崇祯二年，七月十五。
皇极殿外，青石广场上黑压压跪了一片。
三百名举人，身穿青色长衫，头戴方巾，手里高举着一本厚厚的联名奏折。
领头的老儒生须发皆白，膝盖跪得笔直，额头一下下磕在石板上，发出“咚咚”的闷响。没几下，额头上就渗出了血，顺着脸颊流下来，滴在奏折封皮上。
“陛下！”老儒生声音洪亮，带着哭腔，却字字铿锵，“科举乃取士正道，考的是四书五经，修的是齐家治国！如今听闻要考算术、地理、种地，这是把圣人学问当儿戏！动摇国本啊！”
身后一片附和声，此起彼伏。
“奇技淫巧，有辱斯文！”
“若开此例，天下读书人将弃圣贤而逐末利，大明危矣！”
“请陛下收回成命，废除实务科！”
声音嘈杂，像一群被踩了尾巴的猫。
殿内，朱由检坐在龙椅上，手里捏着那本刚呈上来的联名奏折，封皮上还沾着那点血迹。
他面无表情，一页页翻看。
徐光启站在一旁，手里抱着几本厚书——《农政全书》手稿、《几何原本》译本，还有一卷手绘地图。他神色平静，仿佛外面的喧嚣与他无关。
朱由检看完最后一页，把奏折往案上一扔，纸张滑落，发出轻响。
“三百人联名？”他声音不大，却穿透了殿门，传到了广场上，“好大的声势。”
老儒生听到这话，磕头更用力了：“陛下明鉴！臣等并非阻挠新政，只是祖宗之法不可废啊！孔孟之道才是治国根本……”
“祖宗之法？”朱由检站起身，走到殿门口，居高临下看着下面那片青色的人海，“你们说这是奇技淫巧？那朕问你们，黄河决口，淹了三个县，死了两万人。这时候，靠背《论语》能堵得住口子吗？”
老儒生一愣，张了张嘴：“这……治水自有能臣……”
“能臣？”朱由检冷笑一声，“现在的能臣在哪？是在朝堂上跟朕吵架，还是在家里写文章骂朕？黄河决口的时候，他们的圣贤道理能不能当饭吃？能不能挡水？”
广场上安静了一瞬，随即又有人喊道：“陛下！术业有专攻，治水自有河工，读书人只需懂大体……”
“大体？”徐光启突然出列，声音温和却清晰，“不知天文，何以定历法？历法错一日，农时误一季，百姓饿死无数。不知地理，何以布防务？建奴骑兵从哪入关，哪处可设伏，地图上画不出来，难道靠猜？不知农政，何以养百姓？种子怎么选，肥料怎么施，亩产多少，这些不是圣贤书里写的，是地里长出来的。”
老儒生猛地抬头，指着徐光启，手指颤抖：“徐大人！你也是进士出身，堂堂翰林，怎能助纣为虐，乱我祖制！你这是对不起孔圣人！”
徐光启没生气，只是抱了抱怀里的书：“臣对不起谁都可以，但不能对不起大明的百姓。”
朱由检转过身，走回龙椅，坐下。
“既然你们说这是奇技淫巧，说圣贤之学能治国。”他拿起朱笔，在奏折上画了一个大大的叉，“那朕就看看，你们的圣贤之学，到底能不能解决实际问题。”
他一挥手：“王承恩，摆桌子。”
殿前广场。
锦衣卫动作飞快，搬出三十张长桌，桌上摆满了东西：算盘、墨汁、宣纸、巨大的大明疆域图、几种不同品种的稻穗模型、还有缩小版的堤坝模型。
三百名举人被叫起来，分列两侧，围着这些桌子。
有人好奇地探头，有人不屑地撇嘴，还有人紧紧攥着袖子，一脸警惕。
徐光启走到中间，拿起一支毛笔，在一张大白纸上写下三道题。
“第一题。”徐光启指着堤坝模型，“黄河开封段水位上涨三尺，流速每秒五丈，堤坝宽两丈，高五丈。若要加固堤坝，需多少石料？人工多少？限时一炷香。”
老儒生甲瞪大了眼睛，凑过去看题，眉头皱成了疙瘩：“这……这如何算？书中未载啊！《大学》里没教这个，《中庸》也没提……”
徐光启没理他，又拿起一把金黄的稻穗模型。
