天光大亮的时候，潭州城里的火终于灭了。
不是自己灭的。
宁国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。
朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。
辅卒们踩着滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。
一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架着拖了出去。
等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。
不是太平的安静。
是大乱之后的那种空茫。
坊墙上全是烟熏的黑痕，地上东一滩西一滩的血迹干涸成暗红色的硬壳。
大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗棂后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。
巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾着暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯着。
四处城门已被宁国军牢牢把住。
南门是庄三儿的先登营。
这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚着墙根嚼干粮。
一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢着地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚着玩。
另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥着那柄缺了口的短斧，睡着了也没撒手。
东门、西门各驻了一营步卒。
北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，将进出北门的所有人逐一盘查。
城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。
跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。
辰时。
一阵整齐的马蹄声从南门外传来。
庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按着还隐隐作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。
“弟兄们！都站直了——节帅来了！”
刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。
他没有穿甲。
一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束着犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕迹不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。
马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。
庄三儿领着先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。
“恭迎节帅！”
刘靖勒了一下缰绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。
“伤怎么样了？”
“皮肉伤，不碍事！”
庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。
刘靖微微颔首，没有多话，夹了一下马腹，沿着大街向北驰去。
他穿过的，是一座刚刚经历了浩劫的城。
大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不干净。
路边沟渠里淤着半沟浑浊的污水，水面上漂着碎布条和断了的箭杆。
一个老妪蹲在自家门槛上，怀里抱着一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。
刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。
再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画着什么。
旁边一个妇人死死拽着他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。
妇人看见马队过来，脸色一变，一把将孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。
刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。
这些人，以后都是他的子民了。
他注意到了另一些东西。
沿途的高门大宅，有一半以上门户洞开。
门板没被砸烂，而是从里头打开的。
院子里空空荡荡，值钱的东西已经被搬走了，地上只留下匆忙中丢弃的衣物和碎瓷片。
有一家的院门半敞着，里头的偏堂翻了个底朝天，长案掀翻在地，几只没来得及装进箱笼的银盏滚落在墙角。
这些是跟着马殷跑了的。
多半是跟马殷利益绑得最深的那批人。
随他从许州一路打过来的旧部家眷、靠马家提携上来的佐幕官吏、以及年年给帅府送年敬的外地邸店大贾。
根子不在湖南，马殷一倒，他们在这座城里便什么都不是了，自然跟着走。
但还有一些宅院，门户紧闭，门楣上的漆色犹新，门口甚至还蹲着两个看门的家僮。
这些家僮缩着脖子，眼珠子滴溜溜地转，既不敢看马上那个人，又忍不住偷偷打量。
这些是没跑的。
湖南本地的大族和本乡豪右。周家、郭家、沈家。
在潭州经营了几十年甚至上百年的老世家，产业田宅全扎在这片土地上。
跑？往哪里跑？
把几千亩水田背在身上跑不成？
他们赌的，是一个颠扑不破的道理。
不管谁坐潭州，都得用本地人。
刘靖骑在马上，目光从那些紧闭的朱漆大门上一一扫过。
这些人的心思，他比谁都清楚。
手里有田、有粮、有佃户、有几代人经营下来的本地姻亲故旧。
这些东西，是他接管湖南最急需的。
不能杀，不能逼。
至少眼下不能。
得哄着用。
等站稳了脚跟，再慢慢动刀子也不迟。
刘靖策马穿过中城，在帅府门前翻身下马。
帅府大门已被宁国军控制。
门前台阶上还有半干的血迹，是昨夜亲卫焚烧文书时与镇抚司细作交手留下的。
帅府东侧的架阁库烧成了一片焦黑的废墟，几根烧剩的梁柱歪歪斜斜地戳在灰烬里，偶尔还冒出一缕青烟。
军仓也烧了。
武库也烧了。
刘靖站在门前，闻着空气里残余的焦糊味，神色淡然。
“架阁库呢？”
身后的刘七快步上前：“禀节帅，架阁库抢出了三捆户籍册与近年赋税计簿。其余的……马殷的人泼了桐油，来不及了。”
刘靖“嗯”了一声。三捆。聊胜于无。
他抬脚跨进了帅府正堂。
正堂比他想象的要朴素。
三面白墙，正中挂了一幅已经被烟熏得发黄的山水。
案几是老楠木的，用了些年头，边角磨得圆润发亮。
长案上还放着半碗凉透的米汤和两块啃了一半的麦饼。
马殷走得匆忙，连残食都没来得及收拾。
刘靖在主位坐下。
堂中一瞬的安静。
他没有立刻叫人。
而是就这么坐着，目光缓缓扫过眼前的一切。
那碗凉米汤。
米汤面上结了一层薄薄的皮衣，边上搁着一双用得发黑的竹筷。
两块啃了一半的麦饼，啃痕参差不齐，能看出吃饭的人心思不在嘴上。
案面上的楠木纹理被日复一日的手肘磨得莹润泛光，温润如玉。
案角有几个浅浅的刀刻痕。
不知是马殷在这张案后坐着批文的时候，无意间用刀背磕出来的，还是盛怒之下拍案留的。
这张案子后面，马殷坐了不知多少年。
签署过多少道军令，接见过多少幕僚将佐，在灯下对着舆图推演过多少遍战局胜败。
如今，他走了。
刘靖伸手把那碗凉米汤推到了案角，然后从亲卫手里接过自己的水碗，搁在了案面正中。
瓷盏落在老楠木的案面上，发出一声极轻的“嗑”。
就这么一个动作。
旧的挪开，新的落下。
“让人把这堂里收拾一下。”
话音刚落，竹帘掀开。
袁袭大步走了进来。
他比昨夜更狼狈了些。
袍衫沾满泥浆和草屑，右颊擦了一道浅浅的血痕，幞头歪到一边也没工夫正。
一进堂，袁袭单膝跪地。
“属下失职。”
声音压得很低，带着一股懊恼。
“马殷趁夜色脱甲混入流民，属下千骑搜索三十里，未能擒获。此役走脱贼首，罪在属下，请节帅降罪。”
堂中安静了片刻。
刘靖端起水碗喝了一口，抬眼看着他。
“起来。”
不算严厉，也谈不上宽慰，平平淡淡两个字。
“月黑风高，流民如潮，那老贼滚了三十年的沙场，脱甲混入人群……换谁去截也未必拿得住。怪不到你头上。”
他搁下瓷盏。
“何况——马殷的牙兵被你吃得一干二净，族弟马賨也擒了。那只老狐狸就算跑了，身边连条像样的爪牙都没有。丧家之犬，翻不了大浪。”
袁袭直起身子，眉心仍拧着。
他沉默了一息，压着嗓子道：“属下事后推演……若当时分出两队骑兵封锁官道东侧的田野，截住外溢的流民……”
刘靖摆了摆手，打断了他。
“事后之明不必说了。说正事。都抓了些什么人，带上来。”
袁袭一挥手。
帅府大门外，几名宁国军兵卒押着一串人鱼贯而入。
打头的是马賨。
双手被麻绳反绑在身后，铁甲早被扒了，只剩一件沾满血污和泥渍的中衣。
左臂的伤口被草草包扎了一层布条，血迹洇透，凝成暗红色的硬壳。
但此人的腰杆挺得笔直。
他昂着头走进正堂，目光扫了一圈，最后落在主位上的刘靖身上。
刘靖也在打量他。
浑身浴血。
