果然,黑一没有出现。

  苏棠眼见那箭镞已至眼前,避无可避,只能绝望地闭上双眼。

  然而预想中的剧痛并未降临,反倒有一股清冽熟悉的冷松气息将她笼罩。

  是濒死的幻觉吗?

  她恍惚地想,怎么这种时候,脑海里浮现的竟是世子爷的身影。

  她在心里骂着:苏棠,你真是没救了!

  “都离开国公府了,还在用这种手段邀宠?”许淳安的声音自她头顶响起。

  苏棠倏然睁眼,怔怔地望进那双深潭般的眸子里,自己竟真的被他护在怀中。

  那支箭断成两截,落在地上犹自颤动。

  她这才发觉自己整个人都缩在他怀里,手指无意识地攥着他胸前的衣料。这依赖的姿态显然取悦了许淳安,他虽仍板着脸,眼底却掠过一抹极淡的笑意。

  只是苏棠这般毫无防备地贴着他,温软的身躯隔着衣料传来暖意,竟勾起许淳安某些深埋的记忆。他喉结微动,手臂不自觉地收紧,呼吸也沉了几分。

  偏偏怀中人浑然未觉,只盯着他衣袖上洇开的暗红惊呼:“爷,您受伤了!”

  苏棠慌忙抽出帕子,低头去查看他手臂的伤口。她靠得那样近,温热气息如羽毛般拂过他裸露的皮肤,许淳安只觉得那一片肌肤像被细小的火星燎过,浑身都酥麻燥热起来。

  她这一声惊呼,让远处的黑一立刻要冲过来,却被长风眼疾手快地拦住。

  黑一急道:“主子受伤了!”

  长风一边格开敌刃,一边冲他使眼色:“主子受伤自有苏姑娘照料,你过去岂不是添乱?”

  啧,怪不得你武功高强却混不上近身随侍,爷身边还得有我这般机灵的人才行,长风在心里感慨却不敢说出口,他怕挨揍。

  一想到自己打不过黑一,心里更觉憋闷,对那些北狄人下手愈发狠厉了。

  另一边,苏棠已为许淳安包扎好伤口。

  许淳安抬手轻轻揉了揉她的发顶:“在这儿好好躲着,别怕。”

  他的目光在她脸上停留一瞬,语气沉缓而坚定:“有我在,不会让人伤你分毫。”

  说罢,他转身重返战局。

  苏棠怔怔望着他挺直的背影,心头涌起一股难以形容的酸涩,明明已决心与他两清,此刻偏偏又欠下救命之恩,这份纠缠仿佛永远斩不断理还乱......

  有了许淳安加入,黑一等人如虎添翼,可北狄人实在太多,如潮水般层层涌来。平寇军的援兵尚未赶到,眼看防线就要被冲垮,敌人狰狞的面孔已近在咫尺,百姓惊恐的哭声撕心裂肺。

  就在此时,一支羽箭破空而至,精准钉入第一个要冲进城的北狄人后心!

  “是平寇军来了吗?”人群中有人惊呼。

  苏棠循声望去,竟是孙先生带着几十名猎户疾奔而来。他们手持猎弓,箭矢如雨点般射向北狄人,眨眼间便撂倒数人。

  北狄人又惊又怒,他们在边境烧杀抢掠多年,向来如入无人之境,偶遇抵抗也不过是挥刀劈砍的事儿,只要赶在平寇军到来前撤离,便不会有多少损伤。何曾想过今日竟会踢到铁板?

  先是那三个不知从哪冒出的煞神,身手狠辣得不像寻常护卫,刀光过处必见血。若非这回足足来了两百人,怕是真要折在这里。好不容易顶着伤亡冲到城下,眼看破城在即,竟又被一群猎户堵了个严实!

  这些猎户的箭简直长了眼睛,弓弦每响一声,必有一个同伴受伤。

  北狄人终于怕了,他们出来是为抢财货、掳女人,可不是为了把命白白丢在这鬼地方!

  见北狄人要逃,孙先生横刀一指,对身旁衙役厉喝:“追上去,杀!”

  那两名衙役虽方才跟着抵挡,却从未真刀真枪杀过人,此刻不免迟疑。孙先生的刀尖已冷冷抵上他们后心:“若不敢杀敌,留尔等性命何用?”

  衙役心头一凛,这位素日温和的同知大人眼中此刻尽是慑人的寒光,他们知道自己若再犹豫怕是要当场被当作畏敌者处置。

  两人对视一眼,咬牙冲入溃逃的敌群,寻了个受伤落后的北狄人,闭眼挥刀砍下。

  待提着那颗血淋淋的头颅踉跄跑回时,脸上已无半分血色。

  孙先生这才微微颔首,声沉如铁:“既交了投名状,从今往后,便是我的人了。”

  自遭遇北狄人起,孙先生心中便疑窦丛生,然危机往往暗藏转机,此番若能护住百姓,他不但能树立威信,更可顺势将可用之人收归麾下。

  在猎户与许淳安三人合力剿杀下,这支百人北狄小队转眼折损近半。北狄人从未吃过如此大亏,见势不妙,当即四散溃逃。

  许淳安岂容他们轻易脱身?先前仅凭三人难以尽数拦截,如今既有猎户助阵,他当即扬声指挥,意图扩大战果。

  北狄人见退路被截,凶性大发,转而疯狂扑向猎户。

  正僵持间,忽闻远处一声高喊:“平寇军来了!”

  只见谢玉与孙传庭率一队骑兵疾驰而至,马蹄踏起滚滚烟尘。

  许淳安当即喝道:“留活口!”

  奈何这些北狄人着实凶悍,见生机已绝,竟个个拼死反扑。刀光血影之间,最终无一人肯降,悉数毙命当场。

  直至此刻,凌海县衙的差役才姗姗来迟,交给他们的,只剩打扫战场的残局。

  而知府大人此时正美滋滋地在书房哼着小曲,悠然沏着一壶新茶。

  昨日他便得知北狄来犯的消息,特意暗中吩咐心腹对衙役交代了一番,只要那孙鹏举躲进了地窖,往后在他面前便只能夹着尾巴做人。

  此刻掐算时辰,北狄人抢掠殆尽也该撤了,正是自己出面安抚百姓、收割民心的良机。北境那边也已打点妥当,承诺会留几具死囚尸首充数。届时一纸捷报上书朝廷,又是妥妥的一笔功绩。

  正盘算间,师爷推门而入。见知府这般悠闲模样,师爷脸色阴沉,语带讥讽:“大人真是好雅兴。”

  知府心情颇佳,也不着恼,反而谄笑着为对方斟茶:“师爷请用。”

  师爷冷哼一声:“我可没你这般闲情逸致!”说罢拂袖不接。

  知府这才察觉不对,忙问:“莫非出了什么岔子?”

  话音未落,外头忽传来兴奋的高喊:“捷报!捷报!”
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