阿罗在黑暗中握紧了拳头。兵来将挡，水来土掩。既然选了这条路，就没有回头可言。他强迫自己闭上眼睛，但耳朵却捕捉着外面的一切声响——远处隐约的梆子声、风吹过巷子的呜咽、还有……极轻微的，像是石子滚过青石板的声音。
那声音来自后院墙根的方向。
阿罗猛地睁开眼，屏住呼吸。
声音停了。
过了片刻，又是一声轻响，像是有什么东西被投入了水中，发出细微的“噗通”声。
他悄无声息地坐起身，黑暗中，眼睛死死盯着通往后院的那扇小门。是野猫？是风吹落的瓦片？还是……甘父的消息，到了？
阿罗赤着脚，踩在冰凉的地板上，一步步挪到门边。他轻轻拉开一条门缝，后院的天井里月光如水，洒在青石板上。院墙角落的水缸静静地立在那里，水面泛着微光。
他等了约莫半刻钟，再没有声音传来。
也许真是野猫。
阿罗回到地铺上躺下，这次却再也睡不着了。他睁着眼睛，直到窗纸透出灰白的光。
***
同一时辰，长安城北，杜府。
书房里的灯还亮着。
杜少卿坐在案后，脸色阴沉得像要滴出水来。他面前摊开着一卷竹简，上面密密麻麻记录着张骞归国以来的种种言行、受赏明细、以及近期动向。烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的阴影。
“廷议……廷议……”他低声重复着这两个字，手指无意识地敲击着案面。
半个月前那次廷议，他本想在陛下面前给张骞埋个钉子——暗示此人功高震主，又带回那么多胡人随从，恐生异心。可话还没说完，就被太史令司马迁一句“博望侯凿空之功，当载青史”给顶了回来。陛下非但没有起疑，反而当众夸赞张骞“忠勇可嘉”，还赐了禁中顾问的玉牌。
这口气，他咽不下去。
门外传来脚步声，很轻，但杜少卿还是听到了。
“进来。”
门被推开，一个身穿灰衣的中年男子躬身走进来。此人面白无须，眼小如豆，是杜少卿的心腹幕僚，姓吴。
“公子。”吴幕僚低声道，“查清楚了。”
“说。”
“张骞府上，半月前确实清退了一批旧仆。原因不明，但据说是侯府管家陈伯亲自操办的，理由是‘手脚不干净’。”吴幕僚顿了顿，“其中有个叫刘三的，原是马厩的杂役，曾因喂马草料的事，与那个胡人甘父起过争执，被甘父当众呵斥过。此人被清退后，在城西赁了间破屋，靠给人扛活度日，日子过得艰难。”
杜少卿的眼睛亮了起来。
“刘三……”他咀嚼着这个名字，“与甘父有过节？”
“正是。而且据马厩其他人说，刘三被清退前，曾私下抱怨，说甘父仗着是侯爷从西域带回来的，目中无人，还克扣过马料钱——当然，这话真假难辨。”
“真假不重要。”杜少卿冷笑一声，“重要的是，他恨甘父，也恨张骞府上的人。”
他站起身，走到窗边。窗外天色微明，庭院里的梧桐树在晨风中沙沙作响。空气里飘来厨房熬粥的米香，还有远处街市隐约的人声。
“你去找到这个刘三。”杜少卿转过身，烛光在他眼中跳跃，“告诉他，只要他肯写一份状纸，告发甘父在西域时私吞财物、与匈奴部落私下交易，我就给他五十金，再在廷尉府给他谋个狱卒的差事。”
吴幕僚迟疑了一下：“公子，这罪名……是不是太重了？私吞财物还好说，这‘与匈奴私下交易’，可是里通外国的大罪。万一查无实据……”
“查？”杜少卿嗤笑一声，“谁去查？廷尉府现在是谁的人？张汤张大人虽然去了，可他留下的那些人，哪个不是看我父亲脸色行事？只要状纸递上去，流言传开来，张骞就得脱层皮。陛下再宠信他，能容忍身边有个可能通敌的侯爷？”
他走回案前，提起笔，在一张空白的帛书上写了几行字。
“还有，”他头也不抬地说，“派人去西市那边，特别是靠近城门的那几条巷子，散播消息。就说博望侯新开了家货栈，掌柜的是个胡商，专门收罗长安市井的消息，怕是别有用心。”
吴幕僚接过帛书，上面写的是流言的大致内容和传播要点。