被捆着双手仍然步子平稳、下巴微扬。
左臂的伤口还在往外渗血，布条洇透了，血珠子顺着小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。
可此人的呼吸是平稳的。
不急不促，不像是一个正在流血的重伤之人。
这种人，有用。
两人对视了一瞬。
马賨的嘴角扯了一下，像是要笑又没笑出来。
“成者王侯败者贼。要杀要剐，悉听尊便。”
嗓音干涩，但字字清楚。
刘靖没有接话，目光越过他，看向后面那串人。
马賨身后跟着十一个人，被绳子串成一溜。
穿锦袍的，束玉带的，戴幞头的。
显然是马殷帅府里的佐幕文官和属吏。
这些人是昨夜跟着马殷一同出北门突围的。
跑得慢，被宁国军铁骑截住了。
此刻，十一个人跪了一地。
有的在磕头，有的在哭，有的嘴唇哆嗦着说不出话。
为首一个年纪稍长的文官，看官袍成色，约莫是个从事一类的属官。
他膝行上前两步，涕泪横流：“节帅饶命！下官——下官乃是被裹挟——”
刘靖看了他一眼。
“裹挟？”
他站起身，绕过案几，走到那从事面前，居高临下地俯视着。
“城破之时，你若是躲在家中不出，那叫裹挟。你是自己骑着马、跟着马殷的亲卫、从帅府后角门出去的。”
从事的嘴唇失了血色。但他的求生本能让他不肯放弃最后的挣扎。
“节——节帅明鉴！”
他连磕了几个头，额头磕得“咚咚”作响，很快便磕出了一片青紫。
“下官……下官在潭州掌文书已有六年，熟知城中大小政事、户籍田亩、钱粮出入。下官若能留得一条性命，定当竭尽所能为节帅效——”
他没有说完。
因为他看到了刘靖的眼神。
那双眼睛里没有怒意，也没有杀气，甚至连冷漠都算不上。
只是一种平平淡淡的目光。
刘靖沉默了一瞬。
那一瞬的沉默，让跪在地上的十一个人里有好几个产生了一丝幻觉。
或许他在犹豫？
然后刘靖开了口。
“拖出去。全部杀了。”
六个字说得极轻极淡，像是在吩咐庖厨多加一道菜。
十一个人里，有三个当场瘫软在地。
剩下的哭喊声炸开，有人拼命磕头，有人扯着嗓子喊冤，一个年轻孔目挣断了绳子扑向门口，被门边的亲卫一脚踹回来摁在地上。
唯有最末尾的一个中年文吏，从头到尾一声没吭。
他闭着眼跪在那里，双手交叠搁在膝上，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
被兵卒拽起来时，他自己站了起来，步子虽然有些发软，但没有挣扎。
宁国军兵卒如拖死狗般将这群人往外拽。
哭喊声渐远，最后在帅府门外戛然而止。
短暂的安静之后，刀砍入骨肉的闷响隐约传来。
堂中的空气凝滞了几息。
地上留着一小摊湿渍，是方才那个瘫软的从事吓得失禁留下的。
空气里还残留着那个年轻孔目挣扎时从靴底带进来的泥腥味。
门口的亲卫面无表情地把散落在地上的绳子收了起来，绳头上沾着泥和血。
只剩下马賨。
他始终一动不动地站在原地。
刘靖注意到，这个浑身浴血的汉子的嘴角微微翘了一下。
不是对刘靖的敬意。
是一种说不清的快意。
那些跟着马殷吃了几十年红利的幕僚佐官，事到临头一个比一个怂。
嘴上喊着“忠心耿耿”，拉出来全是软骨头。
那个从事，居然还想拿“熟知政事”来换命。
他是真把自己当个人物了。
反倒是这个宁国军的节帅，干脆利落，连犹豫的工夫都没多给。
马賨的嘴角又动了一下。
他说不清自己是在嘲笑那帮死人，还是在嘲笑自己。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“城中有十余家大族、米贾的家主，在帅府门外候着，说要拜见节帅，恭贺天兵入城。”
刘靖回到主位坐下，唇角牵了一下。
“让他们进来。”
竹帘掀开，一群人鱼贯而入。
打头的是一个五十来岁的胖贾，穿着一件簇新的深青圆领袍衫，腰间束了条嵌玉銙带，脸上堆着比蒸饼褶还多的笑纹。
身后跟着十几个人，有穿绫的，有穿锦的，一个个低眉顺眼，恨不得把脊梁骨折成三截。
这些人一进门，齐齐跪倒在地。
“草民等恭贺节帅天威，光复潭州！”
胖贾膝行上前，从身后仆从手中接过一份长长的笺纸，双手高举过头顶，声音殷切：“草民周贵，家中薄有余粮。今日特代城中各家，呈上粮册一份。粗米三千石、精米八百石、豆麦杂粮一千二百石，俱已备齐，但凭节帅差遣。”
刘靖伸手接过那份笺纸，低头扫了一眼。
他没有说话。
但他的目光不自觉地向旁边瞥了一下。
马賨也在看。
马殷堂堂一镇诸侯，对着这帮米贾咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最后也只敢说出“三倍以内”四个字。
三倍。
不是恢复原价。
不是两倍。是三倍。
那四个字从马殷嘴里吐出来的时候，嘴角带着一抹自嘲的苦笑。
那个笑，马賨这辈子都忘不了。
而现在——
换了个人坐在这把椅子上。
这帮人就主动送粮来了。
三千石粗米。
八百石精米。
一千二百石豆麦杂粮。
白送。
马賨的太阳穴上有一根青筋开始突突地跳。
他咬着腮帮子里的肉，咬得满嘴都是血味。
一股从脚底板窜上来的滚烫怒意沿着脊柱直冲天灵盖。
“姓周的——！”
马賨的怒吼声在正堂里炸开。他被捆着双手，浑身的力气全灌进了嗓子眼。
“贼入娘的——你周家世世代代吃马家的饭！”
他挣扎着向前迈了一步，背后的绳子被兵卒死死拽住。
“你们这帮狗辈！潭州城里——”
声音嘶裂，眼眶涨满血丝。
“有一个算一个，全是养不熟的狗贼！”
周贵跪在地上，面如土灰，缩着脖子一动不敢动。
他身后那十几个大族家主噤若寒蝉，恨不得把脑袋塞进石板缝里。
刘靖抬了抬手。
袁袭会意，从袖中扯出一块破布，快步上前，在马賨张嘴的间隙里塞了进去。
“呜——！呜呜——！”
马賨的咒骂被破布堵成了含混的嘶吼，但那双通红的眼睛仍死死盯着跪在地上的周贵。
堂中安静了几息。
刘靖的目光从周贵脸上扫过，落在后头那些大族家主身上，最后收回来。
声音放缓了些，甚至带着几分春风化人的味道。
“诸位有心了。潭州城经此大变，百姓受苦不少。城中粮价的事，本帅已有耳闻。”
“今后潭州由宁国军治理，一应粮价税赋，自有官府定夺。诸位既是本乡大族，往后但凡安分守己、依法纳粮，本帅绝不为难。”
“先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走动。粮食的事，稍后自有人去接收。”
周贵如蒙大赦，连磕了三个响头，领着众人退了出去。
脚步声消失在帅府门外。
堂里又只剩下自己人。
刘靖靠回椅背，双手交叠搁在膝上，眉心微微蹙起。
沉默了许久。
庄三儿和病秧子对视了一眼。
“节帅在想什么？”
病秧子开了口。
刘靖抬起眼。
“马殷跑了。”
声音不急不缓。
“追是追不上了。以那老贼的本事，这会儿多半已经在往岳州赶了。许德勋的水师还在巴陵，李琼的残兵也会往那个方向退。三股人马若在岳州汇合……”
他站起身，走到堂侧挂着的一幅旧舆图前。
刘靖伸手点了一下巴陵的位置。
“岳州巴陵。城高池厚，北临洞庭湖，水路四通八达。”
“许德勋的水师虽被康博打掉了不少，但底子犹在。李琼手里还有几千能战之兵。”
“加上马殷回去后收拢散卒、征发丁壮……龟缩巴陵依湖而守，他们不愁吃喝、不愁退路。”
他的指头在巴陵的位置上轻轻敲了两下。
“更麻烦的是洞庭湖。那是一道天然的护城濠。”
“许德勋的战船虽然被常盛打残了，但船还在。只要把战船往湖心一退，咱们就算打下了巴陵城墙，也堵不住水路。”
“马殷随时可以从湖上走。”
袁袭接口道：“不过，常盛这一路打下来，水战之能已非昔日可比。若攻城之时，常盛率水师同步封锁洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住粮船的进出。拖上两三个月，城里存粮耗尽，许德勋便是有天大的本事也撑不下去。”
刘靖瞥了他一眼，指头在巴陵的位置上又敲了一下。
手指沿着湘水向南移动。
“如今摆在我们面前的，有两条路。”
“其一。”
指头敲了一下巴陵。
“北上与康博汇合，外加常盛的水师，先攻岳州。巴陵一破，马殷、李琼、许德勋、秦彦晖一网打尽，湖南再无后患。”
他停了停，接着说道。
“但巴陵不同于潭州。城中守军不论数量还是质量，都远非潭州城可比。有李琼这样的宿将坐镇，又有水师接济粮秣。保守估计，强攻也需三五个月。若战事不利，拖到明年也未可知。”
病秧子微微点头，拢了拢袖口，接道：“属下从楚军俘虏的口供中核算过。巴陵城中现有存粮，约能支撑三到四个月。”
“倘若马殷回去之后从洞庭湖周边诸县搜刮征集，还能再撑两个月上下。也就是说，若我军能在半年之内合围巴陵、断其外援，守军自己便会崩溃。”
刘靖看了他一眼，目光里多了一层满意。
他的手指又向南划去。
“其二。”
“命康博看住岳州，我率大军南下，先收拾姚彦章和张佶。衡州、郴州、连州、道州、永州。”
“把南边诸州逐个拿下。届时巴陵就成了一座孤岛。”
转过身，看着众人。
“缺点也摆在明面上。湖南大得很，拿下南边六州，进展顺利也要半年。”
“半年时间任马殷在岳州经营，招兵买马、联络外援——变数太多。”
堂中沉默了片刻。
庄三儿头一个跳出来，嗓门压不住：“节帅，末将说句粗话——按原定计划办！擒贼先擒王！”
“猛攻岳州，啃碎这块硬骨头，余下的都是土鸡瓦犬！”
病秧子在旁边点头：“属下赞同。衡州方面有季仲与柴根儿盯着，卢光稠的两万兵马在郴州一带也能牵制张佶。南边暂时翻不了天。”
他拢了拢袖口，补了一句：“巴陵虽硬，但马殷刚丢了老巢，军心必乱。越早打越有利。拖得久了，反倒让他缓过劲来。”
袁袭微微颔首。
刘靖的目光在众人脸上转了一圈，最后落回舆图上，盯着巴陵那个位置看了几息。
“那就这么定了。先取岳州。”
一锤定音。
转回主位坐下，挥了挥手。
“都先下去歇着。潭州刚打下来，城里百姓要安抚，大军也要好生休整。这些人往后都是我的子民，不可怠慢。”
庄三儿和病秧子领命，退了出去。
刘靖的目光落在一直被堵着嘴站在堂侧的马賨身上。
“把布取了。”
亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。
马賨吐了口唾沫，混着血丝，砸在石板地上。
