一日长夜围城,天明之后的郢陈,早已没了昨日半分太平气象。

  四面旷野之上,秦军营帐连绵无际,黑甲如潮,铁桶般箍死整座旧都。城门紧闭,城头守军人人面色惨白,一夜未眠,心神早已被城外无边无际的兵势压得濒临崩碎。

  守将府内,芈昭宿醉未醒的慵懒彻底褪尽,取而代之的是深入骨髓的惶恐。他一夜未敢合眼,在议事厅来回踱步,手足无措,往日从容论兵的宗室气度荡然无存。唯有副将陈武披甲立于阶前,强撑着心神,一遍遍复盘城防调度,试图在绝境里寻出一丝生机。

  城中一万五千守军,从破晓开始便被死死钉在四面城墙。八千正规楚军甲士分守四门要害,七千临时征发的乡勇辅兵散于垛口之间,勉强补齐城防人数,这绵延数十里的郢陈古城墙,本是旧时王都规制,跨度极广、点位极多,区区万余兵力分摊开来,每一段城垣都空虚得如同虚设。

  辰时刚过,城外骤然响起震天擂鼓。

  咚咚鼓音穿透晨雾,压过满城百姓的啼哭嘈杂,四面八方的秦军同时动了。

  东南两门率先掀起狂猛攻势。

  密密麻麻的秦军步兵抬着云梯,潮水般涌向城门,城头箭矢如雨倾泻,喊杀声、撞击声、兵刃交击声轰然炸响,直震得城墙微微颤栗。东南两面烟尘漫天,攻势凶悍凌厉,乍一看便是全军主攻的架势。

  城头楚军瞬间紧绷到极致。

  本就慌乱的守军,眼见东南两门战况惨烈,人人心神大乱,各段屯长纷纷派人下城向守将府急报,请求增兵支援。

  议事厅内,芈昭听闻急报,本就脆弱的心神彻底慌碎,全然无半分将帅定力,浑身微微发抖,脱口便是乱命:“快!调北门、西门所有预备守军,尽数驰援!死守城门,绝不能让秦军破城!”

  北门、西门原本就稀薄的守军,仓促集结,慌乱奔援东南城墙。漫长的城头防线,瞬间出现大片空白垛口,守备兵力直接抽空,偌大的北门城头,只剩寥寥数百疲惫士卒勉强值守,人心惶惶。

  东南两门的猛攻依旧声势滔天,死死吸引着全城楚军的注意力与全部兵力。就在郢陈守军尽数被牵制、北门彻底空虚的刹那,一直沉寂无声的西北旷野,骤然爆发出雷霆杀机。

  无数精锐秦军重甲死士,借着晨雾掩护,悄无声息推进至北门城下。

  北门残存的数百楚军士卒瞬间崩溃

  他们人数稀少、心神早崩,仓促之间举戈抵抗,箭矢、滚木寥寥无几,根本挡不住秦军蓄势已久的绝杀猛攻。不过片刻,云梯之上,身披重甲的秦军锐士已然踩着垛口,纵身跃上城头。

  不知是谁先嘶吼一声,凄厉传遍北门城头,继而响彻四野街巷:

  “秦人登城!北门破了!”

  如惊雷炸响,压过所有厮杀声音,成了压垮郢陈的最后一根稻草。

  最先崩碎的,是七千乡勇辅兵。

  这群本就是临时征发的百姓,从始至终只为保命守城。听闻破城嘶吼,亲眼看见黑甲秦军站上城头,所有戒备瞬间荡然无存。

  城头各处的乡勇辅兵,疯了一般扔掉手中戈矛、木盾,扯掉身上粗布兵服,随手丢在垛口之上。顷刻间,整条城墙丢盔遍地,甲戈狼藉。

  他们纷纷慌乱跳下马道,四散冲向城内密密麻麻的民居街巷。

  钻进宅院、躲进柴房、藏入民舍角落,褪去所有军人痕迹,低头敛声,把自己彻底伪装成寻常百姓,只求躲过秦军屠刃,苟全性命。

  紧随其后的,是八千正规楚军。

  眼见北门失守、秦军源源不断登城、全城大势已去,各处城头的正规甲士,纷纷放弃残破防线,成群溃退。

  无数残兵从四面城墙有序退下,弃掉残破城防,沿着城内主干道,潮水般朝着守将府衙方向汇聚溃逃。兵败如山倒,不过半柱香,绵延数十里的郢陈古城墙,彻底失去所有有效守备。

  秦军锐士顺着马道源源不断入城,迅速控制四门城头要害。城外厚重的城门闸板被彻底拉开,宽阔的城门洞豁然敞开,十几万黑色洪流,源源不断涌入城内。

  入城秦军不做无谓屠戮,主力甲兵结成整齐战阵,步步推进,径直朝着城中守将府衙合围而去。

  此时的守将府前广场,早已挤满溃败归来的楚军正规残兵。

  四面八方汇聚而来的士卒,最终只收拢得三四千人

  府衙阶上,芈昭浑身发软,双腿止不住的发抖。

  这位靠着宗室身份上位的守将,此刻早已没了半分贵族威仪,脸色惨白,身子摇摇欲坠,若非扶着廊下立柱,早已瘫软在地。

  外无一兵一卒援军,内无一寸可守之地,麾下残兵全无战意,再做抵抗,只是徒增死伤,毫无半分意义。

  大势已去,唯降而已。

  陈武深吸一口气,压下心中悲凉,转头看向失魂落魄、浑身发抖的芈昭,低声沉道:“将军,大势已去,无力回天。为保全麾下残兵、保全城中十万百姓,唯有献城归降。”

  芈昭身躯一颤,嘴唇哆嗦良久,发不出半句言语,最终只能僵硬点头,默认投降,他褪去身上所有将军锦袍、护身皮甲,肉袒露背,仅剩内层粗布短衣。双手郑重捧起郢陈四城城门铜钥、城防印符、全城军民户籍粮草簿册,步履虚浮,一步步走下府衙台阶,徒步走向秦军阵前,

  身后,陈武脱去全身甲胄,各级屯长、剩余将官尽数卸甲,紧随其后。

  府前三四千残存楚军甲士,见主将已然肉袒待罪、决意献城,纷纷放下手中所有戈矛、短剑、盾牌。

  芈昭行至秦军阵前,双膝重重跪地,声音嘶哑颤抖,满是狼狈绝望:

  “楚将芈昭,守御不力,致郢陈失陷。今肉袒待罪,献上城池、户籍、府库、兵甲归降。恳请秦军将士,赦城中无辜百姓性命!”

  秦军一日合围,两日破城。

  这座曾经的楚国故都,终因人心轻敌、将庸兵散,最终土崩瓦解,开城归降。

  淮北战火未燃,郢陈已然易主。
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