“胡商掌柜……”他想了想，“公子说的是西市那家新开的‘通驿’货栈？属下打听过，那掌柜叫阿罗，确实是西域人长相，但据说是在长安长大的，汉话说得极好。”
“西域人就是西域人。”杜少卿冷冷道，“长安长大的又如何？非我族类，其心必异。这话传出去，自然有人会多想。”
吴幕僚躬身：“属下明白。”
“记住，”杜少卿盯着他，“状纸要写得像模像样，时间、地点、财物数目，都要有细节。刘三不识字，你就找人帮他写，让他按手印。流言要散得巧，不能太刻意，最好从酒肆、茶铺这些地方开始，让市井小民自己传开。”
“是。”
吴幕僚退了出去，轻轻带上门。
书房里又只剩下杜少卿一人。他走到铜镜前，看着镜中那张年轻却阴郁的脸。父亲杜周是陛下最信任的酷吏，执掌廷尉府多年，经手的案子没有一千也有八百。他从小看着父亲如何罗织罪名、如何撬开犯人的嘴、如何让那些高高在上的王侯将相在狱中痛哭流涕。
张骞算什么？
不过是个走了狗屎运的使臣罢了。凿空西域？那是陛下雄才大略，是汉军将士用命，他张骞不过是跑了个腿，怎么就封了侯？还得了禁中顾问的玉牌？
杜少卿的手指抚过镜面，冰凉的触感让他清醒了些。
这次，他要让张骞知道，长安不是西域，朝堂不是荒漠。在这里，光有功勋不够，还得懂规矩。
***
三天后，城西。
刘三蹲在破屋门口，手里攥着半个冷硬的麦饼。屋里弥漫着一股霉味，混合着角落里便桶的骚臭。他咬了一口麦饼，粗糙的麦麸刮着喉咙，他费力地咽下去，灌了一大口凉水。
被侯府清退后，这日子一天比一天难熬。
以前在侯府马厩，虽然活儿累，但至少吃得饱，每月还能领些工钱。现在呢？给人扛包，一天下来肩膀肿得老高，也就挣十几文钱，勉强糊口。
都怪那个甘父。
刘三狠狠咬了一口麦饼。
不就是一次喂马草料少放了半捆吗？那胡人竟当着一众马夫的面，指着他的鼻子骂他“偷奸耍滑”，还告到了陈伯那里。陈伯二话不说，就把他赶出了侯府。
胡人……胡人算什么东西？也配在汉人的侯府里指手画脚？
脚步声传来。
刘三抬起头，看见一个身穿灰衣的中年男子站在巷口，正朝他这边看。那人衣着体面，不像这一带的人。
“刘三？”那人开口，声音温和。
“你……你是谁？”刘三警惕地站起来。
吴幕僚走近几步，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，在手里掂了掂。布袋里发出金属碰撞的清脆声响。
“想不想换个活法？”吴幕僚微笑。
***
又过了两日，长安西市。
“听说了吗？博望侯府上那个胡人随从，在西域时手脚不干净……”
“何止手脚不干净？我听说啊，他跟匈奴部落有勾连，私底下交易货物，赚的黑心钱！”
“真的假的？博望侯可是凿空西域的大功臣啊。”
“功臣归功臣，知人知面不知心。他带回来的那些胡人，谁知道是什么底细？”
酒肆里，几个酒客凑在一起，压低声音议论着。柜台后的掌柜一边擦着酒碗，一边竖着耳朵听。
街对面的茶铺里，也有类似的对话。
“西市新开的那家‘通驿’货栈，掌柜的是个胡商。”
“胡商怎么了？长安胡商多了去了。”
“那不一样。这家货栈，是博望侯开的。你想想，一个侯爷，不开酒楼不开当铺，偏偏开个货栈，还让胡商当掌柜，为什么？”
“为什么？”
“收罗消息呗。胡人走南闯北，认识的人多，打听什么事不方便？我听说啊，那货栈里天天有生面孔进出，谁知道是干什么的……”
流言像长了翅膀，在西市的街巷里飞来飞去。起初只是零星几句，渐渐连成了片，添了油加了醋，越传越像那么回事。
通驿货栈里，石头和老周也听到了风声。
“掌柜的，”石头趁着午间客人少，凑到阿罗身边，压低声音，“外面……外面有些不好听的话。”
阿罗正在核对账目，闻言抬起头：“什么话？”