抬起头，瞪着刘靖。
“你不杀我？”
刘靖吩咐亲卫：“把马将军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许克扣。”
看向马賨。
“马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤着自己。”
马賨冷哼一声。
没有再说话，也没有挣扎。
他转身的时候，脊梁挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。
就这么仰着头，走出了正堂。
竹帘落下。
堂里安静了一瞬。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“镇抚司千户求见。说是有要事禀报。”
刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。
“让他进来。”
竹帘再次掀开，一个戴着斗笠的人走了进来。
此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。
一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，面皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。
他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。
一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带着一股不动声色的精明。
身上穿着一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间系着一条皮绦，脚上蹬着一双沾满泥渍的麻鞋。
与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。
事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，干的确实就是负贩的营生。
挑着一副篾箩担子，里头装着针头线脑、火石火镰、磨刀石和驱蚊艾草之类的零碎物事，每日从南城走到北城，再从北城折回南城，走街串巷，吆喝叫卖。
没有人会留意一个卖杂货的负贩小商。
此人名叫长安。
是镇抚司在潭州城中的最高主事。
长安进了正堂，摘下斗笠，露出一头用青巾扎得紧紧的短髻，单膝跪地：“镇抚司千户长安，拜见节帅。”
刘靖上下打量了他一眼。
在此之前，两人不曾见过面。
镇抚司的规矩就是如此。
每一级只对直属上官负责，横向之间互不相识。
长安是由镇抚司使余几道亲自选派、潜入潭州的。
刘靖只知道城中有自己人，但具体是谁、长什么模样、在哪条巷子里蹲着，一概不知。
直到今日城破，两边才算头一回照面。
“起来。”
刘靖的口吻比方才和缓了几分。
“你在潭州经营半年，城中流言散布、府库文书抢夺、马殷家眷截留——桩桩件件办得都不差。尤其是架阁库里抢出来的那三捆户籍与赋税册子，省了我莫大的麻烦。”
他点了点头。
“功劳暂且记下。待平定湖南，定会厚赏。”
长安面上一喜，随即敛了神色，垂首道：“节帅谬赞。属下不过尽了些微薄之力，全赖节帅统御有方、运筹帷幄，属下才有施展的余地。这功劳万万不敢居。”
刘靖摆了摆手，打断了他。
“奉承的话少说。”
声音沉了下来。
“眼下当务之急是安抚城中百姓。潭州城围了大半个月，百姓断粮断水、惶恐不安，昨夜又经了一场兵灾。人心不定，后头的事便都难办。安民这一桩，还需要你们镇抚司的人配合。”
长安闻言，眉梢微微一挑：“节帅提起此事，属下倒正有一桩要紧情形禀报。”
“说。”
长安直起身来，语速不快，但字字清楚。
“回节帅的话。前阵子马殷命人在全城大索三日，搜捕咱们镇抚司的探子，闹得鸡犬不宁。”
他嘴角牵了一下，像是在压一个冷笑。
“这本是高郁的主意，初衷不算错。但底下办事的那帮衙卒和巡城的军汉——”
“那帮衙卒和底层军官拿着马殷的手令，挨家挨户踹门搜检。但凡查不清来历的、交不出过所的，全部拿下关押。”
“可关押之前呢？先搜身。搜完了身呢？搜屋子。搜屋子的时候，金银细软、铜钱布帛，但凡看得上眼的，全往自己怀里揣。”
“有一个南城甜水坊的染坊店东，被三个巡城的军汉以‘窝藏细作’为由拿了下来。”
“人押到坊正那里，巡城军汉狮子大开口，要他拿五十贯买命。那店东拿不出来，当场被打断了两根肋骨，扔在坊门外躺了一夜，第二天早上人就咽气了。”
“还有更过分的。北城临湘坊有个寡妇，男人去年病死了，独自带着两个孩子过活。”
“巡城的衙卒搜到她家，翻出了一面铜镜——那是她嫁妆里的物事——硬说是‘通敌证物’。寡妇跪地求饶，领头的衙卒非但不放人，反倒把她拖到巷子里……”
长安说到此处，压低了声音。
“属下的人赶到的时候，那寡妇已经投了井。两个孩子抱着井口哭。”
堂中安静得落针可闻。
“这不是个案。属下查过，大索那几天，南城和西城的城头上，先后有十几个守军私下翻城跑到了咱们这边。”
“为什么跑？不是因为流言，是因为他们的家人在城里被自己人祸害了。”
刘靖翻开长安呈上的册子，一页一页地看。
指头在某一行上停了稍微久了一些——那一行写的是“临湘坊寡妇投井”。
“这些事，你手里有多少实证？”
长安道：“属下这些天来，一直命人暗中记录城中官吏作恶之事。谁在哪条坊巷、对何人、做了什么勾当，日期、人证、物证，一桩桩一件件，俱已核实登录在册。”
他拍了拍那卷册子。
“这里头记着的，总共四十七人。有巡城的队正、火长，有坊正、坊丁，有马殷帅府的录事与孔目官，还有几个穿官袍食官禄的参军事。个个手上都沾着百姓的血。”
刘靖搁下册子，抬起头。
“那正好。马殷的手令，马殷的官吏，马殷治下的恶政——这笔账，百姓记在马殷头上。如今马殷跑了，这帮人还留在城里。”
长安的身子微微前倾了半寸。
他立刻明白了。
“此事就交予你了。”
刘靖拍了一下案面。
“给你一百玄山都牙兵，将这册子上记着的四十七人，全部捉拿归案。”
“当众审理，当众宣判，当众行刑。审案的地方就设在城中最大的十字街口。让百姓都来看。让他们知道。”|
“马殷在的时候，这些官吏是怎么欺负他们的；马殷走了，新来的宁国军，是怎么替他们出头的。”
长安深深一揖。
“属下领命！”
他直起腰来的时候，嘴角已经压不住地往上翘了。
拿起案上的册子，戴上斗笠，转身便大步流星地走出了正堂。
……
潭州以北。
铜官驿一带。
官道在低矮的丘陵间蜿蜒向北，两侧是大片的水田和零星的村落。
六月的稻子已经抽了穗，青黄不接的穗头在热风里摇摇晃晃，田埂上的蛙鸣一阵紧似一阵。
午时过后，日头最毒的时候，官道上走来了一群人。
说是“走”，不如说是“拖”。
约莫七八十人，衣甲不整，盔歪甲斜。
有的人胳膊上缠着血迹斑斑的布条，有的人一瘸一拐地拄着断了半截的枪杆当拐棍。
战马也是蔫头耷脑的，马背上驮着两个伤重不能行走的兵卒，另有一匹黑马空着鞍子，被一个年轻亲卫牵着走在队伍中间，马鞍上搭着一领紫色战袍。
这是马殷的亲卫营。
或者说，是亲卫营的残部。
昨夜北门外那场惨烈的铁骑截杀，三百牙兵铁骑被宁国军千骑一冲而散。
马賨领着百余骑往西硬冲，把宁国军的主力吸引了过去，余下的人便各顾各地往北跑。
黑灯瞎火之中，谁也顾不上谁。
有些人跑到了官道上，有些人跌进了路边的水田里，有些人钻进了矮丘后面的灌木丛中，蹲到天亮才敢出来。
天光放亮之后，陆陆续续有人从四面八方冒了出来。
一个，两个，三个……
到了午时，官道上聚拢起来的亲卫已经有七八十号人了。
走在队伍最前头的，是亲卫营的校尉，一个四十来岁、面皮黧黑的老军汉。
此人名叫韩七，从许州跟马殷一路打过来的老资格，身上大小伤疤十几处。
昨夜混战中，韩七的坐骑被宁国军的铁骑撞翻了。
他从马背上摔下来，兜鍪磕在路面的石板上，当场磕晕了过去。
等他醒过来的时候，天已经蒙蒙亮了。
他趴在路边一条灌溉用的沟渠里，半边身子泡在浑浊的泥水中，嘴里灌了一肚子泥浆。
那一瞬间，他以为自己死了。
然后他动了动手指，发现还能攥拳头。
他在沟渠里趴了好一阵，才慢慢撑着沟沿爬了起来。
脑袋里嗡嗡作响，左膝磕了一块，走路的时候一瘸一拐的。
爬起来之后，他环顾四周。
官道上横七竖八地躺着楚军的尸体和死马。
有几匹马还没断气，蹄子在地上无力地划着，发出沙沙的声响。
更远处的田野里，稀稀落落地散着几个蹲在田埂上的人影。
不知道是溃兵还是受惊的农人。
他第一个念头是找大王。
他以为大王就在不远处。只要找到自己的弟兄便能汇合。
然而。
从天亮找到午时。
从三五个人找到七八十个人。
亲卫营的残部越聚越多，可那个最要紧的人，始终没有出现。
韩七站在官道中央，面色铁青。
他已经问了每一个赶来汇合的亲卫。
得到的答案大同小异。
“昨夜太黑了，宁国军骑兵来回冲了好几遍，阵形全散了……”
“小的一直跟在大王身后骑行，后来右翼杀进来一股骑兵，把小的跟大王冲开了……小的被挤到路边，等回过头来，便看不见大王的旗号了……”
“小的以为大王跟韩校尉在一处……”
“小的以为大王被马将军护着先走了……”
你以为跟他在一起，他以为跟你在一起。
到头来，谁身边都没有。
韩七的嘴角越抿越紧。
他把所有赶到的人重新清点了一遍。
牙兵、亲随、马夫、旗手——七十九人。
没有马殷。
也没有马賨。
也没有高郁。
这三个人，一个都没有。
他韩七这辈子就干了一件事：给大王宿卫。
如今，门没了。
大王也没了。
“韩校尉……”
身后传来一个年轻亲卫怯生生的声音。
“怎……怎么办？”
韩七没有立刻回答。
他环顾四周。
官道两侧是连绵的水田，热气从田面上蒸腾起来，把远处的村落和树木都烤得扭曲变形了。头顶的日头白得刺眼。
七十多双眼睛都盯着他。
有的眼里是惶恐，有的是茫然，有的什么都没有。
只是两个空洞洞的窟窿。
韩七嚼了嚼腮帮子，半晌，吐出一口浊气。
“眼下……只能盼着大王无恙。”
他的嗓音干涩得厉害。
