午夜，一间独栋别墅里。
大门处突然传来了一连串敲门声，节奏匆忙杂乱，但又好像暗含某种韵律。
一名管家模样的老者从客厅方向走来，花白头发梳得一丝不苟，身着笔挺的黑色燕尾服，白手套一尘不染。
他神色平静，似乎并不对深夜的敲门声感到意外。
拧开铜锁，拉开木门。门廊空无一人，只有山风裹着淡淡煤灰掠过台阶。他低下头，一只信筒竖在脚垫正中央。
他弯腰拾起信筒，关门落锁，转身穿过前厅。
两名女仆正擦拭墙上的油画框，见他经过便低眉垂首，连脚步声都吞了回去。
走廊尽头是一间空置的储物室。管家推开门，环顾四周，无人。
他走到墙边，手指按上一块不起眼的木纹凹槽，轻轻一推。
暗门向内滑开，露出向下延伸的石阶。
在经过数道禁制后，管家来到了一道垂地的深红绒帘前，帘后涌出淡淡玫瑰焚香，香气浓郁绵长。
他拨开绒帘，踏入密室。
紫檀木桌后端坐着一个身影，深紫色古罗马罩袍沿肩头倾泻而下，漆黑长发垂至胸前，银白星象面具在烛光中泛着微光。
管家躬身，双手呈上信筒。
“【哲人】阁下，学社的信函。”
一双白皙修长的手从阴影中探出，抽出信纸。面具后的暗紫色眼眸落在第一行字上，再未抬起。
良久，那人将信纸折好，搁在桌面上。
“【使徒】催得紧了。”那道声音沉静温和，如清泉流淌。
“圣械庭在北乌拉尔启动的那项机密行动，学社在审判庭内部安插的棋子全没探到消息。使徒要求我在三周之内查明这次行动的目的、人员。”面具微微偏转，“用了‘务必’二字。”
那双暗紫色眼眸从信纸上移开，落在管家身上。
“说说你的进展。”
管家直起腰，双手交叠在身前。
“正面渗透经过多次尝试，确认不可行。”他停顿一下，“但正如阁下此前所言——机器总要吃料，再隐秘的部队也需要后勤补给。过去六周，按照您的指示，我逐一核对了新圣彼得堡工业区二十三家军工厂的物料出库记录。”
他从燕尾服内袋中取出一叠装订整齐的调拨单，双手呈上桌面。
“其中有一批非标准件引起了注意——蒸汽涡轮叶片、轻量化龙骨肋材、高压管路接头。规格吻合‘雨燕级’轻型飞艇，但收货方填的是一个不存在的后勤编号。”
管家将调拨单翻到预先折好的一页，指腹停在收货地址栏。
“实际发往地，远风镇。”
面具后的目光在调拨单上缓缓移动，点了点头。
“做得不错。”那人端起桌角的古瓷茶杯，啜了一口。茶杯搁回碟中时，管家仍没有要走的意思，他抬头看向管家。”还有别的事吗？”
“阁下，那个来买情报的年轻人，安德烈·索洛维约夫，死了。”
面具后的眼眸没有波动。
“怎么确认的？”
“我们掌握了内务厅的卷宗、看守所的入押记录、以及他父亲递交的私人求情信。它们全部指向同一个结论。”
“他没能活着走出审判厅的审讯室，至于里面发生了什么——我们的人没有探到。”
管家欠了欠身，又道：“阁下，安德烈常去的那间俱乐部……”
“放弃它。审判厅的人会拽着这根线一路查过来。”面具人没有丝毫犹豫，“十二小时内，将所有陈设、账册、所有东西清理干净。让它变回一间普通的古董店。”
管家迟疑了一下，低声道：“阁下，那间俱乐部您经营了两年，投入的人力与资金……安德烈的死一定会牵连到我们吗？”
“你之前一直在组织内部学习，对审判庭了解得太少了。”
面具人将那份调拨单推到一旁，指尖交叠。
“安德烈刚刚委托我们调查一个'红头发的大块头'，后脚就被逮捕了，再没活着出来。你觉得这是巧合？”
他将茶杯搁回碟子上，瓷器碰撞发出细微的脆响。
“一个教区警察局副局长的儿子，被审判厅审死了。这不合常理，除非......”