“第二题。此乃新式稻种，亩产三百斤。若推广至河南全省，需多少种子？何时播种？何时收割？若遇旱情，需浇水几次？”
老儒生乙支吾着，额头上开始冒汗：“农事……乃贱役所为。君子远庖厨，岂能知此？我们读的是圣贤书，不是农夫手册……”
“君子远庖厨？”徐光启冷笑一声，目光扫过众人，“那百姓饿死时，君子吃的是什么？空气吗？”
他又指向那张巨大的边防图，上面标红了几个关口。
“第三题。建奴骑兵从喜峰口入关，三日可达京师。沿途何处可设伏？需多少火器？兵力如何部署？”
老儒生丙脸色惨白，嘴唇哆嗦：“兵事……乃武将之责……我们文人……只懂治国大道……”
“答不出就闭嘴！”朱由检的声音从殿上传来，带着不容置疑的威严。
广场上瞬间鸦雀无声。
只有风吹过试卷的声音，哗啦作响。
三百名举人，面面相觑。
有人偷偷看旁边的人，希望有人能站出来。
有人低头擦汗，手帕很快就湿透了。
有人拿起笔，在纸上写了个“仁”字，又划掉，写了个“义”，还是觉得不对。
一炷香的时间过去了。
三十张桌子上，白纸依旧雪白，只有零星几个墨点，像是嘲笑。
老儒生们有的站着发抖，有的干脆蹲在地上，抱着脑袋。
刚才还气势汹汹的“三百联名”，此刻像霜打的茄子，蔫成了一团。
徐光启看着这一幕，轻轻叹了口气，没说话。
朱由检在殿上看着，手指轻轻敲击扶手，一下，两下。
节奏缓慢，却敲在每个人的心口上。
人群中，忽然走出几个年轻人。
他们穿着洗得发白的布衣，袖口挽起，露出的手臂上有常年劳作留下的茧子。
他们是之前参加“实务班”的旁听生，有的是农户出身，有的是工匠子弟，有的是落魄书生。
没人招呼，他们径直走到桌前。
寒门学子甲，是个瘦高的青年，手上全是墨汁和泥土。他拿起算盘，手指灵活地拨动。
噼里啪啦。
算珠碰撞的声音清脆悦耳，像是一串鞭炮。
“回陛下。”学子甲停下算盘，声音不大，却很稳，“需石料一万二千石，人工五百，十日可成。若昼夜赶工，七日可成。”
徐光启走过去，问道：“算法何来？”
学子甲指着桌上的模型：“《河防一览》结合实测数据。流速乘以截面，再乘安全系数一点二。这是徐大人课上讲的。”
朱由检在殿上点了点头：“继续。”
寒门学子乙，是个皮肤黝黑的汉子，手里拿着一支秃笔。他在地图上迅速画线，线条流畅，毫不迟疑。
“喜峰口以东三十里，山谷狭窄，可设伏。”学子乙指着地图上的一个点，“需红衣大炮六门，火铳手三百。此处地势高，可俯瞰敌路，且退路通畅，不易被包抄。”
徐光启问：“为何选此地？”
学子乙回答：“此处土质坚硬，可筑炮台。且后方有水源，可供军队饮用。若是雨季，西侧小路泥泞，敌军骑兵难行，正是伏击良机。”
寒门学子丙，是个看起来只有十六七岁的少年。他抓起一把稻穗模型，仔细看了看谷粒的饱满度。
“新稻种需在清明后播种，谷雨前插秧。”少年声音稚嫩，却透着自信，“河南气候适宜，若每亩施肥二十斤，主要是草木灰和人粪尿混合，亩产可达三百五十斤。若遇旱情，需在拔节期和抽穗期各浇水一次。”
朱由检站起身，走下台阶，来到广场中央。
他看着这三个布衣学子，又转头看向那三百个穿着绸缎长衫的举人。
“你们听到了吗？”朱由检声音低沉，“这才是治国之学！这才是能救大命的学问！”
老儒生们低着头，没人敢说话。
有人偷偷用手背擦汗，有人死死抓着衣角，指节发白。
有人甚至捂住了脸，不敢看那三个少年。
刚才还喊着“动摇国本”的三百人，此刻像是一群被剥了皮的猴子，狼狈不堪。
那三个寒门学子也没得意，只是静静地站着，手里还拿着算盘、笔和稻穗。
他们的眼神专注，像是在看待一件稀世珍宝。
那是他们安身立命的本事，也是他们改变命运的希望。