石头支支吾吾，老周接过话头：“有人说咱们货栈是博望侯开的，说掌柜的您是胡商，专门替侯爷打听消息……还有人说，侯爷府上那个胡人随从甘父，在西域时干过不干净的事。”
阿罗的手顿住了。
笔尖的墨滴在竹简上，晕开一团黑渍。
他放下笔，站起身，走到铺面门口。门外阳光正好，街巷里人来人往，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马驶过的辘辘声，混杂在一起，热闹而平常。
但阿罗能感觉到，有些目光落在货栈门口，带着探究，带着怀疑。
他转身回到柜台后，脸色平静：“做好自己的事，别的不用管。”
话虽这么说，他心里却绷紧了弦。
流言不会凭空而起。这背后，一定有人推动。
是谁？韦贲？还是……别的什么人？
***
同日，廷尉府。
一份状纸被送到了值房的书吏手中。
书吏展开帛书，扫了一眼，眉头皱了起来。状纸写得工工整整，告发的是博望侯张骞的随从甘父，罪名是“西域之行期间，私吞使团财物，并与匈奴部落私下交易，牟取暴利”。下面按着一个鲜红的手印，告状人叫刘三，自称是博望侯府旧仆。
书吏不敢怠慢，捧着状纸去了后堂。
后堂里，廷尉右监周阳由正在喝茶。他是已故酷吏张汤的旧部，如今在廷尉府也算是个说得上话的人物。
“大人，”书吏躬身递上状纸，“有人状告博望侯随从。”
周阳由接过状纸，慢慢看着。茶水的热气蒸腾上来，模糊了他镜片后的眼睛。
博望侯张骞……陛下眼前的红人。但这状纸告的是他的随从，不是他本人。而且罪名不小，里通外国。
周阳由放下状纸，端起茶碗，吹了吹浮沫。
“这个刘三，人在何处？”
“就在府外候着。”
“带他进来。”
刘三被带了进来。他穿着吴幕僚给准备的新衣服，但缩手缩脚的样子，一看就不是常来这种地方的人。周阳由问了几句，刘三按照事先教好的说辞，结结巴巴地答了，说到甘父如何克扣马料钱、如何在西域时私下与匈奴人接触时，倒是流利了许多。
周阳由听完，挥挥手让刘三退下。
书房里安静下来。周阳由靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
这案子，接还是不接？
接，就得去博望侯府传讯甘父，甚至可能牵扯到那个胡商掌柜。博望侯不是好惹的，陛下又宠信他。
不接？状纸已经递上来了，流言也开始传了。若是置之不理，万一哪天传到陛下耳朵里，说他廷尉府包庇嫌犯，这罪名他可担不起。
周阳由思忖片刻，有了主意。
他提起笔，写了一份公文，内容是“据民刘三状告，博望侯随从甘父涉嫌私吞财物、私通外族，请侯府协查”。写完后，他没有立刻派人送去，而是将公文压在案头。
等一等。
等流言再传得广一些，等宫里可能听到风声，等时机成熟了，再动作不迟。
***
博望侯府。
金章正在书房里看阿罗送来的账目和市情简报。通驿货栈开业十天，流水稳定，利润微薄但持续，明面上的生意算是站稳了脚跟。暗格里依旧没有甘父的消息，这让她有些不安。
西域路远，传递消息不易，但算算时间，第一批情报也该到了。
难道出了什么意外？
她放下竹简，走到窗边。庭院里的桂花开了，金黄色的碎花缀满枝头，甜香被晚风送进屋里，混合着书卷的墨香、砚台里残墨的微腥。
陈伯端着茶进来，轻轻放在案上。
“侯爷，王恢王将军府上来了人，说有急事。”
金章转过身：“让他进来。”
一个身穿短褐的汉子快步走进来，是王恢的亲兵。他单膝跪地，压低声音：“侯爷，王将军让小的传话：廷尉府那边，收到了一份状纸，告的是甘父将军，罪名是私吞财物、私通匈奴。另外，西市那边有流言，说侯爷您开的货栈任用胡商，实为窥探市井。流言已经传到了一些衙门，宫里……宫里可能也听到了风声。”
金章的脸色沉了下来。