这话说出来，他自己都觉得虚。
“不管怎样，先去巴陵。”
他回头看了一眼那匹空着鞍子的黑马。
马殷的战袍还搭在鞍上，紫色的锦面被夜露和汗水浸得深一块浅一块的，风一吹，袍角晃了两晃。
“到了巴陵，许帅那边有水师、有城池。不管大王是走脱了还是……还是别的什么情形，巴陵总归是个落脚处。再往外搜寻也来得及。”
他停了一下，又补了一句。
“路上，弟兄们散开来走。但凡遇到从南边来的溃兵、流民，都上前盘问。大王若是脱了甲混在人群里走……说不定路上能碰着。”
没有人应声。
韩七深吸一口气，手掌箍紧了腰间的刀柄。
“走！”
队伍缓缓动了起来，沿着官道继续向北。
日头正毒，蝉鸣聒噪得人心烦意乱。
七十多人拖着残破的身躯，在酷热中一步一步地向巴陵方向挪去。
行了约莫十来里地，前方官道上忽然出现了一支更大的队伍。
约莫两三百人，同样衣甲不整、狼狈不堪。
韩七精神一振，抬手示意全队戒备。
两支队伍在官道上相遇。
对面为首的，是一个身材魁梧的牙将，四十出头，左颊上有一道从眉弓一直划到下巴的刀瘢，半干的血痂让那道疤看起来格外狰狞。
此人名叫赵德彰，原是帅府牙兵营的都头，昨夜城破时领着部曲从北门突围，一路跑到这里。
两拨人碰面，先是一阵剑拔弩张，都怕对方是宁国军的斥候乔装的。
等认清了面孔，双方才松了口气。
“韩校尉？”
赵德彰拨马上前，满脸惊喜。
“你也跑出来了？”
“跑出来了。”
韩七的面色一点也不轻松。
他看了一眼赵德彰身后的队伍，嘴唇翕动了一下。
“大王呢？大王在不在你们队伍里？”
赵德彰的喉结滚了一下。
“大王？大王不是跟你们亲卫营在一处的吗？”
韩七只是摇了摇头。
那一摇头，比说一百个字都重。
赵德彰嘴唇上的血色一瞬间退得干干净净。
“什……什么意思？”
他的声音陡然拔高。“大王不在你这里？那——那马留守呢？”
“马留守率牙兵往西冲，吸引宁国军骑兵。”
韩七的嗓子像是被砂纸刮过。
“之后便没了消息。生死不知。”
官道上安静了下来。
三四百号人，鸦雀无声。
蝉在路边的老槐树上歇斯底里地叫着，热风卷起道旁的浮尘，扑在每个人灰败的脸上。
赵德彰愣了好几息才回过神来。他“咕咚”咽了一口唾沫，喉结上下滚了两滚。
“难道……难道大王被宁国军俘了？”
“嘶——”
身后传来一片抽气声。几个年轻亲卫面如土色，手里的兵器都拿不稳了。
韩七猛地回头瞪了一眼，那几个年轻亲卫立刻闭了嘴。
“别胡说！”
韩七压着嗓子，但底气明显不足。
“大王在许州厮杀了三十年，什么大风大浪没见过？昨夜月黑风高，大王若是扒了宁国军的甲胄混了出去，也不是不可能。”
他自己也不信。
但他没有别的说法了。
赵德彰抿着嘴，沉默了好一阵。
“不管怎样。”
赵德彰终于开了口，声音沉了许多。
“先去巴陵。到了巴陵，见了许帅和李将军，再从长计议。”
他回头看了看自己那两三百号人，又看了看韩七。
“路上，把弟兄们撒开。沿途村落、渡口、岔路口，但凡有人的地方都去问。大王若是一个人在走，身上没有甲胄、没有旗号。”
“总还是认得出来的。”
韩七点了点头。
两支队伍合在一处，四百来人重新整队，继续向北。
韩七走在最前头。
赵德彰走在队伍中间。
两翼散出去十几个斥候，沿官道两侧的村落和田埂搜索前进。
走了不到五里，前方官道的拐弯处，又出现了一拨人。
这一拨的规模更大。
足足有五六百人，但比韩七和赵德彰的队伍更加散乱。
当先的不是骑马的将校，而是几十个步行的兵卒，扛着两面大半烧焦的旗帜。
旗帜的锦面被火燎得只剩下半幅，但上面的字迹还能辨认。
一面是“武安”，另一面是帅府签厅的认旗。
韩七的心猛地提了起来。
签厅的认旗。
那是高判官的旗号。
他拍马迎了上去。
五六百人的队伍在官道上散了足有两三里长，前后脱节，有的走在路上，有的歪在路边的树荫下喘气。
队伍最前头，一匹骨瘦如柴的灰白杂毛马上，坐着一个人。
高郁。
他穿着那件穿了好几年的青色圆领袍衫，袍角沾满泥浆，腰间犀带松垮垮地搭在胯骨上。
幞头已经不见了，一头灰白的乱发被汗水和尘土糊成了一绺一绺的，贴在额角和鬓边。
两颊的皮肉几乎是贴着骨头长的，颧骨上的蜡黄变成了一种近乎死人的灰白。
右太阳穴上隆起了一个青紫色的肿包，边缘渗着已经干涸的血渍。
昨夜城破突围，高郁骑的那匹瘦马在铁骑冲击的头一波便受了惊，前蹄一软，将他甩了出去。
他摔在路边的泥沟里，后脑勺撞在了一块拳头大的石头上。
当场便昏了过去。
也不知过了多久。
等他醒转的时候，天色已经麻麻亮了。
他先是觉得冷。
六月的天，不该冷成这样。
然后他觉得恶心，一阵剧烈的反胃从胃里翻上来，他侧过身趴在沟边，干呕了好几口，只吐出了些酸水。
试着站起来的时候，腿发软。
第一次站起来便软了回去，膝盖磕在沟沿的石棱上，疼得他倒抽了一口凉气。
第二次才勉强站稳。
犀带断了，袍衫被沟里的泥浆泡透了，沉甸甸地坠在身上，冷冰冰地贴着皮肉。
他伸手摸了摸后脑勺，指头上沾了血。比他想的多一些。
怀里那只鼓鼓囊囊的布囊已经散了开来。
文书和私书撒在泥地里，被逃难的流民踩得稀烂。
他跪在泥沟边上，一张一张地捡。有些还能辨认字迹，更多的已经被踩成了纸泥。
最后只捡回了两三张残破的。
他用沾了泥的袍角裹好揣在怀里。
从路边一个不知是谁扔掉的行囊里翻出了半个冷硬的麦饼，就着沟渠里的浑水啃了两口。
然后，他开始沿着官道向北走。
一路上，他收拢了不少从北门方向四散奔逃的溃兵和幕府文吏。
这些人在黑夜里像没头蝇虫般乱窜了大半宿，天亮之后一个个蹲在路边，茫然无措。
看到高郁，他们就像落水的人抓住了一根浮木。
不论高低贵贱，全都围了上来。
高郁的脸上没有什么表情。
他只是指了个方向。
“巴陵。走。”
就这三个字字。
五六百人的残部就这么黏在了他身后。
此刻，韩七拍马赶到队伍前头，勒住缰绳的时候，他的声音带着一股藏不住的急切：
“高判官！”
高郁抬起眼皮，认出了韩七。
只吐出了一个字：“说。”
韩七张了张嘴。那股急切在喉咙里翻滚了两滚，变成了一种极为艰涩的声音。
“大王……大王不在属下这边。”
高郁的面上没有变化。
韩七眼眶一热，赶紧补了一句：“马留守也不在。昨夜混战，马留守领牙兵往西冲，吸引宁国军骑兵。之后……之后便没了消息。属下从天亮找到午时，汇拢了亲卫七十九人，又碰上赵都头三百余人，但都没有见到大王。”
他咬着牙，一字一字地往外挤：“属下每一个人都问过了。没有人知道大王去了何处。”
高郁骑在马上，一动不动。
“一个都……没有？”
“是。”
韩七垂下了头。
高郁的身子在马背上微微晃了一下。
嘴唇翕动了两下，没有发出声音。
右手倏地松开了缰绳，按住了灰白杂毛马的鞍桥。
马匹颠了一步，脑后那处淤创被震了一下，一阵尖锐的刺痛从头皮深处窜进了脑髓。
他的眼前黑了一瞬，整个人向前栽倾了半寸。
赵德彰从旁边策马上前，沉声道：“高判官。属下以为……大王昨夜或许脱了甲，混在流民里走脱了。大王沙场大半生，不至于就这么……”
“不至于？”
高郁的声音忽然拔高了。
赵德彰闭了嘴。
官道上没有人再说话了。
只有蝉鸣，和远处水田里的蛙叫。
高郁深深地吸了一口气。
又缓缓地吐了出来。
“都听好了。”
高郁直起了腰。
脑后的创处隐隐地跳着痛，但他撑住了。
他的脑子在飞速地转。
如果大王被俘了。刘靖会怎么做？
理当如此。
刘靖一定会大张旗鼓地宣布。将马殷被俘的消息通过那些该死的日报传遍湖南每一个州县、每一座军营、每一个村寨。
以此瓦解巴陵守军的抵抗意志，不战而屈人之兵。
这是刘靖一贯的手段。
可眼下，从天亮到午时，大半天过去了。
没有听到任何方向传来类似的消息。路上遇到的溃兵和流民也没有人提过“大王被擒”的风声。
没有消息，说明刘靖手里没有马殷。
那么，大王最可能在哪里？
往巴陵走。
他一定在这条官道上的某个地方。
“大王的下落尚不明朗。但不论何种情形，眼下的当务之急，是赶到巴陵。许德勋的水师还在，巴陵城还在。到了巴陵，便有回旋的余地。”
他扫了一眼身后那绵延两三里长的残兵队伍。
“传令下去。从此刻起，全军整队，不许再散。亲卫营校尉韩七居前开道，赵都头殿后。”
“另外——韩七。”
“属下在。”
“你的人沿途撒出去。但凡遇到从潭州方向来的流民和溃卒，逐一盘问。大王左手小指缺了半截，这是最显眼的标记。”
韩七重重一抱拳：“属下明白！”
“再有。”
高郁的目光变得极为锐利。
“此事不许声张。不许有人在队伍里乱嚼口舌。今日之事，对外只说大王‘另有要务先行一步，命高某统率残部赴巴陵汇合’。谁敢多嘴一个字！”
他没有把话说完。
但所有人都明白。
韩七和赵德彰同时躬身应命。
高郁不再说话了。
他伸手扶了一下松垮的犀带，坐直了身子，目视前方。
队伍重新动了起来。
近千人的残部在午后酷烈的日头下缓缓北行。
脚步声杂乱而沉重，甲叶碰撞的细碎声响被蝉鸣淹没了大半。
那匹空着鞍子的黑马仍然走在队伍中间。
马殷的紫锦战袍搭在鞍上，被热风吹得猎猎作响。
谁也不敢去碰那领战袍。
谁也不知道，战袍的主人此刻在何处。
高郁骑在灰白杂毛马上，被日头晒得后背发烫，脑后的淤创隐隐作痛。
他的嘴唇抿成了一条细线。
心中翻来覆去，始终在筹谋同一件事。
如果大王没有被俘，如果他真的脱甲混在流民中一个人往北走。那么以他的脚程，最快也要三四天才能走到巴陵。
自己这千把人的残部，比他快不了多少。
但更深一层的忧虑，在他心底盘桓着。
到了巴陵之后呢？
许德勋是水军都部署，老资历，军功赫赫。
李琼更不必说，马殷麾下的头号大将。
这两个人，一个掌水师，一个掌精锐步卒，说话的分量比他高郁这个文官重了十倍不止。
大王在的时候，高郁是大王身边的首席谋主，说什么这些武将都得掂量着听。
大王若是不在了呢？
一个文官，带着一群溃兵败卒，走进巴陵城……
许德勋和李琼会把他放在眼里吗？
高郁不敢往深处想了。
先到巴陵。
到了巴陵便有城墙、有水师、有粮食、有李琼。
只要巴陵还在，一切就还有转圜。
他抬起头，望向前方那条消失在丘陵间的官道尽头。
太阳已经偏西了。
暑气仍然蒸腾，但远处的天际线上，有一小片灰白色的云正在慢慢堆积。
或许入夜之后，会有一场雨。
