永宁郡主见这场面,非但没有怪罪,反而抚掌轻笑出声,打破了僵局:

  “好了好了,不过些许小节,姜小姐快人快语,倒是爽利。今日赏花为主,何必拘泥虚礼。”

  “姜夫人,您这女儿,颇有几分率真呢。”

  她一句话,既给了王夫人台阶下,又将姜渡生的言行定义成“率真”,轻轻揭过。

  宋素雅连忙顺势谢过郡主宽容,心却跳得厉害。

  她也没料到,这个女儿竟有如此胆色…

  姜渡生已垂下眼帘,仿佛刚才那番话不是出自她口。

  永宁郡主笑吟吟地又看了姜渡生一眼,这才转身,引着众人往摆好宴席的花厅走去。

  那即将消散的魂体,依旧痴缠地跟在她身侧,对刚才的小插曲毫无反应。

  姜渡生随着人群往花厅方向移动,孟雪烟的魂体飘在她身侧,忧心忡忡地低语:

  “姜姑娘,您方才那般说王夫人,据我生前所知,她可不是什么宽宏大量之人,素来睚眦必报。”

  “御史的笔杆子和嘴皮子最是厉害,若她在王御史耳边吹风,怕是会对姜大人…不利。”

  “无妨。”姜渡生轻笑一声,那笑意淡若浮冰,未达眼底,“左右…我看我那便宜爹,也挺不顺眼的。他若因此头疼,我或许还能得些清净。”

  她语气里的漠然与疏离,让孟雪烟一时语塞。

  就在这时,一只手突然从旁侧伸来,攥住了姜渡生的衣袖,力道不轻。

  姜晚晴不知何时已回到近前,赵嬷嬷一脸无奈地跟在后面。

  她一双杏眼紧盯着姜渡生,里面交织着委屈、警惕和一丝不易察觉的惶恐。

  她压低声音质问道:“姐姐,方才你与彦昭哥哥在那边,说了些什么?”

  姜渡生垂眸,瞥了一眼自己被攥出褶皱的袖口,没什么情绪地用力将袖子扯了回来,抚平。

  随即,才抬眼看向姜晚晴,语气里带着一丝惊讶:

  “咦?你竟没被他三言两语哄住,还跑来问我?比我想象中的,倒是聪明了一点点。”

  这看似夸奖实则暗含讥诮的话,让姜晚晴脸颊腾地红了。

  她咬了咬下唇,努力维持着姿态,“姐姐,我与彦昭哥哥的婚事已是两家定下的事实,父亲母亲都点了头的。你…你莫要再与他走近,平白惹人闲话。”

  “呵。”姜渡生闻言,笑了一声,那笑声里听不出什么温度,“那我收回刚才的话。你还是挺蠢的。”

  “你!”姜晚晴眼圈瞬间更红,正要发作。

  姜渡生目光平静地落在她脸上,继续道:

  “看在你我尚有一丝血缘牵扯的份上,我也提点你一句,趁早与你那彦昭哥哥退了亲事。他,绝非良配。”

  这话如冷水泼面,姜晚晴猛地瞪大眼睛,不敢置信地看着姜渡生,随即那眼神转为羞愤和怀疑:

  “我就知道!我就知道你突然回来没安好心!你就是觊觎彦昭哥哥!你休想!我…我告诉娘亲去!”

  她声音带着哭腔,说完,再也顾不得仪态,狠狠一跺脚,转身就朝着宋素雅所在的方向跑去,留下赵嬷嬷慌忙追去。

  姜渡生望着她跑开的背影,摇了摇头,低声自语,只有身旁的孟雪烟能听见:

  “我佛慈悲,却渡不了蠢货。”

  孟雪烟看着姜晚晴消失的方向,轻叹一声:

  “姜二小姐对那楚世子,用情颇深。您这般直言,她怕是听不进去,反而会怨恨于您。”

  “由她去。”姜渡生漠不关心,目光已投向花厅内渐次落座的众人,“执迷不悟,终将自食其果。我的提醒,只说一次。”

  姜渡生迈步进入花厅,永宁郡主已端坐主位,昭华县主挨着她坐下。

  永宁郡主敏锐地察觉了姜晚晴那边的些许骚动,但只含笑扫过一眼,并未多问,转而与身边的贵妇们寒暄。

  而孟雪烟的娘亲曾焉然,被安排在了离主位不远不近的位置。

  她独自坐着,身侧并无其他交好的夫人主动与她攀谈,显得格外孤清。

  她低着头,盯着自己面前光洁的瓷碟,肩膀微微垮着。

  孟雪烟的魂体也顺着姜渡生的目光望去,见到母亲如此形单影只,憔悴落寞的模样,周身阴气一阵波动,流露出浓烈的悲伤与心疼。

  “开宴——”

  随着司仪一声唱和,侍女们鱼贯而入,珍馐美馔络绎呈上。

  丝竹之声响起,方才小小的插曲似乎被掩盖下去,席间渐渐恢复了笑语晏晏。

  宴至中段,气氛渐趋热络。

  丝竹声婉转,觥筹交错间,贵妇贵女们轻声笑语,谈论着时新衣饰、长陵城趣闻。

  永宁郡主谈笑风生,八面玲珑,既不过分热络,也绝无冷落任何一位宾客。

  御史夫人自被姜渡生当众“提点”后,一直阴沉着脸,偶尔与邻座夫人低语两句,目光却时不时落在姜渡生所在的方向。

  她心中那股邪火憋了半晌,眼见姜渡生安坐席间,神情淡漠,仿佛无事发生,更是气不打一处来。

  终于,在御史夫人与旁侧一位素来与她交好,也知晓些陈年旧事的户部侍郎夫人交换了一个眼色后。

  她捏着帕子,状似不经意地扬声笑道:“说起来,今儿这园子里的姑娘们,一个个真是花团锦簇,瞧着就让人欢喜。姜夫人,您府上两位千金,更是出挑。”

  她话锋一转,目光似笑非笑地落在姜渡生身上,“尤其是姜大小姐,这般品貌气度,从前竟藏在佛寺,真是可惜了。想必…如今上门提亲的门槛都要被踏破了吧?”

  她刻意顿了顿,见众人都被她的话吸引了注意力。

  尤其是宋素雅,脸色微变。

  坐在男席的楚彦昭也停下了与旁人的交谈,望了过来。

  王夫人心中冷笑,用带着回忆的口吻道:“哎哟,瞧我这记性,忽然想起一桩旧闻来。”

  “好些年前,姜大小姐与淳亲王世子是不是还指腹为婚来着?还是两家老爷子口头说下的?”

  “当时可是传为美谈呢!只可惜后来…唉,时过境迁,物是人非喽。”

  她这番话声音不高不低,却恰好能让所有人都听清。
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