状纸？流言？
来得这么快。
“状纸是谁递的？”她问。
“一个叫刘三的，据说是侯府旧仆。”
刘三……金章在记忆里搜索这个名字。马厩的杂役，因为偷懒被甘父训斥过，后来被陈伯清退了。是个小人物。
小人物，却敢状告侯府随从，还是里通外国这样的大罪。
背后没有人指使，绝无可能。
“廷尉府什么反应？”
“暂时没有动作，但王将军说，廷尉右监周阳由把状纸压下了，似乎在等什么。”
等流言发酵，等压力足够，再动手。
金章走到案前，手指抚过冰凉的案面。木纹细腻，带着岁月摩挲出的温润光泽。她的目光落在案头那卷《平准商经》的草稿上——那是她闲暇时写下的，关于均输、平准、盐铁的一些思考，尚未成形。
商道未立，暗箭已至。
“王将军还说了什么？”
亲兵抬头：“将军说，廷尉府似要传讯贵府旧仆及那位胡商掌柜，事关‘里通外国’，请侯爷速做应对。”
金章点了点头。
“回去告诉王将军，多谢提醒。此事我已知晓。”
亲兵退了出去。
书房里又安静下来。金章站在案前，看着窗外渐沉的暮色。天边最后一抹霞光将云层染成暗红色，像凝固的血。庭院里的桂花香依旧甜腻，但此刻闻起来，却带着一丝不祥的意味。
她拿起笔，在一张空白的帛纸上写了几行字，然后折好，递给陈伯。
“派人送去通驿货栈，交给阿罗。告诉他，从明天起，货栈照常营业，但所有进出货物、所有账目，都要经得起查。若有官府的人来问话，如实回答，但关于货栈东家的事，一个字也不许多说。”
陈伯接过帛书：“那甘父将军那边……”
“甘父不在长安。”金章淡淡道，“他在西域为我办事，归期未定。廷尉府要传讯，就让他们等着。”
“可状纸……”
“状纸是诬告。”金章打断他，“刘三被收买了。你去查查，他最近接触过什么人，拿了谁的钱。查清楚，但先不要动他。”
陈伯躬身：“老奴明白。”
金章走到窗边，看着夜色一点点吞没庭院。
杜少卿……还是韦贲？或者，两者都有？
她不知道。但她知道，这场构陷，才刚刚开始。
而她的反击，也必须开始了。
那声音来自后院墙根的方向。
阿罗猛地睁开眼，屏住呼吸。
声音停了。
过了片刻，又是一声轻响，像是有什么东西被投入了水中，发出细微的“噗通”声。
他悄无声息地坐起身，黑暗中，眼睛死死盯着通往后院的那扇小门。是野猫？是风吹落的瓦片？还是……甘父的消息，到了？
阿罗赤着脚，踩在冰凉的地板上，一步步挪到门边。他轻轻拉开一条门缝，后院的天井里月光如水，洒在青石板上。院墙角落的水缸静静地立在那里，水面泛着微光。
他等了约莫半刻钟，再没有声音传来。
也许真是野猫。
阿罗回到地铺上躺下，这次却再也睡不着了。他睁着眼睛，直到窗纸透出灰白的光。
***
同一时辰，长安城北，杜府。
书房里的灯还亮着。
杜少卿坐在案后，脸色阴沉得像要滴出水来。他面前摊开着一卷竹简，上面密密麻麻记录着张骞归国以来的种种言行、受赏明细、以及近期动向。烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的阴影。
“廷议……廷议……”他低声重复着这两个字，手指无意识地敲击着案面。
半个月前那次廷议，他本想在陛下面前给张骞埋个钉子——暗示此人功高震主，又带回那么多胡人随从，恐生异心。可话还没说完，就被太史令司马迁一句“博望侯凿空之功，当载青史”给顶了回来。陛下非但没有起疑，反而当众夸赞张骞“忠勇可嘉”，还赐了禁中顾问的玉牌。
这口气，他咽不下去。
门外传来脚步声，很轻，但杜少卿还是听到了。
“进来。”
门被推开，一个身穿灰衣的中年男子躬身走进来。此人面白无须，眼小如豆，是杜少卿的心腹幕僚，姓吴。
“公子。”吴幕僚低声道，“查清楚了。”
“说。”