大王，你到底在哪里？
不是自己灭的。
宁国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。
朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。
辅卒们踩着滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。
一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架着拖了出去。
等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。
不是太平的安静。
是大乱之后的那种空茫。
坊墙上全是烟熏的黑痕，地上东一滩西一滩的血迹干涸成暗红色的硬壳。
大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗棂后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。
巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾着暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯着。
四处城门已被宁国军牢牢把住。
南门是庄三儿的先登营。
这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚着墙根嚼干粮。
一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢着地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚着玩。
另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥着那柄缺了口的短斧，睡着了也没撒手。
东门、西门各驻了一营步卒。
北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，将进出北门的所有人逐一盘查。
城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。
跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。
辰时。
一阵整齐的马蹄声从南门外传来。
庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按着还隐隐作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。
“弟兄们！都站直了——节帅来了！”
刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。
他没有穿甲。
一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束着犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕迹不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。
马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。
庄三儿领着先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。
“恭迎节帅！”
刘靖勒了一下缰绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。
“伤怎么样了？”
“皮肉伤，不碍事！”
庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。
刘靖微微颔首，没有多话，夹了一下马腹，沿着大街向北驰去。
他穿过的，是一座刚刚经历了浩劫的城。
大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不干净。
路边沟渠里淤着半沟浑浊的污水，水面上漂着碎布条和断了的箭杆。
一个老妪蹲在自家门槛上，怀里抱着一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。
刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。
再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画着什么。
旁边一个妇人死死拽着他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。
妇人看见马队过来，脸色一变，一把将孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。
刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。
这些人，以后都是他的子民了。
他注意到了另一些东西。
沿途的高门大宅，有一半以上门户洞开。
门板没被砸烂，而是从里头打开的。
院子里空空荡荡，值钱的东西已经被搬走了，地上只留下匆忙中丢弃的衣物和碎瓷片。
有一家的院门半敞着，里头的偏堂翻了个底朝天，长案掀翻在地，几只没来得及装进箱笼的银盏滚落在墙角。
这些是跟着马殷跑了的。
多半是跟马殷利益绑得最深的那批人。
随他从许州一路打过来的旧部家眷、靠马家提携上来的佐幕官吏、以及年年给帅府送年敬的外地邸店大贾。
根子不在湖南，马殷一倒，他们在这座城里便什么都不是了，自然跟着走。
但还有一些宅院，门户紧闭，门楣上的漆色犹新，门口甚至还蹲着两个看门的家僮。
这些家僮缩着脖子，眼珠子滴溜溜地转，既不敢看马上那个人，又忍不住偷偷打量。
这些是没跑的。
湖南本地的大族和本乡豪右。周家、郭家、沈家。
在潭州经营了几十年甚至上百年的老世家，产业田宅全扎在这片土地上。
跑？往哪里跑？
把几千亩水田背在身上跑不成？
他们赌的，是一个颠扑不破的道理。
不管谁坐潭州，都得用本地人。
刘靖骑在马上，目光从那些紧闭的朱漆大门上一一扫过。
这些人的心思，他比谁都清楚。
手里有田、有粮、有佃户、有几代人经营下来的本地姻亲故旧。
这些东西，是他接管湖南最急需的。
不能杀，不能逼。
至少眼下不能。
得哄着用。
等站稳了脚跟，再慢慢动刀子也不迟。
刘靖策马穿过中城，在帅府门前翻身下马。
帅府大门已被宁国军控制。
门前台阶上还有半干的血迹，是昨夜亲卫焚烧文书时与镇抚司细作交手留下的。
帅府东侧的架阁库烧成了一片焦黑的废墟，几根烧剩的梁柱歪歪斜斜地戳在灰烬里，偶尔还冒出一缕青烟。
军仓也烧了。
武库也烧了。
刘靖站在门前，闻着空气里残余的焦糊味，神色淡然。
“架阁库呢？”
身后的刘七快步上前：“禀节帅，架阁库抢出了三捆户籍册与近年赋税计簿。其余的……马殷的人泼了桐油，来不及了。”
刘靖“嗯”了一声。三捆。聊胜于无。
他抬脚跨进了帅府正堂。
正堂比他想象的要朴素。
三面白墙，正中挂了一幅已经被烟熏得发黄的山水。
案几是老楠木的，用了些年头，边角磨得圆润发亮。
长案上还放着半碗凉透的米汤和两块啃了一半的麦饼。
马殷走得匆忙，连残食都没来得及收拾。
刘靖在主位坐下。
堂中一瞬的安静。
他没有立刻叫人。
而是就这么坐着，目光缓缓扫过眼前的一切。
那碗凉米汤。
米汤面上结了一层薄薄的皮衣，边上搁着一双用得发黑的竹筷。
两块啃了一半的麦饼，啃痕参差不齐，能看出吃饭的人心思不在嘴上。
案面上的楠木纹理被日复一日的手肘磨得莹润泛光，温润如玉。
案角有几个浅浅的刀刻痕。
不知是马殷在这张案后坐着批文的时候，无意间用刀背磕出来的，还是盛怒之下拍案留的。
这张案子后面，马殷坐了不知多少年。
签署过多少道军令，接见过多少幕僚将佐，在灯下对着舆图推演过多少遍战局胜败。
如今，他走了。
刘靖伸手把那碗凉米汤推到了案角，然后从亲卫手里接过自己的水碗，搁在了案面正中。
瓷盏落在老楠木的案面上，发出一声极轻的“嗑”。
就这么一个动作。
旧的挪开，新的落下。
“让人把这堂里收拾一下。”
话音刚落，竹帘掀开。
袁袭大步走了进来。
他比昨夜更狼狈了些。
袍衫沾满泥浆和草屑，右颊擦了一道浅浅的血痕，幞头歪到一边也没工夫正。
一进堂，袁袭单膝跪地。
“属下失职。”
声音压得很低，带着一股懊恼。
“马殷趁夜色脱甲混入流民，属下千骑搜索三十里，未能擒获。此役走脱贼首，罪在属下，请节帅降罪。”
堂中安静了片刻。
刘靖端起水碗喝了一口，抬眼看着他。
“起来。”
不算严厉，也谈不上宽慰，平平淡淡两个字。
“月黑风高，流民如潮，那老贼滚了三十年的沙场，脱甲混入人群……换谁去截也未必拿得住。怪不到你头上。”
他搁下瓷盏。
“何况——马殷的牙兵被你吃得一干二净，族弟马賨也擒了。那只老狐狸就算跑了，身边连条像样的爪牙都没有。丧家之犬，翻不了大浪。”
袁袭直起身子，眉心仍拧着。
他沉默了一息，压着嗓子道：“属下事后推演……若当时分出两队骑兵封锁官道东侧的田野，截住外溢的流民……”
刘靖摆了摆手，打断了他。
“事后之明不必说了。说正事。都抓了些什么人，带上来。”
袁袭一挥手。
帅府大门外，几名宁国军兵卒押着一串人鱼贯而入。
打头的是马賨。
双手被麻绳反绑在身后，铁甲早被扒了，只剩一件沾满血污和泥渍的中衣。
左臂的伤口被草草包扎了一层布条，血迹洇透，凝成暗红色的硬壳。
但此人的腰杆挺得笔直。
他昂着头走进正堂，目光扫了一圈，最后落在主位上的刘靖身上。
刘靖也在打量他。
浑身浴血。
被捆着双手仍然步子平稳、下巴微扬。