徐光启走到三人身边，轻轻拍了拍他们的肩膀，嘴角露出一丝笑意。
“好。”朱由检深吸一口气，“很好。”
朱由检转过身，面对那三百名举人。
仍有几个顽固派不服气，互相交换着眼神，似乎还想做最后的挣扎。
顽固派甲往前挪了一步，硬着头皮说：“陛下！此举恐遭天下非议……史书会怎么写？后世会怎么说？说陛下废弃圣贤，重用匠人……”
“史书？”朱由检盯着他，目光如炬，“史书是写给活人看的，还是写给死人看的？若大明亡了，百姓死绝了，史书写得再好有何用？谁来读？”
顽固派甲张了张嘴，发不出声音。
“朕不管天下怎么非议。”朱由检一字一顿，“朕只看结果。谁能治好水，谁能挡住敌，谁能让百姓吃饱，朕就用谁。”
他转身，看向徐光启：“徐爱卿。”
“臣在。”徐光启躬身。
“实务科即刻试点。”朱由检下令，“明年春闱，正式增设算术、地理、农政三科。与四书五经同等待遇。”
徐光启深深一拜：“臣领旨。”
朱由检再次看向那三百举人，目光冰冷：“你们若不服，大可去考旧科。继续背你们的四书五经，写你们的八股文章。”
他顿了顿，抛出一句重磅的话：“但记住，从今往后，只会背书的，最高只能做个县丞。想做大官，想入内阁，想掌一方兵权，就得学实学。没这个本事，就别占着茅坑不拉屎。”
这句话像一记重锤，砸在所有人心头。
老儒生们面面相觑，有人叹气，有人咬牙，有人眼里闪过不甘和恐惧。
但无人敢再出声。
在这个皇权至上的时代，皇帝的金口玉言，就是铁律。
“散了吧。”朱由检挥挥手，“回去好好想想，是大明的江山重要，还是你们的面子重要。”
人群开始松动。
三百名举人，像是一群斗败的公鸡，垂头丧气地往外走。
有人走得慢，脚步拖沓，像是在拖延时间。
有人走得快，像是想赶紧逃离这个尴尬的地方。
那个领头的老儒生，走的时候回头看了一眼那三个寒门学子，眼神复杂，有嫉妒，有怨恨，也有一丝茫然。
但他什么也没说，转身走了。
广场上，只剩下那三十张桌子，和上面的算盘、地图、稻穗。
阳光照在上面，泛着淡淡的光泽。
宫门外。
消息像长了翅膀一样传开了。
围观的百姓聚在路边，议论纷纷。
“听说了吗？皇上要让种地的、算账的也能当官了！”
“真的假的？那不是泥腿子也能进朝廷？”
“千真万确！刚才殿前比试，那几个穿布衣的娃娃，把那些老秀才都问哑巴了！”
角落里，几个穷酸书生挤在一起。
他们穿着打补丁的长衫，手里捧着破旧的书籍，书页都卷了边。
穷书生甲激动地抓着同伴的胳膊，手都在抖：“真的开了？算术也能做官？那我……那我是不是也有机会了？”
同伴眼眶红了，点点头：“真的！我亲眼看见的！那几个布衣学子都被陛下夸了！还说以后做大官都得学这个！”
穷书生乙看着自己满是墨汁和老茧的手，那是帮家里干活留下的。
“我爹是佃户，我从小就算账、种地……”他声音哽咽，“以前总觉得低人一等，不敢在人前显摆……这下，我也有机会了？”
他对着皇宫方向，深深作揖，头磕在地上，久久不起。
不远处，几个世家公子摇着扇子，一身光鲜。
他们看着这一幕，脸上满是不屑。
世家甲嗤笑一声：“哼，粗鄙之人，也配入朝堂？大明要完了，真是世风日下。”
世家乙撇撇嘴：“等着瞧吧，这群泥腿子能懂什么治国？到时候把国家搞得乌烟瘴气，还得靠我们来收拾烂摊子。”
他们笑着走了，笑声刺耳，在风中飘散。
徐光启走出宫门，立刻被一群年轻学子围住了。
有老的，有少的，有穿布衣的，也有穿长衫的。
“徐大人！这题怎么解？”
“徐大人！那本《几何原本》哪里能买到？”
“徐大人！我想学治水，您收我吗？”