“张骞府上，半月前确实清退了一批旧仆。原因不明，但据说是侯府管家陈伯亲自操办的，理由是‘手脚不干净’。”吴幕僚顿了顿，“其中有个叫刘三的，原是马厩的杂役，曾因喂马草料的事，与那个胡人甘父起过争执，被甘父当众呵斥过。此人被清退后，在城西赁了间破屋，靠给人扛活度日，日子过得艰难。”
杜少卿的眼睛亮了起来。
“刘三……”他咀嚼着这个名字，“与甘父有过节？”
“正是。而且据马厩其他人说，刘三被清退前，曾私下抱怨，说甘父仗着是侯爷从西域带回来的，目中无人，还克扣过马料钱——当然，这话真假难辨。”
“真假不重要。”杜少卿冷笑一声，“重要的是，他恨甘父，也恨张骞府上的人。”
他站起身，走到窗边。窗外天色微明，庭院里的梧桐树在晨风中沙沙作响。空气里飘来厨房熬粥的米香，还有远处街市隐约的人声。
“你去找到这个刘三。”杜少卿转过身，烛光在他眼中跳跃，“告诉他，只要他肯写一份状纸，告发甘父在西域时私吞财物、与匈奴部落私下交易，我就给他五十金，再在廷尉府给他谋个狱卒的差事。”
吴幕僚迟疑了一下：“公子，这罪名……是不是太重了？私吞财物还好说，这‘与匈奴私下交易’，可是里通外国的大罪。万一查无实据……”
“查？”杜少卿嗤笑一声，“谁去查？廷尉府现在是谁的人？张汤张大人虽然去了，可他留下的那些人，哪个不是看我父亲脸色行事？只要状纸递上去，流言传开来，张骞就得脱层皮。陛下再宠信他，能容忍身边有个可能通敌的侯爷？”
他走回案前，提起笔，在一张空白的帛书上写了几行字。
“还有，”他头也不抬地说，“派人去西市那边，特别是靠近城门的那几条巷子，散播消息。就说博望侯新开了家货栈，掌柜的是个胡商，专门收罗长安市井的消息，怕是别有用心。”
吴幕僚接过帛书，上面写的是流言的大致内容和传播要点。
“胡商掌柜……”他想了想，“公子说的是西市那家新开的‘通驿’货栈？属下打听过，那掌柜叫阿罗，确实是西域人长相，但据说是在长安长大的，汉话说得极好。”
“西域人就是西域人。”杜少卿冷冷道，“长安长大的又如何？非我族类，其心必异。这话传出去，自然有人会多想。”
吴幕僚躬身：“属下明白。”
“记住，”杜少卿盯着他，“状纸要写得像模像样，时间、地点、财物数目，都要有细节。刘三不识字，你就找人帮他写，让他按手印。流言要散得巧，不能太刻意，最好从酒肆、茶铺这些地方开始，让市井小民自己传开。”
“是。”
吴幕僚退了出去，轻轻带上门。
书房里又只剩下杜少卿一人。他走到铜镜前，看着镜中那张年轻却阴郁的脸。父亲杜周是陛下最信任的酷吏，执掌廷尉府多年，经手的案子没有一千也有八百。他从小看着父亲如何罗织罪名、如何撬开犯人的嘴、如何让那些高高在上的王侯将相在狱中痛哭流涕。
张骞算什么？
不过是个走了狗屎运的使臣罢了。凿空西域？那是陛下雄才大略，是汉军将士用命，他张骞不过是跑了个腿，怎么就封了侯？还得了禁中顾问的玉牌？
杜少卿的手指抚过镜面，冰凉的触感让他清醒了些。
这次，他要让张骞知道，长安不是西域，朝堂不是荒漠。在这里，光有功勋不够，还得懂规矩。
***
三天后，城西。
刘三蹲在破屋门口，手里攥着半个冷硬的麦饼。屋里弥漫着一股霉味，混合着角落里便桶的骚臭。他咬了一口麦饼，粗糙的麦麸刮着喉咙，他费力地咽下去，灌了一大口凉水。
被侯府清退后，这日子一天比一天难熬。
以前在侯府马厩，虽然活儿累，但至少吃得饱，每月还能领些工钱。现在呢？给人扛包，一天下来肩膀肿得老高，也就挣十几文钱，勉强糊口。
都怪那个甘父。
刘三狠狠咬了一口麦饼。
不就是一次喂马草料少放了半捆吗？那胡人竟当着一众马夫的面，指着他的鼻子骂他“偷奸耍滑”，还告到了陈伯那里。陈伯二话不说，就把他赶出了侯府。
胡人……胡人算什么东西？也配在汉人的侯府里指手画脚？