他停了一拍。
“除非那个年轻人触碰到了某条绝对不可触碰的红线。”
密室里安静了一瞬。面具人似乎意识到了什么，忽然换了个方向。
“对了，那个人查到了吗？”
“已经查清了。能从公开渠道拿到的信息，全在这里面。在北乌拉尔红头发的人可不多。”
管家从内袋中取出一份薄薄的档案，双手呈上。
那份档案不过两页纸的厚度——姓名、籍贯、公民等级、隶属单位、已知的社会关系，所有浮在台面上的东西被逐条罗列，工整得像一份标准的户籍摘录。没有任何超出常规的内容，干净得近乎寡淡。
面具人凝视那两页纸，面具上的星象在烛火下缓缓游移。
“罗夏入职的时间和雨燕号出现的时间几乎一致。”他的指尖在“隶属单位”那一栏上轻轻叩了两下。”他是冬棺的人。看来安德烈那头蠢猪，是自己主动撞死在墙上的。”
管家垂着头，不敢接话。
面具人忽然发出一声轻柔的鼻音。“说起远风镇……”
他从抽屉里取出另一份信函，纸质柔软半透明，蜡感强烈。
“远风镇，少女，未满十三。带有显著先天异象——教团初步评定为高适格信标介质。”
管家想了想回答道，“阁下，您说的这个人......我们的人在远风镇费了些周折，最终在当地慈济院锁定了一名符合条件的女孩。但还没来得及进一步接触，她就被真理厅的人提前接…”
他的声音忽然顿住了。
面具人看着他，并没有出声，像一位在课堂上等待学生自行推导出答案的教授。
管家沉默了两秒，眉心微不可察地蹙了蹙，然后开口，语气比方才慢了半拍：
“……那个女孩，也是红头发。”
面具人点了点头，将安德烈的死讯拈起，凑近烛焰。火舌舔舐纸角，映在银白面具上的星象符号仿佛在火光中缓缓旋转。
“机密计划、信标祭品、远风镇。”他看着火焰吞噬纸页，语调温润，带着某种愉悦，“这究竟是凑巧，还是命运的交汇？”
灰烬落入焚香炉。
面具人拍了拍指尖的碳屑，从容地下达了第一道指令。
“派人去接触索洛维约夫副局长。丧子之痛是一个契机，看看他想不想‘老来得子’。“面具后的暗紫色眼眸平静而专注。”让这位少校明白，真正能回应他祈祷的，从来不是万机之神。”
管家低头记录。
“第二。”面具人端起茶杯，啜了最后一口。“抽调两名门徒前往远风镇。寻找罗夏·文德和那艘雨燕号的踪迹。只做观察，绝不允许任何形式的接触。”
他将空茶杯搁回碟中，瓷器碰撞的声音清脆而短促。
“对待珍贵的样本，我们理应保持最崇高的敬意。”
管家收起笔记，躬身退出密室。
绒帘合拢，玫瑰焚香的气味重新将密室填满。
清晨，远风镇。
罗夏洗漱妥当，把温彻斯特退空弹药——这是允许携带上公共飞空艇起码的要求。
拎起帆布背包，里头塞得鼓鼓囊囊。最底下是几包黑市淘来的果脯蜜饯和盐渍鸡肉条；中间夹着自己昨夜画的温彻斯特抛壳窗改造草图；最上面是一沓用麻绳扎好的信，慈济院的小鬼们给温蒂的回信，厚厚一摞，最上面那封被某个小鬼画满了歪歪扭扭的齿轮小人。
他推开门，戴上遮蔽了他醒目红发的宽檐帽，朝空港走去。
晨雾还没散尽，街道上稀稀落落地走着几个早班工人。转角报刊亭边，一个穿着朴素亚麻外套的年轻人正低头翻看一份旧报纸。
罗夏从他身旁走过，宽檐帽压得很低，目光涣散，想着改造温彻斯特的花费。
年轻人翻了一页，报纸沙沙作响。
两人之间的距离一度不足半臂，却像两颗擦肩而过的齿轮，各自转动，互不咬合。
空港方向传来一声飞空艇的汽笛，沉闷而悠长。
大门处突然传来了一连串敲门声，节奏匆忙杂乱，但又好像暗含某种韵律。