徐光启被围着，脸上带着疲惫，却耐心地解答。
他指着手中的书：“多算，多练。治国不是靠嘴说的，是靠手做的。把这些弄懂了，你们就是大明的脊梁。”
夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上。
徐光启的身影被拉得很长，周围是一群年轻的、充满渴望的脸庞。
他们的眼睛里闪着光，那是对未来的憧憬，是对命运的抗争。
暗处，骆养性站在阴影里，看着这一幕。
他微微点头，对身边的锦衣卫低声说：“记下来。这些人，是大明的未来。保护好他们，别让那些世家暗中使坏。”
“是。”锦衣卫应道，身影一闪，消失在人群中。
风吹过，卷起地上的几张废纸。
纸上写着刚才的题目，已经被踩上了脚印。
但新的种子，已经播下了。
在这个古老的帝国里，一股新的力量，正在悄然萌芽。
它或许微弱，或许会被风雨摧残。
但它终究会长大，长成参天大树，撑起这片即将崩塌的天空。
朱由检站在城楼上，看着宫门外的人群，久久没有离去。
王承恩走过来，轻声说：“陛下，天凉了，该回去了。”
“再站一会。”朱由检说，“你看他们，多有劲头。”
“是啊。”王承恩也看了一眼，“只是，那些老家伙不会善罢甘休的。”
“让他们闹。”朱由检转身，往宫里走去，“只要这批人起来了，旧的那批，自然就淘汰了。历史的车轮，谁也挡不住。”
他的脚步坚定，背影在夕阳下拉得很长。
宫墙内，新的圣旨正在起草。
宫墙外，新的希望正在燃烧。
这一夜，很多人睡不着。
有人在磨墨，准备苦读实学。
有人在写信，联络同党，谋划反击。
大明的朝堂，注定不会再平静了。
但这正是朱由检想要的。
死水一潭，才是真正的大明危局。
波澜壮阔，才有生机。
皇极殿外，青石广场上黑压压跪了一片。
三百名举人，身穿青色长衫，头戴方巾，手里高举着一本厚厚的联名奏折。
领头的老儒生须发皆白，膝盖跪得笔直，额头一下下磕在石板上，发出“咚咚”的闷响。没几下，额头上就渗出了血，顺着脸颊流下来，滴在奏折封皮上。
“陛下！”老儒生声音洪亮，带着哭腔，却字字铿锵，“科举乃取士正道，考的是四书五经，修的是齐家治国！如今听闻要考算术、地理、种地，这是把圣人学问当儿戏！动摇国本啊！”
身后一片附和声，此起彼伏。
“奇技淫巧，有辱斯文！”
“若开此例，天下读书人将弃圣贤而逐末利，大明危矣！”
“请陛下收回成命，废除实务科！”
声音嘈杂，像一群被踩了尾巴的猫。
殿内，朱由检坐在龙椅上，手里捏着那本刚呈上来的联名奏折，封皮上还沾着那点血迹。
他面无表情，一页页翻看。
徐光启站在一旁，手里抱着几本厚书——《农政全书》手稿、《几何原本》译本，还有一卷手绘地图。他神色平静，仿佛外面的喧嚣与他无关。
朱由检看完最后一页，把奏折往案上一扔，纸张滑落，发出轻响。
“三百人联名？”他声音不大，却穿透了殿门，传到了广场上，“好大的声势。”
老儒生听到这话，磕头更用力了：“陛下明鉴！臣等并非阻挠新政，只是祖宗之法不可废啊！孔孟之道才是治国根本……”
“祖宗之法？”朱由检站起身，走到殿门口，居高临下看着下面那片青色的人海，“你们说这是奇技淫巧？那朕问你们，黄河决口，淹了三个县，死了两万人。这时候，靠背《论语》能堵得住口子吗？”
老儒生一愣，张了张嘴：“这……治水自有能臣……”
“能臣？”朱由检冷笑一声，“现在的能臣在哪？是在朝堂上跟朕吵架，还是在家里写文章骂朕？黄河决口的时候，他们的圣贤道理能不能当饭吃？能不能挡水？”
广场上安静了一瞬，随即又有人喊道：“陛下！术业有专攻，治水自有河工，读书人只需懂大体……”