脚步声传来。
刘三抬起头，看见一个身穿灰衣的中年男子站在巷口，正朝他这边看。那人衣着体面，不像这一带的人。
“刘三？”那人开口，声音温和。
“你……你是谁？”刘三警惕地站起来。
吴幕僚走近几步，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，在手里掂了掂。布袋里发出金属碰撞的清脆声响。
“想不想换个活法？”吴幕僚微笑。
***
又过了两日，长安西市。
“听说了吗？博望侯府上那个胡人随从，在西域时手脚不干净……”
“何止手脚不干净？我听说啊，他跟匈奴部落有勾连，私底下交易货物，赚的黑心钱！”
“真的假的？博望侯可是凿空西域的大功臣啊。”
“功臣归功臣，知人知面不知心。他带回来的那些胡人，谁知道是什么底细？”
酒肆里，几个酒客凑在一起，压低声音议论着。柜台后的掌柜一边擦着酒碗，一边竖着耳朵听。
街对面的茶铺里，也有类似的对话。
“西市新开的那家‘通驿’货栈，掌柜的是个胡商。”
“胡商怎么了？长安胡商多了去了。”
“那不一样。这家货栈，是博望侯开的。你想想，一个侯爷，不开酒楼不开当铺，偏偏开个货栈，还让胡商当掌柜，为什么？”
“为什么？”
“收罗消息呗。胡人走南闯北，认识的人多，打听什么事不方便？我听说啊，那货栈里天天有生面孔进出，谁知道是干什么的……”
流言像长了翅膀，在西市的街巷里飞来飞去。起初只是零星几句，渐渐连成了片，添了油加了醋，越传越像那么回事。
通驿货栈里，石头和老周也听到了风声。
“掌柜的，”石头趁着午间客人少，凑到阿罗身边，压低声音，“外面……外面有些不好听的话。”
阿罗正在核对账目，闻言抬起头：“什么话？”
石头支支吾吾，老周接过话头：“有人说咱们货栈是博望侯开的，说掌柜的您是胡商，专门替侯爷打听消息……还有人说，侯爷府上那个胡人随从甘父，在西域时干过不干净的事。”
阿罗的手顿住了。
笔尖的墨滴在竹简上，晕开一团黑渍。
他放下笔，站起身，走到铺面门口。门外阳光正好，街巷里人来人往，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马驶过的辘辘声，混杂在一起，热闹而平常。
但阿罗能感觉到，有些目光落在货栈门口，带着探究，带着怀疑。
他转身回到柜台后，脸色平静：“做好自己的事，别的不用管。”
话虽这么说，他心里却绷紧了弦。
流言不会凭空而起。这背后，一定有人推动。
是谁？韦贲？还是……别的什么人？
***
同日，廷尉府。
一份状纸被送到了值房的书吏手中。
书吏展开帛书，扫了一眼，眉头皱了起来。状纸写得工工整整，告发的是博望侯张骞的随从甘父，罪名是“西域之行期间，私吞使团财物，并与匈奴部落私下交易，牟取暴利”。下面按着一个鲜红的手印，告状人叫刘三，自称是博望侯府旧仆。
书吏不敢怠慢，捧着状纸去了后堂。
后堂里，廷尉右监周阳由正在喝茶。他是已故酷吏张汤的旧部，如今在廷尉府也算是个说得上话的人物。
“大人，”书吏躬身递上状纸，“有人状告博望侯随从。”
周阳由接过状纸，慢慢看着。茶水的热气蒸腾上来，模糊了他镜片后的眼睛。
博望侯张骞……陛下眼前的红人。但这状纸告的是他的随从，不是他本人。而且罪名不小，里通外国。
周阳由放下状纸，端起茶碗，吹了吹浮沫。
“这个刘三，人在何处？”
“就在府外候着。”
“带他进来。”
刘三被带了进来。他穿着吴幕僚给准备的新衣服，但缩手缩脚的样子，一看就不是常来这种地方的人。周阳由问了几句，刘三按照事先教好的说辞，结结巴巴地答了，说到甘父如何克扣马料钱、如何在西域时私下与匈奴人接触时，倒是流利了许多。
周阳由听完，挥挥手让刘三退下。
