怨言。

  贺文渊低头看向徐长芳,语气缓和了几分:

  “徐氏,你所告之案,本官定会彻查到底,还你公道。”

  “你且先下去疗伤,后续案情进展,会有人告知于你。”

  徐长芳含泪叩首:“谢大人!谢大人为民做主!”

  处理完这件事后,土匪们也已经被收押完毕。

  苏意遥主动提出想要去后山看看情况:

  “贺大人,民女恳请一同前往后山挖矿之地!”

  “好,若真如你所说,本官定会记你一大功。”

  就这样,一行人浩浩荡荡往后山走去。

  苏意遥先用木系异能偷偷前往目的地打探情况,发现后山矿洞里只有四五个身体健硕的土匪负责看守矿洞。

  真好!可以一锅端!!

  夜色如墨,后山矿洞里的篝火忽明忽暗,映着四五个歪坐闲聊的看守。

  府尹贺文渊身着绯色官袍,率精兵围拢而来,刀光出鞘的寒芒逼得篝火都颤了颤。

  “尔等在此作甚?!”

  贺文渊出声呵斥,声如洪钟,震得看守们猛地站起,手里的棍棒哐当落地。

  为首的看守色厉内荏,眯眼打量:

  “哪来的狂徒?此乃官办矿场,休得放肆!”

  “放肆?”

  贺文渊冷笑一声,掷出腰间令牌,令牌在火光中划过一道弧线,

  “睁大狗眼看看!本府乃青州新任府尹,剿匪到此。”

  “尔等看守矿场,竟敢背着官府私开矿脉,可知罪?”

  那看守看清令牌上的“府尹印信”四字,双腿一软差点跪倒,声音都发颤:

  “府…府尹大人?小人…小人只是奉命看守,不知什么构陷之事啊!”

  “奉命?奉谁的命?”

  贺文渊快速踱步至他面前,目光如刀,

  “黑风寨等人烧杀抢掠,无恶不作,此矿场便是他们贪赃枉法的罪证!尔等助纣为虐,还敢狡辩?”

  旁边一个年轻看守想趁乱溜走,被精兵一脚踹翻按在地上,疼得嗷嗷直叫。

  其余几人见状,哪里还敢反抗,纷纷扔了武器跪地求饶:

  “大人饶命!小人一时糊涂,都是被黑风寨的人逼着来的,不敢不从啊!”

  贺文渊冷哼一声,对精兵下令:

  “全部拿下!铁链锁了,带回府中细细审问,若有半句虚言,杖责不饶!”

  “是!”

  精兵齐声应和,铁链哗啦作响,将瑟瑟发抖的看守们一一捆缚,押着往山下走去。

  官兵们将整座山团团围住,苏意遥在一旁警戒,以防有漏网之鱼。

  瘦骨嶙峋的矿工们都被解救了出来,砍断锁链后,踉跄出洞。

  洞口外,妻儿老母翘首相迎,相拥痛哭者比比皆是,哭声里尽是劫后重逢的庆幸。

  可有人欢喜有人愁。

  最近抓进来的矿工们都找到了自己的家人,正相拥而泣。

  但是那些被抓时间长的矿工们在人群中反复穿梭呼喊,眸中满是急切,却始终寻不到妻儿老母的身影。

  “娘!您在哪儿啊?”

  “秀儿!我的媳妇!”

  “孩儿,爹回来了!”

  “……”

  突然,一个中年汉子猛地跪倒在贺文渊面前,“咚咚”地叩首,额头瞬间磕得通红。

  “大人!求您发发慈悲,帮帮我!”

  他声音颤抖,双手死死抓着衣袍,

  “我被掳走整整三年,今日好不容易出来,可我老娘、我媳妇,还有我那没见过面的孩儿,全不见了踪影!”

  他身后,几个同样寻亲无果的老矿工也纷纷跪倒,磕头如捣蒜。

  “大人,我妻儿定是出了事!”

  “我老娘年事已高,孤身一人怎么活啊!求大人为我们讨回公道!”

  “……”

  叩首声此起彼伏,悲怆的哭喊声让周围的欢笑声都淡了下去。

  贺文渊见状带头安抚众人,一面命人登记寻人信息,一面仔细查看苏意遥上交的账本。

  他站在高处,目睹此景,眉头紧蹙。

  快步走下来,亲自扶起为首的中年矿工,沉声道:

  “诸位请起,官府定会为你们做主。”

  贺文渊声音沉稳,带着不容置疑的威严,

  “你们的遭遇,本官已然知晓,绝无坐视不理之理。”

  安抚好众人情绪,贺文渊当即下令:

  “来人!即刻登记各位的姓名、籍贯、亲人特征,详细记录在案,派人四处寻访打探!”

  随后,他转身接过苏意遥刚才呈上的账本,那是从黑风寨搜出的关键证物。

  贺文渊指尖抚过泛黄的纸页,逐字逐句仔细翻看,眉头时而紧锁,时而舒展。

  “果然有迹可循。”

  贺文渊翻到某一页,目光锐利如鹰,

  “这账册之上,明明白白记录着人口买卖的去向、银两数目,绝非空穴来风!”

  他又往后翻了几页,从账册夹层中抽出几封折叠的信纸,展开一看,上面的字迹潦草却清晰,详细记载了每次买卖的经手人、转运路线。

  贺文渊举起账册和信纸,高声对众矿工道:

  “诸位稍安!这账册与书信便是铁证!你们的亲人并非遭遇不测,而是被人贩转卖至他处!”
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