“大体？”徐光启突然出列，声音温和却清晰，“不知天文，何以定历法？历法错一日，农时误一季，百姓饿死无数。不知地理，何以布防务？建奴骑兵从哪入关，哪处可设伏，地图上画不出来，难道靠猜？不知农政，何以养百姓？种子怎么选，肥料怎么施，亩产多少，这些不是圣贤书里写的，是地里长出来的。”
老儒生猛地抬头，指着徐光启，手指颤抖：“徐大人！你也是进士出身，堂堂翰林，怎能助纣为虐，乱我祖制！你这是对不起孔圣人！”
徐光启没生气，只是抱了抱怀里的书：“臣对不起谁都可以，但不能对不起大明的百姓。”
朱由检转过身，走回龙椅，坐下。
“既然你们说这是奇技淫巧，说圣贤之学能治国。”他拿起朱笔，在奏折上画了一个大大的叉，“那朕就看看，你们的圣贤之学，到底能不能解决实际问题。”
他一挥手：“王承恩，摆桌子。”
殿前广场。
锦衣卫动作飞快，搬出三十张长桌，桌上摆满了东西：算盘、墨汁、宣纸、巨大的大明疆域图、几种不同品种的稻穗模型、还有缩小版的堤坝模型。
三百名举人被叫起来，分列两侧，围着这些桌子。
有人好奇地探头，有人不屑地撇嘴，还有人紧紧攥着袖子，一脸警惕。
徐光启走到中间，拿起一支毛笔，在一张大白纸上写下三道题。
“第一题。”徐光启指着堤坝模型，“黄河开封段水位上涨三尺，流速每秒五丈，堤坝宽两丈，高五丈。若要加固堤坝，需多少石料？人工多少？限时一炷香。”
老儒生甲瞪大了眼睛，凑过去看题，眉头皱成了疙瘩：“这……这如何算？书中未载啊！《大学》里没教这个，《中庸》也没提……”
徐光启没理他，又拿起一把金黄的稻穗模型。
“第二题。此乃新式稻种，亩产三百斤。若推广至河南全省，需多少种子？何时播种？何时收割？若遇旱情，需浇水几次？”
老儒生乙支吾着，额头上开始冒汗：“农事……乃贱役所为。君子远庖厨，岂能知此？我们读的是圣贤书，不是农夫手册……”
“君子远庖厨？”徐光启冷笑一声，目光扫过众人，“那百姓饿死时，君子吃的是什么？空气吗？”
他又指向那张巨大的边防图，上面标红了几个关口。
“第三题。建奴骑兵从喜峰口入关，三日可达京师。沿途何处可设伏？需多少火器？兵力如何部署？”
老儒生丙脸色惨白，嘴唇哆嗦：“兵事……乃武将之责……我们文人……只懂治国大道……”
“答不出就闭嘴！”朱由检的声音从殿上传来，带着不容置疑的威严。
广场上瞬间鸦雀无声。
只有风吹过试卷的声音，哗啦作响。
三百名举人，面面相觑。
有人偷偷看旁边的人，希望有人能站出来。
有人低头擦汗，手帕很快就湿透了。
有人拿起笔，在纸上写了个“仁”字，又划掉，写了个“义”，还是觉得不对。
一炷香的时间过去了。
三十张桌子上，白纸依旧雪白，只有零星几个墨点，像是嘲笑。
老儒生们有的站着发抖，有的干脆蹲在地上，抱着脑袋。
刚才还气势汹汹的“三百联名”，此刻像霜打的茄子，蔫成了一团。
徐光启看着这一幕，轻轻叹了口气，没说话。
朱由检在殿上看着，手指轻轻敲击扶手，一下，两下。
节奏缓慢，却敲在每个人的心口上。
人群中，忽然走出几个年轻人。
他们穿着洗得发白的布衣，袖口挽起，露出的手臂上有常年劳作留下的茧子。
他们是之前参加“实务班”的旁听生，有的是农户出身，有的是工匠子弟，有的是落魄书生。
没人招呼，他们径直走到桌前。
寒门学子甲，是个瘦高的青年，手上全是墨汁和泥土。他拿起算盘，手指灵活地拨动。
噼里啪啦。
算珠碰撞的声音清脆悦耳，像是一串鞭炮。
“回陛下。”学子甲停下算盘，声音不大，却很稳，“需石料一万二千石，人工五百，十日可成。若昼夜赶工，七日可成。”
