有几人试探着上前攀谈,林清颜皆礼貌回应,态度疏淡,并不热络。

  他本就无意在此刻结交,也不想引人注目,更不愿多言。

  见他如此,众人也渐渐识趣,不再上前打扰,只余下或明或暗的打量目光。

  林清颜乐得清静,垂眸立于一旁,等待着宫门开启。

  晨风微凉,拂动他青色衣袂,在周遭隐隐的躁动中,他沉静的身影,反倒透出一种格格不入的安然。

  时辰到了。

  宫门缓缓开启,礼部的官员肃容而出,引着众贡生鱼贯而入。

  穿过巍峨的宫门,行走在寂静而漫长的宫道上,两侧是持戟肃立的禁军侍卫,目光如炬,更添庄重与压抑。

  许多出身寒微的贡生显然是第一次踏入这等天家禁地,连呼吸都不由自主地放轻了,只敢用余光敬畏地扫过那朱红的高墙与金色的琉璃瓦。

  在一处偏殿前,众人被止步。

  一名身着礼部官服的中年官员上前,声音严厉,重申殿试规矩:“觐见天颜非同儿戏。”

  “入殿后,不得喧哗,不得左顾右盼,更不可直视陛下。未得陛下垂问或许可,不得擅自出声。”

  “一切举止,皆需合乎礼仪,若有失仪,轻则驱逐,重则治罪!”

  众人屏息聆听,心中那根弦绷得更紧,连手心都沁出了汗。

  原本的激动,此刻更多化作了对皇权威严的敬畏与忐忑。

  规矩训毕,众人被引至保和殿外宽阔的广场上静候。

  天色已然大亮,阳光照在光洁如镜的汉白玉地面上,有些晃眼。

  时间在沉默的等待中似乎被拉得格外漫长,只能听到彼此轻微的呼吸声和远处隐约的宫廷钟鼓。

  不知过了多久,殿内传出悠长的钟鸣。

  先前那名礼官再次出现,神情愈发肃穆,低声道:“列队,依次入殿。”

  众人肃立,队伍缓缓移动。

  迈过高高的门槛,踏入金殿的瞬间,一股更加沉凝肃穆的气氛扑面而来。

  大殿深邃开阔,鎏金蟠龙柱高高耸立,御座遥遥在上。

  清晨的光线透过高窗,在光滑如镜的金砖地上投下道道明亮的光柱,空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的檀香气。

  “跪——”

  引礼官一声长喝。

  黑压压的青衫身影齐齐伏地,额头触碰到冰凉平整的地面。

  “吾皇万岁,万岁,万万岁——”

  林清颜随着众人俯身叩首,目光所及,唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。

  “起——”李范看向萧烬,得到示意,提声唱道。

  “谢陛下!”众人齐声应和,这才敢站起身来,却依然垂首敛目,无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。

  萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影,并未在任何一人身上过多停留,眉宇间透着几分意兴阑珊:“开始吧。”

  早有准备的内侍们闻声而动,动作轻快却井然有序地将数百张低矮的案几与蒲团搬至大殿中央。

  按预先排定的名次一一摆放妥当。

  笔墨纸砚皆是统一规制,早已备好。

  贡生们按唱名顺序,依次悄无声息地入座。

  林清颜的位置在偏前的位置。

  他端正跪坐于蒲团上,眼观鼻,鼻观心,将自己的存在感压到最低。

  题目宣毕,偌大的保和殿内,便只剩下纸页翻动与研墨的细微声响。

  萧烬高坐御案之后,一手随意支着额角,目光似落在虚空某处,显得有些心不在焉。

  时辰一到,引礼官便示意停笔。

  内侍们鱼贯而下,开始有条不紊地收卷。

  殿内气氛陡然一变。

  有人如释重负,面色稍霁。

  有人却脸色发白,额头冒汗,盯着被收走的试卷,眼神中满是懊恼与不甘,仿佛被抽走了魂魄。

  试卷被迅速汇总,送至大殿两侧早已等候的阅卷官员处。

  数位大臣围坐案前,开始现场批阅。

  他们低声交谈,时而蹙眉沉思,时而微微颔首,笔尖朱砂不时落下。

  林清颜安静地坐在自己的位置上,垂眸看着地面,面上没什么表情,心中也并无太多波澜。

  他已经尽力了,剩下的就看天意了。

  试卷被分作几摞,由几位阅卷大臣分别批阅。

  殿内静得落针可闻,只偶尔传来纸张翻动的轻响和极低的议论声。

  一位须发花白的阁老捋着胡须,微微点头,对身旁的同僚低语:“这篇……倒有些见地,虽不张扬,但条理清晰,所提漕运分段查验、增设仓廪以平抑粮价之策,颇为务实。”

  旁边另一位大臣闻言,也凑近看了看,附和道:“确实扎实,看得出是用了心思的,非纸上空谈。”

  另一边的案几前,一位官员则轻轻摇头,放下手中的朱笔,叹道:“唉,这篇就……华而不实,引经据典倒是热闹,落到实处却空洞无力。”

  这时,一位与林父相熟的官员像是忽然想起什么,抬起头,目光在殿中静坐的贡生群里扫了一眼,又转向林父的方向,压低声音笑问道:“林尚书,我记得令郎今日也在殿试之列,不知是哪一位高才?”

  林父就坐在不远处,闻言只是微微一笑,摆了摆手:“王大人说笑了。殿试规矩森严,岂容私相探问?”

  “犬子若有些微薄才,自有诸位大人公断。若是不成器,老夫此刻说出来,岂不徒惹笑话?”

  “嘿,你这老狐狸,口风倒是紧。”那王大人笑骂一句,倒也不再追问。

  恰在此时,另一位负责批阅另一摞试卷的官员,拿起其中一份,仔细看了几眼,忽然轻“咦”了一声,脸上露出几分了然的笑意。

  “我想,我应该知道是谁了。”

  众人好奇:“是谁?”

  “你们看看这篇,沉稳务实、条分缕析,还有这手清隽而不失风骨的字,倒有几分林大人的影子。”

  “这考生名叫……林清颜,姓氏也对的上,莫不就是贵府人称文曲星降世的林三郎?”

  他这话一出,旁边几位大臣也都好奇地凑了过来。

  接过试卷传看,只见文章结构严谨,论据扎实,提出的建议虽不惊人,却步步稳妥,可行性极高,果然是一派沉稳持重的风格。

  “嗯,言之有物,不尚虚谈,确是实干之才的苗子。”

  “字也写得好,见字如见人,想必是位端方君子。”
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