一名管家模样的老者从客厅方向走来，花白头发梳得一丝不苟，身着笔挺的黑色燕尾服，白手套一尘不染。
他神色平静，似乎并不对深夜的敲门声感到意外。
拧开铜锁，拉开木门。门廊空无一人，只有山风裹着淡淡煤灰掠过台阶。他低下头，一只信筒竖在脚垫正中央。
他弯腰拾起信筒，关门落锁，转身穿过前厅。
两名女仆正擦拭墙上的油画框，见他经过便低眉垂首，连脚步声都吞了回去。
走廊尽头是一间空置的储物室。管家推开门，环顾四周，无人。
他走到墙边，手指按上一块不起眼的木纹凹槽，轻轻一推。
暗门向内滑开，露出向下延伸的石阶。
在经过数道禁制后，管家来到了一道垂地的深红绒帘前，帘后涌出淡淡玫瑰焚香，香气浓郁绵长。
他拨开绒帘，踏入密室。
紫檀木桌后端坐着一个身影，深紫色古罗马罩袍沿肩头倾泻而下，漆黑长发垂至胸前，银白星象面具在烛光中泛着微光。
管家躬身，双手呈上信筒。
“【哲人】阁下，学社的信函。”
一双白皙修长的手从阴影中探出，抽出信纸。面具后的暗紫色眼眸落在第一行字上，再未抬起。
良久，那人将信纸折好，搁在桌面上。
“【使徒】催得紧了。”那道声音沉静温和，如清泉流淌。
“圣械庭在北乌拉尔启动的那项机密行动，学社在审判庭内部安插的棋子全没探到消息。使徒要求我在三周之内查明这次行动的目的、人员。”面具微微偏转，“用了‘务必’二字。”
那双暗紫色眼眸从信纸上移开，落在管家身上。
“说说你的进展。”
管家直起腰，双手交叠在身前。
“正面渗透经过多次尝试，确认不可行。”他停顿一下，“但正如阁下此前所言——机器总要吃料，再隐秘的部队也需要后勤补给。过去六周，按照您的指示，我逐一核对了新圣彼得堡工业区二十三家军工厂的物料出库记录。”
他从燕尾服内袋中取出一叠装订整齐的调拨单，双手呈上桌面。
“其中有一批非标准件引起了注意——蒸汽涡轮叶片、轻量化龙骨肋材、高压管路接头。规格吻合‘雨燕级’轻型飞艇，但收货方填的是一个不存在的后勤编号。”
管家将调拨单翻到预先折好的一页，指腹停在收货地址栏。
“实际发往地，远风镇。”
面具后的目光在调拨单上缓缓移动，点了点头。
“做得不错。”那人端起桌角的古瓷茶杯，啜了一口。茶杯搁回碟中时，管家仍没有要走的意思，他抬头看向管家。”还有别的事吗？”
“阁下，那个来买情报的年轻人，安德烈·索洛维约夫，死了。”
面具后的眼眸没有波动。
“怎么确认的？”
“我们掌握了内务厅的卷宗、看守所的入押记录、以及他父亲递交的私人求情信。它们全部指向同一个结论。”
“他没能活着走出审判厅的审讯室，至于里面发生了什么——我们的人没有探到。”
管家欠了欠身，又道：“阁下，安德烈常去的那间俱乐部……”
“放弃它。审判厅的人会拽着这根线一路查过来。”面具人没有丝毫犹豫，“十二小时内，将所有陈设、账册、所有东西清理干净。让它变回一间普通的古董店。”
管家迟疑了一下，低声道：“阁下，那间俱乐部您经营了两年，投入的人力与资金……安德烈的死一定会牵连到我们吗？”
“你之前一直在组织内部学习，对审判庭了解得太少了。”
面具人将那份调拨单推到一旁，指尖交叠。
“安德烈刚刚委托我们调查一个'红头发的大块头'，后脚就被逮捕了，再没活着出来。你觉得这是巧合？”
他将茶杯搁回碟子上，瓷器碰撞发出细微的脆响。
“一个教区警察局副局长的儿子，被审判厅审死了。这不合常理，除非......”