左臂的伤口还在往外渗血，布条洇透了，血珠子顺着小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。
可此人的呼吸是平稳的。
不急不促，不像是一个正在流血的重伤之人。
这种人，有用。
两人对视了一瞬。
马賨的嘴角扯了一下，像是要笑又没笑出来。
“成者王侯败者贼。要杀要剐，悉听尊便。”
嗓音干涩，但字字清楚。
刘靖没有接话，目光越过他，看向后面那串人。
马賨身后跟着十一个人，被绳子串成一溜。
穿锦袍的，束玉带的，戴幞头的。
显然是马殷帅府里的佐幕文官和属吏。
这些人是昨夜跟着马殷一同出北门突围的。
跑得慢，被宁国军铁骑截住了。
此刻，十一个人跪了一地。
有的在磕头，有的在哭，有的嘴唇哆嗦着说不出话。
为首一个年纪稍长的文官，看官袍成色，约莫是个从事一类的属官。
他膝行上前两步，涕泪横流：“节帅饶命！下官——下官乃是被裹挟——”
刘靖看了他一眼。
“裹挟？”
他站起身，绕过案几，走到那从事面前，居高临下地俯视着。
“城破之时，你若是躲在家中不出，那叫裹挟。你是自己骑着马、跟着马殷的亲卫、从帅府后角门出去的。”
从事的嘴唇失了血色。但他的求生本能让他不肯放弃最后的挣扎。
“节——节帅明鉴！”
他连磕了几个头，额头磕得“咚咚”作响，很快便磕出了一片青紫。
“下官……下官在潭州掌文书已有六年，熟知城中大小政事、户籍田亩、钱粮出入。下官若能留得一条性命，定当竭尽所能为节帅效——”
他没有说完。
因为他看到了刘靖的眼神。
那双眼睛里没有怒意，也没有杀气，甚至连冷漠都算不上。
只是一种平平淡淡的目光。
刘靖沉默了一瞬。
那一瞬的沉默，让跪在地上的十一个人里有好几个产生了一丝幻觉。
或许他在犹豫？
然后刘靖开了口。
“拖出去。全部杀了。”
六个字说得极轻极淡，像是在吩咐庖厨多加一道菜。
十一个人里，有三个当场瘫软在地。
剩下的哭喊声炸开，有人拼命磕头，有人扯着嗓子喊冤，一个年轻孔目挣断了绳子扑向门口，被门边的亲卫一脚踹回来摁在地上。
唯有最末尾的一个中年文吏，从头到尾一声没吭。
他闭着眼跪在那里，双手交叠搁在膝上，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
被兵卒拽起来时，他自己站了起来，步子虽然有些发软，但没有挣扎。
宁国军兵卒如拖死狗般将这群人往外拽。
哭喊声渐远，最后在帅府门外戛然而止。
短暂的安静之后，刀砍入骨肉的闷响隐约传来。
堂中的空气凝滞了几息。
地上留着一小摊湿渍，是方才那个瘫软的从事吓得失禁留下的。
空气里还残留着那个年轻孔目挣扎时从靴底带进来的泥腥味。
门口的亲卫面无表情地把散落在地上的绳子收了起来，绳头上沾着泥和血。
只剩下马賨。
他始终一动不动地站在原地。
刘靖注意到，这个浑身浴血的汉子的嘴角微微翘了一下。
不是对刘靖的敬意。
是一种说不清的快意。
那些跟着马殷吃了几十年红利的幕僚佐官，事到临头一个比一个怂。
嘴上喊着“忠心耿耿”，拉出来全是软骨头。
那个从事，居然还想拿“熟知政事”来换命。
他是真把自己当个人物了。
反倒是这个宁国军的节帅，干脆利落，连犹豫的工夫都没多给。
马賨的嘴角又动了一下。
他说不清自己是在嘲笑那帮死人，还是在嘲笑自己。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“城中有十余家大族、米贾的家主，在帅府门外候着，说要拜见节帅，恭贺天兵入城。”
刘靖回到主位坐下，唇角牵了一下。
“让他们进来。”
竹帘掀开，一群人鱼贯而入。
打头的是一个五十来岁的胖贾，穿着一件簇新的深青圆领袍衫，腰间束了条嵌玉銙带，脸上堆着比蒸饼褶还多的笑纹。
身后跟着十几个人，有穿绫的，有穿锦的，一个个低眉顺眼，恨不得把脊梁骨折成三截。
这些人一进门，齐齐跪倒在地。
“草民等恭贺节帅天威，光复潭州！”
胖贾膝行上前，从身后仆从手中接过一份长长的笺纸，双手高举过头顶，声音殷切：“草民周贵，家中薄有余粮。今日特代城中各家，呈上粮册一份。粗米三千石、精米八百石、豆麦杂粮一千二百石，俱已备齐，但凭节帅差遣。”
刘靖伸手接过那份笺纸，低头扫了一眼。
他没有说话。
但他的目光不自觉地向旁边瞥了一下。
马賨也在看。
马殷堂堂一镇诸侯，对着这帮米贾咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最后也只敢说出“三倍以内”四个字。
三倍。
不是恢复原价。
不是两倍。是三倍。
那四个字从马殷嘴里吐出来的时候，嘴角带着一抹自嘲的苦笑。
那个笑，马賨这辈子都忘不了。
而现在——
换了个人坐在这把椅子上。
这帮人就主动送粮来了。
三千石粗米。
八百石精米。
一千二百石豆麦杂粮。
白送。
马賨的太阳穴上有一根青筋开始突突地跳。
他咬着腮帮子里的肉，咬得满嘴都是血味。
一股从脚底板窜上来的滚烫怒意沿着脊柱直冲天灵盖。
“姓周的——！”
马賨的怒吼声在正堂里炸开。他被捆着双手，浑身的力气全灌进了嗓子眼。
“贼入娘的——你周家世世代代吃马家的饭！”
他挣扎着向前迈了一步，背后的绳子被兵卒死死拽住。
“你们这帮狗辈！潭州城里——”
声音嘶裂，眼眶涨满血丝。
“有一个算一个，全是养不熟的狗贼！”
周贵跪在地上，面如土灰，缩着脖子一动不敢动。
他身后那十几个大族家主噤若寒蝉，恨不得把脑袋塞进石板缝里。
刘靖抬了抬手。
袁袭会意，从袖中扯出一块破布，快步上前，在马賨张嘴的间隙里塞了进去。
“呜——！呜呜——！”
马賨的咒骂被破布堵成了含混的嘶吼，但那双通红的眼睛仍死死盯着跪在地上的周贵。
堂中安静了几息。
刘靖的目光从周贵脸上扫过，落在后头那些大族家主身上，最后收回来。
声音放缓了些，甚至带着几分春风化人的味道。
“诸位有心了。潭州城经此大变，百姓受苦不少。城中粮价的事，本帅已有耳闻。”
“今后潭州由宁国军治理，一应粮价税赋，自有官府定夺。诸位既是本乡大族，往后但凡安分守己、依法纳粮，本帅绝不为难。”
“先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走动。粮食的事，稍后自有人去接收。”
周贵如蒙大赦，连磕了三个响头，领着众人退了出去。
脚步声消失在帅府门外。
堂里又只剩下自己人。
刘靖靠回椅背，双手交叠搁在膝上，眉心微微蹙起。
沉默了许久。
庄三儿和病秧子对视了一眼。
“节帅在想什么？”
病秧子开了口。
刘靖抬起眼。
“马殷跑了。”
声音不急不缓。
“追是追不上了。以那老贼的本事，这会儿多半已经在往岳州赶了。许德勋的水师还在巴陵，李琼的残兵也会往那个方向退。三股人马若在岳州汇合……”
他站起身，走到堂侧挂着的一幅旧舆图前。
刘靖伸手点了一下巴陵的位置。
“岳州巴陵。城高池厚，北临洞庭湖，水路四通八达。”
“许德勋的水师虽被康博打掉了不少，但底子犹在。李琼手里还有几千能战之兵。”
“加上马殷回去后收拢散卒、征发丁壮……龟缩巴陵依湖而守，他们不愁吃喝、不愁退路。”
他的指头在巴陵的位置上轻轻敲了两下。
“更麻烦的是洞庭湖。那是一道天然的护城濠。”
“许德勋的战船虽然被常盛打残了，但船还在。只要把战船往湖心一退，咱们就算打下了巴陵城墙，也堵不住水路。”
“马殷随时可以从湖上走。”
袁袭接口道：“不过，常盛这一路打下来，水战之能已非昔日可比。若攻城之时，常盛率水师同步封锁洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住粮船的进出。拖上两三个月，城里存粮耗尽，许德勋便是有天大的本事也撑不下去。”
刘靖瞥了他一眼，指头在巴陵的位置上又敲了一下。
手指沿着湘水向南移动。
“如今摆在我们面前的，有两条路。”
“其一。”
指头敲了一下巴陵。
“北上与康博汇合，外加常盛的水师，先攻岳州。巴陵一破，马殷、李琼、许德勋、秦彦晖一网打尽，湖南再无后患。”
他停了停，接着说道。
“但巴陵不同于潭州。城中守军不论数量还是质量，都远非潭州城可比。有李琼这样的宿将坐镇，又有水师接济粮秣。保守估计，强攻也需三五个月。若战事不利，拖到明年也未可知。”
病秧子微微点头，拢了拢袖口，接道：“属下从楚军俘虏的口供中核算过。巴陵城中现有存粮，约能支撑三到四个月。”
“倘若马殷回去之后从洞庭湖周边诸县搜刮征集，还能再撑两个月上下。也就是说，若我军能在半年之内合围巴陵、断其外援，守军自己便会崩溃。”
刘靖看了他一眼，目光里多了一层满意。
他的手指又向南划去。
“其二。”
“命康博看住岳州，我率大军南下，先收拾姚彦章和张佶。衡州、郴州、连州、道州、永州。”
“把南边诸州逐个拿下。届时巴陵就成了一座孤岛。”
转过身，看着众人。
“缺点也摆在明面上。湖南大得很，拿下南边六州，进展顺利也要半年。”
“半年时间任马殷在岳州经营，招兵买马、联络外援——变数太多。”
堂中沉默了片刻。
庄三儿头一个跳出来，嗓门压不住：“节帅，末将说句粗话——按原定计划办！擒贼先擒王！”
“猛攻岳州，啃碎这块硬骨头，余下的都是土鸡瓦犬！”
病秧子在旁边点头：“属下赞同。衡州方面有季仲与柴根儿盯着，卢光稠的两万兵马在郴州一带也能牵制张佶。南边暂时翻不了天。”
他拢了拢袖口，补了一句：“巴陵虽硬，但马殷刚丢了老巢，军心必乱。越早打越有利。拖得久了，反倒让他缓过劲来。”
袁袭微微颔首。
刘靖的目光在众人脸上转了一圈，最后落回舆图上，盯着巴陵那个位置看了几息。
“那就这么定了。先取岳州。”
一锤定音。
转回主位坐下，挥了挥手。
“都先下去歇着。潭州刚打下来，城里百姓要安抚，大军也要好生休整。这些人往后都是我的子民，不可怠慢。”
庄三儿和病秧子领命，退了出去。
刘靖的目光落在一直被堵着嘴站在堂侧的马賨身上。
“把布取了。”
亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。
马賨吐了口唾沫，混着血丝，砸在石板地上。