书房里安静下来。周阳由靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
这案子，接还是不接？
接，就得去博望侯府传讯甘父，甚至可能牵扯到那个胡商掌柜。博望侯不是好惹的，陛下又宠信他。
不接？状纸已经递上来了，流言也开始传了。若是置之不理，万一哪天传到陛下耳朵里，说他廷尉府包庇嫌犯，这罪名他可担不起。
周阳由思忖片刻，有了主意。
他提起笔，写了一份公文，内容是“据民刘三状告，博望侯随从甘父涉嫌私吞财物、私通外族，请侯府协查”。写完后，他没有立刻派人送去，而是将公文压在案头。
等一等。
等流言再传得广一些，等宫里可能听到风声，等时机成熟了，再动作不迟。
***
博望侯府。
金章正在书房里看阿罗送来的账目和市情简报。通驿货栈开业十天，流水稳定，利润微薄但持续，明面上的生意算是站稳了脚跟。暗格里依旧没有甘父的消息，这让她有些不安。
西域路远，传递消息不易，但算算时间，第一批情报也该到了。
难道出了什么意外？
她放下竹简，走到窗边。庭院里的桂花开了，金黄色的碎花缀满枝头，甜香被晚风送进屋里，混合着书卷的墨香、砚台里残墨的微腥。
陈伯端着茶进来，轻轻放在案上。
“侯爷，王恢王将军府上来了人，说有急事。”
金章转过身：“让他进来。”
一个身穿短褐的汉子快步走进来，是王恢的亲兵。他单膝跪地，压低声音：“侯爷，王将军让小的传话：廷尉府那边，收到了一份状纸，告的是甘父将军，罪名是私吞财物、私通匈奴。另外，西市那边有流言，说侯爷您开的货栈任用胡商，实为窥探市井。流言已经传到了一些衙门，宫里……宫里可能也听到了风声。”
金章的脸色沉了下来。
状纸？流言？
来得这么快。
“状纸是谁递的？”她问。
“一个叫刘三的，据说是侯府旧仆。”
刘三……金章在记忆里搜索这个名字。马厩的杂役，因为偷懒被甘父训斥过，后来被陈伯清退了。是个小人物。
小人物，却敢状告侯府随从，还是里通外国这样的大罪。
背后没有人指使，绝无可能。
“廷尉府什么反应？”
“暂时没有动作，但王将军说，廷尉右监周阳由把状纸压下了，似乎在等什么。”
等流言发酵，等压力足够，再动手。
金章走到案前，手指抚过冰凉的案面。木纹细腻，带着岁月摩挲出的温润光泽。她的目光落在案头那卷《平准商经》的草稿上——那是她闲暇时写下的，关于均输、平准、盐铁的一些思考，尚未成形。
商道未立，暗箭已至。
“王将军还说了什么？”
亲兵抬头：“将军说，廷尉府似要传讯贵府旧仆及那位胡商掌柜，事关‘里通外国’，请侯爷速做应对。”
金章点了点头。
“回去告诉王将军，多谢提醒。此事我已知晓。”
亲兵退了出去。
书房里又安静下来。金章站在案前，看着窗外渐沉的暮色。天边最后一抹霞光将云层染成暗红色，像凝固的血。庭院里的桂花香依旧甜腻，但此刻闻起来，却带着一丝不祥的意味。
她拿起笔，在一张空白的帛纸上写了几行字，然后折好，递给陈伯。
“派人送去通驿货栈，交给阿罗。告诉他，从明天起，货栈照常营业，但所有进出货物、所有账目，都要经得起查。若有官府的人来问话，如实回答，但关于货栈东家的事，一个字也不许多说。”
陈伯接过帛书：“那甘父将军那边……”
“甘父不在长安。”金章淡淡道，“他在西域为我办事，归期未定。廷尉府要传讯，就让他们等着。”
“可状纸……”
“状纸是诬告。”金章打断他，“刘三被收买了。你去查查，他最近接触过什么人，拿了谁的钱。查清楚，但先不要动他。”
陈伯躬身：“老奴明白。”
金章走到窗边，看着夜色一点点吞没庭院。
杜少卿……还是韦贲？或者，两者都有？
她不知道。但她知道，这场构陷，才刚刚开始。
而她的反击，也必须开始了。