他停了一拍。
“除非那个年轻人触碰到了某条绝对不可触碰的红线。”
密室里安静了一瞬。面具人似乎意识到了什么，忽然换了个方向。
“对了，那个人查到了吗？”
“已经查清了。能从公开渠道拿到的信息，全在这里面。在北乌拉尔红头发的人可不多。”
管家从内袋中取出一份薄薄的档案，双手呈上。
那份档案不过两页纸的厚度——姓名、籍贯、公民等级、隶属单位、已知的社会关系，所有浮在台面上的东西被逐条罗列，工整得像一份标准的户籍摘录。没有任何超出常规的内容，干净得近乎寡淡。
面具人凝视那两页纸，面具上的星象在烛火下缓缓游移。
“罗夏入职的时间和雨燕号出现的时间几乎一致。”他的指尖在“隶属单位”那一栏上轻轻叩了两下。”他是冬棺的人。看来安德烈那头蠢猪，是自己主动撞死在墙上的。”
管家垂着头，不敢接话。
面具人忽然发出一声轻柔的鼻音。“说起远风镇……”
他从抽屉里取出另一份信函，纸质柔软半透明，蜡感强烈。
“远风镇，少女，未满十三。带有显著先天异象——教团初步评定为高适格信标介质。”
管家想了想回答道，“阁下，您说的这个人......我们的人在远风镇费了些周折，最终在当地慈济院锁定了一名符合条件的女孩。但还没来得及进一步接触，她就被真理厅的人提前接…”
他的声音忽然顿住了。
面具人看着他，并没有出声，像一位在课堂上等待学生自行推导出答案的教授。
管家沉默了两秒，眉心微不可察地蹙了蹙，然后开口，语气比方才慢了半拍：
“……那个女孩，也是红头发。”
面具人点了点头，将安德烈的死讯拈起，凑近烛焰。火舌舔舐纸角，映在银白面具上的星象符号仿佛在火光中缓缓旋转。
“机密计划、信标祭品、远风镇。”他看着火焰吞噬纸页，语调温润，带着某种愉悦，“这究竟是凑巧，还是命运的交汇？”
灰烬落入焚香炉。
面具人拍了拍指尖的碳屑，从容地下达了第一道指令。
“派人去接触索洛维约夫副局长。丧子之痛是一个契机，看看他想不想‘老来得子’。“面具后的暗紫色眼眸平静而专注。”让这位少校明白，真正能回应他祈祷的，从来不是万机之神。”
管家低头记录。
“第二。”面具人端起茶杯，啜了最后一口。“抽调两名门徒前往远风镇。寻找罗夏·文德和那艘雨燕号的踪迹。只做观察，绝不允许任何形式的接触。”
他将空茶杯搁回碟中，瓷器碰撞的声音清脆而短促。
“对待珍贵的样本，我们理应保持最崇高的敬意。”
管家收起笔记，躬身退出密室。
绒帘合拢，玫瑰焚香的气味重新将密室填满。
清晨，远风镇。
罗夏洗漱妥当，把温彻斯特退空弹药——这是允许携带上公共飞空艇起码的要求。
拎起帆布背包，里头塞得鼓鼓囊囊。最底下是几包黑市淘来的果脯蜜饯和盐渍鸡肉条；中间夹着自己昨夜画的温彻斯特抛壳窗改造草图；最上面是一沓用麻绳扎好的信，慈济院的小鬼们给温蒂的回信，厚厚一摞，最上面那封被某个小鬼画满了歪歪扭扭的齿轮小人。
他推开门，戴上遮蔽了他醒目红发的宽檐帽，朝空港走去。
晨雾还没散尽，街道上稀稀落落地走着几个早班工人。转角报刊亭边，一个穿着朴素亚麻外套的年轻人正低头翻看一份旧报纸。
罗夏从他身旁走过，宽檐帽压得很低，目光涣散，想着改造温彻斯特的花费。
年轻人翻了一页，报纸沙沙作响。
两人之间的距离一度不足半臂，却像两颗擦肩而过的齿轮，各自转动，互不咬合。
空港方向传来一声飞空艇的汽笛，沉闷而悠长。
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