抬起头，瞪着刘靖。
“你不杀我？”
刘靖吩咐亲卫：“把马将军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许克扣。”
看向马賨。
“马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤着自己。”
马賨冷哼一声。
没有再说话，也没有挣扎。
他转身的时候，脊梁挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。
就这么仰着头，走出了正堂。
竹帘落下。
堂里安静了一瞬。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“镇抚司千户求见。说是有要事禀报。”
刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。
“让他进来。”
竹帘再次掀开，一个戴着斗笠的人走了进来。
此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。
一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，面皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。
他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。
一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带着一股不动声色的精明。
身上穿着一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间系着一条皮绦，脚上蹬着一双沾满泥渍的麻鞋。
与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。
事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，干的确实就是负贩的营生。
挑着一副篾箩担子，里头装着针头线脑、火石火镰、磨刀石和驱蚊艾草之类的零碎物事，每日从南城走到北城，再从北城折回南城，走街串巷，吆喝叫卖。
没有人会留意一个卖杂货的负贩小商。
此人名叫长安。
是镇抚司在潭州城中的最高主事。
长安进了正堂，摘下斗笠，露出一头用青巾扎得紧紧的短髻，单膝跪地：“镇抚司千户长安，拜见节帅。”
刘靖上下打量了他一眼。
在此之前，两人不曾见过面。
镇抚司的规矩就是如此。
每一级只对直属上官负责，横向之间互不相识。
长安是由镇抚司使余几道亲自选派、潜入潭州的。
刘靖只知道城中有自己人，但具体是谁、长什么模样、在哪条巷子里蹲着，一概不知。
直到今日城破，两边才算头一回照面。
“起来。”
刘靖的口吻比方才和缓了几分。
“你在潭州经营半年，城中流言散布、府库文书抢夺、马殷家眷截留——桩桩件件办得都不差。尤其是架阁库里抢出来的那三捆户籍与赋税册子，省了我莫大的麻烦。”
他点了点头。
“功劳暂且记下。待平定湖南，定会厚赏。”
长安面上一喜，随即敛了神色，垂首道：“节帅谬赞。属下不过尽了些微薄之力，全赖节帅统御有方、运筹帷幄，属下才有施展的余地。这功劳万万不敢居。”
刘靖摆了摆手，打断了他。
“奉承的话少说。”
声音沉了下来。
“眼下当务之急是安抚城中百姓。潭州城围了大半个月，百姓断粮断水、惶恐不安，昨夜又经了一场兵灾。人心不定，后头的事便都难办。安民这一桩，还需要你们镇抚司的人配合。”
长安闻言，眉梢微微一挑：“节帅提起此事，属下倒正有一桩要紧情形禀报。”
“说。”
长安直起身来，语速不快，但字字清楚。
“回节帅的话。前阵子马殷命人在全城大索三日，搜捕咱们镇抚司的探子，闹得鸡犬不宁。”
他嘴角牵了一下，像是在压一个冷笑。
“这本是高郁的主意，初衷不算错。但底下办事的那帮衙卒和巡城的军汉——”
“那帮衙卒和底层军官拿着马殷的手令，挨家挨户踹门搜检。但凡查不清来历的、交不出过所的，全部拿下关押。”
“可关押之前呢？先搜身。搜完了身呢？搜屋子。搜屋子的时候，金银细软、铜钱布帛，但凡看得上眼的，全往自己怀里揣。”
“有一个南城甜水坊的染坊店东，被三个巡城的军汉以‘窝藏细作’为由拿了下来。”
“人押到坊正那里，巡城军汉狮子大开口，要他拿五十贯买命。那店东拿不出来，当场被打断了两根肋骨，扔在坊门外躺了一夜，第二天早上人就咽气了。”
“还有更过分的。北城临湘坊有个寡妇，男人去年病死了，独自带着两个孩子过活。”
“巡城的衙卒搜到她家，翻出了一面铜镜——那是她嫁妆里的物事——硬说是‘通敌证物’。寡妇跪地求饶，领头的衙卒非但不放人，反倒把她拖到巷子里……”
长安说到此处，压低了声音。
“属下的人赶到的时候，那寡妇已经投了井。两个孩子抱着井口哭。”
堂中安静得落针可闻。
“这不是个案。属下查过，大索那几天，南城和西城的城头上，先后有十几个守军私下翻城跑到了咱们这边。”
“为什么跑？不是因为流言，是因为他们的家人在城里被自己人祸害了。”
刘靖翻开长安呈上的册子，一页一页地看。
指头在某一行上停了稍微久了一些——那一行写的是“临湘坊寡妇投井”。
“这些事，你手里有多少实证？”
长安道：“属下这些天来，一直命人暗中记录城中官吏作恶之事。谁在哪条坊巷、对何人、做了什么勾当，日期、人证、物证，一桩桩一件件，俱已核实登录在册。”
他拍了拍那卷册子。
“这里头记着的，总共四十七人。有巡城的队正、火长，有坊正、坊丁，有马殷帅府的录事与孔目官，还有几个穿官袍食官禄的参军事。个个手上都沾着百姓的血。”
刘靖搁下册子，抬起头。
“那正好。马殷的手令，马殷的官吏，马殷治下的恶政——这笔账，百姓记在马殷头上。如今马殷跑了，这帮人还留在城里。”
长安的身子微微前倾了半寸。
他立刻明白了。
“此事就交予你了。”
刘靖拍了一下案面。
“给你一百玄山都牙兵，将这册子上记着的四十七人，全部捉拿归案。”
“当众审理，当众宣判，当众行刑。审案的地方就设在城中最大的十字街口。让百姓都来看。让他们知道。”|
“马殷在的时候，这些官吏是怎么欺负他们的；马殷走了，新来的宁国军，是怎么替他们出头的。”
长安深深一揖。
“属下领命！”
他直起腰来的时候，嘴角已经压不住地往上翘了。
拿起案上的册子，戴上斗笠，转身便大步流星地走出了正堂。
……
潭州以北。
铜官驿一带。
官道在低矮的丘陵间蜿蜒向北，两侧是大片的水田和零星的村落。
六月的稻子已经抽了穗，青黄不接的穗头在热风里摇摇晃晃，田埂上的蛙鸣一阵紧似一阵。
午时过后，日头最毒的时候，官道上走来了一群人。
说是“走”，不如说是“拖”。
约莫七八十人，衣甲不整，盔歪甲斜。
有的人胳膊上缠着血迹斑斑的布条，有的人一瘸一拐地拄着断了半截的枪杆当拐棍。
战马也是蔫头耷脑的，马背上驮着两个伤重不能行走的兵卒，另有一匹黑马空着鞍子，被一个年轻亲卫牵着走在队伍中间，马鞍上搭着一领紫色战袍。
这是马殷的亲卫营。
或者说，是亲卫营的残部。
昨夜北门外那场惨烈的铁骑截杀，三百牙兵铁骑被宁国军千骑一冲而散。
马賨领着百余骑往西硬冲，把宁国军的主力吸引了过去，余下的人便各顾各地往北跑。
黑灯瞎火之中，谁也顾不上谁。
有些人跑到了官道上，有些人跌进了路边的水田里，有些人钻进了矮丘后面的灌木丛中，蹲到天亮才敢出来。
天光放亮之后，陆陆续续有人从四面八方冒了出来。
一个，两个，三个……
到了午时，官道上聚拢起来的亲卫已经有七八十号人了。
走在队伍最前头的，是亲卫营的校尉，一个四十来岁、面皮黧黑的老军汉。
此人名叫韩七，从许州跟马殷一路打过来的老资格，身上大小伤疤十几处。
昨夜混战中，韩七的坐骑被宁国军的铁骑撞翻了。
他从马背上摔下来，兜鍪磕在路面的石板上，当场磕晕了过去。
等他醒过来的时候，天已经蒙蒙亮了。
他趴在路边一条灌溉用的沟渠里，半边身子泡在浑浊的泥水中，嘴里灌了一肚子泥浆。
那一瞬间，他以为自己死了。
然后他动了动手指，发现还能攥拳头。
他在沟渠里趴了好一阵，才慢慢撑着沟沿爬了起来。
脑袋里嗡嗡作响，左膝磕了一块，走路的时候一瘸一拐的。
爬起来之后，他环顾四周。
官道上横七竖八地躺着楚军的尸体和死马。
有几匹马还没断气，蹄子在地上无力地划着，发出沙沙的声响。
更远处的田野里，稀稀落落地散着几个蹲在田埂上的人影。
不知道是溃兵还是受惊的农人。
他第一个念头是找大王。
他以为大王就在不远处。只要找到自己的弟兄便能汇合。
然而。
从天亮找到午时。
从三五个人找到七八十个人。
亲卫营的残部越聚越多，可那个最要紧的人，始终没有出现。
韩七站在官道中央，面色铁青。
他已经问了每一个赶来汇合的亲卫。
得到的答案大同小异。
“昨夜太黑了，宁国军骑兵来回冲了好几遍，阵形全散了……”
“小的一直跟在大王身后骑行，后来右翼杀进来一股骑兵，把小的跟大王冲开了……小的被挤到路边，等回过头来，便看不见大王的旗号了……”
“小的以为大王跟韩校尉在一处……”
“小的以为大王被马将军护着先走了……”
你以为跟他在一起，他以为跟你在一起。
到头来，谁身边都没有。
韩七的嘴角越抿越紧。
他把所有赶到的人重新清点了一遍。
牙兵、亲随、马夫、旗手——七十九人。
没有马殷。
也没有马賨。
也没有高郁。
这三个人，一个都没有。
他韩七这辈子就干了一件事：给大王宿卫。
如今，门没了。
大王也没了。
“韩校尉……”
身后传来一个年轻亲卫怯生生的声音。
“怎……怎么办？”
韩七没有立刻回答。
他环顾四周。
官道两侧是连绵的水田，热气从田面上蒸腾起来，把远处的村落和树木都烤得扭曲变形了。头顶的日头白得刺眼。
七十多双眼睛都盯着他。
有的眼里是惶恐，有的是茫然，有的什么都没有。
只是两个空洞洞的窟窿。
韩七嚼了嚼腮帮子，半晌，吐出一口浊气。
“眼下……只能盼着大王无恙。”
他的嗓音干涩得厉害。
