“只是,”谢烬尘话锋一转,语气平稳依旧,却带上了谈判的筹码,“既然姑娘需要的是药,而非金银。”

  “这每月一夜的协定,是否该有些额外的保障?”

  他撤回身子,靠回椅背,恢复那副矜贵疏离的模样,但眼神却落在姜渡生脸上:

  “比如…姑娘是否也该证明,你确实有能力找到我想找的东西?”

  他根本不信她刚才的胡说八道,但他敏锐地捕捉到了关键。

  她有所求,所求之物,独一无二,且在自己身上。

  这便是他可以和她谈判的底气。

  她要利用他,可以,但必须拿出真正的实力和诚意。

  姜渡生听出了他的弦外之音。

  他不追问真假,也不问缘由,而是敏锐地察觉到自己手上有了筹码。

  姜渡生眼底划过一丝赞赏,这是她下山后,遇见的第一个聪明人。

  她最喜欢和聪明人打交道了,可以省很多事。

  “可以。”她干脆地应下,“世子希望如何验证我的能力?”

  谢烬尘指尖一顿,“很简单。三日后,你随我去一个地方。若你能解决那里的问题,我们的合作,便按你提的条件开始。”

  这是考验。

  姜渡生迎着他的目光,没有丝毫退缩。

  “好。地点,时间。”

  “届时,我会派人接姑娘。”

  姜渡生眉梢微挑,也不纠缠细节,干脆应道:“好。”

  正事暂且议定,方才点好的几样精巧点心也恰好由伙计端了上来。

  桂花糖蒸新栗粉糕晶莹剔透,玫瑰酥饼层叠如花瓣,杏仁佛手香气扑鼻,还有一碟洁白的珍珠糯米圆子,盛在青瓷小碗里,冒着丝丝热气。

  谢烬尘伸手示意,语气恢复了世家公子待客的寻常温雅,“这家的糕点师傅手艺尚可,姑娘不妨尝尝。”

  姜渡生确实有些饿了,今早只用了些清粥小菜。

  她也不客气,拿起银箸,夹起一块栗粉糕,小口品尝起来。

  动作依旧斯文,却不见闺阁女子的过分拘谨,带着自然率真。

  糕点甜而不腻,入口即化,她眸中闪过一丝满意的神色。

  谢烬尘并未动筷,只是执起茶杯,目光落在她安静进食的侧脸上。

  片刻,他状似无意地开口,“姜大小姐在佛寺清修,为何突然决定下山还俗?”

  姜渡生咀嚼的动作微不可察地一顿。

  她心中无声地叹了口气,若说前一刻她还觉得和聪明人说话省事。

  那么这一刻,她突然觉得有些腻烦。

  和这些心思九曲十八弯的聪明人打交道,果然比直面厉鬼还要费神。

  她缓缓放下手中的银箸,用素帕轻轻拭了拭嘴角,然后才抬起眼,看向谢烬尘。

  那目光清凌凌的,没什么情绪,却让谢烬尘指尖微微一顿。

  “谢世子,”她开口,声音平静,“你怎么知道我是姜家大小姐?”

  她问得直接了当。

  谢烬尘迎着她澄澈却带着审视的目光,唇角向上扬了一下。

  那笑意很淡,却冲散了些许他面容上惯有的疏离感,反而透出一种“果然如此”的了然。

  他端起茶杯,轻啜一口,才缓声道:

  “自佛门归来,又恰好姓姜。在这长陵城内,符合这两点的……”

  他放下茶杯,目光与她对上,“除了礼部尚书姜大人府上那位自幼寄养寺中的嫡长女,谢某实在想不出,还有第二人。”

  他的推断合情合理,几乎挑不出错处。

  长陵权贵圈说大不大,说小不小,一点风吹草动都可能被有心人留意。

  姜家的女儿归来,虽未大张旗鼓,但对于镇国公府这个层级而言,想知道并非难事。

  姜渡生听完,既没有被揭穿的慌乱,也没有被点破身份的窘迫,只是从鼻腔里轻轻地哼了一声。

  那声音很轻,带着一丝不易察觉的恼意,与她平日清冷形象形成微妙反差。

  她倏然站起身,转身欲走。

  “姜姑娘不吃了吗?”谢烬尘看着她的动作,开口询问,语气听不出什么情绪。

  姜渡生动作一顿,懒洋洋地拖长的腔调回道:“谢世子,我不喜欢和聪明人一起用膳。”

  说完,她不再停留,径直走出雅间门口。

  只是…在离开时,素袖拂过,顺手拈起一块未动的玫瑰酥饼,姿态自然得如同在自家花园里摘了朵花。

  王大壮赶紧咽下口水,忙不迭地跟上,临走前还偷偷瞟了一眼桌上剩下的糕点,眼里满是依依不舍。

  他也想吃…

  弈澈目瞪口呆地看着姜渡生就这么走了,还顺走一块点心。

  谢烬尘望着她方才离去的方向,静默一瞬,忽而唇角微勾,竟是低低地笑出了声。

  那笑意不似平日的疏淡和锐利,倒带着几分发现什么有趣事物的意味。

  他侧首,对一直侍立在门边的护卫吩咐道:

  “去,让小二将这几样未动的糕点仔细包好。你亲自送下去,交予姜姑娘。”

  他顿了顿,眸中闪过一丝微光,补充道,“顺便告诉她……”

  护卫垂首聆听。

  谢烬尘指尖在桌沿轻轻一叩,语气恢复了惯常的平稳,只是话里的内容却让一旁的弈澈再次瞪大了眼:

  “就说…下一回,本世子争取做个不怎么聪明的人。”

  “是。”护卫领命,立刻转身去办。

  “阿尘!”

  弈澈简直不敢相信自己的耳朵,噌地站起来,痛心疾首。

  “你、你清醒一点!她刚才那条件摆明了是要轻薄于你!你堂堂世子爷,怎么还能上赶着给她送点心,还、还说这种话!这要是传出去……”

  谢烬尘终于将目光转向他,那眼神平静,却让弈澈瞬间噎住,仿佛自己成了什么稀罕物件被打量。

  然后,他听到谢烬尘慢条斯理地开口:

  “弈澈。”

  “嗯?”

  “你提醒了我。下次若要在她面前装傻充愣,以便缓和气氛…”

  谢烬尘语气认真,仿佛在传授什么要诀,“需掌握分寸。”

  弈澈一愣:“啊?什么意思?”

  谢烬尘站起身,理了理衣袖,从他身边走过,留下轻飘飘一句:

  “可以装成不解风情的呆子,但不能…装成你这样的真傻子。”

  说完,他步履从容地走出了雅间,留下弈澈一个人呆立原地,消化了好几秒,才猛地反应过来。

  他一张俊脸涨得通红,对着空荡荡的门口方向低吼:

  “谢烬尘!你骂谁是傻子?!”

  酒楼外,春光正好。

  姜渡生没走多远,身后便传来沉稳的脚步声。

  谢烬尘的护卫快步追上,双手奉上一个精致的竹编食盒,躬身道:

  “姜姑娘,我家世子命属下送来。世子还说…”

  他一丝不苟地复述了那句话。
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