徐光启走过去，问道：“算法何来？”
学子甲指着桌上的模型：“《河防一览》结合实测数据。流速乘以截面，再乘安全系数一点二。这是徐大人课上讲的。”
朱由检在殿上点了点头：“继续。”
寒门学子乙，是个皮肤黝黑的汉子，手里拿着一支秃笔。他在地图上迅速画线，线条流畅，毫不迟疑。
“喜峰口以东三十里，山谷狭窄，可设伏。”学子乙指着地图上的一个点，“需红衣大炮六门，火铳手三百。此处地势高，可俯瞰敌路，且退路通畅，不易被包抄。”
徐光启问：“为何选此地？”
学子乙回答：“此处土质坚硬，可筑炮台。且后方有水源，可供军队饮用。若是雨季，西侧小路泥泞，敌军骑兵难行，正是伏击良机。”
寒门学子丙，是个看起来只有十六七岁的少年。他抓起一把稻穗模型，仔细看了看谷粒的饱满度。
“新稻种需在清明后播种，谷雨前插秧。”少年声音稚嫩，却透着自信，“河南气候适宜，若每亩施肥二十斤，主要是草木灰和人粪尿混合，亩产可达三百五十斤。若遇旱情，需在拔节期和抽穗期各浇水一次。”
朱由检站起身，走下台阶，来到广场中央。
他看着这三个布衣学子，又转头看向那三百个穿着绸缎长衫的举人。
“你们听到了吗？”朱由检声音低沉，“这才是治国之学！这才是能救大命的学问！”
老儒生们低着头，没人敢说话。
有人偷偷用手背擦汗，有人死死抓着衣角，指节发白。
有人甚至捂住了脸，不敢看那三个少年。
刚才还喊着“动摇国本”的三百人，此刻像是一群被剥了皮的猴子，狼狈不堪。
那三个寒门学子也没得意，只是静静地站着，手里还拿着算盘、笔和稻穗。
他们的眼神专注，像是在看待一件稀世珍宝。
那是他们安身立命的本事，也是他们改变命运的希望。
徐光启走到三人身边，轻轻拍了拍他们的肩膀，嘴角露出一丝笑意。
“好。”朱由检深吸一口气，“很好。”
朱由检转过身，面对那三百名举人。
仍有几个顽固派不服气，互相交换着眼神，似乎还想做最后的挣扎。
顽固派甲往前挪了一步，硬着头皮说：“陛下！此举恐遭天下非议……史书会怎么写？后世会怎么说？说陛下废弃圣贤，重用匠人……”
“史书？”朱由检盯着他，目光如炬，“史书是写给活人看的，还是写给死人看的？若大明亡了，百姓死绝了，史书写得再好有何用？谁来读？”
顽固派甲张了张嘴，发不出声音。
“朕不管天下怎么非议。”朱由检一字一顿，“朕只看结果。谁能治好水，谁能挡住敌，谁能让百姓吃饱，朕就用谁。”
他转身，看向徐光启：“徐爱卿。”
“臣在。”徐光启躬身。
“实务科即刻试点。”朱由检下令，“明年春闱，正式增设算术、地理、农政三科。与四书五经同等待遇。”
徐光启深深一拜：“臣领旨。”
朱由检再次看向那三百举人，目光冰冷：“你们若不服，大可去考旧科。继续背你们的四书五经，写你们的八股文章。”
他顿了顿，抛出一句重磅的话：“但记住，从今往后，只会背书的，最高只能做个县丞。想做大官，想入内阁，想掌一方兵权，就得学实学。没这个本事，就别占着茅坑不拉屎。”
这句话像一记重锤，砸在所有人心头。
老儒生们面面相觑，有人叹气，有人咬牙，有人眼里闪过不甘和恐惧。
但无人敢再出声。
在这个皇权至上的时代，皇帝的金口玉言，就是铁律。
“散了吧。”朱由检挥挥手，“回去好好想想，是大明的江山重要，还是你们的面子重要。”
人群开始松动。
三百名举人，像是一群斗败的公鸡，垂头丧气地往外走。
有人走得慢，脚步拖沓，像是在拖延时间。
有人走得快，像是想赶紧逃离这个尴尬的地方。
那个领头的老儒生，走的时候回头看了一眼那三个寒门学子，眼神复杂，有嫉妒，有怨恨，也有一丝茫然。