这话说出来，他自己都觉得虚。
“不管怎样，先去巴陵。”
他回头看了一眼那匹空着鞍子的黑马。
马殷的战袍还搭在鞍上，紫色的锦面被夜露和汗水浸得深一块浅一块的，风一吹，袍角晃了两晃。
“到了巴陵，许帅那边有水师、有城池。不管大王是走脱了还是……还是别的什么情形，巴陵总归是个落脚处。再往外搜寻也来得及。”
他停了一下，又补了一句。
“路上，弟兄们散开来走。但凡遇到从南边来的溃兵、流民，都上前盘问。大王若是脱了甲混在人群里走……说不定路上能碰着。”
没有人应声。
韩七深吸一口气，手掌箍紧了腰间的刀柄。
“走！”
队伍缓缓动了起来，沿着官道继续向北。
日头正毒，蝉鸣聒噪得人心烦意乱。
七十多人拖着残破的身躯，在酷热中一步一步地向巴陵方向挪去。
行了约莫十来里地，前方官道上忽然出现了一支更大的队伍。
约莫两三百人，同样衣甲不整、狼狈不堪。
韩七精神一振，抬手示意全队戒备。
两支队伍在官道上相遇。
对面为首的，是一个身材魁梧的牙将，四十出头，左颊上有一道从眉弓一直划到下巴的刀瘢，半干的血痂让那道疤看起来格外狰狞。
此人名叫赵德彰，原是帅府牙兵营的都头，昨夜城破时领着部曲从北门突围，一路跑到这里。
两拨人碰面，先是一阵剑拔弩张，都怕对方是宁国军的斥候乔装的。
等认清了面孔，双方才松了口气。
“韩校尉？”
赵德彰拨马上前，满脸惊喜。
“你也跑出来了？”
“跑出来了。”
韩七的面色一点也不轻松。
他看了一眼赵德彰身后的队伍，嘴唇翕动了一下。
“大王呢？大王在不在你们队伍里？”
赵德彰的喉结滚了一下。
“大王？大王不是跟你们亲卫营在一处的吗？”
韩七只是摇了摇头。
那一摇头，比说一百个字都重。
赵德彰嘴唇上的血色一瞬间退得干干净净。
“什……什么意思？”
他的声音陡然拔高。“大王不在你这里？那——那马留守呢？”
“马留守率牙兵往西冲，吸引宁国军骑兵。”
韩七的嗓子像是被砂纸刮过。
“之后便没了消息。生死不知。”
官道上安静了下来。
三四百号人，鸦雀无声。
蝉在路边的老槐树上歇斯底里地叫着，热风卷起道旁的浮尘，扑在每个人灰败的脸上。
赵德彰愣了好几息才回过神来。他“咕咚”咽了一口唾沫，喉结上下滚了两滚。
“难道……难道大王被宁国军俘了？”
“嘶——”
身后传来一片抽气声。几个年轻亲卫面如土色，手里的兵器都拿不稳了。
韩七猛地回头瞪了一眼，那几个年轻亲卫立刻闭了嘴。
“别胡说！”
韩七压着嗓子，但底气明显不足。
“大王在许州厮杀了三十年，什么大风大浪没见过？昨夜月黑风高，大王若是扒了宁国军的甲胄混了出去，也不是不可能。”
他自己也不信。
但他没有别的说法了。
赵德彰抿着嘴，沉默了好一阵。
“不管怎样。”
赵德彰终于开了口，声音沉了许多。
“先去巴陵。到了巴陵，见了许帅和李将军，再从长计议。”
他回头看了看自己那两三百号人，又看了看韩七。
“路上，把弟兄们撒开。沿途村落、渡口、岔路口，但凡有人的地方都去问。大王若是一个人在走，身上没有甲胄、没有旗号。”
“总还是认得出来的。”
韩七点了点头。
两支队伍合在一处，四百来人重新整队，继续向北。
韩七走在最前头。
赵德彰走在队伍中间。
两翼散出去十几个斥候，沿官道两侧的村落和田埂搜索前进。
走了不到五里，前方官道的拐弯处，又出现了一拨人。
这一拨的规模更大。
足足有五六百人，但比韩七和赵德彰的队伍更加散乱。
当先的不是骑马的将校，而是几十个步行的兵卒，扛着两面大半烧焦的旗帜。
旗帜的锦面被火燎得只剩下半幅，但上面的字迹还能辨认。
一面是“武安”，另一面是帅府签厅的认旗。
韩七的心猛地提了起来。
签厅的认旗。
那是高判官的旗号。
他拍马迎了上去。
五六百人的队伍在官道上散了足有两三里长，前后脱节，有的走在路上，有的歪在路边的树荫下喘气。
队伍最前头，一匹骨瘦如柴的灰白杂毛马上，坐着一个人。
高郁。
他穿着那件穿了好几年的青色圆领袍衫，袍角沾满泥浆，腰间犀带松垮垮地搭在胯骨上。
幞头已经不见了，一头灰白的乱发被汗水和尘土糊成了一绺一绺的，贴在额角和鬓边。
两颊的皮肉几乎是贴着骨头长的，颧骨上的蜡黄变成了一种近乎死人的灰白。
右太阳穴上隆起了一个青紫色的肿包，边缘渗着已经干涸的血渍。
昨夜城破突围，高郁骑的那匹瘦马在铁骑冲击的头一波便受了惊，前蹄一软，将他甩了出去。
他摔在路边的泥沟里，后脑勺撞在了一块拳头大的石头上。
当场便昏了过去。
也不知过了多久。
等他醒转的时候，天色已经麻麻亮了。
他先是觉得冷。
六月的天，不该冷成这样。
然后他觉得恶心，一阵剧烈的反胃从胃里翻上来，他侧过身趴在沟边，干呕了好几口，只吐出了些酸水。
试着站起来的时候，腿发软。
第一次站起来便软了回去，膝盖磕在沟沿的石棱上，疼得他倒抽了一口凉气。
第二次才勉强站稳。
犀带断了，袍衫被沟里的泥浆泡透了，沉甸甸地坠在身上，冷冰冰地贴着皮肉。
他伸手摸了摸后脑勺，指头上沾了血。比他想的多一些。
怀里那只鼓鼓囊囊的布囊已经散了开来。
文书和私书撒在泥地里，被逃难的流民踩得稀烂。
他跪在泥沟边上，一张一张地捡。有些还能辨认字迹，更多的已经被踩成了纸泥。
最后只捡回了两三张残破的。
他用沾了泥的袍角裹好揣在怀里。
从路边一个不知是谁扔掉的行囊里翻出了半个冷硬的麦饼，就着沟渠里的浑水啃了两口。
然后，他开始沿着官道向北走。
一路上，他收拢了不少从北门方向四散奔逃的溃兵和幕府文吏。
这些人在黑夜里像没头蝇虫般乱窜了大半宿，天亮之后一个个蹲在路边，茫然无措。
看到高郁，他们就像落水的人抓住了一根浮木。
不论高低贵贱，全都围了上来。
高郁的脸上没有什么表情。
他只是指了个方向。
“巴陵。走。”
就这三个字字。
五六百人的残部就这么黏在了他身后。
此刻，韩七拍马赶到队伍前头，勒住缰绳的时候，他的声音带着一股藏不住的急切：
“高判官！”
高郁抬起眼皮，认出了韩七。
只吐出了一个字：“说。”
韩七张了张嘴。那股急切在喉咙里翻滚了两滚，变成了一种极为艰涩的声音。
“大王……大王不在属下这边。”
高郁的面上没有变化。
韩七眼眶一热，赶紧补了一句：“马留守也不在。昨夜混战，马留守领牙兵往西冲，吸引宁国军骑兵。之后……之后便没了消息。属下从天亮找到午时，汇拢了亲卫七十九人，又碰上赵都头三百余人，但都没有见到大王。”
他咬着牙，一字一字地往外挤：“属下每一个人都问过了。没有人知道大王去了何处。”
高郁骑在马上，一动不动。
“一个都……没有？”
“是。”
韩七垂下了头。
高郁的身子在马背上微微晃了一下。
嘴唇翕动了两下，没有发出声音。
右手倏地松开了缰绳，按住了灰白杂毛马的鞍桥。
马匹颠了一步，脑后那处淤创被震了一下，一阵尖锐的刺痛从头皮深处窜进了脑髓。
他的眼前黑了一瞬，整个人向前栽倾了半寸。
赵德彰从旁边策马上前，沉声道：“高判官。属下以为……大王昨夜或许脱了甲，混在流民里走脱了。大王沙场大半生，不至于就这么……”
“不至于？”
高郁的声音忽然拔高了。
赵德彰闭了嘴。
官道上没有人再说话了。
只有蝉鸣，和远处水田里的蛙叫。
高郁深深地吸了一口气。
又缓缓地吐了出来。
“都听好了。”
高郁直起了腰。
脑后的创处隐隐地跳着痛，但他撑住了。
他的脑子在飞速地转。
如果大王被俘了。刘靖会怎么做？
理当如此。
刘靖一定会大张旗鼓地宣布。将马殷被俘的消息通过那些该死的日报传遍湖南每一个州县、每一座军营、每一个村寨。
以此瓦解巴陵守军的抵抗意志，不战而屈人之兵。
这是刘靖一贯的手段。
可眼下，从天亮到午时，大半天过去了。
没有听到任何方向传来类似的消息。路上遇到的溃兵和流民也没有人提过“大王被擒”的风声。
没有消息，说明刘靖手里没有马殷。
那么，大王最可能在哪里？
往巴陵走。
他一定在这条官道上的某个地方。
“大王的下落尚不明朗。但不论何种情形，眼下的当务之急，是赶到巴陵。许德勋的水师还在，巴陵城还在。到了巴陵，便有回旋的余地。”
他扫了一眼身后那绵延两三里长的残兵队伍。
“传令下去。从此刻起，全军整队，不许再散。亲卫营校尉韩七居前开道，赵都头殿后。”
“另外——韩七。”
“属下在。”
“你的人沿途撒出去。但凡遇到从潭州方向来的流民和溃卒，逐一盘问。大王左手小指缺了半截，这是最显眼的标记。”
韩七重重一抱拳：“属下明白！”
“再有。”
高郁的目光变得极为锐利。
“此事不许声张。不许有人在队伍里乱嚼口舌。今日之事，对外只说大王‘另有要务先行一步，命高某统率残部赴巴陵汇合’。谁敢多嘴一个字！”
他没有把话说完。
但所有人都明白。
韩七和赵德彰同时躬身应命。
高郁不再说话了。
他伸手扶了一下松垮的犀带，坐直了身子，目视前方。
队伍重新动了起来。
近千人的残部在午后酷烈的日头下缓缓北行。
脚步声杂乱而沉重，甲叶碰撞的细碎声响被蝉鸣淹没了大半。
那匹空着鞍子的黑马仍然走在队伍中间。
马殷的紫锦战袍搭在鞍上，被热风吹得猎猎作响。
谁也不敢去碰那领战袍。
谁也不知道，战袍的主人此刻在何处。
高郁骑在灰白杂毛马上，被日头晒得后背发烫，脑后的淤创隐隐作痛。
他的嘴唇抿成了一条细线。
心中翻来覆去，始终在筹谋同一件事。
如果大王没有被俘，如果他真的脱甲混在流民中一个人往北走。那么以他的脚程，最快也要三四天才能走到巴陵。
自己这千把人的残部，比他快不了多少。
但更深一层的忧虑，在他心底盘桓着。
到了巴陵之后呢？
许德勋是水军都部署，老资历，军功赫赫。
李琼更不必说，马殷麾下的头号大将。
这两个人，一个掌水师，一个掌精锐步卒，说话的分量比他高郁这个文官重了十倍不止。
大王在的时候，高郁是大王身边的首席谋主，说什么这些武将都得掂量着听。
大王若是不在了呢？
一个文官，带着一群溃兵败卒，走进巴陵城……
许德勋和李琼会把他放在眼里吗？
高郁不敢往深处想了。
先到巴陵。
到了巴陵便有城墙、有水师、有粮食、有李琼。
只要巴陵还在，一切就还有转圜。
他抬起头，望向前方那条消失在丘陵间的官道尽头。
太阳已经偏西了。
暑气仍然蒸腾，但远处的天际线上，有一小片灰白色的云正在慢慢堆积。
或许入夜之后，会有一场雨。
大王，你到底在哪里？