但他什么也没说，转身走了。
广场上，只剩下那三十张桌子，和上面的算盘、地图、稻穗。
阳光照在上面，泛着淡淡的光泽。
宫门外。
消息像长了翅膀一样传开了。
围观的百姓聚在路边，议论纷纷。
“听说了吗？皇上要让种地的、算账的也能当官了！”
“真的假的？那不是泥腿子也能进朝廷？”
“千真万确！刚才殿前比试，那几个穿布衣的娃娃，把那些老秀才都问哑巴了！”
角落里，几个穷酸书生挤在一起。
他们穿着打补丁的长衫，手里捧着破旧的书籍，书页都卷了边。
穷书生甲激动地抓着同伴的胳膊，手都在抖：“真的开了？算术也能做官？那我……那我是不是也有机会了？”
同伴眼眶红了，点点头：“真的！我亲眼看见的！那几个布衣学子都被陛下夸了！还说以后做大官都得学这个！”
穷书生乙看着自己满是墨汁和老茧的手，那是帮家里干活留下的。
“我爹是佃户，我从小就算账、种地……”他声音哽咽，“以前总觉得低人一等，不敢在人前显摆……这下，我也有机会了？”
他对着皇宫方向，深深作揖，头磕在地上，久久不起。
不远处，几个世家公子摇着扇子，一身光鲜。
他们看着这一幕，脸上满是不屑。
世家甲嗤笑一声：“哼，粗鄙之人，也配入朝堂？大明要完了，真是世风日下。”
世家乙撇撇嘴：“等着瞧吧，这群泥腿子能懂什么治国？到时候把国家搞得乌烟瘴气，还得靠我们来收拾烂摊子。”
他们笑着走了，笑声刺耳，在风中飘散。
徐光启走出宫门，立刻被一群年轻学子围住了。
有老的，有少的，有穿布衣的，也有穿长衫的。
“徐大人！这题怎么解？”
“徐大人！那本《几何原本》哪里能买到？”
“徐大人！我想学治水，您收我吗？”
徐光启被围着，脸上带着疲惫，却耐心地解答。
他指着手中的书：“多算，多练。治国不是靠嘴说的，是靠手做的。把这些弄懂了，你们就是大明的脊梁。”
夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上。
徐光启的身影被拉得很长，周围是一群年轻的、充满渴望的脸庞。
他们的眼睛里闪着光，那是对未来的憧憬，是对命运的抗争。
暗处，骆养性站在阴影里，看着这一幕。
他微微点头，对身边的锦衣卫低声说：“记下来。这些人，是大明的未来。保护好他们，别让那些世家暗中使坏。”
“是。”锦衣卫应道，身影一闪，消失在人群中。
风吹过，卷起地上的几张废纸。
纸上写着刚才的题目，已经被踩上了脚印。
但新的种子，已经播下了。
在这个古老的帝国里，一股新的力量，正在悄然萌芽。
它或许微弱，或许会被风雨摧残。
但它终究会长大，长成参天大树，撑起这片即将崩塌的天空。
朱由检站在城楼上，看着宫门外的人群，久久没有离去。
王承恩走过来，轻声说：“陛下，天凉了，该回去了。”
“再站一会。”朱由检说，“你看他们，多有劲头。”
“是啊。”王承恩也看了一眼，“只是，那些老家伙不会善罢甘休的。”
“让他们闹。”朱由检转身，往宫里走去，“只要这批人起来了，旧的那批，自然就淘汰了。历史的车轮，谁也挡不住。”
他的脚步坚定，背影在夕阳下拉得很长。
宫墙内，新的圣旨正在起草。
宫墙外，新的希望正在燃烧。
这一夜，很多人睡不着。
有人在磨墨，准备苦读实学。
有人在写信，联络同党，谋划反击。
大明的朝堂，注定不会再平静了。
但这正是朱由检想要的。
死水一潭，才是真正的大明危局。
波澜壮阔，才有生机。
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